Могат ли змиите да пушат? Навремето старите войници на бразилската армия щяха да отговорят положително. Войниците на бразилските експедиционни сили, които имаха трудната задача да се бият срещу нацистите в Италия, на Апенините, бяха наречени „Пушещи змии“. Бразилия беше единствената държава в Латинска Америка, която не само обяви война на нацистка Германия „заради формата“, освен това на 22 август 1942 г., но и изпрати контингент от въоръжените си сили в Европа. Войниците и офицерите от тази далечна тропическа страна, които преди това не са имали опит от такива мащабни войни, с чест понасят изпитанията, които са паднали върху тях.
Веднага след избухването на Втората световна война Бразилия избра да обяви своя неутралитет. Много латиноамерикански държави, а Бразилия не беше изключение сред тях, по това време бяха разработили специални отношения с нацистка Германия и фашистка Италия. Диктаторите на Латинска Америка бяха впечатлени от фюрера и дуче, техния антикомунизъм, авторитарен модел на управление на техните държави. Освен това между страните от Латинска Америка и Германия съществуват развити икономически връзки. В същата Бразилия живеят множество италиански и германски диаспори с голямо политическо влияние. Въпреки това, дори по -силно, отколкото с Германия, Бразилия беше обвързана със Съединените американски щати, които бяха основният търговски партньор на страната. Затова на 26 септември 1940 г. бразилският президент Гетулиу Варгас обявява, че ако Германия прояви агресия срещу САЩ, Бразилия ще вземе американската страна.
Междувременно американското ръководство продължава да оказва натиск върху Варгас и накрая през януари 1942 г. Бразилия прекъсва дипломатическите отношения със страните от Оста. Президентът Варгас обаче беше воден не толкова от идеологически, колкото от по -прозаични съображения. Той вярва, че участието във войната ще позволи на Бразилия, след поражението на нацистка Германия, да претендира за участие в преразпределението на колониите. Най -вече Бразилия се интересуваше от Нидерландска Гвиана, в окупацията на която участва заедно със САЩ. Президентът Варгас също имаше друга задача - той се надяваше, че участието на Бразилия във войната на страната на САЩ ще осигури на страната американска помощ в индустриализацията и по -нататъшното развитие на икономиката, както и укрепване на въоръжените сили. Демонстрирайки лоялност към САЩ, Варгас дори започна известно настъпление срещу позициите на италианската и германската диаспора в Бразилия.
На 22 август 1942 г. Бразилия обявява война на страните от Оста, а на 28 януари 1943 г. в бразилския град Натал се провежда среща между президента на САЩ Франклин Делано Рузвелт и президента на Бразилия Гетулио Варгас. На тази среща Гетулиу Варгас предложи да се използва бразилската армия във военните действия в Европа, с което Франклин Рузвелт се съгласи. Той също преследва целите си, знаейки много добре, че съвместното участие на бразилския корпус и американската армия във военните действия в Европа ще засили влиянието на САЩ в бразилските военни среди.
Командването на бразилската армия планира да сформира три до четири дивизии с обща численост 100 хиляди души, които да изпратят на фронта,но скоро се сблъсква с редица сериозни проблеми - от липса на оръжие и трудности при транспортирането до трудности при комплектоването на дивизиите. В резултат на това Варгас се спря на формирането само на една пехотна дивизия от 25 хиляди души. Освен това в експедиционния корпус е включен авиационен отряд.
Бразилските експедиционни сили бяха ръководени от военния министър на Бразилия, маршал Еврико Гаспар Дутра (1883-1974). Формирането на корпуса значително се забави, така че дори се роди поговорка в Бразилия - „Змията е по -вероятно да пуши лула, отколкото BEC отива отпред“(порт. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que à Кацане на FEB (para a Frente)). През юни 1944 г. обаче започва изпращането на корпусни части в Европа.
Командването на съюзническите сили решава да използва бразилски части в Италия, където по това време се водят най -ожесточените битки с нацистки войски. На 30 юни 1944 г. първият отряд на BEC каца в Неапол.
