Гърция влезе във Втората световна война на 28 октомври 1940 г. На този ден започна масирана инвазия на италианската армия на територията на Гърция. По времето на въпросните събития Италия вече е окупирала Албания, така че италианските войски атакуват Гърция от албанска територия. Бенито Мусолини претендира за териториите на южните Балкани и счита цялото Адриатическо крайбрежие и Гърция за законни владения на Италианската империя.
По времето, когато започнаха военните действия, Гърция явно губеше от Италия във военно отношение. Но това не направи съпротивата на гръцката армия по -малко ожесточена. В първите дни на италианско-гръцката война италианските войски се противопоставят на граничните части на гръцката армия, които са подсилени от пет пехотни и една кавалерийска дивизия. По това време генерал Александрос Леониду Папагос (1883-1955) е главнокомандващ на гръцките въоръжени сили. Той вече беше мъж на средна възраст на петдесет и седем години. Папагос имаше почти четиридесет години военна служба зад гърба си. Военното си образование получава във Военната академия на Белгия в Брюксел, както и в кавалерийското училище в Ипър. През 1906 г. започва да служи в гръцката армия като офицер. По времето, когато започва Първата балканска война, Папагос е офицер от Генералния щаб, но през 1917 г., след премахването на монархията, Папагос, като човек с монархически убеждения, е уволнен от редиците на въоръжените сили. След това се възстановява в службата, показва се добре по време на гръко-турската война в Мала Азия, след което отново е уволнен. През 1927 г. Папагос е възстановен отново на военна служба. До 1934 г. той се издига до чин командир на корпуса, а през 1935-1936 г. е бил министър на отбраната на Гърция. През 1936-1940г. Генерал Папагос е началник на Генералния щаб на гръцките въоръжени сили. Именно той осъществява пряко командване на гръцката армия по време на италианско-гръцката война 1940-1941 г.
Италианската армия, нахлула в гръцка територия, действа в Епир и Западна Македония. Въпреки това, по заповед на генерал Папагос, гърците оказаха на италианците най -сериозната съпротива. Италианското командване разположи елитната 3 -та дивизия на Алпийска Джулия, наброяваща 11 000 офицери и хора, за да завземе хребета на Пиндус, за да отсече гръцките сили в Епир от Западна Македония. На него се противопостави само бригада от гръцката армия от 2000 войници и офицери. Бригадата е командвана от полковник Константинос Давакис (1897-1943), една от най-интересните фигури в историята на гръцките въоръжени сили и освен това на световната военна наука. Родом от гръцкото село Кехряник, Константинос Давакис през 1916 г., на деветнадесетгодишна възраст, завършва офицерско училище и започва да служи в гръцката армия с чин младши лейтенант. Малко по -късно получава висше военно образование във Военната академия в Атина, а след това във Франция, където получава обучение за офицер от танкове.
По време на Първата световна война Давакис служи на македонския фронт, където е обгазен. Смелостта на Давакис допринесе за бързото му развитие във военната служба. Още през 1918 г., на 21 години и само две години след завършване на училището, Давакис получава чин капитан. Истински военен офицер, той се отличава по време на гръко-турската война, участвайки в малоазийската кампания на гръцката армия. След битката за височините на Алпанос той е награден със „Златно отличие за храброст“. През 1922-1937г. Давакис продължава да служи във въоръжените сили, съчетавайки алтернативно командване на военни части и научна и преподавателска работа. Той успява да служи като началник -щаб на 2 -ра дивизия и 1 -ви армейски корпус, преподава във военно училище, пише редица научни трудове по военна история и тактика на бронираните сили. През 1931 г. Давакис е повишен в подполковник, но през 1937 г., само четиридесет години, обещаващ командир се пенсионира. Това беше улеснено от влошаването на здравето поради наранявания и рани, получени в многобройни битки.
Въпреки това Давакис продължава да се занимава с военна наука. По -специално, той предложи идеята да се използват танкове за пробиване на линията на отбраната и след това да преследва противника. Според Давакис танковете и бронираните превозни средства са имали явно предимство в операции срещу укрепени отбранителни линии и са помогнали на пехотата да продължи напред. Съвременните историци смятат гръцкия полковник Константинос Давакис за един от основателите на концепцията за използване на мотопехотни формирования.
Когато през август 1940 г. вече беше ясно, че фашистка Италия рано или късно ще започне атака срещу Гърция, в страната беше извършена частична военна мобилизация. Четиридесет и три годишният Давакис също беше повикан от резерва (на снимката). Припомняйки си фронтовите служби, командването назначи полковника на поста командир на 51-ви пехотен полк. След това, за отбраната на хребета Пиндус, се формира бригада „Пиндская“, състояща се от няколко пехотни, кавалерийски и артилерийски части и подразделения.
