Преди 210 години, на 21 октомври 1805 г., се състоя битката при Трафалгар - решителна битка между английския флот под командването на вицеадмирал Хорацио Нелсън и френско -испанския флот на адмирал Пиер Шарл Вилньов. Битката завърши с пълното поражение на френско-испанския флот, който загуби двадесет и два кораба, докато британският флот не загуби нито един.
Битката при Трафалгар е част от Третата коалиционна война и най -известната морска конфронтация през 19 век. Тази морска битка имаше стратегически последици. Решителната победа на британския флот потвърди морското превъзходство на Великобритания. Англо-френското съперничество в морето протича като червен конец през целия 18 век. Военноморската конфронтация, която започна с битките на Англия с Испания, и Англия с Холандия, а след това Англия с Франция (с подкрепата на Испания), завърши с убедителна победа за британците. Англия спечели статута на „владетел на моретата“за дълго време. Наполеон, въпреки убедителните победи на сушата, трябваше да отложи плана за амфибийна операция в Англия.
В същото време твърденията на някои западни изследователи, че битката при Трафалгар е била решаваща при разгрома на Френската империя, нямат основание. Резултатът от конфронтацията с Наполеон беше решен на сушата. И само руските щикове смазаха империята на Наполеон. В областта на тактиката адмирал Нелсън успешно прилага препоръките на английския военен теоретик Дж. Клерк и бойния опит на руския флот, включително адмирал Ф. Ф. Ушаков. Нелсън решително изоставя догмите за линейната тактика, които преобладават през 18 век. и се придържа от своя противник. Преди това руският адмирал Ушаков спечели победите си по същия начин.
Битката стана трагична за командирите на флота. Адмирал Нелсън, олицетворяващ последните успехи на британския флот, в тази битка е смъртоносно ранен от мускетен куршум и умира, след като получава преди смъртта си доклада за пълната победа на Англия. Френският адмирал Пиер-Шарл дьо Вилньов е заловен. Бил е в Англия като военнопленник до април 1806 г. Той бе освободен условно, че повече няма да се бие срещу Великобритания. Напълно деморализиран поради прекъсването на експедицията в Англия и загубата на флота, на 22 април 1806 г. той се самоубива (според друга версия е намушкан с нож). Смелият испански адмирал Федерико Гравина, който в тази битка загуби ръката си, разбита от изстрел на грозде, не можа да се възстанови от раната си и почина на 9 март 1806 г.
Френският адмирал Пиер-Шарл дьо Вилньов
Заден план
Трафалгар се превърна в знаково събитие, което заедно с Ватерлоо сложи край на дългия англо-френски конфликт, наречен „Втората стогодишна война“. Между двете велики сили течеше „студена война“, която понякога се превръщаше в „гореща война“- войните на Аугсбургската лига за испанското и австрийското наследство. На седем години за независимостта на британските колонии в Северна Америка. Лондон и Париж се състезаваха във всичко - от търговия и колонии до наука и философия. През този период Великобритания формулира ключов принцип на външната политика - борбата срещу най -силната континентална сила, която има най -голям потенциал да навреди на британските интереси. В резултат на това до края на 18 век Франция е загубила по -голямата част от първата си колониална империя (втората е създадена още през 19 век). Френската търговия отстъпи на британците, френският флот вече не можеше да предизвиква британците.
Нова война между Англия и Франция започва, след като Лондон разпуска Амиенския мир през май 1803 г. Наполеон започва да планира нахлуване в Англия. Англия събра нова антифренска коалиция, чиято основна ударна сила бяха Австрия и Русия.
Сблъсък в морето
До началото на нова война, през 1803 г., позицията на Англия в морето като цяло е отлична. По време на предишната война британската военна мощ нараства многократно: през осемте години на войната британският флот се увеличава от 135 кораба от линията и 133 фрегати съответно до 202 и 277. В същото време френският флот е силно отслабен: броят на бойните кораби и фрегатите на корабите намалява от 80 и 66 на 39 и 35. След морските победи при нос Сан Висенте, при Кемпердаун през 1797 г. и Абукира през 1798 г., когато испанците, Холандски и френски флот, битката при Копенхаген през 1801 г., която завърши с унищожаването и превземането на датския флот, във Великобритания бяха уверени в победата по море. Лондон беше загрижен само за плана за кацане на армия -амфибия в Англия. Като се има предвид фактическото отсъствие на пълноценни сухопътни войски в Англия и отличните бойни качества на наполеоновите войски, такава операция несъмнено доведе до военна катастрофа във Великобритания.
