По време на Втората световна война стотици и хиляди пилоти -изтребители от различни страни се бият в небето от двете страни на фронтовата линия. Както във всяка област на дейност, някой се бори посредствено, някой над средното ниво и само някои имаха шанс да си свършат работата много по -добре от други.
НАЙ-ДОБРОТО ОТ НАЙ-ДОБРОТО
В британските Кралски ВВС Джеймс Едгар Джонсън официално се счита за най -добрия изтребител на Втората световна война - с 38 свалени самолета, повечето от които са изтребители.
Джонсън е роден през 1916 г. в полицейски инспектор. От детството си мечтаеше за небето и дори вземаше частни уроци по летене, но пътят му към изтребителната авиация не беше лесен. Едва през пролетта на 1940 г. той завършва обучението си и е сертифициран като „квалифициран пилот“(в Западна Европа германците едва започват блицкриг), след което завършва курс за повишено обучение и в края на август 1940 г. е изпратен към бойна единица. След това той е преместен в изтребителното крило, командвано от легендарния тогава пилот на ВВС на Великобритания Дъглас Бадер. Джонсън откри своя победен резултат през май 1941 г., сваляйки Messerschmitt-109, и унищожи последния самолет през септември 1944 г. в небето над Рейн. И отново се оказа "Messerschmitt-109".
Джонсън се бие в небето над Франция, придружава британските бомбардировачи на път към целите на континента или патрулира във въздуха с други пилоти на крила.
Той и другарите му прикриха десанта на съюзниците в Диеп от въздуха през август 1942 г. и нападнаха наземни цели след десанта на съюзниците в Нормандия през юни 1944 г. Крилото, което той командва, работи усилено по наземни цели през зимата на 1944-1945 г., допринасяйки за разочарованието от отчаяното германско настъпление в Ардените. От март 1945 г. до края на войната той командва друго крило, въоръжено с новия Spitfire Mk. четиринадесет; пилотите на неговото крило в последните седмици на войната свалиха 140 вражески самолета от всякакъв тип.
След войната той продължава да служи на командни и щабни позиции във ВВС на Великобритания и се пенсионира в края на 60 -те години като вицемаршал на въздуха и командир на британските ВВС в Близкия изток.
До септември 1943 г., когато Джонсън има само 25 самолета, той е награден с британския орден за отлична служба, отличителния летящ служебен кръст и лента и американския отличен летящ служебен кръст. Той получи американска награда за ескортиране на бомбардировачи на 8 -ми ВВС на САЩ към цели, действащи от британските летища.
Прави впечатление, че по време на въздушни битки самолетът му е повреден само веднъж от вражески огън, факт, с който с право може да се гордее.
УМРЕТЕ В ЦВЕТА НА СИЛИТЕ
Пади Финукейн, който има 32 свалени самолета за своя сметка, умира на 15 юли 1942 г., когато неговият самолет, връщайки се след като изпълнява мисия в небето на Франция, изстрелва картечница над Ламанша, изстреляна от нацистите. окупирано крайбрежие. Тогава той беше на 21 години, командваше бойно крило и беше национален герой на Англия.
Бащата на Пади Финукейн беше ирландец, майка му беше англичанка, а Пади беше най -старото от пет деца в семейството. Когато той е на 16 години, семейството се премества от Ирландия в Англия. Веднага след като се установяват на ново място, Пади започва да работи като помощник -счетоводител в Лондон. Това не означава, че той не харесваше работата си - имаше талант да работи с цифри, а по -късно, вече на служба в британските ВВС, Пади често казваше, че след войната ще се върне към счетоводството.
И все пак небето и полетите бяха в кръвта му, и щом достигна минималната възраст от 17 години и половина, той подаде документи за записване в Кралските военновъздушни сили. Той е приет, изпратен да учи и точно една година по -късно е изпратен в боен ескадрон. В началото на юни 1940 г. той прави първия си боен патрул в небето над френското крайбрежие, откъдето продължава евакуацията на остатъците от британските експедиционни сили. При първия си полет той беше толкова нетърпелив да не загуби мястото си в редиците, че нямаше време да наблюдава небето.
