През 1997 г. самолетът -цистерна KA -6D Intruder изчезна от самолетоносачите на ВМС на САЩ - той беше изваден от експлоатация и не се предвиждаше пълна подмяна. За тази цел бяха адаптирани изтребителите F / A-18 Super Hornet, които вместо оръжия получиха външни резервоари за гориво. Разбира се, това беше неудобно както по експлоатационни причини (до 30% от самолетите бяха принудени да изпълняват необичайни за тях функции), така и по икономически причини (такива стършели нямаха специален капацитет за гориво). Именно поради тази причина ръководството на ВМС беше толкова нетърпеливо да получи по -ефективна машина, разбира се, в модерната сега безпилотна конфигурация. В много близко бъдеще американските самолетоносачи ще използват самолети F-35C (сдвоени със Super Hornets) с ефективен обхват не повече от 1110 км. Естествено, за да се увеличи бойният радиус на използването на такива оръжия, е необходимо да се зарежда гориво във въздуха. Така се появи програмата CBARS (Carrier Based Aerial Refuilling System), която разработи безпилотно презареждащо превозно средство на базата на палубата.
Малко парадоксална ситуация, нали? Много безпилотната идеология е насочена преди всичко към намаляване на загубите на персонал от вражески огън. Пилотът на самолет е най -ценното нещо, а загубата на висококвалифициран пилот е не само трагедия в човешки план, но и осезаем удар по бойните възможности на формированието. В същото време американците възлагат ударни и разузнавателни функции на пилотирани превозни средства като F-35C и F / A-18E / F, а вторичен танкер, който най-често дори няма да влезе в засегнатата зона, изведнъж става безпилотен. Защо така? Всичко заради неуспешната програма UCLASS, по време на която беше разработен шоковият X-47B. В началото на 2016 г. дойде осъзнаването, че превозното средство не отговаря на всички изисквания, а до момента пилотираните превозни средства са много по -успешни в справянето със задачите на въздушния бой. А видимостта на потенциални врагове на радарните екрани на X-47B беше твърде висока.
X -47B от Northrop Grumman - неуспешен проект за безпилотни летателни апарати за разузнаване за ВМС
Това, между другото, изигра ръцете на Lockheed Martin-Пентагонът, разочарован от играчките с дистанционно управление, ускори закупуването на палубна версия на F-35C. Но за милиардите, изразходвани за „невидимост“на безпилотни шокове, е необходимо по някакъв начин да се отчитат данъкоплатците. И тогава се роди идеята за създаване на безпилотен танкер и дори на базата на Stealth технологии. Заслужава да се отбележи, че съгласно новата програма изискванията за стелт станаха не толкова строги - в края на краищата устройството има вторични функции и няма да се използва в зоната на предполагаемото поражение. Новият проект получи код RAQ-25 "Stingray" и изискваше още няколко милиарда долара инвестиция.
$ 3,6 млрд
За развитието на 3,6 млрд. Долара по програмата MQ -25 беше организирано състезание, в което участваха китовете на американския отбранителен комплекс - General Atomics, Skunk Works (подразделение на Lockheed Martin Corporation), Boeing и Northrop Grumman Corporation.. Пентагонът отправя искания към състезателите да подготвят готов демонстратор на технологии не по-късно от август 2018 г. Първоначално сред изискванията за новата машина беше възможността за морско разузнаване с разпределение на подходящи обеми за оборудване във фюзелажа. Но вече през 2015 г. Министерството на отбраната осъзна, че би било проблематично да се създаде сравнително компактен танкер и дори с разузнавателни функции. Следователно остана само скромен летящ танкер.
Какво предложиха на държавата участниците в търга? Northrop Grumman се опита да преобразува своята многострадална атака X-47B в танкер, но нищо разумно не излезе и корпорацията отказа конкуренцията. Lockheed Martin, представен от Skunk Works, разработи нов самолет с дизайн на летящо крило, който освободи много място за резервоарите за гориво на крилатия танкер. Вярно е, че представената кола не се научи да лети до август 2018 г. И самата концепция на колата беше твърде революционна за изпълнение на палубен танкер. General Atomics се приближи изцяло към новата работа и представи дрон, оборудван с най -новия турбореактивен двигател PW815, което го прави най -икономичният в своя клас. Компанията има богат опит в областта на изграждането на ударни и разузнавателни безпилотни летателни апарати за американската армия (MQ-9 Reaper, MQ-1 Predator и други), но офисът не е много запознат със спецификата на флота, а General Atomics има никога досега не са разработвали такива големи машини. Модификация на Sea Avenger, неуспешен атакуващ БЛА на базата на превозвачи, беше представена като платформа за бъдещия танкер и в много отношения припокриваше изискванията на ВМС. Въпреки увереността на момчетата от General Atomics в победата им, през август 2018 г. инженери от Phantom Works от дивизията на авиационния гигант Boeing станаха победител в търга.
След като представиха проекта на тежък палубен танкер, базиран на дрона Sea Avenger, специалисти от General Atomics бяха уверени в победата. Но не се получи …
Едно от основните предимства на самолета от Phantom Works е интеграцията в бордовите системи на самолетоносачи. Всъщност екипът по поддръжката не трябва да се преквалифицира твърде много, когато използва новия продукт - много от техническите решения идват от Super Hornet. По -специално, носът и основните шасита са взети от Shershen с малки модификации. Общо самолетът може да поеме 6800 литра гориво на борда и да осигури 4-6 самолета с керосин на разстояние до 800 км. Сред основните получатели на танкера са споменатите F-35C, F / A-17 и EA-18G Growler самолети за електронна война. Самолетът е построен по класическата схема с нормално стреловидно крило.
Ако всичко върви добре, този конкретен автомобил ще стане първият в света безпилотен танкер MQ-25 Stingray.
Специфичният вид на дрона се дава от V-образната опашка, разположена под ъгъл от 60 градуса. Контролът на разклоняване и наклон очевидно се осъществява чрез промяна на посоката на потока на струйния поток на двигателя. Всмукателният въздух на двигателя е разположен отгоре на фюзелажа зад гаргрото (стърчащ елемент на кожата на фюзелажа). В носа можете да видите друг малък въздухозаборник, който очевидно е предназначен за охлаждане на бордовата електроника. Предполага се, че MQ-25 Stingray ще бъде оборудван с един турбовентилаторен двигател Rolls-Royce AE3007, който ускорява летящия танкер до 620 км / ч. Максималното излетно тегло достига 20 тона, от които около 13-14 тона са гориво. Според изискванията на Пентагона безпилотните превозни средства MQ-25 Stingray трябва да бъдат в състояние на оперативна готовност до 2026 г. Очаква се първите машини за пълноценни военни тестове да бъдат създадени в метал през 2020-2021 г. Като цяло, ако цялата история в Boeing успее, ВМС ще поръчат поне 72 летящи танкера.
Всъщност, много по -малко сложен летящ танкер се роди от неуспешна програма за безпилотни разузнавателни палуби. Може да се предположи, че технологиите, тествани върху новия продукт след пет до шест години, ще бъдат в основата на втория опит на Пентагона да създаде ударно превозно средство за самолетоносачи.
