Месец преди края на Първата световна война Великобритания започва разработването на обещаващия среден танк Mark D. Този проект достига етапа на конструиране и тестване на прототип, но в крайна сметка не получава военно одобрение. Впоследствие британските инженери направиха няколко неуспешни опита да подобрят съществуващия танк. Освен това скоро се появи предложение, според което съществуващият танк "D" трябваше да стане основа за обещаващи бронирани машини от други класове. Тези проби остават в историята под наименованията Лек пехотен танк и Лек снабдителен танк.
В ранните следвоенни години основният лек танк на британската армия е Mark A, известен също като Whippet. Този танк се различава от другите бронирани превозни средства по онова време с по -високите си технически и експлоатационни характеристики, но в началото на двадесетте години той е остарял и трябва да бъде заменен. В средата на 1921 г. военачалниците се заеха с този проблем и издадоха съответни инструкции. Скоро командването на Кралския брониран корпус формира изискванията за обещаващ лек танк, предназначен да замени Whippet.
Като се вземе предвид опитът в разработването и експлоатацията на бронирани превозни средства, специалистите на военното ведомство издадоха техническо задание за три превозни средства наведнъж, с някои разлики. Първият от тях е лек танк и е предназначен да придружава пехотата. С такива задачи той получава работното наименование Лек пехотен танк. Втората бронирана машина е трябвало да се експлоатира в колониите, поради което е наречена Light Tropical Tank. Пехотният танк трябваше да бъде допълнен с танк за снабдяване с бронирана машина. Всички превозни средства от новото семейство трябваше да имат относително ниско бойно тегло, висока подвижност, защита от куршуми и картечни въоръжения.
Опитен танк за лека пехота. Без въоръжение
Съществуващите леки танкове Mark A вече не отговарят напълно на изискванията на времето, поради което военните искат да ускорят развитието на обещаващите технологии. Този въпрос беше решен по много интересен начин. Малко преди появата на техническите спецификации за нови бронирани превозни средства бяха завършени изпитанията на средния танк Mark D. Тази проба не отговаряше на военните, но отделни идеи и решения, използвани при създаването й, можеха да намерят приложение в нови проекти. След анализ на възможностите и перспективите е взето решение за изграждане на „Лек пехотен танк“и „Лек снабдителен танк“на базата на съществуващия „D“.
Освен това, с известна уговорка, новите превозни средства биха могли да се разглеждат като варианти за дълбока модернизация на съществуващия танк. В рамките на обещаващи проекти всъщност беше предложено да се променят размерите на бронираната машина, за да отговарят на новите изисквания, докато основните идеи за оформлението и от различно естество останаха същите. В същото време те решават да построят "тропически" резервоар за колониите, без директно да заимстват технически решения от проекта Medium Tank Mark D.
Допълнителен начин за ускоряване на дизайна и опростяване на бъдещото производство беше максималното обединяване на двете машини. Те трябваше да имат общо шаси с единно тяло, електроцентрала и шаси. Всички основни различия се отнасят до оформлението и оборудването на бойното отделение. Освен това двете извадки се различават по най -забележимия начин в обхвата на задачите, които трябва да бъдат решени. Директната поддръжка на пехотата е възложена на Лекия пехотен танк, докато Лекият резервоар е всъщност транспортьор на боеприпаси.
Две нови превозни средства бяха предложени за изграждане на унифицирано шаси, което беше по -малка версия на отхвърления среден танк Mark D. При запазване на напречните размери на същото ниво, корпусът беше съкратен, което също доведе до препроектиране на шасито. Това доведе до намаляване на бойното тегло и позволи използването на по -малко мощен двигател. В допълнение, получената товароносимост на шасито беше използвана за леко увеличаване на бронята.
Единното тяло на двете бронирани машини беше сглобено с болтове и нитове върху рамката и имаше защита под формата на валцувани листове с дебелина не повече от 14 мм. Оформлението се основава на идеи от предишен проект. Предната част на корпуса се открояваше за обитаемото отделение с всички работни места на екипажа. Зад отделението за екипажа имаше голямо отделение за двигателя, трансмисията, резервоарите за гориво и т.н. Корпусът имаше големи бордови единици, които бяха вътре в коловозите и имаха приставки за инсталиране на необходимите шасита.
