В рейтинга на световните лидери по танкостроене, който се съставя ежегодно от авторитетната американска военна аналитична агенция Forecast International, израелският танк Merkava Mk4 заема водещо място, надминавайки по своите бойни характеристики такива сериозни конкуренти като германския танк Leopard или руския Т-90. Много експерти смятат Merkava за най -добрия основен боен танк в света.
Историята на неговото създаване е неразривно свързана с името на легендарния израелски танкер General Israel (Talik) Tal. Генерал Тал по право се смята за основател на бронираните сили на ИД, под негово командване танкистите неизменно постигат победи на бойното поле във всички израелски войни. Портретът му се намира в Голямата бронирана генералска зала в Центъра за танкови сили на Генерал Патън във Форт Нокс, Кентъки.
Израел Тал е роден през 1924 г. в Ерец Израел в семейство на имигранти от Русия. Започва военната си служба през 1942 г., когато заедно с много млади ционисти доброволно се присъединява към британската армия, която освобождава Европа от нацистите. Израелската война за независимост бележи началото на военната кариера на Тал в ИД. Воювал е в пехотни и танкови части, бил е началник на офицерски курсове, по време на Синайската кампания е назначен за заместник -командир на танков корпус и командир на 7 -а бронирана бригада. В Шестдневната война той командва 162 -та танкова дивизия. По време на войната през 1973 г. генерал Тал се срещна с ранг на началник на оперативна дирекция и заместник -началник на генералния щаб, като на последния етап той командва Южния фронт.
Анализирайки резултатите от танковите битки на Синайската кампания и Шестдневната война, генерал Тал стигна до извода, че нито един от танковете, било то американският M48 или британският Centurion, не отговаря на изискванията на израелската танкова доктрина. Израелската армия се нуждаеше от напълно нова бойна машина, която най -пълно отговаряше на театъра на военните действия и бойния опит на израелските танкери.
Проектът за създаване на нов израелски танк е одобрен през август 1970 г. и е поверен на група танкови офицери, ръководена от генерал Тал. Основният акцент, заедно с огневата мощ и маневреността, беше поставен върху максималната защита на членовете на екипажа: дори ако танкът е напълно инвалиден, екипажът трябва да оцелее. Статистиката показва, че в случай на взрив на боеприпаси, екипажът обикновено загива. Това означава, че членовете на екипажа и боеприпасите трябва да бъдат покрити в максимална степен с броня.
Израелският танк е коренно различен по оформление от всички чуждестранни превозни средства, построени по класическата схема, използвана за първи път от френски танкостроители (Reno FT -17, 1916) - пред отделението за управление, в средата - бойното отделение, в отзад - двигателното отделение. В израелски танк двигателят е разположен отпред и служи като вид допълнителна защита за екипажа, тъй като повечето снаряди попадат в челната проекция.
Дизайнът е изпълнен с високи темпове, въпреки факта, че първоначално в него са участвали само 35 души. Всички бюрократични забавяния бяха сведени до минимум до голяма степен благодарение на самия Тал и най -тясното сътрудничество между военните и дизайнерите.
Израелската танкова индустрия се развива бързо, днес над 200 израелски индустриални компании са ангажирани по проекта, произвеждащи повечето компоненти на танка - от бронирана стомана и артилерийски части до свръхпрецизна електронна и компютърна техника.
Изпълнението на идеите на генерал Тал допринесе за създаването на тежък (63 т) автомобил с мощна бронирана защита отпред и просторно бойно отделение. Бойното отделение се използва за транспортиране на войски и имущество и осигурява евакуация на ранените от бойното поле. Голямо внимание се отделя на удобството на танкерите. Дизайнерите изхождаха от постулата „танкът е домът на екипажа по време на война“. Тал предложи концепцията за денонощно използване на танка, за което беше планирано да се поставят два екипажа в една кола-единият почива, другият се бори.
Но какво да кажем за Меркава? Шест батальона, въоръжени с танкове от този тип (общо около 200 единици), участваха в операция "Мир за Галилея". Те бяха оборудвани със 75 -и, 77 -и и 82 -и батальон на 7 -та танкова бригада, 126 -и и 429 -и батальон на 211 -ва танкова бригада и 198 -и батальон на 460 -та танкова бригада. В допълнение, 844 -та танкова учебна бригада имаше около две роти превозни средства Меркава.
Битката, която никога не се е случвала
Генерал Тал даде на новия танк името "Меркава" ("военна колесница"). Тази дума идва от ТАНАХ, споменава се и в първата глава на Книгата на пророка Езекиил като символ на движение, сила и стабилна основа.
За първи път информация, че Израел разработва нов танк, се появява през 1972 г., а през пролетта на 1977 г. израелската телевизия показва новост, след което снимките, направени от телевизионния екран, обикалят страниците на много военни издания. В същото време се появи информация за производството на пробна партида от 40 автомобила. През октомври 1978 г. първият танк Merkava Mk1 беше официално предаден на войските. Командването на един от първите батальони, оборудвани с "Меркавас", е поето от сина на генерал Тал. Официалното представяне на танка се състоя по време на посещението на израелския премиер Менахем Бегин в танковия завод на израелската военно-промишлена корпорация Israel Military Industries.
Оттогава проектът Merkava непрекъснато се подобрява, четири поколения танкове вече напуснаха конвейерните линии на израелски фабрики - Merkava Mk4 беше пусната в експлоатация през 2004 г.
Израелските дизайнери във всяко ново поколение на резервоара Merkava въплъщават абсолютно нови революционни идеи в танкостроенето: корпусът е направен от единична отливка, „модулната броня“е закрепена със специални болтови съединения. Принципът на "активна броня" е приложен за първи път в света в танка Меркава. Резервоарът е оборудван с напълно компютъризирана система за управление, разработена с използване на оригинални технологии и нямаща аналози в света.
Операцията в Ливан миналото лято за пореден път потвърди високите бойни качества на танка Меркава. Бойците на Хизбула изстреляха около 1000 ракети руско производство по израелски танкове, повредиха 52 танка, от които 22 превозни средства получиха пробивни щети, предимно от стари модификации (Merkava Mk2 и Merkava Mk3, произведени през 80-те години). Само пет коли са безвъзвратно загубени. Повечето от повредените цистерни се върнаха в експлоатация след ремонт по време на операцията в Ливан.
Тази статистика показва, че танковете Меркава, оборудвани със съвременни средства за защита, особено последната модификация на Мк -4, се справят добре с ракетната заплаха - ефективността на руските ПТУР и ПТУР, обстрелвани по израелски танкове, е само по отношение на унищожените танкове 0,5 %.
Загубите в танкове по време на боевете в Ливан бяха внимателно анализирани от командването. IDF ще стане първата армия в света, оборудвала всички серийни танкове Merkava Mk4 със системата за активна защита Meil Ruach (Air Cloak), разработена от израелския концерн за отбранителна индустрия RAFAEL въз основа на проекта Trophy.
Системата Trophy за активна защита на бронирани превозни средства и акустично откриване на снайперисти е претърпяла множество тестове и подобрения през последните 10 години и в момента се счита за най -ефективната в света. Той е предназначен да унищожава ракети и снаряди по време на полет, образува невидим щит около резервоара, като автоматично открива и унищожава всичко, което се движи в неговата посока.
83 -годишният генерал Тал все още е в редиците. След пенсиониране е назначен за съветник на началника на Генералния щаб и водещ експерт в израелската военна индустрия. Мнението на израелския "танков гуру" е високо ценено в целия танков свят.
