Известно е, че историята е пълна с интересни съвпадения. Например днешната дата не е само денят на първия полет на човек с космос. Може да се нарече и рожден ден на реактивната авиация, тъй като на 12 април 1937 г., тоест точно преди 80 години се състоя първият пробен старт на първия в света газотурбинен двигател.
Благодарение на такива електроцентрали турбореактивните самолети в крайна сметка изместват буталните самолети и заемат доминиращо положение в небето, тъй като други видове реактивни двигатели - ракетни, пулсиращи, реактивни и моторно -компресорни - не печелят популярност в авиацията поради тяхната непрактичност. Те продължават да заемат тази позиция и е малко вероятно в обозримо бъдеще да се появи нещо по -ефективно.
Първият турбореактивен двигател е проектиран от английския инженер Франк Уитъл, който получава патент за него още през 1930 г., едва на 22 години. Между проекта и изграждането на прототипа обаче минаха повече от шест години, тъй като британските власти не разбраха перспективите за изобретението и отказаха да отделят средства за неговото изпълнение. Уитъл трябваше сам да изкарва пари и да си намери спонсори, което не беше лесно в разгара на икономическата депресия.
Едва през пролетта на 1937 г. двигателят и изпитателен стенд са построени за него, а на 12 април започват изпитанията. Първият прототип на двигателя не е предназначен за инсталиране на самолет. Това беше чисто експериментален продукт за тестване на работата на самата идея за газова турбина. Тестовете бяха завършени успешно. Двигателят работи, излъчвайки висока свирка и развивайки тяга от 400 кг, която надвишава собственото му тегло.
Скоро се появи втори прототип, последван от трети. С него на 15 май 1941 г. за първи път излита първият английски турбореактивен самолет Gloucester Pioneer. Любопитното е, че Уитъл е само няколко месеца пред германския изобретател Ханс фон Охайн с неговия двигател, който пусна свой собствен турбореактивен двигател през есента на 1937 г. Но Охайн незабавно разработи не експериментален модел, а турбореактивен двигател, предназначен за практическа употреба, освен това по -мощен от първородния на Уитъл, което позволи на германците да изпреварят британците при създаването на първия турбореактивен самолет. Това обаче е друга история.
Първият екран показва Франк Уитъл на тестовия стенд с първия си газотурбинен двигател, който имаше много особена конфигурация.
Уитъл в офиса и военната си униформа. След избухването на Втората световна война той е записан в Кралските военновъздушни сили.
Модерен работещ модел на първия двигател на Whittle. Оригиналът не е оцелял.
