На 26 май 1818 г., точно преди 200 години, почина фелдмаршал принц Михаил Богданович Барклай де Толи, един от най -известните и изключителни руски военачалници от онова време. Някои съвременници му дават двусмислени оценки, което се свързва с отстъплението на руските войски по време на нашествието на Наполеон, но след това приносът на Барклай де Толи за победите на руската армия и за укрепването й по време на мандата на Барклай де Толи като министър на войната на Руската империя беше заслужено оценена. Дори Александър Сергеевич Пушкин почете Барклай де Толи със стихотворението "Генералът". Кой беше този човек, без когото, както смятат много историци днес, прочутата победа на Михаил Иларионович Кутузов край Москва не би могла да бъде?
Интересното е, че точната дата на раждане на Михаил Барклай де Толи все още е неизвестна. Според една версия той е роден през 1755 г., според друга - през 1761 г., според третата - през 1757 г. Самият Барклай де Толи си спомня, че е роден в Рига, а в една от биографичните публикации се съобщава, че бъдещият командир е роден в имението Луде Гросхоф в околностите на Валка, на границата на Латвия и Естония. Официалното родно място на Барклай де Толи е имението Памушис, където семейството на родителите му се премества през 1760 г. Етническият произход на военачалника е не по -малко объркващ и интересен. Предците на Михаил Богданович произхождат от германското бюргерско семейство де Толи - странично издънка на старото шотландско благородно семейство Баркли, което има нормански корени. В средата на 17 -ти век Питър Баркли се премества в Рига. Дядото на Михаил Барклай де Толи Вилхелм е бил кмет на Рига, а баща му, Вайнголд Готард Барклай де Толи, е служил в руската армия, пенсиониран с чин лейтенант. Майката на Майкъл Барклай де Толи, Маргарет Елизабет фон Смиттен, произхожда от семейство на местен свещеник от германски произход. Бъдещият командир в семейството се казва Майкъл-Андреас.
Като обикновен човек по рождение, Барклай де Толи въпреки това постъпва на военна служба, където по това време е много, много трудно да се развие не-аристократ. Барклай де Толи започва военната си служба през 1776 г. в Псковския карабиниерен полк, а на 28 април (9 май) 1778 г. получава ранг корнет. Следващият офицерски чин - подпоручик - Барклай де Толи получава само пет години по -късно, през 1783 г. Подобно бавно повишаване в службата е пряка последица от невежествения произход на офицера. През 1786 г. Барклай де Толи получава ранг на лейтенант във финландския егерски корпус, а през януари 1788 г. е назначен за адютант на генерал-лейтенант принц на Анхалт-Бернбург и получава чин капитан. По това време той вече беше на около тридесет години и много аристократи на тази възраст носеха поне чин полковник.
Капитан Барклай де Толи участва в руско-турската война от 1787-1791 г., щурмува Очаков, за което получава златния Очаков кръст на лентата „Свети Георги“. Доблестната служба и смелостта му позволиха да получи чин майор секунди в лек конни полкове Изюм. Тогава Барклай де Толи е прехвърлен във финландската армия, в която участва в руско-шведската война от 1788-1790 г. На 1 (12) май 1790 г. Барклай де Толи получава званието главен майор на Тоболския пехотен полк, а в края на 1791 г. е преместен като командир на батальон в Санкт -Петербургския гренадирски полк.
Така кариерата на офицер беше доста бавна, докато много от връстниците на Барклай де Толи от аристократични семейства пробваха униформени генерали, той остана прост майор - командир на батальон в гренадерския полк. На този етап от живота му нищо не предсказваше бърза и главозамайваща кариера и навлизане във военно-политическия елит на Руската империя. Барклай де Толи имаше всички шансове да се пенсионира като подполковник, като никога не достигна наистина високи звания. Между другото, чинът на подполковник и прехвърляне в Естландския егерски корпус от командира на батальона Барклай де Толи получава през 1794 г., след три години основна служба. През март 1798 г. Барклай де Толи е повишен в полковник и е назначен за командир на 4 -ти егерски полк. По това време той вече беше на около четиридесет години. Тъй като полковник Барклай де Толи успя да поддържа отличен ред в полка Йегер, някои показаха голям успех в службата, през март 1799 г. той беше повишен в генерал -майор. Това беше колосален успех - все пак пътят от полковник до генерал -майор отне Баркли де Толи само една година и той трябваше да служи като полковник повече от двадесет години. През 1805 г., когато започва войната с Франция, генерал-майор Барклай де Толи командва бригада като част от армията на генерал Бенигсен, тогава авангардът и тила в същата армия, е сериозно ранен в битката при Прейшиш-Ейлау.
