В края на тридесетте години танкът за лек крайцер Mk VII Tetrarch би бил приет на въоръжение от британската армия. Този автомобил се различава от съществуващите модели със сравнително ниско тегло, висока огнева мощ и приемливо ниво на защита. Въпреки това стартирането на серийно производство на такова оборудване беше сериозно забавено, поради което в продължение на няколко години то успя да загуби потенциала си. Скоро беше направен опит да се върнат обещаващи леки танкове към приемливи характеристики, резултатът от които беше появата на бронираната машина Mk VIII Harry Hopkins.
Припомнете си, че лекият танк Tetrarch имаше броня с дебелина до 14 мм и носеше 40-мм оръдие. Относително високата мощност на двигателя направи възможно достигането на скорости до 64 км / ч. В допълнение, превозното средство имаше висока маневреност в целия диапазон на скоростите. В края на тридесетте години танк с такива характеристики представлява голям интерес за армията, но ситуацията се променя бързо. Пълноценно масово производство на танкове Mk VII е възможно едва през 1941 г., когато вече е установено, че такова оборудване от лек клас не отговаря напълно на изискванията на времето. В резултат на това имаше предложение за модернизиране на съществуващата машина с цел подобряване на основните характеристики.
Лек танк Mk VIII Хари Хопкинс. Снимка Военна служба на Великобритания
До края на лятото на 1941 г. компанията Vickers-Armstrong, която разработва и произвежда танкове Mk VII, формира техническо предложение за дълбока модернизация на такова оборудване. През септември предложеният проект получи одобрение от военното ведомство, което направи възможно стартирането на пълноправен дизайн, както и се очаква да получи поръчка в бъдеще. Новият проект получи работното обозначение A25. По -късно, пуснат в експлоатация, танкът придобива ново наименование Mk VIII. Освен това колата е кръстена Хари Хопкинс - в чест на американския дипломат, който играе жизненоважна роля за подобряване на отношенията между двете страни.
Новият проект на компанията Vickers-Armstrong предполага сериозен ремонт на съществуващия резервоар Tetrarch с цел повишаване на основните характеристики. На първо място, беше планирано да се укрепи бронята на корпуса и кулата, осигурявайки защита срещу нови заплахи. Освен това е трябвало да се преработят някои други конструктивни елементи, което е позволило да се увеличи бойният потенциал на превозното средство, както и до известна степен да се опрости производството и експлоатацията му. Предложен е много голям списък с подобрения, който направи възможно разглеждането на новия проект като независимо развитие, а не като по -нататъшно развитие на съществуващия резервоар.
За да решат една от основните задачи под формата на повишаване на нивото на защита, дизайнерите на компанията разработчик трябваше да създадат изцяло нов брониран корпус, който само отдалечено приличаше на единиците Tetrarch. Сега беше предложено да се използват по -дебели брони. Те трябваше да бъдат сглобени в една конструкция с помощта на нитове и заваряване. Оформлението на корпуса остана същото, класическо, но външните контури и съставът на листовете претърпяха най -сериозните промени.
Танк Mk VII Tetrarch. Снимка Императорски военен музей / Iwm.org.uk
Отделението за управление на резервоара A25 беше защитено с няколко бронирани плочи с дебелина до 38 мм. Корпусът получи тесен, нисък лист с вертикално разположение, над който беше поставена наклонена трапецовидна част с инспекционен люк. От двете му страни имаше две скосени зигоматични листа. Зад челния корпус има кутия, оформена от страните и покрива. Страните на корпуса са с дебелина от 17 до 20 мм, горната им част е монтирана с наклон навътре. В кърмата имаше два листа с дебелина 12 и 14 мм. Отгоре тялото беше покрито с 14-мм покрив.
Необходимостта от повишаване на нивото на защита доведе до разработването на нова кула с различна форма. При преследването на корпуса с диаметър 1, 3 м беше поставена кръгла опорна платформа, върху която бяха монтирани всички бронирани плочи. Проектът предлага използването на вертикална шестоъгълна предна плоча, пред която има характерна маска с отливка. Страните на кулата се състоят от два долни и един горен ъгъл. Зад наклонения покрив имаше клинова форма на задната ниша. Нивото на защита на кулата съответства на характеристиките на корпуса. Трябва да се отбележи, че долната част на бронята на кулата имаше относително малък размер, поради което опорната платформа частично излизаше извън границите си.
В задната част на резервоара A25 се помещаваше 12-цилиндров бензинов двигател Meadows с мощност 148 к.с. До двигателя имаше ръчна трансмисия с петстепенна скоростна кутия. Също така в двигателното отделение имаше радиатори и основни резервоари за гориво.
За новия танк е разработена оригинална кула. Снимка Wikimedia Commons
Новият проект предлага запазването на добре доказаното шаси на танка Mk VII Tetrarch. От всяка страна на корпуса бяха поставени четири ролки с голям диаметър, оборудвани с индивидуално пружинно окачване. Предните три ролки от всяка страна бяха с гумени гуми, отзад - назъбена джанта. Първите три двойки ролки служат като опорни колела, докато задната двойка служи като задвижващи колела. Най -важната характеристика на ходовата част беше шарнирната инсталация на ролките, която им позволяваше да се въртят около вертикална ос. С помощта на набор от пръти ролките бяха свързани към волана. Гъсеница с фина връзка с гумено-метална панта имаше способността да се огъва в хоризонталната равнина. За новия резервоар са разработени подобрени метални ролки. Други детайли са заимствани без промени от предишния проект.
