На 8 февруари 1807 г. руската армия в битката при Прейсиш-Ейлау завинаги разпръсна света за всемогъществото на Великата армия на Наполеон
„Битката при Прейсиш-Ейлау е почти избелена от паметта на съвременниците от бурята в битката при Бородино … Темата на спора за оръжията в Бородино беше по-възвишена, по-величествена, по-стиснала руското сърце, отколкото спор за оръжия в Ейлау, в Бородино беше въпрос дали Русия трябва да бъде … оръжията под Ейлау бяха представени от различна гледна точка. Вярно е, че той беше кървавият предговор за нашествието на Наполеон в Русия, но кой тогава го видя? -така започва легендарният Денис Давидов спомените си за една от най-кървавите битки на руско-френската война от 1806-07. И е прав в много отношения.
Събитията от Отечествената война от 1812 г. наистина засенчиха много от подвизите на руските войници, извършени шест години по -рано. Но именно битката при Прейшиш-Ейлау, според много съвременници, се превръща в първата битка, в която митът за непобедимостта на Великата армия на Наполеон е разсеян. И въпреки че нито една от страните официално не спечели победата и броят на загиналите надхвърли всички възможни граници, в стратегически смисъл, руснаците имаха предимство. „Каква смелост! Каква смелост! - така в разгара на битката, според мемоарите, възкликна императорът на Франция, гледайки атаката на руските гренадери. Но тези думи са приложими и за цялата битка при Прейсиш-Ейлау: денят 8 февруари (според новия стил) през 1807 г. завинаги е влязъл в историята като ден на триумфа на руския дух и руските оръжия.
Прологът на битката бяха невинните, като цяло действия на французите. Маршал на Франция Мишел Ней, командир на 6 -ти армейски корпус на Великата армия, беше недоволен от зимните квартири, отредени на войските му край пруския Нойденбург. За да подобри нещата, той премести част от силите си на изток, надявайки се да ги направи по -удобни. Но в щаба на кавалерийския генерал Леонтий Бенигсен - главнокомандващият на руската армия, разположена в Прусия - тези действия бяха приети като начало на настъпление срещу Кенигсберг. Руснаците придвижиха войските си, принуждавайки французите да се изтеглят, но не ги преследваха: нямаше директна заповед от столицата. Наполеон се възползва от това забавяне. Разочарован от самодоволството на Ней, той внезапно видя в неочакваните маневри на войските шанс да повтори успеха си от Йена: да заобиколи и победи противниковите руски сили в една битка.
Имаше само едно условие за постигане на тази цел: спазването на пълна тайна. Но не беше възможно да се изпълни - намесата на незаменимата за руската армия практика на казашки патрули на дълги разстояния. Един от тях засече куриер, който носеше със себе си тайната заповед на Наполеон за движението на войските и подготовката за общ удар. След като получи тази информация, генерал Бенигсен незабавно предприе необходимите мерки, за да изтегли руската армия от под заплахата.
В продължение на почти седмица тилът на руската армия, командван от принц Багратион и генерал Барклай де Толи, отблъсква атаките на французите, като дава възможност на основните сили да заемат най -успешната позиция. Най -жестоката битка беше битката на 7 февруари (26 януари) край Цигелхоф - място на два километра от Прейшиш -Ейлау, всъщност предградие на града. Няколко пъти той преминаваше от ръка на ръка и нито една от страните не можеше да твърди с пълна сигурност, че те са надделяли.
Изходът от битката на 7 февруари се превърна в своеобразен предговор към основната битка, която завърши също толкова неефективно. Но за френската армия невъзможността да спечели победа над руснака се оказва сходна с поражението: досега такава битка не е донесла такъв резултат! За руската армия битката на 8 февруари северно от Прейшиш-Ейлау, където основните сили заеха позиции, докато тилът, покриващ ги, беше убит в битка с френския авангард, беше победа, макар и неофициална.
„Наполеон в битката при Ейлау на 9 февруари 1807 г.“, Антоан-Жан Грос
Преди началото на битката страните имаха приблизително равни сили: около 70 хиляди души с четиристотин оръдия. Уви, точните данни варират в зависимост от източника и неговия политически нюанс, тъй като и двете страни се стремяха да докажат, че са се борили с превъзходни вражески сили. Но дори и при равни сили, предимството беше на страната на Великата армия: въпреки че беше официално създадена през 1805 г., тя се състоеше от войски, които непрекъснато подобряваха бойните си умения през последното десетилетие. В резултат на това битката се превърна в една от първите битки, където напълно се проявява такава тактическа техника като активна защита.
