Американският физик и популяризатор на науката Мичио Каку в книгата си „Физика на невъзможното“разделя обещаващи и дори фантастични технологии в три категории, в зависимост от техния реализъм. Той визира „първия клас на невъзможността“онези неща, които могат да бъдат създадени с помощта на днешния обем знания, но тяхното производство се сблъсква с някои технологични проблеми. Именно към първия клас Каку класифицира така наречените оръжия с насочена енергия (DEW) - лазери, микровълнови генератори и др. Основният проблем при създаването на такива оръжия е подходящ източник на енергия. По редица обективни причини всички тези видове оръжия изискват относително висока енергия, което може да бъде недостижимо на практика. Поради това развитието на лазерни или микровълнови оръжия е изключително бавно. Въпреки това има известни развития в тази област и няколко проекта се изпълняват едновременно в света на различни етапи.
Съвременните концепции за ONE имат редица функции, които обещават големи практически перспективи. Оръжията, базирани на предаване на енергия под формата на радиация, нямат такива неприятни характеристики, присъщи на традиционните оръжия, като откат или трудности при прицелване. Освен това е възможно да се регулира силата на "изстрела", което ще позволи използването на един излъчвател за различни цели, например за измерване на обхвата и атаката на противника. И накрая, редица конструкции на лазери или микровълнови излъчватели имат практически неограничени боеприпаси: броят на възможните изстрели зависи само от характеристиките на източника на захранване. В същото време оръжията с насочена енергия не са без недостатъци. Основният е високата консумация на енергия. За да се постигнат резултати, сравними с традиционните огнестрелни оръжия, GRE трябва да има относително голям и сложен източник на енергия. Химическите лазери са алтернатива, но имат ограничен запас от реактиви. Вторият недостатък на ONE е разсейването на енергия. Само част от изпратената енергия ще достигне целта, което води до необходимостта от увеличаване на мощността на излъчвателя и използването на по -мощен източник на енергия. Струва си да се отбележи и един недостатък, свързан с праволинейното разпределение на енергията. Лазерните оръжия не са в състояние да стрелят по цел по шарнирна траектория и могат да атакуват само с директен огън, което значително намалява обхвата на неговото приложение.
В момента цялата работа в областта на ONE върви в няколко посоки. Най -разпространеното, макар и не особено успешно, е лазерното оръжие. Общо има няколко десетки програми и проекти, от които само няколко са достигнали изпълнение в метал. Приблизително същото е положението с микровълновите излъчватели, но в случая на последните само една система е достигнала практическо приложение досега.
В момента единственият пример за практически приложимо оръжие, основано на предаване на микровълнова радиация, е американският комплекс ADS (Active Denial System). Комплексът се състои от хардуерен блок и антена. Системата генерира милиметрови вълни, които, падайки върху повърхността на човешката кожа, предизвикват силно усещане за парене. Тестовете показват, че човек не може да бъде изложен на ADS за повече от няколко секунди без риск от изгаряния от първа или втора степен.
Ефективен обхват на унищожаване - до 500 метра. ADS, въпреки своите предимства, има няколко противоречиви характеристики. На първо място, критиката е предизвикана от "проникващата" способност на лъча. Многократно се предполага, че радиацията може да бъде защитена дори с плътна тъкан. Официалните данни за възможността за предотвратяване на поражението по очевидни причини все още не са се появили. Освен това такава информация най -вероятно изобщо няма да бъде публикувана.
Може би най -известният представител на друг клас ONE - бойни лазери - е проектът ABL (AirBorne Laser) и самолетът -прототип Boeing YAL -1. Самолетът на базата на лайнера Boeing-747 носи два твърдотелни лазера за осветяване и насочване на целта, както и един химически. Принципът на действие на тази система е следният: твърдотелните лазери се използват за измерване на обхвата до целта и определяне на възможно изкривяване на лъча при преминаване през атмосферата. След потвърждаване на придобиването на целта се включва химически лазер HEL от мегават клас, който унищожава целта. Проектът ABL е проектиран от самото начало да работи в областта на противоракетната отбрана.
За тази цел самолетът YAL-1 беше оборудван със системи за откриване на междуконтинентални ракети. Според докладите доставката на реактиви на борда на самолета е достатъчна за провеждане на 18-20 лазерни „залпа“с продължителност до десет секунди всеки. Обхватът на системата е таен, но може да се оцени на 150-200 километра. В края на 2011 г. проектът ABL беше затворен поради липсата на очаквани резултати. Тестовите полети на самолета YAL-1, включително тези с успешно унищожаване на целеви ракети, направиха възможно събирането на много информация, но проектът в тази форма беше счетен за безперспективен.
Проектът ATL (Advanced Tactical Laser) може да се счита за един вид издънка на програмата ABL. Подобно на предишния проект, ATL включва инсталирането на лазер за химическа война на самолет. В същото време новият проект има различно предназначение: лазер с мощност около сто киловата трябва да бъде инсталиран на преобразуван транспортен самолет С-130, предназначен да атакува наземни цели. През лятото на 2009 г. самолетът NC-130H, използвайки собствен лазер, унищожи няколко учебни цели на полигона. Оттогава няма нова информация относно проекта ATL. Може би проектът е замразен, затворен или претърпява промени и подобрения, причинени от опита, натрупан по време на тестването.
