В началото на седемдесетте години в Съветския съюз е създаден нов нискоимпулсен междинен патрон 5, 45x39 мм. Той имаше някои предимства пред съществуващите 7, 62x39 мм, като по -малко тегло, по -малък импулс на откат, увеличен обхват на директен изстрел и т.н. Беше решено да се прехвърли армията на оръжие под новия 5, 45-мм патрон. Съответните проекти започнаха още в средата на 60-те години. Според резултатите от състезанието през 1974 г., няколко проби от нови оръжия са приети от съветската армия, включително леката картечница РПК-74.
В края на петдесетте и началото на шестдесетте съветските оръжейници работят по създаването на нови стрелкови оръжия с максимална степен на обединение. Резултатът от този подход към създаването на оръжия е приемането на щурмовата пушка АКМ и лекия картечница РПК. Тези проби имаха редица забележими разлики, но се основаваха на общи принципи и в техния дизайн същите детайли бяха широко използвани. Приоритетът на обединението на оръжията доведе до факта, че характеристиките на ПКК като цяло останаха на нивото на "пълноценен" лек картечница RPD, но почти не се увеличиха. Въпреки това военните искаха да опростят производството и експлоатацията чрез обединение, което доведе до приемането на картечницата RPK с постепенното изместване на RPD.
При всичките си недостатъци идеята за обединяване на картечницата и леката картечница беше призната за жизнеспособна и целесъобразна. Поради тази причина при разработването на оръжия за нискоимпулсен патрон беше необходимо отделно да се създадат две проби въз основа на общи идеи и компоненти. Около дузина проекти бяха представени на конкурса за създаване на оръжия с патрон 5, 45х39 мм. Сред другите дизайнери, M. T. Калашников, който реши да продължи развитието на идеите, които се появиха в проекта АК в края на четиридесетте.
Състезанието продължи до края на 1973 г. Самият конкурс и предложените проекти представляват голям интерес, но почти всички проби в крайна сметка бяха признати за неподходящи за приемане и отпаднаха от конкурса. Според резултатите от различни полеви и военни тестове, тестове и сравнения, победител в състезанието е оръжейният комплекс, разработен от M. T. Калашников. В самото начало на 1974 г. са приети щурмовата пушка АК-74 и обединената с нея лека картечница РПК-74.
Оръжието "Калашников", носещо патрон за новия патрон, беше модифицирана версия на предишните системи. Проектът за картечница RPK-74 обаче не може да се счита за проста промяна на предишния RPK. В допълнение към съвместимостта с новия патрон, инженерите трябваше да решат много различни технологични и структурни проблеми. По този начин RPK-74 трябва да се счита за пряко развитие на идеите, въплътени в по-ранните дизайни.
Независимо от това, две картечници, разработени от M. T. Калашникови се оказаха много сходни. Използването на съществуващите доказани идеи доведе до факта, че общата архитектура на леките картечници RPK и RPK-74 почти не се различава помежду си. И двете проби имат сходен дизайн на различни агрегати, както и еднакво оформление и общи принципи на работа. Подобно на други разработки на Калашников, картечницата RPK-74 използва автоматизация на газ с дълъг ход на буталото.
Всички възли и възли на картечницата РПК-74 бяха поставени вътре в приемника или прикрепени към външната му част. Дизайнът на кутията и капака не е претърпял големи промени по отношение на дизайна или производствената технология. Самият приемник е направен чрез щамповане, необходимите връзки са направени чрез заваряване. В предната стена на кутията беше предвидена инсталация за цев и газова тръба. Предната и средната част на кутията бяха дадени под движещия се болт, задната - под стрелковия механизъм.
Достъпът до приемника се осъществява с помощта на подвижен горен капак. Щампованият капак стоеше на ограничителя в предната част на приемника и беше закрепен с ключалка отзад. Подобно на самата кутия, капакът е заимстван от други дизайни в семейството.
