В момента в интерес на въоръжените сили на САЩ се разработват няколко хиперзвукови ракетни системи от различни класове, вкл. редица наземни системи. Един такъв проект, OpFires, се възлага и контролира от DARPA. Очаква се една готова ракетна система от този тип да може да разшири бойните възможности на сухопътните войски - но армията досега проявява само ограничен интерес и все още не я включва в плановете си.
На етапа на развитие
DARPA започна работа по темата OpFires (Operational Fires) през 2017 г. Целта на проекта беше да се създаде хиперзвукова ракетна система с обсег на действие над 500 км. Тогава беше отбелязано, че такова оръжие ще може да подобри оперативните възможности на армията, но няма да противоречи на съществуващите споразумения. Агенцията настоява, че хиперзвуковите системи не принадлежат към крилати или балистични ракети и следователно не попадат в Договора за INF.
Редица търговски организации са участвали в програмата OpFires. Lockheed Martin е главният изпълнител, отговорен за разработването на големи системи и интеграцията на компоненти. Отделните компоненти се доставят от трети страни. По -специално, Aerojet, Exquadrum и Sierra Nevada Corp. в момента работят върху задвижващата система на конкурентна основа.
Към днешна дата в рамките на OpFires е извършена част от проектантските работи и се извършват тестове на отделни продукти. През януари Lockheed Martin подписа нов договор с DARPA за нова фаза на работа. Фаза 3 предвижда разработването на технически изисквания за пълноценен комплекс с последващото развитие на проекта. Стойността на договора е 31,9 милиона долара.
Готовият проект на ракетния комплекс ще бъде разгледан в края на 2021 г. До този момент ще приключат изпитанията на различни компоненти и изпълнителят ще може да започне да сглобява експериментален комплекс. В края на следващата година те ще проведат отделни тестове на ракетните етапи. Летните изпитания на пълноценен продукт ще започнат през 2022 г. По-нататъшният ход на събитията ще зависи от успеха на дизайна, наличието или отсъствието на проблеми и, което е важно, от желанията на армията.
Според военните …
Пентагонът проявява повишен интерес към хиперзвуковите оръжия и вече планира да ги възприеме. Заедно с други проекти от този вид, програмата OpFires получи своята подкрепа. Финансирането на хиперзвукови програми непрекъснато нараства, което се очаква да позволи приемането на готови бойни модели през следващите няколко години.
В първите години разработването на OpFires се извършва със собствени средства на DARPA, а след това започва финансирането от армията. През 2020 г. 2020 той отпусна 19 млн. долара за проекта. Проектът за бюджет за отбрана за следващата година предлагаше да се издадат още 28 млн., но това предложение не беше одобрено. Още през март, много преди приемането на бюджета, армията реши да се откаже от участието си в проекта OpFires и го изключи от плановете си за развитие на войските.
DARPA и Lockheed Martin обаче остават оптимисти и няма да прекратят работата. Те смятат, че комплексът OpFires трябва да бъде създаден с поглед към далечното бъдеще. Ако армията отново се заинтересува от темата за хиперзвуковите системи със среден обсег, Агенцията и изпълнителите ще могат да предложат готова проба. Съответно, не е нужно да губите време за стартиране и разработване на проект от нулата.
Поради различни трудности и ограничения, вкл.поради загубата на армейска подкрепа, DARPA все още не може да определи точния момент на появата на готов модел, подходящ за приемане. Вече е ясно, че това ще се случи след 2023 г., когато Пентагонът ще получи редица обещаващи оръжия. Освен това Агенцията посочва приключване на работата преди края на десетилетието.
Печелившо предложение
Целта на програмата OpFires е да се създаде мобилна наземна ракетна система със среден обсег с хиперзвукова бойна глава. За решаването на такива проблеми се предлага да се използват добре усвоени и напълно нови технологии. Поради правилния избор на решения се планира да се осигури приемлива цена на комплекса и боеприпасите за него, както и да се получат подобрени бойни характеристики.
Комплексът OpFires се планира да бъде изграден върху PLS петосно многофункционално шаси. В пилотската кабина на тази машина ще се помещава цялото оборудване за управление, а на товарната платформа ще бъде разположен стартер за три транспортни и стартови контейнера с ракети. Преди изстрелването ракетата ще бъде повдигната във вертикално положение. Очаква се колесната платформа да направи OpFires гъвкав и лесен за употреба инструмент за широк спектър от приложения.
Ракетният комплекс ще бъде оборудван с оборудване за тактическа система за управление AFATDS. Това е стандартно оборудване за артилерийските и ракетните системи на американската армия, което улеснява бързото и лесно интегриране на OpFires в съществуващите контури за управление.
За комплекса се разработва ракета с повишени характеристики, използвайки принципа на бустер-плъзгане. Първият етап е отговорен за ускоряване на ракетата до хиперзвукови скорости и преодоляване на плътните слоеве на атмосферата. Тогава в работата ще бъде включен вторият етап, за който се разработва нов двигател на твърдо гориво с възможност за промяна на тягата и спиране. Тази функция е позиционирана като напреднала технология и една от основните новости на програмата. Тя трябва да осигури значително повишаване на бойните качества.
Бойният етап е хиперзвуков плъзгащ блок без собствена задвижваща система. Lockheed Martin съобщава, че в това качество ще се използва бойният етап от ракетата с въздушен изстрел AGM-183A ARRW, създадена по проекта TBG. Такъв продукт има ограничен размер, което намалява изискванията към носителя. Според наскоро публикуваните данни скоростта на хиперзвуковия блок може да достигне 8M. Предполага се неядрено бойно оборудване.
Според плановете на DARPA комплексът OpFires трябва да поразява наземни цели с известни координати на обхвати до 1000 мили (повече от 1600 км), което малко надвишава долния праг на ракетите със среден обсег. Чрез промяна на тягата и прекъсването на двигателя от втори етап се предлага намаляване на минималния обхват, но точните характеристики от този вид не са разкрити. Вероятно те ще бъдат определени само след завършване на разработката на двигателя.
Технологии и планове
Доскоро DARPA, Lockheed Martin и други участници в проекта можеха да разглеждат ракетната система OpFires като обещаващо оръжие, което ще влезе на въоръжение в армията на САЩ в бъдеще. Армията обаче вече се отказа от пряката подкрепа за програмата и не я включи в плановете си за развитие на ракетни войски. В резултат на това целта на OpFires беше търсенето и развитието на технологии за създаване на хиперзвукови ракетни системи - но без планове за директно въвеждане във войските.
Някои от тези задачи вече са успешно решени, което допринася за завършването на проекта в близко бъдеще. Плановете за стартиране на полетни тестове през 2022 г. изглеждат реалистични, но разработчиците не са прекалено оптимистични относно датата на завършване. Освен това възможността за въвеждане на нова ракетна система във войските остава под въпрос.
В резултат на това се развива много интересна ситуация. DARPA и нейните съюзници продължават да развиват ракетната система, въпреки че тя не е поръчана от армията. Армията от своя страна поддържа хиперзвуковото направление, но финансира проекти с различни характеристики и възможности. Първият от тях трябва да влезе в експлоатация още през 2023 г.
В същото време въоръжените сили могат да променят мнението си за проекта OpFires - и в този случай такъв комплекс или модифицираната му версия ще бъдат въведени в експлоатация възможно най -скоро. В противен случай резултатът от настоящия проект ще бъде технология и опит, подходящи за използване в бъдещи разработки. По този начин програмата OpFires във всеки случай ще даде положителни резултати и само тяхната природа зависи от решенията на потенциалния клиент.