Това беше войната с Наполеон 1806-1807. се превърна в повратна точка в кариерата на генерал. През април 1807 г. Барклай де Толи се срещна два пъти с император Александър I, на когото представи позицията си за по -нататъшната война с Наполеон Бонапарт и се застъпи за използването на тактиката на „изгорената земя“. В същото време, Barclay de Tolly, след девет години служба като генерал -майор, е повишен в генерал -лейтенант и е назначен за командир на 6 -та пехотна дивизия. По този начин пътят към командира на дивизията отне тридесет и една години за Барклай де Толи и беше много труден, изпълнен с участие в редица войни и бавни повишения. Дори по съвременните стандарти пътуването от повече от тридесет години до командира на дивизията би се считало за много дълго, докато по това време много офицери от знатни семейства го преминаха за няколко години. Барклай де Толи беше истински генерал, посветил целия си живот на армията.
През май 1808 г. 6 -та пехотна дивизия се трансформира в отделна експедиционна сила и се прехвърля във Финландия, за да участва във военните действия срещу шведските войски. Това обстоятелство също допринесе за кариерния растеж на Барклай де Толи - той получи правомощията на командир на корпус, действаше блестящо във Финландия. На 20 март (1 април) 1809 г. генерал-лейтенант Михаил Барклай де Толи получава чин генерал от пехотата, а на 29 март (10 април) е назначен за главнокомандващ на финландската армия и генерал-губернатор на Финландия. Това означаваше влизането на генерала в редиците на най -високите военачалници на Руската империя и осигуряваше реалното му влияние върху руската армия.
Кариерният възход на неизвестния и невеж генерал -лейтенант Барклай де Толи стана обект на дискусия в аристократичните среди на Руската империя. Всъщност, в навечерието на повишаването на Барклай де Толи в генерал от пехотата, в Русия имаше 61 генерал -лейтенант. Сред тях Барклай де Толи беше 47 -и по старшинство, така че след назначаването му 46 генерал -лейтенанти, които можеха да претендират за чин генерал от пехотата, се чувстваха изоставени. Но императорът, вземайки решението да повиши Барклай де Толи от генерал от пехотата и да го назначи за генерал-губернатор на Финландия, действаше съвсем умишлено.
Факт е, че за разлика от повечето други генерали, Барклай де Толи наистина не беше просто командир на армията, а командир, способен и знаещ армията, стремящ се да я доведе до още по -големи победи. Освен това Барклай де Толи се оказа ефективен военен администратор на поста генерал-губернатор на Финландия, спечелвайки пълното доверие на императора. На 20 януари (1 февруари) 1810 г. генерал от пехотата Михаил Барклай де Толи е назначен за военен министър на Руската империя и е въведен в Сената. Това беше шеметна кариера.
Веднага след като е назначен на поста министър на войната, Барклай де Толи започва да укрепва руската армия и да я подготвя за неизбежния сблъсък с Наполеонова Франция. Барклай разработи два основни военни плана в случай на евентуално френско нападение срещу Руската империя. Според първия план руската армия трябваше да премине в офанзива и да обкръжи френските войски във Варшавско и Пруско херцогство, а след това да започне офанзива срещу Франция, която води войските през Германия. Вторият план предвижда изчерпване на френските войски чрез избягване на руската армия от големи „челни“сблъсъци с армията на Наполеон и примамване на французите дълбоко в руската територия, като същевременно се използва тактиката „изгорена земя“.