Скоро идва боен опит, но Пади сваля първия си самолет едва на 12 август 1940 г. В ранните часове на сутринта операцията „Битката за Великобритания“започна с мощен блицкриг на Луфтвафе срещу предните изтребителни летища на британските ВВС и радар на южния бряг на Англия. На този ден Пади кресира Месершмит-109, а следващият самолет, бомбардировачът Юнкерс-88, е свален от него заедно с друг пилот на 19 януари 1941 г. Малко след това Финукейн е назначен за заместник -командир на полет за 452 изтребителни ескадрили на австралийските военновъздушни сили - първата австралийска ескадрила в Европа, която за 9 месеца боеве унищожава 62 вражески самолета, още 7 „вероятно унищожени“и 17 самолета повредени.
Назначението на Finucane в австралийската ескадра беше разумно командно решение. Австралийците веднага се привързаха към младия ирландец, който беше лаконичен, никога не повишаваше глас в разговор и беше разумен отвъд годините си, притежавайки онзи естествен чар, характерен за ирландците. Всеки, който общуваше с него, нямаше как да не оцени вътрешната и почти хипнотична сила на лидера, излъчвана от него. Финукан, като всеки друг пилот в ескадрилата, обичаше да купонясва в летната столова, но сам пиеше малко и насърчаваше подчинените си да направят същото. Понякога вечер, в навечерието на предстоящите полети, той можеше да стои сам в бара на полетната столова и потънал в мислите си, небрежно да отпива от лулата. След това, без да каже и дума, той изби тръбата и си легна. Няколко минути по -късно други пилоти последваха примера. Той беше далеч от религията - ако тълкуваме вярата в обичайния смисъл на думата, но той посещаваше литургията винаги, когато имаше възможност. Грубите австралийци искрено го уважаваха за това поведение.
Първият боен контакт на ескадрилата с врага се случи на 11 юли 1941 г. и Финукан свали Messerschmitt-109, като записа първата победа за сметката на ескадрилата. Общо от края на юли до края на октомври 1941 г. той сваля 18 Messerschmitta, още два самолета са унищожени заедно с други пилоти и три самолета са повредени. За тези успехи пилотът е награден с Орден за отлична служба в служба и две дъски за Кръста за отличителни летателни заслуги, който е получил по -рано.
През януари 1942 г. той е назначен за командир на друга ескадрила, а на 20 февруари 1942 г., когато той и неговият фронтмен извършват атака срещу вражески кораб близо до Дюнкерк, двойка Focke-Wulf-190 влизат в челата им, а Finucane е ранен в крака и тазобедрената става. Покрит от своя крилат, който с прицелен огън принуди единия вражески самолет да извърши аварийно кацане във водата, а другия да се оттегли от битката, Финукен по някакъв начин прекоси Ламанша и кацна на летището си. Той се върна на въоръжение в средата на март 1942 г. и до края на юни свали още 6 самолета.
Финукан просто обясни успехите си: „Бях надарен с чифт добри очи и се научих да стрелям. Първото изискване в битката е да видите врага, преди той да ви види или да се възползва от неговото тактическо предимство. Второто изискване е да ударите врага при стрелба. Може да нямаш друг шанс."
На 15 юли 1942 г. самолетът на Finucane попадна под огън от земята и падна в Ламанша.
Повече от 3 хиляди души се събраха за траурната маса в Уестминстър, телеграми и съболезнования до родителите му дойдоха от цял свят, включително от двама от най -добрите съветски пилоти -изтребители.
В ДЪЛГОТО ОБОРУДВАНЕ
В 11 часа сутринта на 19 януари 1942 г. наземният персонал на ВВС на Британските военновъздушни сили в авиобазата Мингладон близо до Рангун (Бирма), бягащ от японски въздушен налет в тесни окопи, преодолявайки страха да не бъде убит от експлозия на бомба, вдигна глави и наблюдава вълнуващото битка, която се проведе само на няколкостотин фута над главите им.
