През август 1936 г. Германия изпраща в помощ на фашистите в Испания, където започва гражданската война, така наречения Кондорски легион, въоръжен с Хайнкелс. До ноември стана очевидно, че He-51 надминава по всички показатели новите съветски изтребители I-15 и I-16. Ситуацията се усложни толкова много, че четвъртият прототип Bf-109 не стигна до летището на изследователския център в Рехлин, а директно на фронта. И въпреки че все още „недовършеният” самолет имаше немалко недостатъци, 7 седмици успешни битки убедиха германския щаб на въздуха, че е въоръжен с най -добрия изтребител в света.
Heinkel He-51, Legion Condor
Изтребител I-15
Messerschmitt BF109
През февруари 1937 г. първият сериен Bf-109B-1 напуска конвейера в Аугсбург, а от лятото на тази година бойните части на легиона „Кондор“напълно превземат небето на Испания. Въпреки факта, че тогава имаше само няколко "Месершмитов", републиканците не можаха да измъкнат победата дори с цифри. По този начин лейтенант от Луфтвафе Вилхелм Балтасар веднъж свали четири самолета I-16 в рамките на 6 минути. Подобно на много други пилоти, които по -късно станаха аса, той усъвършенства уменията си тук.
Изтребител I-16 в Гражданската война в Испания
Съгласно условията на Версайското мирно споразумение, подписано от Германия през 1919 г., беше напълно забранено да има въздушен флот. Но в страна с разрушена икономика и обезщетения, наложени от победителите, възможността за нов авиационен бум беше почти изключена. Повечето от изтребителите, преживели Първата световна война, бяха без работа.
Ръководителите на много европейски военни по това време бяха заети от доктрината на италианския генерал Джулио Дует, който вярваше, че в бъдеща война индустрията и ресурсите на врага ще бъдат основната цел, а победител ще бъде този, който е първият унищожи и двата. Предполагаше се, че това трябва да стане от тежки бомбардировачи, чиято армада, хвърляйки стотици бомби върху вражески фабрики, ще осигури победата на сухопътните войски.
Такива машини се появяват в края на Първата световна война и непрекъснато се подобряват, сега се превръщат в основната поразителна сила на държавите. Изтребителната авиация на всички воюващи страни след Версайския мир беше значително намалена. С висока маневреност и леко увеличена скорост, появата на бойци до началото на 30 -те години не се различаваше много от машините от Първата световна война.
Бомбардировачът се е променил до неузнаваемост. Ставайки моноплан, той е направен от дюралуминий, получава два или три тежки, но мощни двигателя. Сега конвенционален боец просто не можеше да го настигне. Времето спешно изисква промени в дизайна на машините, които обаче се случват доста бавно.
В средата на 30-те години британците летят на биплана „Гладиатор“на фирмата „Глостър“, техните съветски колеги или на двуплана I-15, или на малкия моноплан I-16 (и двата проекта на Поликарпов). Американците, а скоро и финландците, започнаха да овладяват бурето, подобно на Брюстър, напомнящо за 7-годишния самолет-шампион, създаден под мотото „Всичко може да лети с мощен двигател“. А холандците пилотираха Фокър, който приличаше повече на учебен самолет.
През 1935 г. най-накрая германец се появява в тази компания на Heinkel-51. В самолет, проектиран и построен като спортен, на пръв поглед човек се досеща за боец в пилотската кабина, който в никакъв случай не е начинаещ. Въпреки забраните, командването на Райхсвера започва тайно да обучава пилоти в чужбина през 1924 г. Младата Земя на Съветите му помогна най -много в това. В Липецк се появи тайна военна база, която обучава немски военни пилоти. Сътрудничеството беше взаимно изгодно: германците се ангажираха да предоставят съвременни технологии и специалисти, толкова необходими за СССР, в замяна на места за обучение на персонала и разработване на нови дизайни.
В началото на 30 -те години отношенията между Германия и Съветския съюз се влошават, а през 1933 г. базата е затворена. Но който стана Райх канцлер, а след това и президент, Хитлер вече нямаше нужда от помощ. Той, игнорирайки европейската общност, построи най -мощния военен самолет в Германия. По това време нацистката партия е създала няколко летателни отряда, пилотите за които са били обучавани в летателните клубове и четири летателни училища на Lufthansa, където, заедно с обучението на специалисти по гражданска авиация, е създаден гръбнакът на бъдещите ВВС. Още на 33 март тези различни организации се обединиха в една и на 5 май същата година беше създадено Райхското министерство на авиацията. Ръководи я бившият пилот от Първата световна война Херман Гьоринг. Вярно е, че по това време Гьоринг, който се присъедини към нацистката партия през 1922 г., се интересуваше повече от политиката, отколкото от проблемите на изтребителите. Освен това скоро той е назначен за министър на вътрешните работи на Прусия и след като придоби пълен контрол над полицията, започва да организира Гестапо. Новите правомощия отнеха много
време и затова, тъй като не можеше да се занимава с „самолетни“дела, бившият ас възложи строителството на военна авиация на Ерхард Милч, бившия директор на Lufthansa.