В средата на деветдесетте години Northrop Grumman, в сътрудничество с няколко подизпълнители и няколко израелски фирми, стартира проекта THEL (Tactical High-Energy Laser). Целта на проекта беше да се създаде мобилна система за лазерно оръжие, предназначена да атакува наземни и въздушни цели. Химическият лазер дава възможност да се поразяват цели като самолет или хеликоптер на разстояние около 50 километра и артилерийски боеприпаси на разстояние около 12-15 км.
Един от основните успехи на проекта THEL беше възможността за проследяване и атака на въздушни цели дори при облачни условия. Още през 2000-01 г. системата THEL по време на изпитанията проведе почти три дузини успешни прихващания на неуправляеми ракети и пет прихващания на артилерийски снаряди. Тези показатели се считат за успешни, но скоро напредъкът в работата се забавя, а по -късно напълно спира. По редица икономически причини Израел се оттегли от проекта и започна да разработва своя собствена противоракетна система Iron Dome. САЩ не продължиха самостоятелно проекта THEL и го затвориха.
Вторият живот на лазера THEL е даден по инициатива на Northrop Grumman, в съответствие с което се планира създаването на системи Skyguard и Skystrike на неговата основа. Въз основа на общи принципи, тези системи ще имат различни цели. Първият ще бъде комплекс за ПВО, вторият - авиационна оръжейна система. С мощност от няколко десетки киловата и двете версии на химически лазери ще могат да атакуват различни цели, както наземни, така и въздушни. Времето за приключване на работата по програмите все още не е ясно, както и точните характеристики на бъдещите комплекси.
Northrop Grumman също е лидер в лазерните системи за флота. В момента се приключва активна работа по проекта MLD (Maritime Laser Demonstration). Подобно на някои други бойни лазери, комплексът MLD трябва да осигурява противовъздушна отбрана на корабите на военноморските сили. В допълнение, задълженията на тази система могат да включват защита на военни кораби от лодки и други малки плавателни съдове на противника. Основата на комплекса MLD е твърдотелният лазер JHPSSL и неговата система за насочване.
Първият прототип на системата MLD беше тестван още в средата на 2010 г. Проверките на наземния комплекс показаха всички плюсове и минуси на приложените решения. До края на същата година проектът MLD навлезе в етап на подобрения, предназначени да гарантират поставянето на лазерен комплекс на военни кораби. Първият кораб трябва да получи MLD „оръдейна кула“до средата на 2014 г.
Приблизително по същото време комплекс Rheinmetall, наречен HEL (високоенергиен лазер), може да бъде приведен в състояние на готовност за серийно производство. Тази зенитна система представлява особен интерес поради своята конструкция. Той има две кули с два и три лазера съответно. Така една от кулите има лазери с обща мощност 20 kW, другата - 30 kW. Причините за това решение все още не са напълно ясни, но има основание да се разглежда като опит за увеличаване на вероятността за поразяване на целта. През ноември миналата 2012 г. бяха проведени първите тестове на комплекса HEL, по време на който той се показа от добра страна. От разстояние от един километър беше изгорена 15-милиметрова бронирана плоча (времето за експозиция не беше обявено), а на разстояние от два километра HEL успя да унищожи малък дрон и симулатор на минохвъргачка. Системата за управление на оръжията на комплекса Rheinmetall HEL ви позволява да насочвате към една цел от един до пет лазера, като по този начин регулирате мощността и / или времето на експозиция.
Докато останалите лазерни системи се тестват, два американски проекта вече дадоха практически резултати. От март 2003 г. бойната машина ZEUS-HLONS (система за неутрализиране на лазерно оръдие HMMWV), създадена от Sparta Inc., се използва в Афганистан и Ирак. Комплект оборудване с твърд лазер с мощност около 10 киловата е инсталиран на стандартен американски джип. Тази мощност на излъчване е достатъчна, за да насочи лъча към взривно устройство или невзривен снаряд и по този начин да предизвика неговата детонация. Ефективният обхват на комплекса ZEUS-HLONS е близо триста метра. Оцеляването на работния орган на лазера прави възможно да се произвеждат до две хиляди „залпа“на ден. Ефективността на операциите с участието на този лазерен комплекс е близо сто процента.
Втората лазерна система, използвана на практика, е системата GLEF (Ескалация на силата на зелената светлина). Твърдотелният излъчвател се монтира на стандартна кула за дистанционно управление CROWS и може да бъде монтиран на почти всякакъв вид оборудване, достъпно за силите на НАТО. GLEF има много по -ниска мощност в сравнение с други бойни лазери и е предназначен да заслепи за кратко врага или да се прицели. Основната характеристика на този комплекс е създаването на достатъчно широко азимутно осветление, което гарантирано ще "покрие" потенциален враг. Прави впечатление, че с помощта на разработките по темата GLEF е създаден преносим комплекс GLARE, чиито размери позволяват да се носи и използва само от един човек. Целта на GLARE е абсолютно същата - краткосрочна слепота на врага.
Въпреки големия брой проекти, оръжията с насочена енергия все още са по -обещаващи от съвременните. Технологичните проблеми, предимно с енергийните източници, все още не позволяват да се разгърне пълният му потенциал. Големите надежди в момента са свързани с корабните лазерни системи. Например, военноморски моряци и дизайнери на САЩ оправдават това мнение с факта, че много военни кораби са оборудвани с атомни електроцентрали. Благодарение на това на бойния лазер няма да му липсва електричество. Инсталирането на лазери на военни кораби обаче все още е въпрос на бъдещето, така че „обстрелът“на противника в истинска битка няма да се случи утре или вдругиден.
