В началния етап на Втората световна война бронираната техника се справя добре с разузнавателните задачи в интерес на танковите и моторизирани части на Хитлеристкия вермахт. Използването им в тази роля беше улеснено както от разклонената пътна мрежа на Западна Европа, така и от липсата на масивна противотанкова отбрана (АТ) от противника.
След нападението на Германия срещу СССР ситуацията се промени. В Русия, както знаете, няма пътища, има само посоки. С началото на есенните дъждове разузнаването на германската бронирана кола безнадеждно се заби в руската кал и престана да се справя с възложените му задачи. В допълнение, ситуацията се влоши от факта, че приблизително по същото време противотанкови оръдия (ATR) започнаха да пристигат в стрелковите части на Червената армия в увеличаващи се количества, което направи възможно да се даде противотанкова защита масивен характер. Във всеки случай германският генерал фон Мелентин отбелязва в мемоарите си: „Руската пехота има добри оръжия, особено много противотанкови оръжия: понякога си мислите, че всеки пехотинец има противотанкова пушка или противотанкова пушка“. Бронебойният куршум с калибър 14,5 мм, освободен от PTR, може лесно да проникне в бронята на всяка германска бронирана техника, лека и тежка.
За да се подобри по някакъв начин ситуацията, полурелсовите бронетранспортьори Sd. Kfz.250 и Sd. Kfz.251 бяха прехвърлени към разузнавателните батальони, а за това бяха използвани и леки танкове Pz. II и Pz.38 (t) предназначение. Необходимостта от специален разузнавателен танк обаче стана очевидна. Специалистите от Дирекцията по оръжията на Вермахта обаче предвиждат подобно развитие на събитията и инициират такава работа дори в навечерието на Втората световна война.
През лятото на 1938 г. MAN и Daimler-Benz започват проектирането на разузнавателен танк, обозначен като VK 901. Формално той се счита за разработка на танка Pz. II, но всъщност това е напълно нов дизайн. Само дебелината на бронираните плочи и въоръжението - 20 -мм оръдие KwK 38 - останаха подобни на „двамата“. Шасито с така наречената „шахматна“подредба на пътните колела е разработено от инженер Вилхелм Книпкампф и се състои от пет пътни колела на всяка страна. В силовото отделение се помещава двигател Maybach HL 45 със 150 к.с. (109 kW), което ускори бойна машина с тегло 10, 5 тона до максимална скорост по магистралата от 50 км / ч.
Прототипът е направен през 1939 г. След края на гамата и военните изпитания се планираше да започне производството на "нулева" серия от 75 превозни средства, получили обозначението Pz. II Ausf. G. От април 1941 г. до февруари 1942 г. обаче са произведени само 12 танка от този тип.
През 1940 г. започва работа по модернизирана версия на Pz. II Ausf. G-VK 903. Колата получава двигател Maybach HL 66p с 200 к.с. и скоростна кутия ZF Aphon SSG48. Максималната скорост достигна 60 км / ч, което е повече от достатъчно за разузнавателен автомобил. През 1942 г. е създадена версия на този танк с кула, която няма покрив, което улеснява наблюдението при разузнаването. Тази модификация получи обозначението VK 1301 (VK903b).
Програмата за развитие на танковите сили на Вермахта „Panzerprogramm 1941“, одобрена на 30 април 1941 г., предвиждаше наистина фантастични обеми на производство на разузнавателен танк VK 903: 10 950 превозни средства трябваше да бъдат произведени в разузнавателен вариант, 2738 - като САУ с 50-мм оръдие, и 481-със 150-мм гаубица sIG 33. Танковете VK 903 и VK 1301 получиха съответно армейските наименования Pz. II Ausf. H и M, но производството им не стартира.
Дирекция "Въоръжения" стигна до заключението, че е необходимо да се разработи нов разузнавателен танк, чийто дизайн ще вземе предвид опита от първите години на войната. И този опит изискваше увеличаване на броя на членовете на екипажа, по -голям резерв от мощност на двигателя, радиостанция с голям обсег и т.н.
През април 1942 г. MAN произвежда първия прототип на резервоара VK 1303 с маса 12,9 т. През юни той е тестван на полигона Kummersdorf заедно с танковете Pz.38 (t) от BMM и T-15 от Skoda разработен по подобна спецификация. По време на изпитанията VK 1303 измина 2448 км. В същото време двигателят и главният съединител работеха безупречно.
Танкът VK 1303 е приет от Panzerwaffe под обозначението Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Производствената поръчка за MAN беше 800 бойни машини от този тип.
Luchs ("Luchs" - рис) е бил брониран малко по -добре от предшественика си VK 901, но максималната дебелина на бронята също не надвишава 30 мм, което се оказва недостатъчно. Завареното тяло с формата на кутия беше разделено на три отделения: контролно (това също е трансмисия), бойно и двигателно. В предната част на корпуса водачът беше разположен отляво, а радистът - отдясно. На разположение и на двата в челния лист на корпуса имаше наблюдателни устройства, затворени от плъзгащи се бронирани клапи, и прозорци за гледане отстрани. В кулата на танка се помещават командирът (известен още като стрелецът) и товарачът.