Бригадата се състоеше от два пехотни батальона, прехвърлени от 51 -ви пехотен полк, кавалерийски отряд, артилерийска батарея и няколко по -малки части. Щабът на бригадата „Пиндус“се намира в село Ептахорион. Полковник Константинос Давакис е назначен за командир на бригада „Пиндус“. Общото командване на граничните войски, съсредоточени на гръцко-албанската граница, се осъществява от генерал Василиос Вранос. След като италианската армия започна нахлуването си в Гърция на 28 октомври 1940 г., граничните войски, концентрирани в Епир, бяха първите, които я срещнаха.
Много по-многобройна и добре въоръжена италианска дивизия "Джулия" беше хвърлена срещу бригада "Пиндус". Полковник Давакис отговаряше за 35 километра от фронтовата линия. Той очакваше по -мощни подкрепления на гръцката армия, затова премина към отбранителна тактика. Два дни след атаката на Италия, на 1 ноември 1940 г., полковник Давакис, начело на бригадните сили, предприе смела контраатака срещу италианските сили. Дивизия Юлия е принудена да отстъпи. При следващата битка край село Дросопиги полковникът е тежко ранен в гърдите. Когато един от офицерите се затича към него, Давакис му нареди да се смята за мъртъв и да не се разсейва от собственото си спасение, а да се включи в защита. Едва когато полковникът загуби съзнание, той беше натоварен на носилка и транспортиран до Ептахори, където се намираше щабът на бригада „Пинда“. Два дни по -късно Давакис дойде в съзнание, но се почувства зле. Офицерът трябваше да се премести в тила. Майор Йоанис Каравиас го замества като командир на бригада.
Победата на бригада „Пиндус“над италианската дивизия „Джулия“е един от първите примери за блестящи действия срещу въоръжените сили на страните от Оста. Толкова малка Гърция показа на целия свят, че потомците на героичните триста спартанци винаги са готови да се борят с онези, които ще посегнат на независимостта на страната. Военните историци са убедени, че една от основните причини за победата на бригада Давакис е тактическата грешка на командира на италианската дивизия. Полковникът беше в състояние незабавно да разпознае тази грешка и незабавно да отговори на нея. В резултат на действията на Давакис пристигналите навреме части на гръцката армия успяха не само да отблъснат натиска на италианците, но и да прехвърлят военните действия на територията на съседна Албания. За фашистка Италия това беше сериозен удар. През декември 1940 г. офанзивата на гръцката армия продължава. Гърците окупират ключовите градове на Епир - Корча и Гирокастра. В същото време генерал Папагос изрази опасения, че рано или късно хитлеристка Германия ще влезе във войната на страната на Италия. Затова той в никакъв случай предложи да отстъпи, а да предприеме по -нататъшна офанзива, като не даде на италианските войски нито минута мир. Генерал -лейтенант Йоанис Пицикас, който командваше епирската армия на гръцките въоръжени сили, предложи организиране на настъпление на прехода Клисура, което имаше стратегическо значение.
Операцията за овладяване на контрола над прехода Клисура започва на 6 януари 1941 г. Развитието и изпълнението му е ръководено от щаба на 2 -ри армейски корпус, който изпраща 1 -ва и 11 -та пехотни дивизии към прехода Клисур. Въпреки факта, че от италианска страна танковете на 131 -ва танкова дивизия „Кентавър“преминаха в настъпление, гръцките войски успяха да унищожат танковете на италианците с артилерийски огън. В резултат на четиридневни боеве гръцките войски окупират прохода Клисура. Естествено, италианците веднага започнаха контраатака. 7 -а пехотна дивизия „Вълците на Тоскана“и екипът от алпинисти „Джулия“бяха хвърлени на гръцките позиции. Те се противопоставят само на четири гръцки батальона, но италианците отново са победени. На 11 януари дивизията „Вълците на Тоскана“е напълно разбита, след което преминаването на Клисур е напълно под контрола на гръцките войски. Завземането на клисурата Клисура беше друга впечатляваща победа за гръцката армия в тази война. Гърците продължават офанзивата си, която е спряна едва на 25 януари - а след това заради влошеното време. Въпреки това зимата в планината се оказва сериозно препятствие дори за най -смелите воини.
