На 27 октомври експериментален самолет Boeing X-37B кацна в съоръжението за кацане на совалки във Флорида. Последният му полет започна през септември 2017 г. и продължи повече от две години. През това време машината успя да извърши редица различни експерименти и да тества някои нови системи. След няколко месеца космическият самолет ще трябва да се върне на орбита.
Напредък на полета
Последният полет на опитния X-37B започна на 7 септември 2017 г. Устройството беше основният товар на ракетата-носител Falcon 9, изстреляна от стартовия комплекс 39 на Центъра Кенеди. Заедно с космическия самолет на орбита бяха изпратени няколко компактни и леки спътника. Мисията получи код OTV-5 (Orbital Test Vehicle 5).
За съжаление, по-голямата част от информацията за полета на X-37B е класифицирана и не се разкрива. Някои данни обаче бяха публикувани в официални и неофициални източници. Така че е известно, че устройството е изстреляно на по -висока орбита. По време на полета той многократно извършва маневри, вкл. с смяна на орбитата. Бяха проведени някои експерименти, чийто пълен списък все още е в тайна.
На 27 октомври 2019 г. в 8:00 ч. GMT X-37B завърши слизането си от орбита, направи подход към летището SLF и кацна. Полетът OTV-5 продължи 779 дни, 17 часа и 51 минути. В момента тази мисия е най-дългата в рамките на програмата X-37B. Предишният рекорд (717 дни и 20 часа) принадлежеше на полета на OTV-4, който се проведе през 2015-17 г.
ВВС на САЩ вече коментираха последния полет X-37B и резултатите от него. Твърди се, че мисията е потвърдила важността на космическия кораб за многократна употреба. Рекордната продължителност на полета показа всички предимства на сътрудничеството между държавата и индустрията. С появата на X-37B ВВС вече не се ограничават до въздушното пространство.
Тайни мисии
По очевидни причини пълният списък на целите и задачите на мисията OTV-5 е поверителен. Длъжностните лица обаче разкриха известна информация за полета. Освен това някои от данните станаха известни от неофициални източници. Въз основа на тази информация може да се направят определени предположения.
Предишните полети на X-37B бяха извършени с ракета-носител Atlas V. Мисията OTV-5 използва за пръв път различна ракета-носител и стана възможна от Falcon 9. Стартирането на ракета-носител може да се счита за една от полетни експерименти. Космическият кораб успешно е достигнал орбита, което показва успеха на подобен експеримент.
Известно е, че по време на настоящия и предишните полети, X-37B не остава в същата орбита, а извършва различни маневри. Това показва изпитването на електроцентралата и бордовите системи за управление. По този начин космическият самолет за пореден път потвърди способността си да променя орбитата си за решаване на определени проблеми.
На борда на X-37B имаше определен полезен товар, за който се знае много малко. През 2017 г. лабораторията на военновъздушните сили обяви експерименти с усъвършенствания усъвършенстван структурно вграден радиатор за термично разпространение II (ASETS II). Планира се този продукт да бъде инсталиран на космически кораб и изпратен на орбита. Вероятно през последните две години радиаторът е изпълнявал функциите си под надзора на контролно оборудване и сега специалистите трябва да направят изводи.
Най-вероятно X-37B носеше и друг полезен товар. През юли тази година беше публикувана изключително интересна снимка, направена от Земята. Един от астрономите успя да заснеме определен космически кораб в орбита. Характерните контури направиха възможно разпознаването на тайния X-37B в него. Освен това се предполагаше, че по време на стрелбата космическият самолет отваря товарното отделение и извършва някои операции с товара.
Всъщност в централната част на фюзелажа на X-37B има голямо товарно отделение с достъп през горния люк. Качеството на снимката, направена през телескопа, направи невъзможно точното разпознаване на положението на клапите - да не говорим за полезния товар, който се изважда или поставя.
От всички данни за целите на мисията OTV-5 досега обаче е потвърдена само информация за изпитанията на обещаваща охладителна система. Друга информация все още е на ниво слухове и предположения.
