Контрадарът на танковата армия на Ротмистров в района на Прохоровка, въпреки неуспехите в предходните два дни, беше нанесен сутринта на 12 юли. Едновременно с това бяха стартирани две танкови атаки по фланговете: от танковата армия на Катуков в посока към магистрала Обоянск и от другия фланг в завоя на река Псел. Тези стачки изискват отделно разглеждане.
Преди да започне контрастрейката, всички, от висшето командване до началниците, имаха вяра в успеха му. За първи път от началото на войната такъв мощен танков юмрук, почти хиляда танкове, беше съсредоточен върху тесен сектор на фронта. Всички видяха тази сила и бяха нетърпеливи да се бият.
За много офицери и хора в танковата армия на Ротмистров това беше първата битка, те бяха готови да я извършат достойно. Още в първите часове на контраатаката те паднаха в ужасна месомелачка и бяха шокирани от случващото се, но след като се възстановиха, се биеха смело. Имаше повече от достатъчно примери за личен и масов героизъм.
Контраударът на танковия корпус започна в 8,30 ч. Веднага след артилерийската подготовка, която не изпълни задачата си да наруши контрола в предните части на противника и да потисне противотанковите му оръжия за успешни операции на танковете от първи ешелон.
Поради факта, че предният ръб на отбраната на противника е формиран само през нощта преди контраудара, разузнаването не може да установи наличието и разполагането на огневите му оръжия, поради което ефективността на огъня е ниска. Стрелбата е била проведена в районите и по време на артилерийската подготовка не е било възможно сериозно да се наруши огневата система на противника и да се унищожи неговото противотанково оръжие.
Когато планира контраатака, командването се фокусира върху бързо нахлуване на танкове дълбоко в защитата на противника от първите минути на атаката. Основният удар беше насочен към държавното стопанство „Октябрьски“и на височина 252,2, те трябваше да ударят „вилицата“между двата настъпващи танкови корпуса.
Един танков корпус атакува в два ешелона по железопътната линия, вторият по поречието на река Псел, бойното му формирование е изградено в три ешелона. Така в първия атакуващ ешелон от два корпуса в ивица с широчина около 6 км имаше четири бригади, един танков полк, общо 234 танка и 19 самоходни оръдия.
Нямаше непрекъсната лавина сутринта на 12 юли. Ако 368 бойни машини от двата корпуса наистина атакуваха едновременно в този тесен сектор на германската отбрана, то несъмнено щяха да го пробият. Но не беше възможно да се организира „бронирана лавина“.
Германците завземат плацдарма, от който се планира изстрелване на контраудар, а началните позиции на бригадите са преместени на няколко километра от предната линия.
Значителното разстояние и теренът, изсечен от греди, значително увеличиха интервала между въвеждането на първия и втория ешелон от корпус в бой.
Танковите батальйони от зоната на концентрация към началните се придвижват в няколко колони и след това през позиции на пехотата и тесни проходи в минни полета в ротни колони започват да се разгръщат в боен състав пред врага. Така врагът имаше възможност да наблюдава образуването на танков клин и да се подготви да отбие удара.
Районът пред държавното стопанство и височината, където танковите формирования бяха разгърнати под огъня на противника и започнаха атака, също бяха много тесни, само около 900 м. Дори една бригада не можеше да се разгърне напълно в една линия, само батальон. Това доведе до сериозни усложнения от първите минути на атаката.
Първо, корпусът не успя да хвърли значително количество бронирани машини в битка наведнъж, но ги въведе на части, със значителни интервали между тях. Второ, също не беше възможно да се използва скоростта на танковете като един от основните елементи на пробив. Бригадите не атакуваха в широк фронт, но в претъпкани, големи групи, в тези условия за техните екипажи беше трудно да маневрират.
В първия удар винаги се влага максимална сила, така че в началото на атаката беше изключително важно да се наблюдава синхронизацията и непрекъснатостта на влизане в битка, както на батальйони, така и на бригади. Интервалът между влизането в битка на батальоните в бригада беше определен на 10 минути, а за бригадите на 30 минути. Но това беше невъзможно да се постигне.