Офанзивата беше предприета от французите и първоначално донесе успех: руските войски не издържаха на удара и се оттеглиха. Но френската армия не можеше да надгради успеха: частите, които се бяха придвижили на помощ на настъпващите части в снежна виелица, се заблудиха и излязоха директно под руските оръдия, които откриха ураганен огън по тях. Виждайки объркване в редиците на нападателите, Бенигсен хвърли конница и гренадери в контраатака, която почти стигна до щаба на Наполеон на гробището в Прейшиш-Ейлау. Само конниците на Мурат, които се втурнаха в самоубийствена атака, спасиха императора от вероятния плен на императора.
Поради факта, че нито една от страните не успя да създаде условия за стратегически удар, войските много скоро загубиха способността си да маневрират и битката се превърна в колосален ръкопашен бой. „Повече от двадесет хиляди души от двете страни се забиха един в друг с три страни, - така Денис Давидов описва кошмара на клането. - Тълпите падаха. Бях очевиден свидетел на тази хомерова касапница и наистина ще кажа, че по време на шестнадесетте кампании на моята служба, през цялата епоха на наполеоновите войни, справедливо наречената епопея на нашия век, никога не съм виждал такава касапница! В продължение на около половин час не се чуваха нито изстрели от оръдия, нито пушки, нито по средата, нито наоколо се чуваше само някакъв неизразим тътен на хиляди смели хора, които бяха смесени и изсечени без милост. Купчини мъртви тела се ронеха на свежи купища, хората падаха един върху друг на стотици, така че цялата тази част от бойното поле скоро стана като висок парапет на внезапно издигнато укрепление."
Невъзможността да се проведе нормална маневрена битка и бързо нарастващите загуби принудиха както руската, така и френската армия да прекратят активните си операции до вечерта. Щетите бяха толкова тежки, че когато генерал Леонти Бенигсен започна да се оттегля от Прейсиш-Ейлау към настъпването на нощта, Наполеон не намери нито силата, нито способността да го преследва. „Френската армия, подобно на свален боен кораб, със счупени мачти и скъсани платна, все още се люлееше страховито, но не можеше да направи нито една крачка напред нито за битка, нито дори за преследване“, описва образно Денис Давидов.
По това време загубите на Великата армия са били, според различни оценки, само от 18 до 30 хиляди души. Руснаците загубиха не по -малко. „Нашите щети в тази битка се простираха до почти половината от тези, които се биха, тоест до 37 хиляди души убити и ранени …“, пише Денис Давидов. „Няма пример за такива щети във военните хроники след изобретяването на барут. Оставям читателя да прецени загубата на френската армия, която имаше по -малко артилерия срещу нашата и която беше отблъсната от две горещи атаки в центъра и в левия фланг на нашата армия."
Резултатът от битката при Preussisch-Eylau, или по-точно, отсъствието му, се интерпретира от всяка страна в своя полза. "Моят приятел! Водих голяма битка вчера. Аз съм победител, но имам големи загуби. Мисля, че загубите на врага са още по -трудни. Пиша тези два реда със собствената си ръка, въпреки факта, че съм уморен. Целият ти Наполеон. 3 часа сутринта на 9 февруари “- така пише императорът на Франция на съпругата си Жозефин след кървавата битка. А в Русия на 31 август 1807 г. - тоест шест месеца след битката - е създаден специален кръст, който да награждава офицери, които се отличават в битката и са им връчени ордени, но не ги получават. На лицевата страна на този позлатен бронзов кръст е сечена фразата „За труд и смелост“, от друга - „Победа при Преиш -Ейлау. 27 ген. (тоест януари. - РП) 1807 ". Тази награда беше получена от 900 офицери, които я носеха в петлицата на лентата „Свети Георги“. Освен това след битката 18 офицери измежду участниците й бяха наградени с орден „Свети Георги“, 3 -та степен, 33 офицери - с орден „Свети Георги“, 4 -та степен, и няколко други - с орден „Свети Владимир“. Най-високото отличие е присъдено на командира на руската армия, генерал от кавалерията Леонтий Бенигсен: 12 дни след битката е награден с орден „Свети Андрей Първозван“. По ирония на съдбата в Русия, живеещ по юлианския календар, това беше денят 8 февруари 1807 г.