Там, сякаш на състезателна платформа, японският боец "Накаджима" Ки се втурна в кръг. 27, на няколко ярда зад които, сякаш привързан, беше ураганът, чиито картечници стреляха по японците с кратки изстрели. В пилотската кабина на британския самолет беше командирът на ескадрилата Франк Кери, който бълваше проклятия. Кери видя как куршумите му пробиват кожата на вражески изтребител отново и отново, но малкият пъргав японски самолет упорито отказва да падне. Накрая той се дръпна, влезе в леко гмуркане и падна на паркинга на британските бомбардировачи от Бленхайм, експлодирайки и взривяйки един от тях на парчета. Тогава британски военни медици прегледаха тялото на починалия японски пилот и извадиха от него поне 27 куршума. Беше почти невъзможно да се повярва, че японски пилот може да управлява самолета си толкова дълго с толкова много наранявания.
За Франк Кери това беше първият боен самолет, свален в азиатски театър на военните действия.
На 30 години Кери беше значително по -възрастен от типичен пилот на изтребител на ВВС на Великобритания. След като напуска училище, той успява да работи три години като механик в една от изтребителните части на ВВС, след това завършва инженерни курсове и влиза в курсове за летателна подготовка, които завършва с високи оценки през 1935 г. След като е изпратен на длъжността пилот в същото подразделение, където някога е работил като механик. Той бързо си направи име, пилотирайки малки изтребители на биплани "Fury" и изпълнявайки висш пилотаж на всички видове въздушни фестивали, което беше обичайно за британските ВВС в средата на 30-те години на ХХ век. Облаците на войната обаче се натрупваха на хоризонта и британските бойни подразделения се нуждаеха от нещо по-модерно, така че през 1938 г. ескадрата на Кери беше преоборудвана с урагани.
При избухването на Втората световна война Кери свали първия си вражески самолет Хайнкел-111 заедно с друг пилот на 3 февруари 1940 г. Няколко дни по -късно той унищожи друг Хайнкел над Северно море, а в края на февруари беше награден с медал „За отличена летателна служба“. През март е повишен в офицер и преместен в друго крило, което е прехвърлено във Франция в началото на май 1940 г.
На 10 май германците започнаха офанзива срещу Франция, Белгия и започнаха ожесточени въздушни битки над Белгия и Северна Франция. Този ден Кери свали един Хайнкел и повреди още три вражески самолета. На 12 и 13 май той свали два Junkers-87 и съобщи за още двама, „вероятно свален“. На 14 май той свали Dornier 17. Нещо повече, задният артилерист на германския самолет стреля по Кери дори когато самолетът му пламва и поврежда двигателя на самолета на Кери, ранявайки го в крака. Кери, въпреки че беше ранен, успешно направи аварийно кацане близо до Брюксел и скоро след това обикаляше по военните болници беше изписан.
Кери, заедно с колегите си пилоти от свалени самолети, намери летящ транспортен самолет и отлетя за Англия, където се смяташе за изчезнал и вероятно мъртъв. Когато Кари се върна на въоръжение, кампанията „Битката за Франция“на практика приключи и Луфтвафе започна да премества дейността си от другата страна на Ламанша.
На 19 юни Кери свали Messerschmitt-109, през юли-Messerschmitt-110 и Messerschmitt-109. След това, през август, когато започна битката за Великобритания, Кери свали два юнкерса 88 и четири юнкерса 87, като последните 4 бяха унищожени при едно излитане. Скоро той свали друг самолет, но беше ранен в действие и прекара няколко седмици в болницата. Когато Кери се възстанови и се върна на служба, ескадрилата му беше прехвърлена да почива в северната част на Англия. По това време изтребителите на Кралските военновъздушни сили веднъж завинаги разбиха надеждите на Луфтвафе да постигнат въздушно превъзходство над Британските острови.
