От дните на Античността и Средновековието хората са свикнали да се защитават с крепости. Е, тези, които дойдоха да се бият, се опитаха да превземат тези крепости и да не ги оставят в тила, дори ако настъплението им се развиваше успешно. Винаги е имало такива, които са се борили за укрепени точки, и такива, които са ги смятали за остарял феномен от миналото. Е, и Първата световна война в това отношение беше особено показателна. В него те извършват широки кръгови маневри и месеци наред обсаждат и щурмуват укрепените крепости. Историята на крепостите обаче трябва да започне с разказ за хора, или по -скоро за един човек, който почти победи Франция в самото начало на тази война!
Алфред фон Шлифен е роден в Берлин през 1833 г. Той е завършил Берлинската военна академия през 1861 г. и е служил като щабен офицер по време на Австро-пруската война. През 1891 г. той наследява Хелмут фон Молтке като началник на германския Генерален щаб. Тогава германското върховно командване се опасяваше, че възраждаща се Франция, която иска да си върне териториите, загубени във френско-пруската война от 1870 г., и Русия ще се обедини, за да атакува Германия. Основната му грижа беше да разработи план, който да му позволи да се бие едновременно с Русия на изток и с Франция на запад. Четири години по -късно той разработва план, наречен план на Schlieffen.
Това беше стратегия за превантивно нахлуване в Белгия и Холандия, последвано от флангово движение на юг, за да отсече Париж от морето (също си спомням 1940 г., нали?). Този план не е изпълнен през 1905 г., но британското разузнаване го осъзнава. На Германия е изпратена тайна дипломатическа нота, в която става ясно на германското правителство, че нахлуването в неутрална Белгия ще доведе до обявяване на война от Великобритания. Тогава Германия все още не се чувстваше достатъчно силна да се бие с Великобритания, Франция и Русия и „планът на Шлифен“беше замразен. През 1906 г. Алфред фон Шлифен подава оставка и умира през 1913 г.
След това обаче този план беше преразгледан и приет като основа. През 1914 г. Германия вече е готова (така бързо нараства военната й мощ!) Да нанесе удар по Франция. По пътя към столицата на Франция обаче имаше редица укрепления. Неизбежно е било необходимо да се атакуват Льож и Намюр, а след това, след разбиването на фортовете им, да се използват белгийските пътища и железници за бързо преместване на войски в Северна Франция и западно от Париж, за да се обкръжи френската армия, преди тя да бъде напълно мобилизирана.
Въпреки това, Лиеж беше твърд орех. Той е бил защитен от дванадесет крепости, разположени около него по посока на часовниковата стрелка. Старата Цитадела и остарелият Форт Шартрез защитаваха самия Лиеж. Крепостите във външния пръстен са построени през 1880 -те години, когато най -големите обсадни оръдия са с калибър 210 мм. Крепостите имаха само няколко оръдия с голям калибър, вариращи от 120 мм до 210 мм, допълнени от редица 57 мм бързострелни оръдия, а бетонните подове бяха проектирани да издържат на снаряди от обсадни оръдия 210 мм и нищо повече. Но се смяташе, че като цяло крепостта е добре укрепена, има достатъчно войски и оръжия и може да задържи германците в Лиеж за дълго време. Въпреки всички усилия на коменданта на крепостта генерал -лейтенант Джерард Леман, предприети от него с началото на военните действия, тя също имаше доста очевидни недостатъци, които вече не можеха да бъдат поправени. Така че разстоянията между фортовете, въпреки че те бяха покрити от пехотата, но окопите за нея не бяха изкопани и работата трябваше да се свърши спешно и за изключително кратко време. В резултат на това отбранителните линии на белгийските войски не успяха да устоят на германците тук.
Битките за превземането на укрепленията на Лиеж продължават от 4 до 16 август. Германската армия започва офанзива срещу Лиеж на 4 август 1914 г. По това време тежките обсадни оръжия все още не са достигнали фронта, но полевите оръдия вече са открили огън по тях. В нощта на 5-6 август германците предприемат нощна атака, но белгийският гарнизон я отблъсква и нанася значителни загуби на германците. На 7 -ми Лудендорф, тогава още комуникационен офицер, намери 14 -та бригада без командир и пое командването над нея. Той забелязал, че белгийските крепости са разположени по такъв начин, че не могат ефективно да се поддържат, след което неговите войници проникват между Форт Юджийн и Форт Ейлерон с малка съпротива.