Италианското командване не искаше да се примири с пораженията от гръцката армия, която влезе в системата. Нещо повече, това нанася тежък удар по гордостта на самия Бенито Мусолини, който си представя, че е велик завоевател. През март 1941 г. италианската армия отново предприема контранастъпление, опитвайки се да върне позициите, превзети от гръцките войски. Този път самият Бенито Мусолини, който набързо пристигна в албанската столица Тирана, наблюдаваше хода на военните действия. Но присъствието на Дуче не помогна на италианските войски. Италианската пролетна офанзива, под името на която тази операция влезе в световната военна история, след едноседмични боеве завърши с ново пълно поражение на италианските войски. По време на Италианската пролетна офанзива нов пример за героизма на гръцките войници беше подвигът на пехотен батальон от 5, който защитава хълм 731 в Албания. Батальонът е командван от майор Димитриос Каслас (1901-1966). Каслас е типичен пример за родом от по -ниските класове - селски син, който е работил в пекарна в младостта си и е завършил нощно училище, постъпва на военна служба, на 23 издържа изпитите за офицерско звание и става младши лейтенант. Промоцията обаче беше трудна и през 1940 г., в началото на войната, Каслас все още беше капитан и едва тогава беше повишен в майор за разликата в битките. Въпреки факта, че италианските войски атакуват хълма 18 пъти, те неизменно претърпяват поражение и отстъпват. Битката на 731 -ва височина влезе в световната история като "Нови Термопили".
Пълният провал на италианската пролетна офанзива обърка всички карти на ръководството на Оста. Адолф Хитлер е принуден да се притече на помощ на съюзник. На 6 април 1941 г. германските войски предприемат офанзива в Гърция от страната на България. Те успяха да излязат през южните югославски земи в тила на гръцките войски, които воюваха в Албания срещу италианците. На 20 април 1941 г. генерал-лейтенант Георгиос Цолакоглу, командир на западномакедонската армия, подписва акт за капитулация, въпреки че това е в пряко нарушение на заповедта на гръцкия главнокомандващ Папагос. След капитулацията започва германско-италианско-българската окупация на Гърция. Но дори и при окупацията гръцките патриоти продължават въоръжената си борба срещу окупаторите. Повечето офицери и войници от гръцката армия никога не преминаха на страната на сътрудниците.
Съдбите на основните участници в италианско-гръцката война се развиха по различни начини. Най -трагичната беше съдбата на истински герой - полковник Константинос Давакис. Докато Константинос Давакис се лекуваше в болницата за контузията си, войските на нацистка Германия пристигнаха на помощ на италианската армия, която търпи все повече поражения от гръцките войски. Превъзходните сили на врага успяват да окупират Гърция, въпреки че партизанската съпротива на гръцките патриоти продължава до края на Втората световна война. Нашествениците започнаха масови чистки. На първо място, всички потенциално ненадеждни елементи бяха арестувани, включително патриотични офицери и бивши офицери от гръцката армия. Разбира се, полковник Давакис също беше сред арестуваните. В град Патра затворниците бяха натоварени на парахода „Чита ди Генова“и щяха да бъдат изпратени в Италия, където офицерите трябваше да бъдат настанени в концентрационен лагер. Но по пътя към Апенините параходът е торпедиран от британска подводница, след което потъва край бреговете на Албания. В района на град Авлона (Вльора) трупът на Константинос Давакис е хвърлен в морето. Мъртвият полковник беше идентифициран от местните гърци, които го погребаха наблизо. След войната тялото на Константинос Давакис е почетно погребано в Атина - полковникът все още е почитан като един от най -видните национални герои на Гърция през Втората световна война.
Героят на Нови Термопили, майор Димитриос Каслас (на снимката) оцелява и се включва в гръцката съпротива. Първоначално той служи в про-британските сили EDES, но след това е заловен от комунистите от ELAS и преминава на тяхна страна. Той командва 52 -и пехотен полк ЕЛАС и участва в битки срещу нашествениците. След войната, от 1945 до 1948 г., той е в изгнание - като член на ELAS, но след това е амнистиран и уволнен от гръцката армия с чин подполковник - като признание за неговите фронтови заслуги. Каслас умира през 1966 г.
Генерал Александрос Папагос през 1949 г. получава ранг на стратарх-гръцкият аналог на маршалското звание, а до 1951 г. е главнокомандващ на гръцката армия, а от 1952 до 1955 г. е бил премиер на Гърция. Генерал Йоанис Питикас е заловен от нацистите и изпратен в концентрационен лагер. През 1945 г. той е освободен от Дахау от пристигналите навреме американски войски. След освобождаването си той се пенсионира с чин генерал -лейтенант, известно време по -късно е кмет на Атина и министър на Северна Гърция и умира през 1975 г. на 94 -годишна възраст. Генералният сътрудник Цолакоглу, след освобождението на Гърция от нацистите, е осъден на смърт от гръцки съд. Тогава присъдата е променена на доживотен затвор, но вече през 1948 г. Цолакоглу умира в затвора от левкемия.