Новият корпус с намалени размери имаше вертикална предна плоча, отстрани на която бяха монтирани издатини за монтиране на част от елементите на шасито. Зад челния лист тялото се разширява, образувайки ниши вътре в коловозите. Под такива ниши имаше крепежни елементи за окачване и ролки, в шахматна дъска, покрити с бронирани щитове. Предната част на покрива на "Лек пехотен танк" имаше извита форма и беше предназначена за монтаж на кормилната рубка. Задната част на корпуса е оборудвана с хоризонтален покрив. В зависимост от типа превозно средство, шасито може да има наклонени или заоблени кърмови листове.
Прототип на среден резервоар Mark D
Бронираното превозно средство Light Infantry Tank получи кормилна рубка, подобна на тази, използвана в проекта Medium Tank Mark D. Имаше извита предна плоча, към която бяха прикрепени странични части с подобна форма. Кърменият лист се отличаваше с увеличена височина, поради което рулевата рубка получи извит покрив, наклонен напред. В задната част на горния лист имаше отвор за монтиране на кула с люк и прозорци за гледане.
"Резервоар за захранване с светлина" получи надстройка с по -малко сложна форма. В челната част на корпуса му беше предложено да се постави бронирана конструкция с трапецовиден профил. Тя имаше наклонен челен лист, вертикални страни и хоризонтален покрив. В центъра на покрива беше предвидена малка правоъгълна кула с устройства за наблюдение.
Предложено е оборудването на шасито на Лекия пехотен танк и Лекия снабдителен резервоар с бензинов двигател Hall-Scott с мощност 100 к.с. Чрез механична трансмисия с опростен дизайн, двигателят е свързан с кормовите задвижващи колела.
Използва се ходовата част, която беше намалена и преработена версия на системата от проекта "D". От всяка страна, с помощта на блокирано пружинно окачване, бяха прикрепени 22 пътни колела с малък диаметър. На разширените основи в предната част на корпуса бяха поставени водещи колела, в кърмата - водещи. Горният клон на гъсеницата лежеше върху няколко поддържащи ролки и специални релси. В два нови проекта отново беше използвана т. Нар. Гъсеница. скелетна структура. Метална верига с малка ширина взаимодейства директно с ролките и колелата, към които са прикрепени напречни коловози. За да се подобри сцеплението и разпределението на теглото, коловозите могат да се люлеят спрямо веригата.
Бронираната кула за катерене на Лекия пехотен танк получи три амбразури с крепежи за картечници. В челния лист имаше по -голяма инсталация, която според някои източници можеше да носи два картечници едновременно. Още две подобни устройства за по една картечница бяха поставени отстрани. Въоръжението на танка се състоеше от три или четири картечници Hotchkiss 7,7 мм. Разположението на картечници в три инсталации, взаимствани от предишния проект на среден танк, направи възможно едновременното нападение на няколко цели в различни посоки. Някои източници твърдят, че Лекият пехотен танк не е разполагал с кормило, а с въртяща се кула, но тази информация няма достатъчно потвърждение.
Лекият снабдителен танк не беше предназначен за директни бойни мисии, но имаше оръжия за самозащита. В челното крило на кабината му имаше топка за монтиране на една картечница с калибър пушка. С негова помощ екипажът можеше да се защити от вражеската пехота, но атаката на всякакви сериозни цели по очевидни причини беше изключена.
„Лек пехотен танк“на полигона
Основната задача на "Лек снабдителен танк" беше транспортирането на боеприпаси и различни материали, необходими на войските по време на битки. За транспортиране на полезния товар беше предложено да се използва открита товарна зона. Почти цялата задна част на покрива на корпуса, разположена зад кабината на екипажа, беше платформа за съхранение на определен товар. За да се избегне загубата на товар по време на движение, платформата получи странични огради с прост дизайн. Удобството при товарене и разтоварване беше предложено да бъде осигурено с помощта на заоблен блок с настилка, поставен на кръстовището на покрива и кърмата.
Екипажът на пехотния танк се състоеше от петима души. Всички танкери бяха разположени в един обем, който служи като отделение за командване и управление и бойно отделение. Пред купето бяха шофьорът и неговият помощник. Те биха могли да използват люкове в покрива на рулевата рубка. Имаше прорези за наблюдение на пътя. Екипажът включваше и двама артилеристи и командир. Последният се намираше в задната част на отделението и можеше да наблюдава терена с помощта на наблюдателните прорези на своята кула. Последният беше оборудван с люк. Двама стрелци биха могли да използват всякакви налични картечници. Очевидно, ако е необходимо, помощникът на водача и командирът биха могли да действат като картечници, което направи възможно едновременното използване на целия наличен комплекс от оръжия.