Въоръжението на танка Tetrarch се счита за достатъчно мощно за оборудване от този клас, което дава възможност да се използват съществуващите оръдия и картечници в новия проект. Предложено е 40-мм оръдие Ordnance QF 2-фунтово оръдие да се постави в челната стойка на кулата на новия танк. Такъв пистолет имаше 52-калиброва нарезна цев, което даваше възможност да се разпръснат снаряди от различен тип до скорост 800-900 m / s. Ефективният обхват на стрелба беше определен на ниво 1 км. В зависимост от вида на използвания снаряд пистолетът може да пробие до 40 мм броня на разстояние 1000 ярда. Вътре в бойното отделение беше възможно да се поставят пакети за 50 унитарни товарни снаряда.
7, 92 мм картечница BESA е монтирана в кулата до пистолета, която работи със същите прицелни задвижвания. Боеприпасите на картечницата, както в случая с предишния танк, трябваше да се състоят от 2025 патрона.
Бронята на новата кула не покриваше напълно лумена на презрамката. Снимка Aviarmor.net
Екипажът на новия танк остана същият. В корпуса и кулата трябваше да бъдат настанени трима души. На работното място в предното отделение за управление на корпуса е поставен водачът. Във връзка с обработката на предната част на корпуса, люкът на водача трябваше да бъде преместен в левия зигоматичен лист. Първоначално капакът на шахтата е имал заоблена форма, но по -късно е заменен от многоъгълна ламарина, поставена върху пантите. За шофиране в битка и на похода беше предложено да се използва малък инспекционен люк в челния лист. Освен това пред покрива имаше няколко перископични устройства.
В бойното отделение се планираше поставяне на командир-стрелец и товарач. За достъп до бойното отделение беше предложено да се използва голям люк, който беше един от покривните листове. В покрива на кулата имаше няколко перископични наблюдателни устройства за наблюдение на терена. Освен това на командния обект имаше устройства за управление на оръжия и телескопични прицели за насочване.
В завършен вид резервоарът А25 имаше дължина (корпус) 4,44 м, ширина 2,65 м и височина 2,11 м. Бойно тегло - 8,64 т. По този начин новият лек танк беше малко по -голям от съществуващия Tetrarch., поради по -дебелата резервация, се оказа по -тежък с около 1, 1 т. Специфична мощност на ниво 17, 5 к.с. на тон позволява да се постигне максимална скорост до 48 км / ч и круизен обхват от 320 км. По отношение на мобилността новият танк с подобрена защита трябваше да отстъпва на предшественика си. В същото време се поддържаше висока маневреност. Използвайки трансмисията и волана, водачът може едновременно да спира спирачките и да завърта ролките. Във втория случай гъсеницата е огъната, което дава възможност да се завърти „като кола“, без да се губи скорост.
Шасито е взаимствано от предишната бронирана машина. Снимка Aviarmor.net
Дизайнът на лекия танк А25 продължава до пролетта на 1942 г. След приключване на проектантската работа, разработващата компания изгради първия прототип и го изнесе на тестове на място. По време на инспекциите веднага бяха потвърдени опасенията от влошаване на мобилността. По отношение на такива характеристики новата кола наистина трябваше да се различава от серийното оборудване. В същото време резервоарът от новия тип имаше забележими предимства по отношение на броневата защита.
Скоро след началото на проектантските работи британското военно министерство формира плановете си за серийно производство на обещаващи леки танкове. Автомобил с характеристики на ниво Mk VII Tetrarch и подобрена броня представлява голям интерес за армията, поради което е решено в бъдеще да се построят 1000 нови танка A25. Още през ноември 1941 г. обемът на бъдещите поръчки нараства до 2140 танка. Първите серийни превозни средства бяха планирани за сглобяване през юни следващата година, след което индустрията трябваше да произвежда по сто бронирани превозни средства на месец. Metro-Cammell е обявен за първия производител на серийни A25s.
Първите тестове обаче показаха, че плановете за серийно производство на оборудване ще трябва да бъдат преразгледани, поне отчасти. По време на проверките бяха разкрити множество недостатъци в дизайна, които изискват корекции и подобрения. Подобряването на дизайна и фината настройка на обещаващ танк отне твърде много време. Танк А25 е готов за серийно производство едва през юли 1943 г. - година след планираната дата. Подобни проблеми доведоха до значително намаляване на плановете за бъдещо строителство. Сега военните отново искаха да получат не повече от хиляда танкове.