След като напълно се справи със задачата, Милч, с подкрепата на Гьоринг, създаде Луфтвафе - въоръжена сила, различна от всички други военновъздушни сили в света, в които военните разглеждат авиацията само като средство за подкрепа на сухопътните сили. Луфтвафето не зависи от армията и е напълно независимо. В допълнение към оборудването, те включват също войски за противовъздушна отбрана, радарни части, въздушно наблюдение, предупредителни и комуникационни служби, както и десантни формирования и дори собствени наземни дивизии, които водят наземни битки.
Основната тактическа единица на новите военновъздушни сили беше ескадрила, която се състоеше от около 100 самолета и беше разделена на три, по -рядко четири въздушни групи по около 35 самолета всяка, които от своя страна се състоеха от 3 ескадрили, от 12 до 15 самолет. В цяла Германия започна изграждането на нови самолетни заводи, летища и учебни бази. Законът за създаване на военна авиация, подписан от Хитлер на 1 март 1935 г., беше де юре одобрен от Луфтвафе, което по това време наброява 1888 самолета от различни типове и около 20 хиляди души персонал.
Теоретиците на Луфтвафе, които също бяха привърженици на идеите на Дуей, разчитаха на бомбардировачната авиация, като се отнасяха към изтребителите, както и към експертите от други страни, с очевидно презрение. Следователно, когато професор Уили Месершмит предложи на военните инициативен проект за нов изтребител, някои командири на германските ВВС бяха сигурни, че такава машина няма да бъде пусната в експлоатация. В края на краищата апаратът, чиито контури в началото на 1934 г. се появиха на чертожната дъска на Уолтър Рехтел, главния конструктор на компанията Bavarian Aviation Plants, беше напълно различен от останалите. Rechtel и Messerschmitt, рискувайки името и капитала си, въпреки мнението на военните, не само създадоха нов самолет - те откриха нова ера в историята на авиацията.
През август 1935 г. първият Messerschmitt-109 е готов за полет. Bf-109 използва всички най-модерни аеродинамични разработки по онова време. Това беше напълно в разрез с традиционните възгледи на изтребител, но именно той беше предопределен да се превърне в един от най -добрите самолети на следващото десетилетие. Тестовете на новата машина преминаха блестящо и не оставиха комисията за подбор да се съмнява в нейното превъзходство над всички бойци в света по скорост, скорост на изкачване и бойна ефективност. Полковник Ернст Удет, назначен за инспектор на изтребители и скептично настроен към Messerschmit-109, след като няколко полета внезапно промени решението си. Скоро той показа на Гьоринг и министъра на отбраната фон Бломберг вълнуваща „битка“, като първо „свали“четири He-51, а след това и бомбардировача, която те придружаваха.
Сега най -високите чинове на Луфтвафе гледаха самолета с други очи. И скоро се появи първата възможност да се тества в действие: легионът на Condor, който се биеше в Испания, където новите Bf-109-B1 бяха изпратени директно от монтажния цех, постигна пълно превъзходство във въздуха.
Командването на Луфтвафе въз основа на анализа на военните операции във въздуха прави заключението, че вместо традиционната тактика на провеждане на полет във връзка - по три самолета, би било препоръчително да се премине към нов, много по -ефективен. Германците започнаха да летят по двойки - водачът нападна, а крилатият прикри опашката си. Двете двойки образуват формация, наречена "четирите пръста", която комбинира концентрирана огнева мощ и свобода на движение на машините.
Както появата на Месершмит, така и раждането на нови тактики в небето на Испания доведоха германците до радикална промяна в цялата стратегия на въздушната война: изтребителят трябва да стане не отбранително, а офанзивно оръжие, предназначено да „изчисти“въздуха преди нахлуването на бомбардировачи, а не да се бори с последните по време на битка. Сега изтребителят трябваше да се превърне в средство за постигане на надмощие във въздуха. Тази концепция изискваше не само добри самолети и отлични пилоти, но буквално най -добрите пилоти и машини. Именно Германия беше първата, която осъзна, че най -важното нещо в самолета е пилотът, от чието умение ще зависи резултатът от битката. И такива пилоти започнаха да се появяват. И след като всестранното развитие на авиацията се превърна почти в национална политика, ентусиазмът за полети в страната стана широко разпространен. Роди се дори поговорка: „Пилотите означават победители“. От избраните пилоти се изискваше тригодишно обучение, през което трябваше да летят повече от 400 часа, за да се научат перфектно да притежават самолета, като се слеят с него в едно цяло. До септември 1939 г. Луфтвафе е въоръжено с 3350 бойни машини, които трябва да започнат активни военни действия в близко бъдеще.