Значителното разстояние от мястото, където бяха разположени бригадите на втория ешелон, до предния ръб и трудният терен по пътя им доведоха до увеличаване на интервала между влизането в битка на бригади не само на първия и втория ешелон, но също и в първия ешелон.
Така корпусните формирования не вървяха в непрекъснат широк поток, а във вълни, бригада по бригада, а интервалът между тях за динамична танкова битка беше значителен, от 30-40 минути до 1-1, 2 часа. Това даде възможност на врага да ги унищожи на свой ред.
В тази връзка в две посоки по железопътната линия и от района на Петровка по реката в две групи, несвързани помежду си, само две танкови бригади и три батареи самоходни оръдия се придвижиха в ешелон до височината в боен състав, с общ брой не повече от 115 танка и самоходни оръдия. … Тоест, в началото на контраудара на основните сили беше просто невъзможно да се организира лавина от танкове.
В допълнение към неуспешния избор на терен за въвеждане на големи танкови сили, командването грешно прецени силата на противотанковата отбрана на противника в този сектор. Той не очакваше, че противникът ще може да създаде в кратка лятна нощ стабилна отбрана, способна да спре няколкостотин от нашите бойни превозни средства.
Щом нашите танкери се приближиха до дистанцията на директен изстрел към вражеските позиции, те веднага се разпалиха с факли и започнаха да пушат около две дузини превозни средства от първа линия. Имаше чувството, че бронираният клин на бригадите рязко спря пред голямо, но невидимо препятствие.
Бойната формация беше нарушена, екипажите започнаха да маневрират на бойното поле, да се промъкнат, опитвайки се да използват гънките на терена, за да излязат от разрушителния огън. Значителна част от първия ред изгоря за минути. Веднага стана ясно, че ударният клин на двата корпуса е срещнал добре организирана противотанкова защита.
Така първият решителен удар на двата танкови корпуса не се получи.
Врагът не позволи на първата линия танкове да се доближи до разстоянието, от което Т-34, да не говорим за Т-70, можеше да води ефективен огън. Врагът просто стреля по първата линия, а останалите танкове спряха и започнаха да водят престрелка от мястото.
Командването разбра, че нанасянето на челен удар от два корпуса, колкото и цинично да звучи, първоначално слага край на бригадите от първи ешелон. След като изгоряха, те трябваше да проправят пътя за по -нататъшното движение на танкове от втория ешелон. Бригадите от втория ешелон бяха привлечени в битка едва когато бригадите от първи ешелон бяха спрени и половината от техните превозни средства вече бяха избити.
Танковете не можеха да пробият между железницата и държавното стопанство през билото на височина 252.2, противникът ефективно използва възможностите на своята противотанкова отбрана. В резултат на това районът на 1 км северно и североизточно от височината се оказа истинско гробище за танкови батальони, тук в началото на атаката те понесоха най -големи загуби.
След навлизането на втория и третия ешелон броят на танковете по посока на основната атака на двата корпуса почти се удвои, вражеските артилеристи и танкери не можаха да спрат натиска на нашите танкери. Това помогна на група бойни машини да пробие до билото и в района на държавното стопанство.
От първия час битката за държавната ферма „Октябрьски“и височината 252,2 приличаше на прибоя. Четири танкови бригади, три батареи за самоходни оръдия и два стрелкови полка се търкулват в района на вълни, но, срещнали жестока съпротива на врага, те отново се оттеглят. Това продължи почти пет часа, докато танкерите изгониха врага от района, понесойки колосални загуби.
Трудно е да се разбере логиката на командата. Защо за толкова дълго време значителни сили от бронирани машини се втурнаха към мощна противотанкова крепост, ако след първия час на битката беше ясно, че е необходимо да се промени тактиката?