Леката картечница РПК-74 получи относително дълга тежка цев, предназначена да осигури висока огнева мощ и възможност за продължителен интензивен огън. Цевта на картечницата, както в случая с RPK, имаше дължина 590 мм. В същото време относителната дължина на багажника се е увеличила значително. И така, RPK имаше дължина на цевта от 77,4 калибър, а RPK -74 - 108, 25 калибър. Тази конструктивна характеристика имаше положителен ефект върху някои от характеристиките на оръжието, предимно върху скоростта на дулото.
В средната част на цевта, в горната й част, бяха предвидени изход за газ и закрепване на газова тръба с бутало. Автоматът е със същия дизайн на газов двигател като щурмовата пушка АК-74. Интересна иновация на проекта RPK-74 беше използването на специално муцунено устройство. Върху муцуната на цевта имаше резба за монтиране на пламегасител с прорез или втулка за използване на празни патрони. Основната ПКК нямаше такова устройство. Цевта е монтирана без възможност за подмяна. Това опрости дизайна и също така даде възможност да се осигурят приемливи бойни характеристики.
Дизайнът на болтовата група е по-нататъшно развитие на картечните единици RPK и е унифициран със съответните части на АК-74. Поради използването на нов патрон групата болтове е претърпяла някои промени. И така, от лявата страна на носача на болта се появи изрез, предназначен да улесни дизайна. Болтът беше намален и олекотен и в чашата му нямаше пръстеновидна вдлъбнатина. Променена е и формата на гнездото за изхвърляне на облицовката, предвидена в капака.
Принципът на действие на автоматизацията остава същият. Под действието на прахови газове бутало, здраво свързано с носача на болта, задейства групата болтове, след което извадената гилза се отстранява. Под действието на връщащата пружина болтът се премести в крайно напред положение и, завъртайки, заключи цевта. За заключване бяха използвани две уши и канали в обвивката на приемника.
Автоматът РПК-74, подобно на други дизайни на Калашников, е получил стрелков механизъм от чуков тип. На дясната повърхност на приемника имаше знаме на преводача за пожарна безопасност с характерна разпознаваема форма. В крайно горно положение флагът включва предпазител, блокиращ спусъка. Освен това в това положение флагът физически блокира движението на болтовата група. В другите две позиции на знамето беше включен единичен и автоматичен огън. Дизайнът на картечницата USM предвижда стрелба от затворен болт, т.е. преди да дръпнете спусъка и / или да изместите стрелката, патронът трябваше да е в патронника.
При разработването на картечницата RPK-74 системата за подаване на боеприпаси беше преосмислена. Автоматът RPK е оборудван с двуредов магазин с секторна кутия за 40 патрона или с барабанен магазин за 75. Освен това той може да използва стандартни списания от автомата Калашников за 30 патрона. При създаването на оръжия за нискоимпулсен патрон беше решено да се изостави списанието за барабани. Основното средство за транспортиране и доставка на боеприпаси е секторният магазин за 45 патрона. Също така е запазена възможността за използване на автоматични списания с по -малък капацитет.
Автоматът РПК-74 беше оборудван с мушка, монтирана на стелаж в дулото на цевта, и с отворен мерник. Последният имаше маркировка за стрелба на разстояние до 1000 м и позволяваше въвеждането на странични корекции.
Ранните леки картечници RPK-74 бяха оборудвани с фитинги, изработени от дърво. Оръжието получи чело с капак на газова тръба, дръжка за пистолет и приклад. Използвана "автоматична" форма на предмишницата. Прикладът имаше врат с намалена дебелина, което направи възможно да се държи на ръка при стрелба с акцент. С течение на времето съветските предприятия овладяха производството на пластмасови компоненти. В резултат на това картечниците започнаха да се оборудват не само с магазин, но и с други пластмасови части. С течение на времето всички фитинги бяха заменени с пластмасови.
Подобно на своите предшественици, новата лека картечница получи сгъваема двунога. Те бяха прикрепени към предната част на цевта, точно зад стойките за мушка. В сгънато положение двуногата е закрепена с ключалка и фиксирана успоредно на цевта. След разкачването те автоматично се раздалечават посредством пружина.