Кари имаше 18 свалени самолета за своя сметка, за 6 месеца той се издигна от сержант до командир на ескадрила и беше награден с медал „За отличена служба за полетна служба“, „Кръст за отличителна полетна служба“и дъска до кръста. В края на 1940 г. е преместен в център за бойно обучение, където прекарва няколко месеца като инструктор, след което е назначен за командир на новосформираната ескадра, въоръжена с „харикеини“, която отплава към Бирмата. До края на февруари 1942 г. той е свалил пет самолета в Бирма, с което общият му брой от началото на войната е 23, и е награден с втора дъска до кръста.
На 8 март 1942 г. японците окупират столицата на Бирма Рангун, а основната задача на разбитите британски бойни части е да прикрият отстъплението на съюзническите сили, които японците упорито изтласкват на север до границата с Индия. Колоните от 40 мили от отстъпващи войски бяха покрити само от шепа британски урагани и P-40 от група американски пилоти доброволци, които се биха с японците в Китай много преди Пърл Харбър. Ескадрилата на Кари в крайна сметка се базира в Читагонг, където последната схватка на Кари с японците се състоя през май 1943 г. След това Кери се завръща в Англия, завършва училището за въздушна стрелба, след което оглавява учебните центрове за изтребители в Калкута (Индия) и Абу Зубейр (Египет) и среща края на войната като полковник в Центъра за изтребители Авиация, където той наблюдаваше тактиката.
Според официални данни Кери е завършил войната с 28 свалени самолета, въпреки че самият пилот смята, че има повече. Проблемът е, че ако той свали няколко японски самолета по време на дългото отстъпление на британски войски от Бирма през 1942 г., тогава това не може да бъде документирано, тъй като целият архив на неговото подразделение е изгубен или унищожен. Някои историци смятат, че Кери е отговорен за 50 свалени самолета. Ако е така, тогава Кери е най -високо оцененият пилот на изтребител от който и да е пилот на изтребител на Британската общност и Съединените щати през Втората световна война. За съжаление никой не може да потвърди горната цифра.
Прекрасен говорител
Най -добрият изтребител на британските ВВС - Джеймс Едгар Джонсън. Нормандия, 1944 г. Снимка от сайта www.iwm.org
Ако говорим за Джордж Берлинг (33 и 1/3 от вражеския самолет е свален), то във връзка с него думата „прекрасен“вероятно ще бъде подценяване. Малко са родените пилоти, но Бърлинг беше. Освен това той се показа като непослушен и особен, с презрение към разпоредбите и инструкциите, което неведнъж предизвикваше недоволството на висшите офицери и въпреки това го издигаше до върха на успеха във въздушната война. За четири месеца борба в небето над Малта той свали 27 немски и италиански самолета от различен тип.
Бърлинг е роден близо до Монреал, Канада през 1922 г. Пътят му към бойната авиация беше доста криволичещ. Когато е на 6 години, баща му представя модел на самолет и оттогава летенето се превръща в единственото хоби на младия Джордж. До 10 -годишна възраст той беше прочел всяка книга, която можеше да прочете за летците -изтребители от Първата световна война, и прекарваше цялото си свободно време на местното летище, наблюдавайки полети. Незабравимият първи полет се е случил малко преди да е навършил 11 години: по време на една от честите екскурзии до летището, той е попаднал в дъжда и, възползвайки се от предложението на един от местните пилоти, се е укрил в хангар. Забелязвайки очевидния интерес на тийнейджъра към самолетите, пилотът обеща да го повози в самолета - при условие, че родителите му ще се съгласят с това. Бащата и майката на Джордж мислеха, че това е шега и дадоха разрешение, а няколко часа по-късно Джордж беше във въздуха.