Схема на резервоара. Фигура Ttyyrr.narod.ru
Според резултатите от теста, обещаващ лек танк е пуснат в експлоатация под наименованието Mk VIII Хари Хопкинс. Именно под това име бившият A25 скоро влезе в серията. Поради натовареността на други поръчки, британската отбранителна индустрия дълго време не можеше да създаде пълноценно производство на Хари Хопкинс. Поради това по -специално до края на лятото на 1943 г. са построени само шест бронирани превозни средства. До края на годината още 21 резервоара бяха предадени на клиента. През ноември военните отново решиха да променят плановете за пускане на техника. Поради невъзможността за пълномащабно сглобяване на танкове, поръчката беше намалена до 750 единици. През 1944 г. единственият завод, получил съответните инструкции, успя да построи само 58 резервоара Mk VIII. В тази връзка военното ведомство разпореди завършването на стотния танк и прекратяване на работата. Последната партида бронирани машини е предадена на армията в началото на 1945 г.
Бойната служба на леките танкове Mk VIII започва през есента на 1943 г. Почти веднага военните се сблъскаха с много сериозни проблеми: като имаха някои предимства пред оборудването, използвано във войските, най -новите танкове не се вписваха в съществуващите методи за бойно използване. Поради слабото си оръжие и сравнително тънката броня те не можеха да се бият срещу германските средни танкове. Десантните части от своя страна не можеха да използват такова оборудване, тъй като то не отговаряше на изискванията на производствените десантни планери Hamilcar. Единствената област на приложение на такава технология беше провеждането на разузнаване в интерес на бронираните части.
Но и трудностите не свършиха дотук. В края на 1943 г. Великобритания получава първата партида от американските леки танкове M5 Stewart. Тази техника се различава от "Хари Хопкинс" с по -малко мощно оръжие, но в същото време го надминава във всички останали аспекти. В резултат на това британските военни решиха да възложат ролята на разузнавателната машина на нов внесен танк. Вътрешните танкове, които бързо губеха перспективи, бяха решени да бъдат предадени на Кралските военновъздушни сили, които се нуждаеха от оборудване за защита на летищата.
Възстановяване на единствения оцелял Хари Хопкинс в музея на Бовингтън. Снимка Tankmuseum.org
Трябва да се отбележи, че през лятото на 1943 г. е направен опит да се направи кацане на танка Mk VIII. Дизайнер Л. Е. Baines предлага дизайн на планер, наречен Carrier Wing или Baynes Bat, който включва изграждането на самолет с летящо крило с размах на 30 фута (30 фута). Устройството трябваше да вземе на борда лек резервоар и да му позволи да стигне до целта по въздух. Планерът се управлява от собствен пилот. Построен е един експериментален планер с намален размер, но проектът не напредва извън тестването. Планерът като цяло се представи добре и може да представлява интерес за военните. Потенциалният клиент обаче се отказа от оригиналното оборудване. Поради това танковете на Хари Хопкинс останаха без нито едно съвместимо превозно средство за кацане.
Още през 1942 г. шасито на обещаващ лек танк започва да се разглежда като основа за обещаващо оборудване с различна цел. Скоро стартира проект със символа Alecto, чиято цел беше да създаде самоходна артилерийска част със сравнително мощни оръжия, способна да се бори с вражески танкове и укрепления. Поради проблемите на основния проект, разработването на ACS се забави сериозно. В резултат на това оригиналната кола просто нямаше време за войната и проектът беше затворен като ненужен.
През 1943-44 г. всички построени леки танкове Mk VIII Хари Хопкинс са прехвърлени на разположение на RAF и разпределени между отделите за сигурност на летището. По това време ситуацията в Европа се е променила, поради което бронираните машини на практика остават без работа. Рискът от атака на нацистка Германия беше сведен до минимум, а борбата с вражеските самолети не беше включена в обхвата на задачите на леките танкове. Тази не толкова трудна работа на танкери продължи до самия край на войната. През това време танковете Mk VIII така и не успяха да се сблъскат с врага.
Бронирано превозно средство след ремонт. Снимка Tankmuseum.org
Серийното производство на танковете Mk VIII Harry Hopkins продължи дълго време, но през цялото време индустрията произвеждаше само сто такива бронирани машини. Те не успяха да намерят място на бойното поле, което по -късно доведе до доста бързо изоставяне на технологиите. Скоро след края на Втората световна война леките танкове започнаха да се отписват и изпращат за разглобяване. Само един автомобил от този тип успя да оцелее. Сега тя е експонат на блиндирания музей в британския Бовингтън.
Проектът за леки танкове A25 / Mk VIII Хари Хопкинс едва ли може да се счита за успешен. Неговата цел беше да създаде нов автомобил, който да се сравнява благоприятно с серийния Mk VII Tetrarch. Задачата за повишаване на нивото на защита беше успешно решена, но в същото време резервоарът получи много дребни, но неприятни недостатъци. Отнема твърде много време, за да се отървем от установените недостатъци, поради което началото на серийното производство на танкове се забави с около година. В резултат на това танкът престана да отговаря на съществуващите изисквания и вече не представлява интерес за войските. Бронираните превозни средства бяха прехвърлени на помощни „позиции“, след което бяха извадени от експлоатация и изведени от експлоатация. Предишният лек танк "Tetrarch" също не беше многобройно и успешно превозно средство, но "Хари Хопкинс" дори не можеше да повтори успехите си.
