Военните действия в Афганистан, в които САЩ и техните съюзници взеха активно участие, ясно показаха, че теглените артилерийски системи в експлоатация са доста тромави и лошо пригодени за бой в планински райони. При тези условия Корпусът на морската пехота на САЩ за известно време беше принуден да използва по -мобилни, но в същото време по -малко мощни огнестрелни оръжия, като минохвъргачки. Новата теглена 155-мм гаубица М777А2, която е най-леката гаубица от този клас в света, успя да промени ситуацията. В армията тя замества основната теглена гаубица M198, значително надминавайки я по мобилност и транспортни възможности.
Хаубицата M777 е разработена от британската отбранителна компания BAE Systems. Основният оператор на тази гаубица е американската армия. Като цяло въоръжените сили на САЩ направиха поръчка за доставка на 1001 гаубица: 580 за морската пехота, 421 за армията и Националната гвардия. Понастоящем до 70% от всички части, използвани при производството на гаубицата, са с американски произход, включително нейната цев, която се произвежда в арсенала на Watervliet. Общата поръчка в САЩ вероятно ще надхвърли 2 милиарда долара.
M777 е първата полева гаубица, която използва титан и алуминиеви сплави в своя дизайн. Благодарение на това беше възможно да се постигне много по-леко тегло на оръдието в сравнение с други подобни артилерийски системи от 155-мм калибър. За сравнение, теглото на съветската 152-мм гаубица Msta-B, която все още е на въоръжение в руската армия и някои страни от ОНД, е 7 тона.
M777 е предназначен да замени остарелите гаубици M198. Новата гаубица има подобрени характеристики и най -важното - значително по -малко тегло. Той е почти 2 пъти по -лек от М198, М198 тежи 7154 кг, а М777 е само 4218 кг. Благодарение на значително намаляване на теглото, новата гаубица стана по -мобилна и транспортируема. Така например, гаубицата може да се транспортира на външната прашка на среднотранспортни хеликоптери CH-47 "Chinook" и конвертоплани V-22 Osprey. Ако говорим за транспортни самолети C-130 "Херкулес", тогава един такъв транспортен самолет може да вземе на борда 2 гаубици M777A2 наведнъж вместо 1 гаубица M198. Хаубицата се използва активно от американските и канадските военни в Афганистан и Ирак. Твърди се, че талибаните са нарекли гаубицата „Пустинен дракон“.
Новата гаубица може да използва всички видове боеприпаси, разработени за предшественика си. В същото време основните му предимства са лекотата на транспортиране, бързото разполагане и високата степен на оцеляване. Полевата теглена гаубица M777 е част от цифровата система за управление на огъня DFCS, която предоставя на артилеристите възможността да получават координати на целта директно от точката за управление на огъня и да използват глобалната навигационна система GPS за определяне на местоположението, а след това и за стрелба по цели. Намаляването на времето за получаване и въвеждане на входящите данни позволява по -висока скорострелност. При нормални условия скоростта на стрелба на гаубицата е 2 патрона в минута, максималната скорострелност е 5 патрона.
Максималната дължина на гаубицата в огневата позиция е 10,7 метра, минималната дължина по време на транспортиране е 9,5 метра. Дължина на цевта - 39 калибра. Минималният брой на изчислението може да бъде 5 души. За гаубиците М198 броят на екипажа беше 9 души. Гаубицата M777 осигурява унищожаване на цели, разположени на обхват до 24, 7 км., С конвенционални боеприпаси и на разстояние до 30 км., При използване на снаряди с ракетни ускорители. Максималната скорост на снаряда е до 2900 км / ч, докато въпреки малката маса гаубицата не излиза от равновесие по време на изстрела. Версията на А2 на гаубицата използва актуализиран софтуер, който позволява на оръдието да се използва в бойни 155-мм артилерийски снаряди M982 Excalibur със сателитна система за насочване. Използването на тези снаряди позволява на гаубицата M777A2 да стреля по цели, разположени на разстояние до 40 км. В същото време кръговото вероятно отклонение е само 10 метра.
В момента гаубицата M777A2 е доста популярна на артилерийския пазар. Днес тези гаубици са на въоръжение в Канада и Австралия, първата получи 37 от тези артилерийски системи, втората 35. Освен това поръчката за 15 гаубици е направена от тайските въоръжени сили, а Индия обмисля закупуването на 145 леки Гаубици M777A2. Представители на индийските въоръжени сили обявиха желанието си да закупят гаубици още през януари 2010 г.
Водещ снаряд M982 "Excalibur"
M982 Excalibur е удължен обсег от 155 мм с насочен активно реактивен снаряд (ARS), предназначен за използване от оръдейна артилерия. Разработен от BAE Systems Bofors и Raytheon Missile Systems. През юни 2008 г. беше тествана модернизирана версия на снаряда, дъното на което беше от титан. Това направи възможно намаляването на броя на използваните части и цената на снаряда, както и намаляване на масата му и увеличаване на обхвата на полета. Долният генератор на газ, използван в снаряда, дава на боеприпасите допълнителна енергия, което позволява увеличаването на обсега на стрелба до 60 км. Системата за управление на снарядите е дуплекс - инерционна и GPS. Снарядът е изработен по аеродинамичния дизайн на "патицата", бойна глава е многофункционална.
"Интелигентните" боеприпаси имат обсег на стрелба от 24 до 60 км, кръговото вероятно отклонение (CEP) е 10 метра. Когато се използва заедно с гаубицата M777A2, обсегът на стрелбата е 40 км. и до голяма степен е ограничен от малката дължина на цевта от 39 калибра. Увеличаването на обхвата на снаряда се дължи на използването на сгъваеми аеродинамични конзоли, които му позволяват да се плъзга по целта от горната точка на траекторията на балистичния полет. Висока точност на удара се постига благодарение на съществуващия GPS приемник. За сравнение, KVO на стандартните американски 155-мм снаряди при стрелба на среден обсег е 200-300 метра.
Проектът Excalibur е разработен съвместно с участието на Швеция, която инвестира 55,1 милиона долара в разработването на снаряда; шведите очакваха да получат първите боеприпаси през 2010 г. През 2008 г. цената за пускането на един снаряд е 85 000 долара, когато се произвежда на големи партиди, цената на снаряда се намалява до 50 000 долара. Първият опит от бойното използване на тези снаряди в Ирак се случи през лятото на 2007 г. Той беше толкова успешен (92% от изстреляните снаряди паднаха на 4 метра от целта), че американската армия увеличи поръчката за производство на тези снаряди от 18 на 150 единици на месец.
В момента има 3 модификации на този боеприпас
- снаряд с унитарна проникваща бойна глава, съществува в 3 версии
- Блок Ia -1 - ускорено разработване на снаряд с намален обсег на действие, в експлоатация от 2007 г.;
- Блок Ia -2 - снаряд с увеличен обсег на стрелба;
- Блок Ib - снаряд с намалена цена и пълно изпълнение на тактически и технически изисквания. Неговото развитие отново ще бъде поставено за конкуренция.
- касетна версия на снаряда, съдържаща 64 боеприпаса тип DPICM или 2 SADARM.
- версия на снаряда, носещ някакъв вид интелигентна бойна техника, която подлежи на повишени изисквания за „разпознаване, откриване и проследяване на цел в сложна градска среда.