Бразилските войници трябваше да заместят американците и французите, които бяха прехвърлени от Италия в южната част на Франция. Действителното командване на бразилските експедиционни сили се осъществява от генерал Жоао Батиста Маскареняс де Мораис (1883-1968), който още през 1943 г. е назначен за командир на 1-ва пехотна експедиционна дивизия, а след това командването трябва да се откаже от плановете за създаване на две други дивизии, той оглавява и целия корпус като цяло, замествайки маршал Дутра на този пост. Преди да бъде назначен за командир на експедиционна дивизия, генерал Маскареняс командва 7 -ми военен район на бразилските въоръжени сили в Сао Пауло.
След като корпусът тръгна на война, поговорката „Змията е по -вероятно да пуши лула, отколкото BEC отива на фронта“престана да бъде актуална. Но бразилските войници получиха прякора „Пушещи змии“в нейна чест и започнаха да носят пластир, който изобразява змия, която пуши лула. Освен това бразилците са изписали на своите минохвъргачки мотото „Змията пуши“ (порт. A cobra está fumando). Бразилската експедиционна пехотна дивизия става част от 4 -ти корпус на 5 -та армия на САЩ и участва в редица важни операции в Италия, включително битки по готската линия и северноиталианската операция.
От самото начало на военните действия в Италия бразилската дивизия се сблъсква с редица трудности, които значително засенчват ежедневната служба. Първо, като част от американския корпус и принудени редовно да взаимодействат с американски части, бразилските войници и офицери не разбираха или не разбираха добре какво се изисква от тях. Само няколко членове на корпуса говореха английски, особено що се отнася до редници и подофицери.
Второ, униформата на бразилската армия веднага показа пълната си непригодност за използване в европейски условия. Униформите на бразилските войници бяха толкова тънки, че дори в италианския климат беше почти невъзможно да се служи в тях. Особено като се има предвид, че местните жители на Бразилия, която няма зима, са били напълно неприспособени към европейските студове. На Апенините температурата на въздуха понякога падаше до -20.
В допълнение, външно бразилската униформа много напомняше униформата на войските на хитлеристка Германия, която също представлява голям проблем - бразилците могат да бъдат ударени от „своите“. За да се предотврати смъртта на войници от студените и грешни удари от съюзниците, американските униформи бяха разпределени към бразилската дивизия. Американците въоръжават бразилската дивизия и дори я вземат, за да осигурят храна. Разбира се, това обстоятелство не можеше да зарадва бразилските войници и особено офицерите, тъй като засегна националната им гордост. Между другото, генерал Жоао Батиста Маскареняс де Мораис, който командваше бразилската дивизия, също припомни това.
Но още по -сериозен проблем беше пълната липса на боен опит сред войниците и офицерите от бразилската дивизия. Тук в Европа имаше истинска сериозна и модерна война, а не наказателни операции срещу въстаници или гранични схватки със съседни държави, с които латиноамериканските армии са свикнали. „Никой, от генерали до редници, не знаеше какво е истинска битка. Научихме се да се борим, преодолявайки трудностите”, спомня си седемдесет години след войната Хулио до Вале, който служи в санитарно-евакуационното звено на бразилската дивизия. Няма причина да се съмнявате в думите на бразилския ветеран - бразилците наистина се научиха да се бият за броени месеци и се биеха доста добре.
Битката при Монте Кастело, продължила от 25 ноември 1944 г. до 21 февруари 1945 г., се превръща в забележителност за бразилските експедиционни сили. В тази дълга битка бразилските войници трябваше да се изправят срещу 232 -ра гренадерска дивизия на Вермахта. Участвайки в превземането на Белведере-Кастело, бразилските войници осъзнаха, че са способни и могат да се бият отлично. Благодарение на успешните действия на бразилската дивизия, съюзниците успяха да продължат напред. Следващият триумф на BEC е битката при Монтезе на 16 април, а на 29-30 април 1945 г. бразилското командване приема капитулацията на 148-та германска дивизия и няколко италиански дивизии. На 2 май 1945 г. бразилските войски успяват да победят обединените немско-италиански сили в Лигурия и да освободят Торино.