Почти едновременно с основната версия на RPK-74 се появи неговата сгъваема версия на RPKS-74. Единствената му разлика беше използването на шарнирен приклад. Ако е необходимо, картечницата може да сгъне приклада, като се завърти наляво, поради което общата дължина на оръжието е намалена с 215 мм, което до известна степен улеснява пренасянето.
Общата дължина на штурмовата пушка РПК-74 беше 1060 мм, т.е. 20 мм по -дълъг от ПКК. Тази разлика в размера се дължи на използването на пламегасител. Собственото тегло на картечницата е 4,7 кг, други 300 г са празни. Модификацията на сгъваемото оръжие беше 150 г по -тежка от основната. RPK-74 с заредено списание тежеше около 5,46 кг. По този начин, поради модификациите, свързани с използването на новия патрон, беше възможно да се постигне увеличение на някои характеристики. Основната RPK със секторно списание за 40 патрона тежи 5,6 кг, т.е. беше по-тежък и имаше малко по-малко готови за употреба боеприпаси.
Разработеният дизайн на автоматиката за газ с някои иновации осигури скорострелност на ниво от 600 патрона в минута. Практическата скорострелност от своя страна зависи от режима на работа на спусъка. При стрелба единично този параметър не надвишава 45-50 патрона в минута, в автоматичен режим достига 140-150.
Относително дългата цев осигурява висока скорост на муцуната на относително лек куршум - до 960 m / s (според други източници, не повече от 900-920 m / s). Поради това картечницата можеше ефективно да стреля по единични наземни цели на обхвати около 600 м или по групови цели на разстояние до 1000 м. Също така беше разрешено да стреля по въздушни цели, но приемлива ефективност беше постигната само при обхват до 500 м.
Поради тежката цев картечницата може да стреля в относително дълги изстрели. Въпреки това някои от характеристиките на автоматизацията доведоха до появата на определени ограничения. И така, стрелбата от затворен болт с интензивна стрелба доведе до повишен риск от спонтанно стрелба поради нагряване на гилзата от патронника. По този начин стрелецът трябваше да следи интензивността на огъня и да предотврати прегряване на частите.
На базата на картечници РПК-74 и РПКС-74 бяха разработени модификации с възможност за инсталиране на допълнителни прицелни устройства от различни типове. Интересен факт е, че модификациите с различни допълнителни букви в обозначението се различават само по вида на мерника, който идва с комплекта. Поставките за прицелите бяха унифицирани и представляваха лента в лявата повърхност на приемника.
Леката картечница, оборудвана с оптичен мерник 1P29, получи обозначението RPK-74P (RPKS-74P). Използването на нощния прицел NSPU, NSPUM или NSPU-3 добави съответно индекса "N", "H2" или "N3" към името на основното оръжие. Така RPK-74 с прицела NSPU се нарича RPK-74N, а RPK-74 с продукта NSPUM се нарича RPKS-74N2. При инсталиране на нощен прицел, в зависимост от модификацията, масата на оборудваната картечница може да достигне 8 кг.
Серийно производство на нови оръжия M. T. Московският държавен медицински университет Калашников започва работа през 1974 г. Поръчката за производство е получена от завода Молот във Вятски Поляни, който преди това е произвеждал картечници РПК. Пулеметите на новия модел бяха предназначени да заменят съществуващите оръжия. Картечниците РПК-74 се превърнаха в ново оръжие за огнева подкрепа за мотострелкови войски на ниво отряд и взвод. Така с течение на времето новите картечници успяха почти напълно да изместят оръжията от предишния модел. Старата ПКК обаче не излезе веднага от експлоатация. По различни причини от известно време паралелно се използват леки картечници Калашников от два модела. Освен това и двата картечници са били активно използвани по време на войната в Афганистан.