От този ден нататък всички мисли на Джордж бяха насочени към една цел - да събере пари, за да се научи да лети. Той не седеше безучастно - при всяко време продаваше вестници на улицата, правеше модели самолети и ги продаваше, поемаше всякаква работа. Когато е на 15 години, против волята на родителите си, той напуска училище и започва работа, за да спести пари за обучение на пилот. Той намали разходите си за храна и други нужди до абсолютния минимум и в края на всяка седмица имаше достатъчно пари, за да плати за час тренировъчни полети. Когато беше на 16 години и имаше повече от 150 летателни часа зад гърба си, той издържа всички изпити за придобиване на квалификация за граждански пилот, но след това се оказа, че е все още твърде малък, за да получи лиценз. Това не спира Бърлинг - той решава да замине за Китай, който е във война с Япония: китайците се нуждаят много от пилоти и те не намират особена грешка с възрастта си. Той прекоси американската граница на път за Сан Франциско, където се канеше да спечели малко пари за пътуване до Китай, но беше арестуван като нелегален мигрант и изпратен у дома.
През септември 1939 г. избухва Втората световна война и 17-годишният Бърлинг кандидатства за присъединяване към канадските военновъздушни сили, но получава отказ поради липса на необходимите образователни квалификации. Тогава Берлинг се записва като доброволец във Финландските военновъздушни сили, които спешно набират пилоти във връзка с нарастващото напрежение в отношенията й със СССР, и е приет при условие, че е дал съгласието на баща си, което е нереалистично.
Дълбоко разочарован, Бърлинг продължава частните си полети и до пролетта на 1940 г. той лети 250 часа. Сега той мислеше за ранен прием във ВВС на Великобритания и започна да посещава нощно училище, опитвайки се да адаптира образователното си ниво към необходимите стандарти. През май 1940 г. той се записва като палубен на шведски търговски кораб, на който пристига в Глазгоу, където незабавно отива в центъра за вербуване във ВВС. Там му беше казано, че са необходими акт за раждане и родителско съгласие, за да се обмисли прием във ВВС. Непоклатимият Burling отплава до Канада с параход и седмица по -късно отново прекосява Атлантическия океан, сега в обратната посока.
На 7 септември 1940 г. той е избран за летателна подготовка в RAF и точно една година по -късно е назначен в първата си ескадрила, след което е преместен в друга ескадрила. В крайна сметка той се явява доброволно в командировка и на 9 юни 1941 г. заедно с чисто новия си Spitfire Mk. V се озова на палубата на самолетоносача Eagle, който се насочваше към Малта. По това време Малта беше подложена на комбинирана атака от германските и италианските военновъздушни сили, чиито бази бяха в Сицилия, само на 70 мили от Малта.
Пристигането на канадеца в Малта през юни 1942 г. беше драматично. Той излетя от самолетоносач и едва кацна със самолета си на ивицата на базата Лука, когато започна набегът на германски и италиански самолети. Беърлинг бе безцеремонно измъкнат от пилотската кабина и завлечен в прикритието и той наблюдаваше какво се случва с широко отворени очи - ето го, накрая, истинско нещо, истинска война. След толкова години усилия по пътя към заветната си цел, той скоро ще трябва да се бие с врага и да докаже, че е наистина готин пилот.
Битката започна още по -рано, отколкото очакваше. В 15.30 часа на същия ден той, заедно с останалите пилоти на своята ескадрила, седна в пилотската кабина на своя самолет, готов за излитане; те бяха облечени само с къси панталони и ризи, тъй като носенето на по -обемно летящо облекло може да причини топлинен удар по горещата земя на Малта. Скоро те излетяха, за да прихванат група от 20 Junkers-88 и 40 Messerschmitov-109. Бърлинг свали един Юнкерс, един Месершмит и повреди неочаквано появилия се италиански изтребител Маки-202 с огъня на картечниците си, а след това седна на летището, за да попълни боеприпаси и гориво. Скоро той отново беше във въздуха над Ла Валета, заедно със своите другари, които отблъскваха нападение от 30 гмуркащи се бомбардировача Junkers-87 на британски кораби, акостирали. Бомбардировката беше покрита от най -малко 130 германски бойци. Бърлинг свали един Месершмит-109 и сериозно повреди един Юнкерс, отломките от който удариха витлото на самолета на Бърлинг и го принудиха да кацне Spitfire на корема му близо до стръмния бряг. В първия ден на битката Бърлинг свали три вражески самолета и „вероятно свали“още два. Това беше обещаващо начало. Яростният въздушен бой се възобнови през юли, а на 11 юли Бърлинг свали три McKee-202 и беше номиниран за медал за отличителна летателна служба. До края на юли той свали още 6 вражески самолета и повреди два, през август свали един Messerschmitt-109 и заедно с други двама пилоти свали Junkers-88.
