В продължение на четири години Рим понасяше дивите лудории на император Калигула. Но за всичко има ограничение. И така на 24 януари 41 г. сл. Хр. NS. група войници от преторианската гвардия, водена от командира на дворцовата охрана, нахлули в двореца и убили жестокия император. Измъчените тела на Калигула и неговото домакинство лежаха по облятото в кръв стълбище, а заговорниците претърсиха двореца, без да знаят какво да правят по-нататък. Но тогава войник на име Грат забелязал, че нечии крака стърчат изпод завесата. Грат дръпна завесата и дръпна треперещия от страх мъж към светлината. Войникът веднага разпозна Клавдий, чичо на Калигула. Клавдий, който се славеше като глупак, падна на колене пред Грат и започна да моли за милост. Но нямаше намерение да го убие. Напротив, след като поздрави Клавдий като император, Храт повика другарите си. Поставили полумъртъв от страх Клавдий на носилка и го завлекли в лагера си. Уличната тълпа, виждайки Клавдий заобиколен от въоръжени хора, съжаляваше невинния чичо на убития тиранин, вярвайки, че го влачат към екзекуция. И напразно тя съжалява - войниците решиха да обявят Клавдий за император.
Този случай се превърна в повратна точка в историята на Рим: ако по -рано само висшите офицери са играли забележима роля в политиката, то оттук нататък обикновените преторианци също се задължават да решават съдбата на империята. И много скоро преторианците се превърнаха в истински „изпълнители на цезарите“.
Елитна военна машина
Кои са преторианците? Първоначално това са отряди от лични телохранители на римските пълководци. „Преториум“на латински - място в лагера за палатката на командира, откъдето идва и името - „Преторианска кохорта“. Първите преториански кохорти са формирани от приятели и познати на генерали. Много благородни младежи отидоха тук, стремейки се към военна кариера: в края на краищата в битки те се биеха рамо до рамо с онези, които бяха призовани да защитават, което означава, че командирът може да ги забележи и да ги повиши в службата. За да влезе в преторията, един кандидат трябваше да има отлично здраве, да се отличава с добро поведение и да произхожда от прилично семейство. Ако някой „отвън“искаше да се присъедини към охраната, той трябваше да подаде препоръка от някой важен човек. Нещо повече, жителите на самия Рим не са били взети в преторианците, смятали са се за твърде „разглезени“, но имигрантите от останалата част на Италия, станали известни в битки, имали много реален шанс да влязат в преторианската гвардия. Висшите офицери са били набирани от сенаторските и конните класове, тоест от хора от благороднически произход.
Преторианците имаха много привилегии пред обикновените легионери: 16 години стаж вместо 20 години, увеличени заплати и обезщетения, правото да носят цивилни дрехи извън службата. Въоръжението им беше същото като на легионерите, но с много по -добро качество. Всеки преторианец имаше верижна поща, подсилена с медни плочи, или кожен панцир с железни пластини, лъскава каска с великолепен султан и овален щит „скутум“с богато щамповане. Шлемът, нагръдникът, палтоните и белезниците също бяха украсени с позлатен релеф. Дори остриетата на мечовете бяха гравирани.
За всички тези привилегии пазачите трябваше да плащат с изтощително обучение. Но в резултат на ежедневните тренировки те се оказаха упорити и умело L обучени войници. Преторианците имаха два пилума, копия с гъвкави щифтове зад върха, който се огъваше, когато удариха целта. Копче, забито в щит, възпрепятства врага, забито в убито тяло. Хвърляйки копията си, преторианците продължиха да се бият с мечове. Като цяло, по време на разцвета на империята (1-2 века), тя беше отлично функционираща машина, ядрото на армията на Рим, най-добрата армия от древността.
И пазачът, и полицията
За основна функция на преторианците се смяташе защитата на цезарите. През 23 г. сл. Хр., По време на управлението на император Тиберий, е построен крепостен лагер за преторианците в Рим. Това обаче не означава, че преторианците са били постоянно изтривани в съда. Не, те участваха активно както в граждански, така и във външни войни. Стражите се показаха отлично по време на еврейската война (66-71 г.), при император Траян преторианците дадоха огромен принос за победата на римляните над даките, племената, живеещи на територията на съвременна Румъния, през 169-180 г. те придружаваха Марк Аврелий в походите му срещу германците. Доблестта на стражата е отбелязана на военните паметници на Древен Рим: на известните „Траяновата колона“и „Колоната на Марк Аврелий“.
Преторианците обаче влязоха в историята не само заради военните си победи. От самото начало гвардията изпълняваше и полицейски функции. Сред задачите на преторианците бяха политическо разследване и арест на държавни престъпници, задържането им в очакване на съд в затвора, който се намираше в преторианския лагер, и дори екзекуции. Всичко това доведе до факта, че преторианците започнаха да се чувстват почти господари на Империята. И с течение на времето те се превърнаха в арогантна, капризна и покварена каста.
Гнездо на бунтове и разврат
От времето на император Тиберий резултатът от борбата за власт до голяма степен зависи от подкрепата на охраната. Именно преторианските офицери, които свалиха Калигула, го бяха поставили на трона преди това. И когато Клавдий умря, един от претендентите за трона, Нерон, отиде преди всичко при преторианците и им обеща щедри подаръци, ако те го подкрепят. Преторианците се съгласяват и Нерон става император. Когато Нерон беше убит, на власт дойде Галба, който каза, че войниците трябва да се набират, а не да се купуват. Разбира се, подобни думи не зарадваха алчните преторианци - те убиха Галба и издигнаха Ото на трона, който им обеща награда.
Трябва да се каже, че въпреки че теоретично се очакваше преторианският корпус да има абсолютна лоялност към Цезаря, самите цезари нямаха особени илюзии по този въпрос: те не вярваха особено в лоялността на охраната. Така че дори Август използва германците като телохранители, които се отличават с наистина желязна лоялност. Не подчинени на римските офицери, пешите и конните отряди на германците съществуват при следващите императори, но те не могат да изместят преторианците.
В днешно време в Рим на многобройни туристи се показват „кукерски“преторианци, разказват за оръжията и бойните техники. Безславният край на стражата също е темата на тези истории.
Възможно е да се върне лоялността и дисциплината на армията в „златните“времена за Рим, по време на династията Антонин (96-192). Но когато последният от Антонините, бунтовникът Комод, се възкачи на престола, преторианците си спомниха старите времена и убиха разпуснатия император. Но и новият Цезар Пертинакс не им хареса. Той се опита да ограничи преторианците, като им забрани да ограбват населението. Стражите убиха Пертинакс и се оттеглиха в лагера си. И тогава започна най -крайното - от стените на лагера преторианците обявиха, че ще издигнат този, който плаща най -много на трона. Този „търг“е спечелен от някакъв Дидий Юлиан - той предлага 6250 денария на гвардейците и става император. Но хазната беше празна и преторианците останаха без нищо.
Водачът на легионите Септимий се опита да овладее самонадеяните „телохранители на генералите“- неговите хора изгониха преторианците от Рим и разрушиха крепостта им. Това изгнание силно отслаби преторианската гвардия, но въпреки това в продължение на добри сто години преторианците активно участваха във всички неприятности, по време на които всякакви „войнишки императори“бяха взривени със сапунени мехурчета и веднага се спукаха. Накрая Константин Велики през 312г.напълно премахна преторианската гвардия - това е, по думите му, "постоянно гнездо на бунтове и разврат". Ето как безславно прекрати своето съществуване най -мощната военна единица от древността, която практически не знаеше поражение на бойното поле!