Затова британското командване придава голямо значение на блокадата на френско-испанските военноморски сили. Най -големите от френските ескадрили са разположени в Брест (18 бойни кораба и 6 фрегати), Тулон (съответно 10 и 4), Рошфор (4 и 5), Ферол (5 и 2). Всяко френско пристанище беше блокирано от превъзходни британски сили: 20 бойни кораба и 5 фрегати за Брест, 14 и 11 за Тулон, 5 и 1 за Рошфор, 7 и 2 за Ферол. Допълнителни британски ескадрили бяха разположени в и около Ламанша - общо 8 бойни кораба и 18 фрегати в двата пролива. Холандският флот се охранява от 9 британски кораба от линията и 7 фрегати. Няколко фрегати охраняват подстъпите към Ирландия.
Така британците имаха значително превъзходство във военноморските сили. Освен това те заеха изгодно положение, тъй като бяха сравнително близо до техните пристанища и бази, всичките им комуникации бяха безплатни. Заслужава да се отбележи също, че френският флот през този период силно се влоши и предишният баланс между английския и френския флот, който навремето си струваше, изчезна. Франция поради вътрешни вълнения сериозно стартира своя флот. Емиграцията лиши френския флот от по -голямата част от старите офицери, флотът беше лошо организиран, снабден с остатъци (на първо място беше армията, която решаваше проблема за оцеляването на Франция). Корабите се подготвяха за бой набързо, екипажите бяха слаби, разнородни, набирани отвсякъде, за да заменят отпадналите.
В резултат на това французите, за да прехвърлят армия -амфибия през Ламанша, трябваше да съберат най -силните си ескадрили, като всеки път избягват опасна битка с превъзходни британски блокиращи ескадрили, ги довеждат до Ламанша и чакат там за благоприятно момент за хвърляне към Англия. Задачата на британците беше по -проста: да поддържа блокадата, ако е възможно, да унищожава вражеските кораби. Факторът на метеорологичните условия обаче трябваше да се вземе предвид. Плавателните кораби зависеха от вятъра и времето можеше да попречи на французите да напуснат пристанището и обратно, да позволи на блокираната ескадра да се изплъзне например от Брест, докато британските кораби можеха да останат в спокойна зона.
Планове на френското командване. Действия на френския флот
Френското командване трябваше да реши трудна задача. Първоначално е било планирано ескадрата Тулон, възползвайки се от благоприятното време, да прекъсне блокадата и да се откъсне от британската ескадра под командването на Нелсън, която е базирана на островите Ла Мадалена в пролива Бонифачо между Сардиния и Корсика. Тогава ескадрата Тулон трябваше да пробие през Гибралтар и да проследи ситуацията до Ферол (военноморска база и пристанище на северното крайбрежие на Испания), или по -добре до Рошфор (френско пристанище на брега на Атлантическия океан). Ескадрилата в Брест трябваше да бъде активна, за да отвлече вниманието на британците. Френската ескадра, формирана от сили, базирани в Тулон и Рошфор, е трябвало да се придвижи на север, но не през Канала, а около Ирландия, демонстрирайки намерението да десантира войски на този остров и да вдигне въстание на местното население, потиснато от британците. Едва тогава, без да влиза в Ирландско море, френският флот трябваше да обиколи самата Англия и да достигне Булон от север. Тук французите планираха да пробият блокадата на холандския флот и ще бъдат допълнително укрепени от холандските кораби.
По този начин французите щяха да съберат силен флот, който да бъде по -силен от британската ескадра в Ламанша. Според изчисленията на французите британците нямаха време да съставят обединения флот и отделни ескадрили и отряди на обединения френско-холандски флот трябваше да бъдат победени. Това даде възможност да се създаде местно превъзходство в силите и да се направи кацане на десантни сили по крайбрежието на Англия.
Но през 1804 г. французите не могат да започнат да изпълняват този сложен и многоетапен план, в който много зависи от естествените стихии и късмета, уменията на френските капитани. На 19 август 1804 г. в Тулон умира изключителният френски адмирал Луи Рене Латуш-Тревил, който е много ценен от Наполеон. Бонапарт го оценява много заради неговия непреклонен военен дух, пламенен характер и омраза към британците. Когато Наполеон предприема грандиозния си план за нахлуване в Англия, той дава на Латуш-Тревил главната роля и назначава командир на ескадрилата в Тулон. Латуш-Тревил започна работа с голяма енергия и постигна добри резултати при подготовката на ескадрилата за целите на експедицията и в борбата срещу Нелсън, който я блокира. Смъртта му нанесе огромни щети на този случай. Франция вече не можеше да представи толкова талантлив и решителен адмирал. Докато Наполеон избираше наследник, дойде есента и по това време беше изключително опасно да се оперира в северните морета.