В 10.30–11.00 часа настъплението на четири танкови бригади вече беше спряно, започна тежък огнев бой с добре организирана противотанкова отбрана. Имаше само локален пробив на нашите танкери на дълбочина 5 км близо до държавната ферма „Комсомолец“, но германците успяха да го премахнат. Това беше най -масовият и най -дълбок пробив на нашите танкове, но се оказа последен. За своето развитие съветското командване нямаше повече сили.
Версията за масови челни сблъсъци на съветски и германски танкове в тази битка не се потвърждава от нищо. Нямаше нужда да тласкате немските танкове към съветските танкове, които се втурват с пълна скорост. Германците имаха добре организирана отбрана, тяхната задача беше да отблъснат с огън всички налични средства на настъпващите съветски танкове, което те и направиха.
Имаше само изолирани предстоящи битки на съветски и германски танкове. В района на височина 252.2 имаше няколко такива битки между групи бойни машини, но това се случи вече следобед, когато германците започнаха контранастъпление. В този момент инициативата дойде от техните танкови части. Общият брой на танковете от двете страни, участващи в такива битки, не надвишава 50-60 единици.
С подкрепата на контранастъплението нашата авиация също действа доста неуспешно. Тя не успя да осигури напълно прикритие на контраударната група, както и да нанесе значителни щети на вражеските войски. Нещо повече, пилотите, особено щурмовите самолети, системно извършват бомбардировъчни удари срещу войските на почти всички армии, преминали в настъпление.
Често пилотите не обръщали внимание на сигналите, дадени от техните войски. Стигна се дотам, че в някои райони подразделенията на пушките не посочиха специално фронтовата линия с ракети и панели, от страх да не попаднат под собствените си бомби. Доведени до отчаяние, някои формирования „прогониха“своите самолети с огън от стрелково оръжие.
Така ударният клин на танковата армия, поддържан от две стрелкови дивизии, въпреки всички усилия, не успя да преодолее упоритата съпротива на противника. Основните сили на нашата група, след като взеха височина 252,2, все още бяха в околностите й на запад и югозапад от нея.
След непрекъснати атаки силите на двата танкови корпуса бяха в края към 15.00 часа. В бригадите 10-15 превозни средства останаха в редиците, а в някои дори по-малко-5-7. Но контраатаката продължи, командването на всички нива получи заповед да не спира по никакъв начин, а да продължи да притиска врага. Но силите изчезнаха, възможностите за връзки се стопяваха с всеки час.
Вече следобед стана очевидно, че общата оперативна ситуация се развива далеч от това, което командването очакваше. Въпреки че все още не е загубила надеждата да обърне хода в своя полза. Но врагът оказа упорита съпротива по целия фронт. Стана ясно, че контраатаката на двете гвардейски армии не оправдава надеждите, докато войските понасят големи загуби.
Първият удар на бригадите от двата съветски корпуса, който приличаше на една обединена атака, продължи до около 11.00 часа и завърши с преход към отбраната след освобождаването на държавната ферма „Октябрьски” около 13.30-14.00 часа. Държавната ферма „Октябрски“и височина 252, 2 в хода на битката сменяха няколко пъти собствениците си и едва след 17.00 часа врагът беше нокаутиран за последен път от височината 252.2 и той остана зад съветските войски.
Между 14.00 и 14.30 часа германците почти напълно спряха настъплението на танковия корпус и техните бригади, след понесени загуби, по принцип загубиха своята боеспособност. След 15.00 часа съветското командване вече не се съмнява, че планът за контраудар се е провалил. Освен това стана очевидно, че врагът не само спира основната група войски, но и се опитва да я отблъсне. Бойните действия за извършване на контраудар между 20.00 и 21.00 часа бяха напълно преустановени, а стрелковите дивизии поеха отбранителната линия.
Така завърши контраатаката на съветските танкери, на която бяха възложени толкова много надежди. Въпреки колосалните усилия на висшето командване, офицери и обикновени войници, не беше възможно да се постигне поставената цел (пробиване на отбраната на противника). Настъплението на германските войски беше само спряно. За пълнота вероятно си струва да се обясни как германската и съветската страна са оценили резултатите от тази битка и какви загуби са претърпели страните.
Краят следва …
