Както знаете, Съветският съюз научи за немското ноу-хау от волфрам след контраатаката край Москва. Тогава тайните противотанкови подкалиберни снаряди с необичайно твърдо ядро попаднаха в ръцете на съветските специалисти. Те са открити от военния инженер от 3 -ти ранг Владимир Борошев, когато той разресва складовете с пленено оборудване край Москва в края на февруари 1942 г. От боеприпасите на новия противотанков пистолет (пушка) 2, 8 cm s. Pz. B.41 с уникална конусна цев бяха открити нови боеприпаси. Калибърът на компактния пистолет беше намален до дулото от 28 мм на 20 мм. В същото време такова миниатюрно оръдие успява успешно да удари всякакви средни танкове на близко разстояние и с добро съвпадение дори тежки от типа KV. През зимата на 1942 г. Съветският съюз вече знаеше за много доброто проникване на броня на новите германски снаряди и се обърна към металурзите на московския завод Сталин за помощ при решаването на проблема. Резултатите от кристалографски и химичен анализ показаха, че ядрото на подкалибрен снаряд. изработена от свръхтвърдо съединение - WC от волфрамов карбид.
В литературата понякога погрешно се посочва, че съветските артилеристи са попаднали в ръцете на Pzgr. 41 H. K. от по-мощния противотанков 7, 5 см Pak 41 с конусна цев, но това не е вярно. Фабриките на Krupp произвеждат ограничена (150 копия) партида от тези скъпи оръжия едва през пролетта на 1942 г. По -голямата част от тях бяха изпратени на Източния фронт, където почти всички изчезнаха. Като трофей, едно оръдие 7,5 см Пак 41 с шест снаряда удари Червената армия едва в края на лятото на 1942 г.
Но да се върнем на волфрамовия карбид. По скалата на твърдостта на Моос това уникално вещество достига стойност 9, на второ място след диаманта с максималната възможна „десетка“. Заедно с високата плътност на свързване и огнеупорна способност, сърцевините от този материал се оказаха отлични пълнители за противотанкови снаряди. Средно волфрамовият карбид съдържа до 94% от скъп метал. Ако знаете, че промишлеността на нацистка Германия е произвела около два милиона подкалибрени снаряда само за противотанкови оръдия с конусна цев, тогава можете да си представите нивото на нуждата на Райх от волфрам. В същото време германците нямаха свои собствени запаси от толкова рядък метал. От кого са взели рудата, за да получат волфрам (с немска "вълча пяна")? Основният доставчик на стратегически важни материали беше неутралната Португалия.
В същото време германците бяха толкова заинтересовани от волфрам, че бяха готови да го купят за злато. Оценката на ролята на Португалия във Втората световна война е много трудна. От една страна, ръководството на тази страна помага на съюзниците и отдава под наем авиобазата Lanee на Азорските острови, а от друга продава волфрамова руда на германците и техните врагове. В същото време португалците бяха действителни монополисти в този пазарен сектор - по това време те контролираха до 90% от всички природни запаси от огнеупорен метал в Европа. Струва си да се каже, че още преди войната Хитлер се опитва да натрупа възможно най -много волфрам, но до началото на нашествието на СССР тези резерви са изчерпани. Лидерът на Португалия Антонио Салазар, икономист и адвокат по професия, предложи услугите си на хитлеристката индустрия навреме и не се провали. Цената на волфрам по време на войната скочи няколко пъти и започна да носи страхотен доход на малка европейска държава. През 1940 г. Салазар продава тон руда за 1100 долара, а вече през 1941 г. - за 20 000 долара. Влаковете, натоварени с обогатена волфрамова руда, заминаха за Германия през окупирана Франция и неутрална Испания. Според някои доклади най -малко 44 тона злато, брандирано от нацистката свастика, се е настанило в бреговете на Лисабон в замяна на волфрам. Съюзниците настоятелно настояваха Португалия да спре доставките на стратегически важен ресурс за Германия, особено този натиск се увеличи, когато споменатите противотанкови снаряди бяха открити в СССР. Но всъщност каналът за доставка на португалски волфрам пресъхва едва на 7 юли 1944 г., след три години спекулации с нацистите. Въпреки това германската оръжейна индустрия вече през 1943 г. изпитва сериозен "волфрамов глад" и значително намалява производството на боеприпаси със свръхтвърди ядра. По това време съюзническите разузнавателни служби също блокираха други източници на доставки на волфрам от Китай, Северна и Южна Америка. Общо Португалия спечели най -малко 170 милиона долара в световната война в размер на 40 -те години. До края на войната златните и валутните резерви на страната се увеличиха осем пъти. Великобритания стана един от основните длъжници на някога изостаналата държава. Британците все още трябваше да плащат за доставката на португалски волфрам.