Френският адмирал Луи Рене Латуш-Тревил
Но през 1805 г. работата в адмиралтейството на френските пристанища отново започва да кипи. През този период плановете на императора претърпяха доста сериозни промени, сега по -успешната дезинформация на врага излезе на преден план, за да отклони вниманието му от проливите и в същото време да укрепи позициите в колониите. В две писма до министъра на военноморските сили Декрети от 29 септември 1804 г. Наполеон говори за четири експедиции: 1) първата е да укрепи позициите на френските западноиндийски островни колонии - Мартиника и Гваделупа, за да завземе някои от Карибските острови; 2) вторият е превземането на холандския Суринам; 3) трето - да завземе остров Света Елена в Атлантическия океан западно от Африка и да го направи база за атаки срещу британските владения в Африка и Азия, за да наруши търговията на противника; 4) четвъртият трябваше да бъде резултат от взаимодействието на ескадрилата „Рошфор“, изпратена на помощ на Мартиника, и ескадрилата на Тулон, изпратена да завладее Суринам. Ескадрилата Тулон е трябвало да вдигне блокадата от Ферол на връщане, да прикрепи разположените там кораби и да акостира в Рошфор, създавайки възможност да се отмени блокадата от Брест и да се нанесе удар по Ирландия.
През 1805 г. Франция увеличава морската си мощ. На 4 януари 1805 г. е сключен френско-испански договор, според който Испания предоставя на разположение на френското командване най-малко 25 бойни кораба в Картахена, Кадис и Ферол. Испанският флот трябваше да действа съвместно с френските ескадрили, за да победи британския флот в Ламанша.
Но французите не можаха да реализират тези грандиозни планове. През януари 1805 г. Ескадрилата на Вилньов напусна Тулон, но поради силна буря се върна обратно. На 25 януари ескадрата на Missiesi замина от Рошфор. Французите успяват да достигнат Западна Индия и опустошават британските владения там, но се връщат обратно, тъй като ескадрата Тулон не може да дойде на помощ. Брестската ескадра на адмирал Гантом не може да преодолее британските блокиращи сили, а именно връзката й с ескадрилата Тулон е придадена най -голямо значение в новите планове на Наполеон.
В края на март 1805 г. ескадрата на Вилньов от единадесет кораба от линията, шест фрегати и два шлюпа отново напуска Тулон. Французите успяха да избегнат сблъсък с ескадрилата на адмирал Нелсън и успешно преминаха Гибралтарския проток. Корабите на Вилньов се свързват с ескадрила от шест испански кораба от линията под командването на адмирал Гравина. Комбинираният френско-испански флот отплава за Западна Индия, достигайки Мартиника на 12 май. Нелсън се опита да ги настигне, но беше закъснял в Средиземно море от лошото време и не успя да премине през протока до 7 май 1805 г. Английският флот от десет кораба от линията достига Антигуа едва на 4 юни.
За около месец флотът на Вилньов укрепва френските позиции на островите на Карибско море, в очакване на ескадрилата от Брест. Вилньов получава заповед да остане на Мартиника до 22 юни, очаквайки флота на адмирал Антоан Гантома от Брест. Брестската ескадра обаче не успя да пробие британската блокада и така и не се появи. На 7 юни Вилньов научи от пленен английски търговски кораб, че флотът на Нелсън е пристигнал в Антигуа, а на 11 юни, решил да не чака Гантом, се върна в Европа. Нелсън отново започна преследването, но се насочи към Кадис, вярвайки, че врагът се насочва към Средиземно море. И Вилньов отиде при Ферол. Ескадрилата Тулон, завръщаща се от Карибите, е трябвало да деблокира френско-испанските ескадрили във Ферол, Рошфор и Брест и след това с обединени сили да реши основната задача в Ламанша-като атакува челно или заобикаля британските острови отзад.
Французите се надяваха, че британците ще бъдат разсеяни от карибския театър и няма да имат време да реагират на действията на флота на Вилньов. Въпреки това британците научиха навреме за началото на връщането през Вилньов. На 19 юни английски бриг, изпратен от Нелсън във Великобритания, за да уведоми Адмиралтейството за завръщането на френско-испанския флот в Европа, забелязва вражески флот на 900 мили североизточно от Антигуа, който Нелсън напразно хваща в продължение на три месеца. В хода на Вилньов британците разбраха, че французите не планират да отидат в Средиземно море. Капитан Бетсуърт веднага осъзнава важността на този инцидент и вместо да се върне в ескадрилата на Нелсън, която може би не е срещнал, той продължи към Великобритания. Английският кораб достигна Плимут на 9 юли и капитанът съобщи новината на лорда на Адмиралтейството.