Планове за бъдещето
Вече беше обявено, че скорошният полет X-37B няма да е последният. Опитните техници ще преминат необходимата поддръжка през следващите месеци. Освен това той ще бъде оборудван с нови инструменти и устройства, необходими за нови експерименти. След това ще започне подготовката за шестия полет под индекса OTV-6.
По отворени данни шестият полет ще започне през второто тримесечие на 2020 г. Космическият самолет ще бъде изведен на орбита с помощта на ракетата -носител Atlas V, която се е доказала като част от експерименталната програма.
Списъкът на планираните експерименти в орбита по очевидни причини не е обявен. Освен това има всички основания да се смята, че ВВС и НАСА отново ще се ограничат до информация за индивидуалните планове, докато най -интересната работа ще остане в тайна. Продължителността на полета също не е известна. Напълно възможно е този път X-37B да постави нов рекорд за времето, прекарано на орбита.
Въпроси без отговор
Първият полет на опитния X-37B се състоя през 2010 г. и се проведе в атмосфера на секретност. Само най -общата информация за мисията беше разкрита на широката общественост, без да навлиза в подробности. След това се проведоха още четири полета и започна подготовката за петия - но подходът за отразяване на събитията остава същият. ВВС на САЩ не бързат да разкриват всички данни, което допринася за появата на различни слухове и опасения.
Според официални данни проектът Boeing X-37B преследва изключително научни цели и е предназначен за разработване на обещаващи технологии, с използването на които ще се осъществява по-нататъшното развитие на космонавтиката. Проектът обаче се изпълнява по заповед на ВВС, което може да намекне за неговата специална цел. Освен това ВВС вече говорят директно за своя потенциал и ползи за тях.
Поради липсата на желаната информация за истинското предназначение на X-37B, се разпространяват много от най-смелите и ужасни слухове. Според различни оценки този експериментален апарат може да се използва за изстрелване или връщане на различни сателити с подходящи размери. Може да се използва и за разузнаване на космически и наземни обекти. Бойната мисия не е изключена - на теория някакъв вид оръжие може да се побере в товарното отделение.
ВВС на САЩ, Боинг и НАСА не са коментирали слухове или оценки. Вместо това те говорят за големи успехи или тестове на радиатора. В същото време тече подготовка за следващия пробен полет, чието изстрелване ще стане след няколко месеца. Както преди, клиентът и изпълнителите не разкриват своите планове.
Очевидни изводи
Въпреки липсата на по-голямата част от необходимата информация, могат да се направят някои важни изводи относно напредъка и резултатите от петте полета на експерименталния X-37B. Те са потвърдени от практиката и официалните данни.
Събитията през последните години показват, че Boeing е успял да създаде обещаващ орбитален самолет, способен да носи някакъв полезен товар. Полетът в космоса се извършва на ракета -носител, а спускането се извършва независимо, „като самолет“. На практика беше възможно да се потвърди, че получената машина е в състояние да остане в космоса и да изпълнява задачи в продължение на месеци или дори години. Има и други характерни черти, които го отличават благоприятно от космическите технологии от други класове.
X-37B се оказва многофункционален космически инструмент, подходящ за всякакъв вид работа на орбита. В някои ситуации може да допълни спътниците, а в други може да замени. В допълнение, той може да реши определени задачи, които не са достъпни за традиционните орбитални апарати. В резултат на това интересът на ВВС на САЩ към проекта е разбираем и оправдан. Пентагонът възнамерява да развива технологии и активно да изследва нови области - X -37B напълно се вписва в такива планове и помага за тяхното прилагане.
Работата по проекта X-37B продължава и в близко бъдеще опитен самолет отново ще отиде в космоса. Трябва да се очаква, че по време на следващия изпитателен полет под обозначението OTV-6 продуктът ще реши различни изследователски и технически проблеми, но ВВС, Боинг и НАСА няма да разкрият интересни подробности. Нов инструмент за ВВС продължава да предпазва от любопитни очи.