Заварената кула беше по -голяма от тази на всички предишни модели разузнавателни танкове, но за разлика от VK 901 и VK 903, куполът на командира отсъстваше на Luchs. На покрива на кулата имаше две перископични устройства за наблюдение: едното в капака на люка на командира, другото в капака на люка на товарача. На разположение на последното е наблюдателно устройство в дясната страна на кулата. За разлика от всички модификации на линейните резервоари Pz. II, кулата на Luchs е разположена симетрично около надлъжната ос на резервоара. Кулата се въртеше на ръка.
Въоръжението на танка се състоеше от 20 мм оръдие Rheinmetall-Borsig KwK 38 с дължина на цевта 112 калибра (2140 мм) и коаксиален 7, 92 мм картечница MG 34 (MG 42). Скоростта на стрелба на пистолета е 220 rds / min, скоростта на дулото на бронебойния снаряд е 830 m / s. Брониращ снаряд прониза 25-мм бронева пластина, поставена под ъгъл 30 ° от разстояние 350 м. На разположение на артилериста е телескопичен мерник Zeiss TZF 6/38 с увеличение 2,5 пъти оръдие. Същият мерник може да се използва за стрелба с картечница. Последният, освен това, беше оборудван със собствен редовен мерник KgzF 2. Боеприпасите се състоеха от 330 патрона и 2250 патрона. Вертикалното насочване на сдвоената инсталация беше възможно в диапазона от -9 ° до + 18 °. Три минохвъргачки NbK 39 бяха монтирани отстрани на кулата за изстрелване на димни гранати с калибър 90 мм.
Още по време на проектирането на Luchs стана ясно, че 20-мм оръдие, което е твърде слабо за 1942 г., може значително да ограничи тактическите възможности на танка. Следователно от април 1943 г. се планира да започне производството на бойни машини, въоръжени с 50-мм оръдие KwK 39 с дължина на цевта 60 калибра. Същият пистолет е инсталиран на средни танкове Pz. IIl с модификации J, L и M. Въпреки това не беше възможно да се постави този пистолет в стандартната кула на Luchs - той беше твърде малък за него. В допълнение, натоварването с боеприпаси беше рязко намалено. В резултат на това на танка е монтирана по-голяма кула с отворен връх, в която 50-мм оръдието се вписва перфектно. Прототипът с такава кула е означен като VK 1303b.
Резервоарът е оборудван с 6-цилиндров карбураторен четиритактов редови двигател Maybach HL 66r с течно охлаждане с мощност 180 к.с. (132 кВт) при 3200 об / мин и работен обем 6754 см3. Диаметърът на цилиндъра е 105 мм. Ходът на буталото е 130 мм. Степен на компресия 6, 5.
Двигателят е стартиран от електрически стартер Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Възможно е и ръчно стартиране. Гориво - оловен бензин с октаново число 76 - беше поставено в два резервоара с общ капацитет от 235 литра. Доставката му е принудителна, с помощта на помпа Pallas Mr 62601. Има два карбуратора, марката Solex 40 JFF II. (Един производствен резервоар Pz. II Ausf. L беше експериментално оборудван с 12-цилиндров V-образен дизелов Tatra 103 с мощност 220 к.с.).
Трансмисията се състоеше от двудисков главен сух фрикционен съединител на Fichtel & Sachs "Mecano", механично синхронизирана скоростна кутия ZF Aphon SSG48 (6 + 1), вал на витлото и спирачки на MAN.
Шасито на резервоара Luhs, приложено от едната страна, включваше: пет гумирани пътни колела с диаметър 735 mm всяко, подредени в два реда; предно задвижващо колело с две подвижни назъбени (23 зъба) джанти; празен ход с обтегач на коловоза. На първото и петото пътно колело бяха монтирани хидравлични телескопични амортисьори. Гъсеница е финовръзка, двойно ребро, широчина 360 мм.
Лухите бяха оборудвани с радиостанция FuG 12 VHF и радиостанция с къси вълни Fspr "f".
Серийното производство на разузнавателни танкове от този тип започва през втората половина на август 1942 г. До януари 1944 г. MAN произвежда 118 Luchs, Henschel-18. Всички тези танкове са въоръжени с 20-мм оръдие KwK 38. Що се отнася до бойните машини с 50-мм оръдия, не е възможно да се посочи техният точен брой. Според различни източници от четири до шест резервоара са напуснали заводските работилници.
Първите серийни „лухи“започват да влизат във войските през есента на 1942 г. Те трябваше да въоръжат една рота в разузнавателните батальони на танкови дивизии. Въпреки това, поради малкия брой произведени превозни средства, много малко единици Panzerwaffe получиха нови танкове. На Източния фронт това бяха 3 -та и 4 -та танкови дивизии, на Запад - 2 -ра, 116 -а и Учебна танкова дивизия. Освен това няколко превозни средства са били на въоръжение с танковата дивизия на SS „Главата на смъртта“. Luhs са били използвани в тези формирования до края на 1944 г. В хода на бойното използване беше разкрита слабостта на въоръжението и броневата защита на танка. В някои случаи челната му броня е подсилена с допълнителни бронирани плочи с дебелина 20 мм. Достоверно е известно, че такова събитие е извършено в 4 -ти разузнавателен батальон на 4 -та танкова дивизия.
Две копия на лекия танк Pz. II Ausf. L "Lukhs" са оцелели до днес. Единият е във Великобритания, в Музея на Кралския брониран корпус в Бовингтън, другият във Франция, в музея на танковете в Самур.