Успехът на Бърлинг се определя от три важни фактора - феноменалната му визия, отличната стрелба и предпочитанието да върши работата си както намери за добре, а не както е написано в учебника.
Още преди пътуването до Малта, Берлинг два пъти е предлаган да бъде повишен в офицери, но той отказва, казвайки, че не е от теста, от който са съставени офицерите. В Малта обаче Бърлинг неволно се оказва лидер - способността му да вижда вражески самолети по -рано от другите привлича други пилоти към него като магнит - където Бърлинг, скоро ще има битка. Неговите началници бързо измислиха как да използват най -добре този силен потенциал и информираха Берлинг, че той ще бъде повишен в офицер, независимо дали му харесва или не. Бърлинг протестира неуспешно, но в крайна сметка си направи офицерска униформа.
Малта беше кошмар за повечето от колегите на Берлинг, той също се наслаждаваше на всяка минута от престоя си на острова и искаше удължаване на пътуването, за което получава съгласието на началниците си. 15 октомври 1942 г. се оказа поредният горещ и, както се оказа, последният ден от войната на острова за Берлинг. Той атакува "Юнкерс-88" и го застреля, но германският бомбардировач успя да изстреля ракет по самолета на Бърлинг и го рани в петата. Въпреки че е ранен, той сваля още два Месершмита и едва след това напуска самолета с парашут, плиска се в морето и е качен от спасителна лодка.
Две седмици по -късно Берлинг е изпратен в Англия с бомбардировач Liberator. По пътя за Гибралтар, където самолетът трябваше да кацне за зареждане с гориво, някакво шесто чувство предупреди Beurling за предстоящото бедствие. В условия на силна турбуленция самолетът започна да се приближава, докато междувременно Бърлинг свали пилотското си яке и се премести на седалка до един от аварийните изходи. Подходът за кацане беше неуспешен - колесникът докосна земята едва през втората половина на пистата, а пилотът се опита да заобиколи. Траекторията на изкачване беше твърде стръмна и самолетът се разби в морето от височина 50 фута. След като удари водата, Берлинг изхвърли вратата на аварийния изход и скочи в морето, като успя да изплува до брега с превързан крак. В Англия той прекарва известно време в болницата, а след това отива на почивка в Канада, където е посрещнат като национален герой. Завръщайки се в Англия, той присъства на церемонията по връчването на наградите в Бъкингамския дворец, където получава четири награди наведнъж от ръцете на крал Джордж VI - Орденът за отлични заслуги в службата, Кръстът за отлични полетни заслуги, Медалът за отличени полетни услуги и дъска за медала.
Бърлинг продължава да служи като командир на полета, докато до края на 1943 г. той сваля три Focke-Wulf-190 над Франция, с което победният му резултат достига 31 и 1/3 от самолета; 1/3 принадлежи на "Junkers-88", свален от него заедно с други пилоти над Малта. През лятото на 1944 г. той е назначен за инструктор по въздушна стрелба и в предварителните упражнения впечатлява всички - първо с постоянно нисък резултат на стрелба, а след това с почти 100% попадения. По-късно Бърлинг обясни, че първоначално се е опитал да действа така, както е написано в ръководството, но, без да постигне успех, се е върнал към метода си на превантивна стрелба, на който е бил ненадминат майстор. В края на войната Бърлинг официално се присъединява към канадските ВВС и командва ескадрила.
След края на военните действия последва демобилизация и Бърлинг смени една работа след друга. Той беше напълно неподходящ за граждански живот и копнееше да се върне към горещото вълнение от битката и братството на пилотите -изтребители.