В годините 1810-1812. подготовката за военни действия вървеше с пълна сила. Построяват се нови крепости, броят на персонала се увеличава, армията се прехвърля в корпусна организация, което допринася за цялостно повишаване на ефективността на управлението на подразделенията. От голямо значение в общия контекст на подготовката за военни действия беше създаването на хранителни бази за въоръжените сили, запаси от оръжия и боеприпаси, по -активно производство на артилерийски части и снаряди, огнестрелни оръжия и оръжия с остриета. По -голямата част от държавния бюджет на страната е изразходван за военни нужди.
С избухването на войната с Наполеон Барклай де Толи, запазвайки първоначално поста министър на войната, едновременно ръководи Западната армия. Тъй като наполеоновите войски превъзхождаха сериозно западната армия, Барклай де Толи беше принуден да се оттегли все повече и повече в Руската империя. Той имаше разногласия с друг командир - командирът на 2 -ра западна армия, генерал от пехотата Пьотър Иванович Багратион, който настоя за борба с френските войски и обвини Барклай де Толи, че не може да командва поверените му войски.
Тъй като военният министър Барклай де Толи формално нямаше правомощия на главнокомандващ на армията, възникна ситуация, когато двама генерали с еднакъв ранг не искаха да се подчиняват един на друг и не можеха да работят заедно. Недоволството на местното благородство от действията на Барклай де Толи, който използва тактиката на „изгорялата земя“, също започва да расте. Два дни преди битката при Бородино генерал Барклай де Толи беше освободен от длъжността си на военен министър на страната, като остана командир на 1 -ва западна армия. Той беше много разстроен от общественото осъждане, което срещна в резултат на отстъплението на поверената му армия дълбоко в Русия.
През ноември 1812 г. Барклай де Толи изпраща писмо до император Александър I, в което обяснява необходимостта от отстъпление и очертава визията си за войната с Наполеон. Александър I реагира много благосклонно на Барклай де Толи, тъй като генералът винаги се обръщаше към императора. Въпреки това Барклай де Толи се връща на военна служба след Отечествената война от 1812 г., през 1813 г. Назначен е за командир на 3-та армия в чуждестранната кампания на руската армия, а на 17 (29) май 1813 г. поема командването на обединената руско-пруска армия. Под командването на Барклай де Толи руските войски успешно се бият при Торн, Кулм, Лайпциг, Париж.
За успехите на руските войски в Германия и Франция генерал от пехотата Барклай де Толи на 29 декември 1813 г. (10 януари 1814 г.) е издигнат в графско звание, а на 18 (30) март 1814 г. е повишен в генерал от фелдмаршал. Победата над Наполеон допринесе за истинския триумф на фелдмаршал Барклай де Толи. На 30 август (11 септември) 1815 г. той е издигнат в сан на принц. Императорът започнал да обсипва фелдмаршала с почести, да му показва всякакви знаци на внимание. Александър I лично покани Барклай де Толи в Санкт Петербург, където военачалникът бе посрещнат от почетния караул.
След победата над Наполеон Барклай де Толи продължава да заема поста командир на 1 -ва армия, със седалище в Могилев. Той се запознава с императора, придружава го на пътуване до Руската империя. Разбирайки своя боен опит и анализирайки действията на руската и чуждестранните армии, фелдмаршал публикува есето „Правилата на свободното формирование, или Инструкции за разпръснатото действие на пехотата за егерски полкове и престрелки на цялата пехота“, по -късно допълнено от раздела „За използването на стрелци в линейни учения“.
Кой знае как би се развила бъдещата военна, а може би и политическата кариера на известния командир, ако не беше преждевременната смърт на 56 -годишна възраст. Михаил Богданович Барклай де Толи умира на 14 (26) май 1818 г. по време на пътуване до Прусия за лечение. Смъртта настъпи в имението Щилицен, сега село Нагорное в Черняховския район на Калининградска област в Русия. Пепелта на генерала е погребана в семейното имение Бехоф (Ливония), но по време на Великата отечествена война гробът на фелдмаршала е осквернен от мародери, които търсят бижута и ценни поръчки в гроба му.