Войната в Афганистан е първият въоръжен конфликт, в хода на който се използват активно автомати и картечници на новото семейство. По -късно това оръжие е използвано в множество други войни. Всъщност картечниците РПК-74 са били използвани от всички армии и въоръжени групи, участвали в конфликти на територията на бившия СССР. Последните конфликти с използването на 74 оръжия Калашников са Войната на трите осмици и украинската криза. В същото време са използвани картечници и картечници от съветско производство и се използват от всички страни в конфликта.
В началото на деветдесетте години Ижевският машиностроителен завод и предприятието Молот модернизират щурмовата пушка АК-74 и картечницата РПК-74. Чрез някои подобрения, предимно от технологично естество, някои характеристики бяха увеличени. Така че ресурсът на цевта беше увеличен: при използване на касетата 7N10 декларираният ресурс беше 20 хиляди изстрела. Приемникът и капакът му са подсилени. Дървените фитинги най-накрая бяха заменени със стъклени части от полиамид. Освен това беше решено да се изостави отделна модификация със сгъваем склад. Автоматът РПК-74 получи шарнирен приклад. Също така, като щурмова пушка АК-74М, актуализираната картечница получи щанга за монтиране на мерници, инсталирана в основната конфигурация.
След тези промени общите характеристики на оръжието останаха същите, въпреки че общата използваемост се е подобрила до известна степен. Освен това вече нямаше нужда от разгръщане на производството на няколко отделни модификации на картечницата с различни специфични детайли, като челно съединение или релса за прицели. В резултат на това производителят успя да произведе картечници в една конфигурация и да ги допълни с допълнително оборудване в съответствие с желанията на клиента, или изобщо да не го инсталира.
Най -новите модификации на лека картечница Калашников mod. 1974 са RPK-201 и RPK-203. 201-ият модел е вариант на RPK-74M за междинен патрон 5, 56x45 mm NATO. RPK-203 от своя страна е предназначен за използване на боеприпаси 7, 62x39 мм. Прави впечатление, че картечницата с патрон за 43-та година е нова разработка, базирана на RPK-74M, а не разработка на по-старата RPK. Този „произход“на оръжията се дължи на технологични и производствени причини. Картечниците RPK-201 и RPK-203 са предназначени за чуждестранни клиенти, което определя избора на използваните боеприпаси. Много страни използват стандартни боеприпаси на НАТО, включително междинен патрон 5, 56x45 мм. В допълнение, голям брой армии, използващи патрони, проектирани от Съветския съюз, все още не са преминали към по-нови нискоимпулсни междинни патрони, използващи 7.62x39 мм.
В момента леките картечници РПК-74 и РПК-74М, както и техните модификации, са основното оръжие за огнева подкрепа за клонове и взводове на мотострелкови роти във въоръжените сили на Русия и някои други държави. Трябва да се отбележи, че списъкът с предимства и недостатъци на това оръжие почти напълно съвпада с прегледите на предишния домашен лек картечница RPK. Основното предимство на всички тези проби е високата степен на унификация с автоматични машини. Също така положителна черта трябва да се признае наличието на тежка дълга цев, която увеличава огневата мощ в сравнение с картечниците.
В същото време има някои характерни недостатъци. По -вероятно минус, отколкото плюс е липсата на възможност за смяна на цевта. В комбинация със стрелба от затворен болт, това води до риск от спонтанно стрелба. В допълнение, отхвърлянето на барабанното списание сериозно удари бойните качества на картечницата RPK-74. Секторните списания за 45 патрона значително ограничават способността на оръжието да стреля непрекъснато и в резултат на това влияят на огневата мощ.
Независимо от това, леките картечници от семейство РПК-74 с размери 5,45х39 мм остават в експлоатация и очевидно ще запазят статута си на основно оръжие за подкрепа на отряда поне през следващите няколко години. Перспективите за вътрешни леки картечници все още не са напълно ясни. Може би в обозримо бъдеще картечниците РПК-74 ще бъдат заменени с нови оръжия от подобен клас, но засега армията използва добре овладяно оръжие.