След това Лудендорф се премества в Лиеж, който току -що е бомбардиран от германските цепелини. Остарелите Цитадела и Форт Шартрез са превзети, а след тях германските войски влизат в самия Лиеж. Но останалите крепости на Лиеж все още трябваше да бъдат взети, тъй като те доминираха на територията по протежение на железницата.
Пехотната атака на крепостта на град Бархон на 8 август е отблъсната, но втората атака на 10 -та на съседната крепост е успешна. Форт Ейлерон остана непокътнат, но не можеше да работи ефективно, тъй като навесът на повдигащия механизъм на основната батерия беше блокиран. Германската тежка артилерия пристигна на позицията на 12 август и това беше впечатляваща сила: 420 мм гаубици Krupp и 305 мм гаубици Skoda. Към 12,30 часа на 13 август укрепленията на Форт Понтис бяха раздробени.
Използвани са три вида снаряди и всички те имат огромна разрушителна сила. И така, експлозивен снаряд, когато избухна, образува кратер с дълбочина 4, 25 метра и диаметър 10, 5 метра. Шрапнелен снаряд даде 15 хиляди фрагмента, които запазиха смъртоносната си сила на разстояние до два километра. Бронебойни снаряди (или „убийци на крепости“, както ги наричаха германците) пробиха двуметрови бетонни тавани. Вярно е, че точността на огъня е ниска. Например, когато Форт Вилхайм беше изстрелян при 556 изстрела, имаше само 30 попадения, тоест само 5,5%. Минохвъргачка Skoda проби два метра бетон. Фунията от разкъсването имаше диаметър 5 - 8 метра, а фрагментите от експлозията можеха да проникнат в твърди заслони на разстояние до 100 метра, а с фрагменти да ударят работна ръка в рамките на 400 метра.
През следващите два дни същата съдба сполетя още шест крепости, включително Форт Ейлерон. Германците предложиха защитниците на останалите крепости да се предадат, като аргументираха, че тяхната позиция е безнадеждна. Белгийците обаче отказаха да се предадат. Тогава германците започнаха да обстрелват и в продължение на 2 часа и 20 минути техните 420-мм оръдия стрелят по крепостите. Снарядите пробиха бетонните подове и експлодираха вътре, унищожавайки всички живи същества. В резултат на това двете останали неопалени крепости просто се предадоха.
Само един от крепостите уби повече от 350 души, тоест повече от половината от гарнизона останаха заровени в руини, които все още се считат за военно погребение. До 16 август германците превземат всички крепости с изключение на Лонсенг. Но след това, по време на бомбардировките върху него, избухна склад за боеприпаси, след което германците успяха да проникнат. Генерал Леман беше намерен в безсъзнание и взет в плен, но от уважение към смелостта му им беше позволено да запазят сабята си.
Лекотата, с която белгийските крепости бяха превзети от германските войски по много начини, както се оказа при изучаване на последиците от обстрела в бъдеще, се дължи на факта, че върху тях е използван бетон без армировка. В допълнение, той се излива на слоеве, а не монолит, което създава много слаби места в цялостната структура на бетонното леене. Подобни недостатъци имаше и при укрепленията на Порт Артур. Така че, въпреки че по това време стоманобетонът вече беше известен, той беше тук, в крепостите на Лиеж, просто го нямаше, което позволи на германските снаряди да проникнат с голяма лекота дори в дебелите арки от бетонни каземати.
Никога обаче няма сребърна подплата. Лекотата, с която германците превзеха тези крепости, им създаде погрешно впечатление за лекотата, с която съвременните крепости могат да бъдат преодолени, което доведе до повече от оптимистичен възглед за цената и вероятността за успех на офанзивата Верден през 1916 г. Разбира се, германците очакваха да превземат Белгия по -бързо от тях и забавянето, колкото и да е кратко, все пак даде време на френското правителство да мобилизира и разположи армията си.