Фашистка Германия беше готова да плати скъпо за волфрам. Това осигури определено предимство на германската артилерия на бойното поле. Въпреки това „вълча пяна“не беше единственият метал, за който германците буквално трябваше да се борят.
Прокълната Моли
По време на Първата световна война волфрамът се използва за легиране на бронирана стомана, но нуждите на фронтовете многократно надвишават възможностите за добив на огнеупорен метал. И тогава инженерът реши, че молибденът ще бъде отличен заместител на „вълча пяна“. Беше необходимо да се добавят само 1,5-2% от този метал към сплавта, а скъпият волфрам вече не беше необходим в бронята на танковете. За това молибденът притежаваше съответните огнеупорни свойства и здравина, които придобиха особено значение в артилерията. Но не при топене на снаряди, а при изработването на цевите на оръжията на Круп. Известната „Голяма Берта“(„Dicke Bertha“), която можеше да стреля по цели на разстояние 14,5 км с снаряди с тегло 960 килограма, беше невъзможна без легиране на стомана с молибден. Уникално свойство на метала е, че придава на стоманата не само здравина, но и елиминира неизбежната крехкост. Тоест, преди молибден, втвърдяването на стоманата винаги е било придружено от повишена чупливост на такива сплави. Общоприето е, че до 1916 г. страните от Антантата дори не подозират за германските технологии за смесване на молибден в оръжейни стомани. Едва когато французите произволно разтопиха заловеното оръдие, се оказа, че в състава има малка част от този огнеупорен метал. Този „вълнен метал“беше жизнено необходим за Втория райх, но Германия изобщо не се подготвяше за продължителна война, затова подготви ограничени запаси от магически молибден.
И когато изсъхна, трябваше да насоча погледа си към самотно находище на молибден близо до планината Бартлет в далечен Колорадо. Прави впечатление, че в края на 19 - началото на 20 век никой наистина не знаеше какво да прави с откритото тук находище на молибденит. Повече от двадесет години молибденът струваше само стотинка. Но Първата световна война промени всичко. Собственик на находището е някакъв Отис Кинг, който през 1915 г. успява да събори световния пазар на молибден, като изобретява нов метод за производство на молибден. Той успя да получи 2,5 тона метал от руда и това покриваше половината от годишното потребление в света. Цените паднаха и Кинг беше близо до разруха.
Официалният представител на германския концерн Krupp, Макс Шот, се притече на „помощ“и принуди Кинг да продаде мините за мизерните 40 хиляди долара с рекет и заплахи. И така, след превземането от нападателите, през 1916 г., се формира известната компания Climax Molybdenum Company, която под носа на американците (или с тяхно съгласие) доставя ценния сплав метал в родината им в Германия. Досега историците спорят дали компанията на Макс Шот, заобикаляйки собствениците от концерна Krupp, е доставяла молибден на британците и французите. Както и да е, до края на войната Climax топи повече от 800 тона метал от молибденит, а до 1919 г. цената на молибдена е паднала толкова много, че мината е затворена. Много работници въздъхнаха с облекчение - условията на труд в мините на планината Бартлет бяха толкова трудни. Неграмотните миньори едва успяват дори да произнесат името на метала, затова му дават подходящото име „проклета Моли“(„Molly be damned“), което е в съгласие с английския молибден. Мината е отворена отново през 1924 г. и до 1980 г. работи непрекъснато - на планетата е имало достатъчно войни.