Няма точна информация за състава на екипажа на превозното средство за доставка. Вероятно тя би могла да бъде контролирана от шофьор и неговия помощник, както и от стрелец. Това даде възможност да се контролира колата и, ако е необходимо, да се включи в самозащита. Достъпът до обитаемото отделение беше осигурен от люк.
Проектите за Лек пехотен танк и Леки резервоари за снабдяване включват значително преработване на съществуващото шаси Mark D, насочено към намаляване на размера на превозното средство в съответствие с новите изисквания на клиента. Тази задача беше успешно изпълнена. И двете бронирани машини имаха дължина малко над 6, 7 м с ширина по -малка от 2, 2 м и височина не повече от 2, 8 м. Бойното тегло на двете проби достигна 17, 5 тона. в същото време транспортната бронирана машина може да поеме на борда до няколко тона различни товари. Въпреки ниското съотношение мощност-тегло, и двата автомобила трябваше да достигнат скорост от поне 30-35 км / ч по магистралата. Имаше възможност да се преодолеят различни препятствия. Според някои доклади обемният корпус дава възможност за плаване, но запасът на плаваемост оставя много да се желае.
Преработката на съществуващия проект, въпреки цялата му сложност, отне само няколко месеца. Благодарение на това проектната документация за две обещаващи бронирани машини за различни цели е изготвена още през 1921 година. В последните месеци на годината започна сглобяването на прототипи. За всеки проект е изграден по един прототип. Скоро две превозни средства влязоха в полигона и демонстрираха своя потенциал.
Дизайнът е потвърден. Пехотният танк и снабдителният танк показаха приемлива подвижност. По този начин използването на оригиналната ходова част, която първоначално е създадена за увеличаване на способността за проходимост, отново се оправдава и дава възможност да се получат необходимите възможности. По отношение на огневата мощ Лекият пехотен танк не се различаваше много от базовия среден танк Mark D, който имаше подобно бойно отделение и подобно въоръжение. Резервоарът за доставка на светлина от своя страна може да носи големи товари, предимно боеприпаси и т.н.
Лек резервоар за транспорт на превозно средство, изглед отзад. Товарната зона е ясно видима
И двата типа бронирани превозни средства обаче имаха забележими проблеми. На първо място, те се различаваха от другите съвременни машини с по -голямата си сложност на дизайна. Поради това сглобяването и експлоатацията на оборудването беше свързано с определени трудности и също се различаваше в увеличените разходи. По отношение на трудоемкостта и цената новите леки бронирани превозни средства не изглеждаха много добре на фона на други разработки в своя клас.
След като проучи плюсовете и минусите на двата представени образца, командването на британския танков корпус реши да се откаже от приемането им. Твърде сложните и скъпи танкове и транспортни средства не представляват истински интерес за войските. След това решение проектът беше затворен поради липса на перспективи. Два прототипа остават в хранилището известно време, но по -късно са изпратени за изхвърляне. По -нататъшното развитие на британските бронирани превозни средства сега се извършва в рамките на други проекти.
Проектите на леките пехотни танкове и леките резервоари за снабдяване бяха предназначени за най -бързо обновяване на бронирания автомобилен парк. В същото време "Лекият пехотен танк" е заместител на остаряващия Mark A Whippet, а "Лекият резервоар за снабдяване" е първият представител от своя клас, способен значително да увеличи мобилността на войските и да оптимизира снабдяването им. За да се ускори разработването на нови проекти, беше предложено активно да се използват съществуващите идеи и решения. Това наистина помогна за намаляване на времето за проектиране, но доведе до други присъщи проблеми.
Една от причините за изоставянето на Medium Tank Mark D беше прекалено сложният дизайн, предимно на шасито. В хода на преразглеждане в рамките на нови проекти, съществуващото шаси беше намалено и сериозно променено в съответствие с настоящите изисквания на клиента. Пряка последица от това беше запазването на почти всички съществуващи проблеми, свързани с високата сложност на окачването и гъсеницата. Така прекалено сложният дизайн първо доведе до изоставянето на средния танк, а след това „унищожи“две леки превозни средства.
През 1920-21 г. британските инженери разработват и преработват проекта Medium Tank Mark D. Първите резултати от тази работа са два варианта за надграждане на основния дизайн. Впоследствие на базата на среден танк са разработени две леки превозни средства за различни цели. Всички тези проекти не напредват извън полигоните и армията не получава такива типове бронирани машини. След закриването на проектите за Лек пехотен танк и Леки снабдителни танкове, развитието на съществуващото шаси за бягане спря. Следните британски танкове се основават на различни идеи и решения.