Бразилските ветерани си спомнят, че най -силно ги удари в Италия ужасната бедност на населението, която беше забележима дори в сравнение с не особено проспериращия живот в самата Бразилия. Италианците възприемаха бразилските войници като освободители и се отнасяха много топло с тях, което беше улеснено от факта, че бразилците са католици, сред тях имаше много хора от италиански произход. Отделите на бразилските експедиционни сили не само участват в битките, но и служат като окупационни войски в Барга, Зока, Кастельнуово, Моналто, Монтезе. Отношението на италианците към бразилските войници, воювали на италианска земя, се доказва от редица паметници, издигнати в Италия в памет на войниците и офицерите от бразилските експедиционни сили.
Историята за участието на Бразилия във Втората световна война би била непълна, без да се припомни участието на бразилските военноморски сили във войната. Бразилският флот беше натоварен със задачата да защитава кораби, плаващи между Южна и Централна Америка и Гибралтар от атаки на германски подводници. Общо по време на Втората световна война бразилският флот провежда 574 операции, включително 66 атаки от бразилски кораби върху германски подводници. Бразилия загуби три военни кораба във войната.
Няколко дни след като бразилските войници освободиха Торино, нацистка Германия се предаде. Американското ръководство настоява бразилските експедиционни сили да останат в Европа като окупационна сила. Президентът Гетулиу Варгас обаче не се съгласи с това предложение на американската страна. Веднага след като частите на бразилските експедиционни сили се върнаха в родината си, те бяха разпуснати. Междувременно, кой знае каква би била ролята на Бразилия в следвоенния свят, ако напусна военните си части в Европа през онази далечна 1945 година. Възможно е политическата тежест на Бразилия и нейното влияние върху световните политически процеси в този случай да са по -значими.
Още през 1945 г. в страната започват да се появяват първите сдружения на „бойци“- ветерани от бразилските експедиционни сили. Много видни по-късно политически, обществени, културни дейци на Бразилия, включително Афонсу Албукерке Лима, са служили в Бразилските експедиционни сили през 1967-1969 г.бивш министър на вътрешните работи на Бразилия, известен икономист и представител на теорията на зависимостта Селсо Фуртадо, бъдещ президент на страната Умберто де Аленкар Кастело Бранко и много други. Създателят на бразилските експедиционни сили, маршал Еврико Дутра през 1946-1951 г. служи като президент на Бразилия, а генерал Жоао Батиста Маскареняс де Мораис се издига до чин маршал и оглавява генералния щаб на въоръжените сили.
Участието на Бразилия във Втората световна война, относително слабо познато у нас, за самите бразилци се превърна в едно от най-ярките и епохални събития на ХХ век. През Втората световна война Бразилия губи 1889 войници и моряци от военния и търговския флот, 31 търговски кораба, 3 бойни кораба и 22 бойци. Имаше обаче и положителни последици за страната. Първо, участието във военните действия в Европа, освобождаването на Италия и многобройните победи над силната нацистка армия все още са причина за националната гордост на бразилците.
Второ, опитът от военните операции в Европа е използван от бразилското военно командване за модернизиране на въоръжените сили на страната. За първи път бразилският военен персонал получи безценен опит от участие в истинска съвременна война, запозна се в процеса на военно сътрудничество с организацията на американската армия - не от учебници, а в битка. Броят на бразилските въоръжени сили се увеличи, в същото време бяха определени нови стандарти за бойната подготовка на войските.
В резултат на Втората световна война обаче Бразилия не получи желания дял от „колониалния пай“. Може би затова след няколко години Бразилия, важен партньор и съюзник на САЩ, отказа да изпрати войските си на Корейския полуостров. От друга страна, участието на Бразилия във Втората световна война наистина допринесе за индустриализацията на страната, включително за появата на нова военна индустрия за нея.