В началото на 1948 г. изглежда, че очакванията му започнаха да се сбъдват. Израел, който беше на път да обяви независимост, беше заплашен от своите арабски съседи и търсеше самолети и пилоти в целия Запад, за да се защити. Израелците бяха въоръжени със Spitfires и Burling, по примера на някои бивши пилоти на ВВС на Канада, които вече бяха наети от доброволци, предложи своите услуги, мечтайки как отново ще се озове в тесния и вибриращ кокпит на изтребител.
Тези мечти не бяха предназначени да се сбъднат. На 20 май 1948 г. той трябваше да прекара самолет с лекарства от Рим за Израел; предишния ден той заедно с друг канадски пилот се изкачи във въздуха, за да може Берлинг на практика да свикне с нов тип самолет за него. Очевидци наблюдават как самолетът е направил кръг над летището и е кацнал, пропуснал е пистата и е започнал рязко да се изкачва, за да заобиколи; след няколко мига той се откъсна и падна на земята. И двамата пилоти бяха убити.
Джордж Берлинг беше само на 26 години.
МАЙСТОР НА НОЩНА БОРБА
Няма как да не кажа няколко думи за Ричард Стивънс, който е отговорен за 14 самолета, свалени между януари и октомври 1941 г. Не е най -големият резултат, но в този случай е важно какви самолети са и при какви обстоятелства са унищожени. И така, всички свалени самолети са германски бомбардировачи („Дорние-17“, „Хайнкел-III“и „Юнкерс-88“) и те са унищожени в тъмното от Стивънс, който е летял с „харрикан“, неподходящ за нощта битки, нямаше вграден радар.
Стивънс е назначен в първата си бойна единица през октомври 1940 г., когато Луфтвафе започва да прехвърля силата на атаките си от ден на нощ и при една от тези първи нощни атаки семейството му е убито.
Бойната ескадрила на Стивънс е предназначена за операции през деня, а с настъпването на тъмнината нейната бойна мисия просто се проваля. Нощ след нощ, докато вражеските бомбардировачи ревяха към Лондон, Стивънс седеше сам на асфалта, наблюдаваше ослепителните огньове и трептенето на прожектори и мрачно съзерцаваше ураганите, неподходящи за нощни битки. В крайна сметка той се обърна към командването за разрешение за провеждане на една бойна мисия над Лондон.
Стивънс имаше едно ценно качество - опит. Преди войната той беше цивилен пилот и прелетя през Ламанша с товар поща. Неговата летателна книжка записва около 400 часа нощни полети при всякакви метеорологични условия и довоенните умения скоро намират достойно приложение.
Първите му нощни патрули обаче бяха неуспешни - той не видя нищо, въпреки че директорът на полета го увери, че небето е пълно с вражески самолети. И тогава дойде нощта от 14 срещу 15 януари, когато свали първите си два германски бомбардировача … До лятото на 1941 г. той се превърна в най-добрия пилот на нощния изтребител, доста изпреварил пилотите, които се биеха с изтребители, оборудвани с радари.
След нападението на Германия срещу СССР, когато Луфтвафе отстрани значителен брой бомбардировачи от Западния фронт, имаше по -малко въздушни нападения над Англия и Стивънс се изнерви, че не е виждал вражески бомбардировачи в нощното небе от седмици. В съзнанието му започва да набира идея, която в крайна сметка е одобрена от командването - ако не е възможно да се намерят вражески бомбардировачи в нощното небе над Англия, тогава защо да не се възползвате от тъмното време на деня, да се плъзнете някъде в Белгия или Франция и лов за германци през собственото им летище?
По -късно, по време на войната, нощните офанзивни операции на изтребители на британските ВВС над вражески бази станаха нещо обичайно, но през декември 1941 г. Стивънс наистина стана основател на нова тактическа техника. В нощта на 12 декември 1941 г. ураганът на Стивънс обикаля около час близо до базата на германските бомбардировачи в Холандия, но изглежда, че германците няма да летят тази нощ. Три дни по -късно той отново отиде до същата цел, но не се върна от мисията.
