Значителната дата е 12 юли 1943 г. Преди 75 години се проведе една от големите танкови битки на Великата отечествена война: на южната стена на Курската издатина, близо до Прохоровка. В съветската военна историография този епизод е представен като победата на съветските танкисти в челна битка с германците, в която до 1500 танка участват от двете страни.
Изследванията на архивни документи, извършени от историци, показват, че това далеч не е така. Много факти и гафове на висшето военно командване бяха просто скрити и представени в изкривена светлина. Опит за обективно изследване на този въпрос въз основа на архивни съветски и германски документи, както и спомени на участниците в тази конфронтация, предприема историкът Валери Замулин в книгата си „Клането на Прохоров“.
Използвайки материалите на тази книга, бих искал накратко да припомня трагичните страници от онези дни на войната, когато поради амбиции или неумело ръководство на войските хиляди съветски танкери плащаха с живота си. Местата на тези битки са значими и за мен, роден съм на Курската издатина в следвоенния период и като дете играчките ми бяха мини и снаряди, които събирахме в покрайнините на града.
Беше вече средата на 50-те години и по някаква причина никой не отнемаше тези „играчки“, имаше твърде много от тях по тези места. Тогава те бързо изчезнаха, но спомените за тях са здраво запечатани в паметта. През 1943 г. германците се втурват в посока града, където се намира щабът на Воронежския фронт. При Яковлево 1 -ва танкова армия на Катуков спира германците, те са принудени да се обърнат в посока Прохоровка.
След като вклиниха 30-35 км в съветската отбрана и пробиха две отбранителни линии, германците се приближиха до Прохоровка и бяха готови с танкови клинове да пробият третата отбранителна линия и да достигнат оперативното пространство, за да покрият Курск от изток.
От щаба това направление се наблюдаваше от началника на Генералния щаб Василевски. Той се обръща към Сталин с предложение за укрепване на Воронежския фронт с 5 -та гвардейска танкова армия под командването на Ротмистров и 5 -а гвардейска армия под командването на Жадов, като ги прехвърля от резервния Степен фронт.
Това предложение беше прието. Танкистите на Ротмистров, след като успешно завършиха 230-километров поход, бяха концентрирани в района на Прохоровка до 9 юли. Двете армии, заедно с други формирования, съставляват почти 100 хилядна групировка. Танковата армия Ротмистров имаше 931 танка, включително 581 Т-34 (62, 4%) и 314 Т-70 (33, 7%). Наличието на голям брой леки танкове Т-70 значително намалява боеспособността на армията.
От германска страна, в Прохоровка, им се противопоставят два германски танкови корпуса, които включват три избрани танкови дивизии на SS Leibstandarte, Das Reich и Dead Head. Германците имаха 294 танка, включително 38 тигри и дори 8 пленени Т-34. Тези сили се сблъскаха на 12 юли в танкова битка, съотношението в танкове беше 3: 1 в наша полза.
След като анализираха настоящата ситуация, Василевски и командирът на Воронежкия фронт Ватутин на 9 юли решават да започнат основния контранастъпник край Прохоровка със силите на танковата армия на Ротмистров и две помощни на левия и десния фланг. Предвиждаше се да се победи германската групировка и да се хвърли обратно на позициите в началото на настъплението.
Разполагането на танковата армия в бойни формирования беше планирано да се извърши южно и югозападно от Прохоровка, където теренът направи възможно концентрирането на такава маса от танкове и в процеса на контраатака да достигне оперативното пространство в посока Яковлево. По време на решението за контраатака германските групи бяха на разстояние около 15 километра от Прохоровка и това решение беше оправдано.
През следващите два дни преди контраатаката оперативната обстановка се промени драстично не в полза на плановете на съветското командване. Теренът в района на Прохоровка се характеризираше с наличието на дълбоки дерета със странични отклонения, блатисто заливно поле на река Псел, стръмен железопътен насип, гредерен път за Прохоровка и предварително изкопан противотанков ров.
Германците успешно се възползваха от всичко това и на 10-11 юли проведоха редица тактически офанзивни операции, които значително подобриха оперативното им положение и застрашиха плановете на съветското командване за нанасяне на контраудар.
Битката при Прохоров започва на 10 юли с офанзива от танковата дивизия на SS Leibshtnadart върху тактически важен сектор на фронта близо до фермата „Ивановски виселок“. Това беше кръстовището на пътя за грейдера към Прохоровка и пътищата за Беленихино и Сторожевое, а в железницата имаше завой. Бързото превземане на този възел направи възможно, покрито от железопътен насип и горски пояс, да организира настъпление на Прохоровка.
Германците са организирали тази операция много добре. През нощта сапьорите преминаваха в минните полета, на разсъмване диверсионна група проникна в нашата опорна точка, разруши комуникационните линии, повреди част от оборудването, залови командира на спящия батальон и се върна на позициите си. На сутринта започна германската офанзива, батальонът не откри огън, като видя, че германците тръгват към мините. Те не знаеха, че мините вече ги няма, танковете бързо се втурнаха в крепостта и напълно я унищожиха.
Надграждайки успеха си, германците незабавно превзеха Ивановски Виселок, част от плацдарма на юг от Прохоровка, от който трябваше да се разгърне танковата армия на Ротмистров, кръстовището на пътища за грейдери и пресече железопътната линия. Това е първият тактически успех на германците в битката при Прохоровка, който им позволява да напредват с 3-3, 5 км и рязко усложнява прилагането на нашата танкова контраатака.
Пробивът и настъплението на германците към Прохоровка е спряно и не им позволява да пробият третата отбранителна линия, но се опитва да възстанови предишното положение на тактически важен сектор на фронта до края на деня, включително използването на значителни танкови сили, не доведоха до нищо. Понесени големи загуби, съветските войски преминаха в отбрана.