Адмиралтейството нареди на Корнуалис да отмени блокадата при Рошфор, като изпрати пет от своите кораби до адмирал Робърт Калдър, който наблюдаваше Ферол с десет кораба. На Калдера беше наредено да пътува на сто мили западно от Финистър, за да се срещне с Вилньов и да му попречи да се присъедини към ескадрилата на Ферол. На 15 юли по паралела на Ferrol 5 кораба на контраадмирал Стерлинг се присъединиха към 10 кораба на вицеадмирал Калдер. Междувременно флотът на Вилньов, забавен от североизточните ветрове, достигна района на Финистър чак на 22 юли.
На 22 юли битката се състоя на нос Финистърър. Вилньов с 20 кораба от линията е атакуван от силите на английската блокираща ескадра Калдера с 15 кораба. При такова неравенство на силите британците бяха готови да завземат два испански кораба. Вярно е, че един от британските кораби също е силно повреден. В допълнение, Колдър трябваше да вземе предвид вероятността да се удари в тила на Ферол и евентуално ескадрилите на врага на Рошфор. В резултат на следващия ден противниците не продължиха да се бият. Битката завърши с несигурен резултат, и двете адмирали, и Вилньов и Калдър обявиха победата си.
По-късно Колдър беше отстранен от командването и предаден на военния съд. Делото се проведе през декември 1805 г. Британският адмирал беше освободен от обвинението за малодушие или небрежност, въпреки това беше установено, че не е направил всичко, което зависи от него, за да възобнови битката и да залови или унищожи вражески кораби. Поведението му се оказа изключително осъдително и той беше осъден на строго порицание. Колдър никога повече не е служил в морето, въпреки че е повишен в адмирал и награден с Ордена на банята.
Битката при нос Финистърре на 22 юли 1805 г., Уилям Андерсън
Британски адмирал Робърт Колдър
Вилньов отвежда корабите до Виго, за да поправи щетите. На 31 юли, възползвайки се от бурята, която отблъсна блокиращата ескадра на Калдера и остави три от най-ударените си кораби във Виго, той отплава за Ферол с петнадесет кораба. В резултат на това във Ферол имаше 29 кораба от линията (ескадрата на Ферол към този момент вече наброява 14 кораба от линията). Колдер беше принуден да се оттегли и да се присъедини към ескадрилата на Корнуалис. На 15 август Нелсън се приближава до обединените сили на Корнуалис и Калдер близо до Брест, като с пристигането си броят на британския флот достига 34-35 кораба от линията.
Вилньов, по собствените му думи, „няма доверие в състоянието на въоръжение на моите кораби, както и в тяхната скорост и сръчност при маневриране, знаейки, че вражеските сили се присъединяват и че знаят всичките ми действия от момента на пристигането ми на испанското крайбрежие … загуби надеждата да успея да изпълня голямата мисия, за която беше предназначен флотът ми. В резултат на това френският адмирал отвежда флота в Кадис.
След като научава за изтеглянето на френския флот, Корнуалис прави това, което Наполеон нарича „очевидна стратегическа грешка“- изпраща ескадра от Калдер, подсилена на 18 кораба до Ферол, като по този начин отслабва британския флот в жизненоважен сектор и дава на врага превъзходство в силите както в Брест, така и близо до Ферол. Ако на мястото на Вилньов имаше по -решителен морски командир, той би могъл да наложи битка на много по -слаб британски флот и може би въпреки качественото превъзходство на екипажите на противника да постигне победа поради численото превъзходство. След като победи ескадрата на Калдера, Вилньов вече можеше да заплаши ескадрилата Корнуолис отзад, като също има предимство в силите.
Вилньов обаче не знаеше за това и не търсеше щастие в битка, подобно на по -решителни военноморски командири. На 20 август френско-испанският флот пусна котва в Кадис. В резултат на това силите на съюзниците се увеличиха до 35 кораба от линията. Този флот, въпреки исканията на Наполеон да отиде в Брест, остава в Кадис, което позволява на британците да подновят блокадата. Колдер, като не намери враг във Ферол, последва Кадис и там се присъедини към блокиращата ескадра на Колингвуд. Силите на британската блокираща ескадра се увеличават до 26 кораба. По -късно тази ескадра е доведена до 33 кораба от линията, няколко от които редовно заминават за Гибралтар - за прясна вода и други доставки. Така френско-испанският флот запази известно числено предимство. Нелсън ръководи комбинираната ескадра на 28 септември 1805 г.
