През 1940 г. инспекторът на Кралския брониран корпус бригаден генерал Вивиен В. Поуп предлага разработването на обещаваща лека бронирана машина, способна да замени съществуващите мотоциклети с коляска и картечница. По това предложение бяха разработени два проекта, един от които остана в историята под името Морис Саламандър.
Бронирана подмяна
В предвоенния период въоръжените мотоциклети стават широко разпространени в британската армия - те се използват за разузнаване, като средства за комуникация и т.н. Като цяло тази техника подхожда на военните, но не мина без оплаквания и претенции. На първо място, екипажите не бяха доволни от липсата на каквато и да е защита, което затрудняваше работата по неравен терен и заплашваше в битка.
В тази връзка генерал У. Поуп предлага да се разработят и приемат специализирани леки бронирани автомобили, които могат да заменят мотоциклети. Концепцията включваше бронежилетки, въоръжение под формата на единична картечница и екипаж от двама. Минималната цена на сериен автомобил беше договорена специално.
Автомобилните компании Hillman и Morris Motor Limited изразиха желанието си да създадат нов брониран автомобил. Последният скоро представи проект, наречен Salamander („Саламандър“). Морис вече имаше опит в разработването и конструирането на бронирани превозни средства на колела, което до известна степен помогна в новия проект.
На съществуващата база
По -рано през годината Морис представи леката разузнавателна бронирана машина Light Reconnaissance Car (LRC). В бъдеще той получи одобрение и влезе в поредицата. Още през 1940 г. се появяват първите предложения за развитие на LRC, а лекият „Саламандър“трябва да стане една от машините, базирани на него.
Новият лек брониран автомобил е направен на базата на модифицираното LRC шаси. Съществуващата рамка беше съкратена, но подредбата на блоковете остана същата. Това направи възможно намаляването на необходимите размери на бронирания корпус, както и намаляването на неговото тегло и вътрешни обеми в съответствие с новите изисквания. В същото време основните единици на машината останаха същите.
Morris Salamander се задвижва от 4-цилиндров бензинов двигател с мощност 30 к.с. Механичната трансмисия доставя мощност към задната задвижваща ос. Според други източници е било възможно да се въведе задвижване на четирите колела. Шасито включваше две оси с вертикално пружинно окачване. Двигателят, трансмисията и шасито са заимствани практически непроменени от бронираната кола LRC.
Разработен е оригинален брониран корпус с нитове с намалени размери със защита на ниво LRC. Челната издатина е защитена с листове с дебелина 14 мм, броня с дебелина 6-8 мм е използвана в други области. Корпусът с характерен "нос" имаше едно обитаемо отделение за водача и стрелеца. Зад бойното отделение имаше брониран корпус на двигателя с кърмова решетка. Важна характеристика на корпуса беше неговото малко напречно сечение. Всъщност корпусът е построен с "компресията" на екипажа и електроцентралата.
На покрива на бронираната кола е поставена многоъгълна кула без покрив. Леки крила с опростен дизайн бяха монтирани върху всички колела. Отстрани, на нивото на колелата, имаше кутии за собственост. На челото имаше необходимото осветително оборудване. Страните получиха капси за инсталиране на допълнително оборудване.
Екипажът на Salamander се състоеше от двама души - като мотоциклет. Шофьорът беше поставен в предната част на корпуса и можеше да наблюдава пътя през люк в челната част и пукнатини в скулите. Зад него беше командирът на артилериста, който използва картечница. Достъпът до превозното средство се осъществяваше през врата от десния борд или през отворена кула. Липсваха комуникационни средства, вътрешни и външни.
Въоръжението на бронираната кола се състоеше от една картечница Bren. В бойното отделение до командира имаше поставки за боеприпаси в кутии. Дизайнът на кулата осигурява кръгови обстрели и огън със значителни ъгли на издигане.
Базовият Morris LRC не беше много голям, а леката бронирана кола, базирана на него, беше още по -малка. Дължината не надвишава 3, 5-3, 6 м, ширината се определя от колелата - прибл. 1, 8 м. Височина - прибл. 1, 8 м. Бойното тегло не надвишава 3 тона и съответства на възможностите на електроцентралата.
Бронираната кола Salamander може да се движи по магистрали и неравен терен, преодолявайки малки препятствия. За преодоляване на водните бариери са разработени специални понтони. Две такива единици бяха прикрепени отстрани на превозното средство с помощта на тръби с брави. Предлага се движението да се извършва чрез завъртане на задвижващите колела; функциите на кормилното управление са възложени на управляемите колела.
Бронирана кола на изпитания
През 1940 г. компанията Morris се занимава с развитието на серийното производство на бронирани автомобили LRC, което оказва значително влияние върху изпълнението на проекта Salamander. Развитието и строителството се забавиха и беше възможно да се докаже прототипът от този тип на тестване едва до края на годината, а основните проверки бяха извършени още през 1941 г. От известно време Salamander е тестван заедно с продукта Hillman Gnat, сравнявайки две проби.
Шасито на съществуващата база се оказа добро, но не остана без претенции. Бронираната кола Morris Salamander се движеше уверено по магистралата и неравен терен. При определени ограничения препятствията бяха преодолени. На неравен терен обаче работата на шасито без задвижване на всички колела рязко спадна. Известни са експерименти с инсталирането на понтони, но няма информация за реални тестове върху вода.
Резервацията се счита за достатъчна. В същото време вероятността от удар в превозното средство беше намалена чрез намаляване на челните и страничните изпъкналости. Въоръжението също беше счетено за приемливо. От тази гледна точка бронираната кола Salamander изглеждаше много добре - особено на фона на мотоциклетите, които трябваше да замени.
Ергономията на обитаемото отделение беше остро критикувана. Колата беше твърде тясна: качването, слизането и работата бяха трудни и неудобни. Освен това в извънредни ситуации такива конструктивни характеристики пряко застрашават живота и здравето на екипажа.
Очакван финал
Като цяло перспективите за проекта Morris Salamander вече бяха определени въз основа на резултатите от първите тестове. Независимо от това, за известно време бяха проведени нови тестове и две обещаващи бронирани автомобили запазиха теоретичните шансове да влязат в експлоатация. Командването обаче се отнасяше към тях без ентусиазъм и нямаше да вземе положително решение.
Всъщност всичко беше решено през октомври 1941 г. Инициаторът на проекта генерал В. Поуп почина, а обещаващите бронирани автомобили останаха без подкрепа. В началото на следващата година двата продукта бяха прегледани отново - и този път бе взето окончателното решение. И двата проекта бяха затворени поради съмнителното съотношение на положителни и отрицателни качества, както и поради липсата на реални перспективи.
След това решение на армията двете автомобилни компании се връщат към предишните си проекти. Хилман се фокусира върху производството на леки камиони Tilly, докато Морис продължава вече установеното производство на бронирани автомобили LRC. Последните са били построени до 1944 г., а за няколко години над 2200 превозни средства са слезли от конвейера. Освен това бяха разработени и тествани различни специализирани бронирани превозни средства, но нито едно от тях не влезе в серия.
По този начин двата проекта на леки бронирани автомобили не напредват извън тестването и не водят до подмяна на армейски мотоциклети. Те обаче позволиха на британската индустрия да проучи възможностите и да определи реални перспективи за интересна посока - както и да направи изводи и да се съсредоточи върху по -възнаграждаващи проекти.