В нощта на 10 юли отбраната беше организирана набързо на нови позиции. Съветското командване не успя да организира плътна и непрекъсната линия на отбрана, която германците не пропуснаха да се възползват на следващия ден.
За съветското командване беше изключително важно да предотврати превземането на държавната ферма „Октябрьски“и консолидацията на германците в района на височина 252,2, който е ключов отбранителен център пред Прохоровка. Завладяването на тази височина заплашва срутването на отбраната в този сектор на фронта и улеснява настъплението на германците на изток. Разбирайки важността на тази отбранителна единица, германците започнаха офанзива точно тук.
След като спечелиха тактическо предимство с достъпа до железницата, германците направиха втората стъпка - организираха офанзива до тази височина рано сутринта на 11 юли. Прикривайки се с железница и горски пояс, германците поемат височината по пътя на грейдер Яковлево-Прохоровка със значителни сили пехота и танкове по обяд. В движение те преодоляха единствения проходим за танкове участък с ширина около 1 км от противотанковия ров до железницата и се втурнаха дълбоко в нашата защита.
На по -дълбоки 8 км германците достигнаха южните покрайнини на Прохоровка и напълно превзеха плацдарма за разполагане на танковия корпус на Ротмистров. Контраатаките успяха само да предотвратят разширяването на пробива, изтласквайки противника от околностите на Прохоровка и предотвратявайки капитулацията му. Не беше възможно да се възстанови ситуацията и да се върнат загубените позиции. До края на деня „тясно гърло“беше прорязано дълбоко в съветската отбрана, чийто връх се опираше на Прохоровка и германците започнаха енергично да го укрепват.
Няколко часа преди контраатаката съветското командване е изправено пред дилемата какво да прави по -нататък. За контраатака беше монтиран мощен брониран юмрук, който чакаше командата, но опората, от която трябваше да започне атаката, беше превзета от врага, нямаше друг подходящ фронт на този сектор на фронта.
Беше много опасно да се започне операция при преобладаващите условия и да се разположи танков корпус пред предната линия на противника, вероятността от унищожаване на танкове, които не успяха да се превърнат в бойни формирования, беше твърде висока.
Въпреки усложнението на ситуацията, Василевски и Ватутин все пак решават да нанесат контр удар. Решението за засилване на фронтовата групировка от две армии и за предприемане на контраудар срещу настъпващите вражески сили е взето по предложение на Василевски. След неуспехите да сдържа настъплението на противника, той очевидно не се осмели да отиде в Щаба с предложение да отмени вече планираната операция.
Танковата армия трябваше да реши два проблема, да хакне защитата на противника и да унищожи неговата ударна група. Тоест танковата армия е хвърлена не в пробив, а за пробив на защитата на противника. Ротмистров решава да смаже врага с масивна танкова атака в тесен район, решавайки да хвърли там четири танкови бригади и полк от самоходни оръдия с незначителни интервали.
Подготовката на контраатаката беше извършена за кратко време, беше невъзможно да се подготви толкова сложна операция с високо качество за два дни и не всичко беше взето под внимание и отработено. Освен това врагът сериозно усложни задачата, като превзе плацдарма, планиран за разполагане.
Контраатаката беше извършена от силите на три танкови корпуса с 538 танка на въоръжение. В първия ешелон трябваше да отидат 368 танка от два танкови корпуса, докато единият съдържаше 35,5%, а другият 38,8% от леките танкове Т-70. Този танк с лека броня и слабо въоръжение не беше способен да се бие наравно с никой от германските танкове. Танкистите трябваше да настъпят в тясна ивица между река Псел и железницата и при сблъсък с противника това неминуемо трябваше да доведе до смесване на бойните формирования на корпуса, което се случи.
Беше невъзможно да се създаде един удрящ юмрук от два корпуса в тясна зона. Нещо повече, в края на този „коридор“имаше естествено препятствие - дълбоко дере, което стесняваше офанзивната зона с 2 км. Веднага след преминаването му бойните превозни средства попаднаха под вражески огън, който се намираше на 300-500 метра от дерето. Нямаше място дори една танкова бригада, да не говорим за цял корпус, да се обърне в бойния състав или да набере скорост за тире.
В нощта преди контраатаката германците пробиха в посока Короча, началото на контраатаката трябваше да бъде отложено от 3.00 на 8.30 и част от средствата на танковата армия, 161 танка и два артилерийски полка, Ротмистров трябваше да даде, за да елиминира пробива.
Преди атаката на танковете пехотата се опита да нокаутира германците и да разшири тясното гърло пред хълма 252.2 за преминаване на танкове, но всички опити бяха неуспешни. Германците, превзели плацдарма, за една нощ сериозно го подсилиха с противотанкови оръжия и бяха добре подготвени за атаките на съветските танкери. Високото насищане на германската отбранителна линия с огнестрелно оръжие и умелата организация на системата за огнеустойчивост бяха една от основните причини за поражението на съветския танков корпус.
Танкистите на Ротмистров сутринта на 12 юли трябваше да отидат челно към линията на отбраната на германците, наситена с танкове, артилерия, щурмови оръдия, разрушители на танкове и тежки минохвъргачки. Общо до 305 оръдия и минохвъргачки от всички видове бяха съсредоточени върху този участък с дължина 6,5 км. С такава смъртоносна отбрана танковият корпус, притиснат от двете страни до реката и железницата, тръгна в атака, обричайки се на неизбежно поражение.
Съветското командване не знае оперативната обстановка, която се е развила през нощта преди контраатаката, както и как врагът се е консолидирал на достигнатите линии. Разклоненото разузнаване не беше проведено и командването нямаше подробна картина на състоянието на противника пред предната част на танковата армия по време на началото на контраудара.
Краят следва …
