Въпреки рекордната си възраст, бомбардировачите на дълги разстояния Boeing B-52H Stratofortress остават гръбнакът на американската стратегическа авиация. Освен това те ще запазят този статус през следващите няколко десетилетия. Настоящите планове на ВВС предвиждат непрекъсната експлоатация на такова оборудване, но това изисква предприемане на различни мерки.
Бъдещето на авиацията на далечни разстояния
В края на февруари генерал -лейтенант Дейвид Наом, помощник -началник на щаба на ВВС на САЩ по планиране, говори на изслушване в Конгреса. Той говори за текущото състояние на нещата в стратегическата авиация, а също така разкри текущите планове в тази област. Според тях изграждането на напълно нови самолети не изключва продължаването на експлоатацията на рекордни стари.
В дългосрочен план ВВС на САЩ планират да построят смесен флот от бомбардировачи на далечни разстояния. Най-важният му компонент ще продължи да бъде B-52H, който трябва да бъде модернизиран отново. Предвижда се и производството на нови самолети Northrop Grumman B-21 Raider, които напълно ще заменят двата типа оборудване. В близко бъдеще процесът на извеждане от експлоатация на остарелия B-1B ще започне, а ненатрапчивият B-2A ще остане в експлоатация засега.
Според Д. Наома 76 самолета B-52H във ВВС все още имат достатъчен ресурс и могат да продължат да служат. Отделните самолети ще останат в единици до техния век. Това обаче изисква навременна модернизация на оборудването. Необходимо е актуализиране на радиоелектронното оборудване, електроцентралата и др.
Дългоочаквани двигатели
Бойните B-52H имат по осем турбореактивни двигателя Pratt & Whitney TF33-P-103. Тези продукти са разработени от края на петдесетте години според технологиите от онова време. Създаден е запас от готови двигатели и резервни части, което позволява да продължи да работи досега. През седемдесетте такива двигатели бяха признати за остарели и се нуждаеха от подмяна. В същото време стартира първият проект за отстраняване. По икономически и други причини обаче тези работи не са завършени. В бъдеще бяха направени нови неуспешни опити за модернизиране на електроцентралата.
Миналата година стартира друг подобен проект - Програмата за подмяна на търговски двигатели B -52. ВВС са се обърнали към General Electric, Rolls-Royce и Pratt & Whitney с предложение за разработване на предварителни проекти. През май тази година бе изпратено официално искане за предложения, отговорите на които се очакват до 22 юли. Следващите месеци ще бъдат изразходвани за оценка на проекти, а през юни следващата година ВВС планират да подпишат договор за доставка на серийни двигатели.
Съгласно условията на програмата B-52 CERP, бомбардировачите трябва да получават двигатели с тяга от най-малко 8-9 тона и високи коефициенти на ефективност. Предлага се да се запазят четирите двумоторни гондоли, което ще направи възможно да се направи без преработка на корпуса. За по -нататъшно намаляване на разходите за ремоторизация се предлага използването на двигатели от „търговски“тип. Участващите компании предлагат три възможности за двигатели: една готова и две обещаващи модификации на серийни продукти.
ВВС са готови да модернизират всички 76 бомбардировача B-52H в експлоатация и резерв. Това изисква повече от 600 двигателя, а също така ще бъде създаден запас от готова продукция и резервни части. Проектните работи по CERP ще продължат до 2023-24 г., след което ще започне производството и инсталирането на нови двигатели. Boeing ще модернизира самолета директно. Модернизацията на целия флот ще приключи през 2035 г.
Нови оръжия
За няколко десетилетия експлоатация B-52H успя да смени няколко комплекта целево оборудване и редица поколения самолетни оръжия. Сега се извършва нова модернизация от този вид, според резултатите от която самолетът ще подобри бойните си възможности.
На 12 април 2019 г. ВВС и Boeing подписаха друг договор за модернизация на въоръжения комплекс B-52H и B-1B. Работата ще продължи точно 10 години, а цената й е $ 14,3 млрд. В официалните доклади се споменава, че проектът ще се изпълнява съгласно гъвкавия инструмент за придобиване и поддържане. Става дума за повишаване на бойната стабилност, разширяване на бойните възможности и повишаване на бойната готовност.
Други подробности обаче не бяха предоставени, а ключовите характеристики на проекта остават неизвестни. По -късните доклади на длъжностни лица като цяло не променят ситуацията и досега трябва да разчитаме само на фрагментарни доклади, оценки и т.н.
Дозвуков с хиперзвук
В обозримо бъдеще американската авиация на далечни разстояния трябва да получи обещаващи модели, вкл. нови класове. Очевидно тяхната работа няма да бъде пълна без B-52H. Нещо повече, дори разработването и тестването на нови продукти зависят от старите самолети.
Преди година, на 12 юни 2019 г., един от паричните В-52H се превърна в летяща лаборатория за предварителни тестове на усъвършенстваната хиперзвукова аеробалистична ракета AGM-183A ARRW. По това време ставаше дума само за премахване на прототип, но в близко бъдеще бомбардировачът ще започне да пуска пълноценни прототипи.
Нова информация по този въпрос се появи в майския брой на Air Force Magazine в интервю с ръководителя на стратегическото командване на САЩ. Генерал Тимъти Рей каза, че военният самолет B-52H ще бъде модернизиран, което ще гарантира използването на хиперзвукови оръжия. Понастоящем само два бомбардировача, използвани в Edwards AFB за тестване, имат такива възможности. Още шест ще се присъединят към тях в близко бъдеще.
Нарастването на броя на летящите лаборатории е свързано със спецификата на възложената програма за изпитване. Отличава се със своята „агресивност“, която изисква привличане на допълнителни самолети и увеличаване на броя на персонала. Такива процеси ще продължат прибл. 3-5 години преди края на разработката.
Услугата продължава
По този начин ВВС на САЩ все още няма да се откажат от най -стария си боен самолет и възнамеряват да ги запазят на въоръжение възможно най -дълго. Предлагат се допълнителни програми за модернизация на B-52H Stratofortress и отново има оценки за евентуален стогодишен юбилей.
Не е известно дали B-52H ще издържи на въоръжение до петдесетте и шестдесетте години, но шансовете за това са доста големи. По този начин програмата за отстраняване на B-52 CERP ще се изпълнява до 2035 г. и значително ще удължи експлоатационния живот. И е малко вероятно Пентагонът да реши да се откаже от подобрените икономически бомбардировачи в рамките на 10-15 години след края на CERP.
Трябва да се отбележи и друг аспект на програмата CERP. Предишни проекти от този вид не даваха реални резултати, но те харчеха време и пари за тях. Друг провал в тази област ще бъде сериозен удар по имиджа на производителите на самолети, ВВС и авиацията на далечни разстояния. На първо място, това ще доведе до допълнителни трудности за Стратегическото командване при „избиването“на финансиране за нови програми.
С модернизацията на В-52Н, освен увеличаване на летателните технико-икономически характеристики, се очаква и повишаване на бойните качества-поради новото бордово оборудване и оръжия. Въпреки дозвуковата скорост, високата радарна видимост и други недостатъци, B-52H ще остане удобна и ефективна платформа за оръжия, вкл. обещаващи хиперзвукови ракети.
Благодарение на това B-52H ще продължи да служи още няколко десетилетия. До края на двадесетте години към тях ще се присъединят първите серийни В-21, а по това време ще започне извеждането от експлоатация на други бомбардировачи. Въпреки значителната си възраст, B -52H все още не е остарял - но за да се поддържа необходимото състояние и потенциал, са необходими различни усилия и проекти за модернизация.