На 1 септември 1939 г. около 1600 бойни машини от 1 -ви и 4 -ти германски въздушен флот нахлуха във въздушното пространство на Полша. В 6.30 сутринта двойка полски изтребители R.11 излетяха тревожно от летището в полето Балице. Водачът беше капитан Мечислав Медвецки, ръководителят беше подпоручик Владислав Гниш. Едва излитащи, двете коли бяха директно пред бомбардировач, пилотиран от сержант Франк Нойберт. Виждайки право напред двама полски изтребители, той изстрелва дълъг ракет по самолета на лидера. Боецът Медвецки изчезна в огнен облак от експлозия. "Юнкерс" предаде колата на крила, но той избяга от удара. Известно време по -късно полският пилот видя още два германски бомбардировача. Този път краят беше различен: след атаката на Гниш и двете немски коли бяха оставени да изгорят на земята …
Така започна Втората световна война във въздуха. Полските бойни бригади, притежаващи нито машини, сравними с германските, нито опит, влязоха в съзнателно губеща битка. Но те се биеха отчаяно: вече по обяд на 1 септември пилотите нанесоха четирите месершмита Bf-109. И на 5 септември два Messerschmitts Bf-110 бяха свалени. През първите 6 дни от войната полската изтребителна бригада свали 38 вражески бомбардировача и въпреки това силите бяха твърде неравномерни, освен това на 17 септември части от специалните военни окръзи на Беларус и Киев, които имаха до 500 бойни самолета от различни видове, влязоха в битката срещу Полша. Капитулацията и разделянето на Полша сега беше въпрос на дни. И все пак полската кампания струва скъпо на Луфтвафе: Германия загуби 285 самолета, а германската авиационна индустрия успя да компенсира тези загуби едва през пролетта на 1940 г.
Въпреки успехите на Германия, френското командване беше в добро настроение. Смятало се е, че ако поляците успеят да нанесат такива осезаеми щети на германците, тогава френските пилоти на техните MS и "Knowk-75" ще могат да отблъснат всяка атака.
До 10 май 1940 г. Луфтвафе концентрира около 4 050 самолета за офанзива на Запад. Никога преди и след това германците не са използвали толкова много машини едновременно. Дори срещу СССР, малко повече от година по -късно, Министерството на въздухоплаването успя да разположи 3509 самолета.
С мощни удари по вражески летища германците се опитаха да „изтеглят“френската авиация от битката още в първите дни на войната, но опитите бяха неуспешни. Френските военновъздушни сили и британските изтребители, които им дойдоха на помощ, непрекъснато водеха тежки битки с Луфтвафе, което в първия ден на битката загуби повече самолети от всякога по време на Втората световна война. Още 16 дни след нахлуването командирът на втория въздушен флот А. Кеселринг пише: „Непрекъснатите боеве са изтощили нашите хора и военна техника, нашата бойна мощ е спаднала до 30-50%“. По време на 42 -дневни военни действия френски пилоти свалиха 935 германски самолета. Началото на „Светкавичната война“струва на Германия 2 073 общо загуби на самолети и живота на 6 611 пилоти.
В тази битка "Месершмит" за първи път трябваше да срещне равен на себе си противник. Това беше новият британски изтребител Spitfire MK-1, проектиран от Реджиналд Мичъл, който постъпи на въоръжение в RAF през 1939 г. Ето как един от най-добрите пилоти на Луфтвафе, капитан Вернер Мелдърс, който изпробва заловения Spitfire, по-късно описва този самолет: „Той се подчинява добре на кормилото, лек е, маневрен и практически не отстъпва на нашия Bf-109 в полет характеристики."
И все пак упоритата атака на сухопътните сили принуди французите да изоставят летищата си. Силите им бързо намаляха. Британската армия, победена на континента, изостави тежките оръжия и почти цялото оборудване и беше евакуирана в края на май на островите от пристанището на Дюнкерк. Франция се предаде на 3 юли.
Следваща в плановете на Хитлер е Великобритания. Сега на Луфтвафе бяха възложени специални надежди: преди началото на операция „Морски лъв“германските ВВС трябваше да получат господство в небето на Великобритания, така че нищо да не пречи на кацането. Една от директивите на Хитлер през лятото на 1940 г. гласи, че британските военновъздушни сили трябва да бъдат отслабени до такава степен, че да не могат да окажат значителна съпротива на настъпващите войски …
На 10 юли 1940 г. група германски бомбардировачи До-17, придружени от около 50 изтребители под командването на испанския ветеран Ханес Траутлофт, се издигнаха във въздуха, за да бомбардират британски военноморски конвой близо до Дувър. За прихващане 30 британски изтребители излетяха, покривайки корабите, и нападнаха германците. Така започва „Битката за Англия“.
