1918
Унгарското кралство е най -старият съюзник на германския райх. Унгарските войски се бият срещу Русия като част от австро-унгарската армия на страната на Централните сили до 1918 г. Разпадането на австрийската двойна монархия остави след себе си едва обединена унгарска държава.
Повече от 70 процента от националната й територия е ампутирана. И повече от 3,5 милиона етнически унгарци изведнъж се оказаха под суверенитета на новосъздадените съседни държави. В страната са останали само 8,6 милиона граждани. Унгария беше най -големият губещ в Първата световна война. Възстановяването на границите на „Велика Унгария“се превръща в учението на новата й армия.
Създадена през 1919 г., армията първоначално се състои от 4000 офицери, които под ръководството на Миклош фон Хорти, последният главнокомандващ на австро-унгарския флот, потискат комунистическата революция на Бела Кун. Така антикомунизмът се превърна във втората доктрина на държавата, която се вкопчи във фикцията на монархията и беше управлявана от нейния „управител“Хорти.
Силите победители наложиха строги военни ограничения на Унгария, подобни на тези на Ваймарската република. През 20-те години на миналия век Будапеща се превръща в огнище на „десния интернационал“, последвал примера на първата фашистка Италия, а след това на националсоциалистическата Германия. Въпреки трудностите, свързани с репарационните плащания и икономическата депресия, лидерите на унгарската армия търсят възможности за системно превъоръжаване от началото на 30 -те години на миналия век. Италия на Мусолини е готова да помогне, а по -късно и Хитлерова Германия.
1939
В началото на 1939 г. започва трескаво натрупване на унгарските въоръжени сили. Вече бяха 120 000 от тях. Малко преди това силите на Оста оказват натиск върху Чехословакия да върне Южна Словакия в Унгария. И през март 1939 г. - след окупацията на Прага от вермахта - Карпатска Русия отново става унгарска територия.
Хорти, първоначално заобиколен от щатите на подкрепената от Франция Малка Антанта, следваше политиката си предпазливо. През септември 1939 г. на над 150 000 полски бежанци беше разрешено да преминат новата унгарско-полска граница, включително десетки хиляди войници, които пътуваха през Будапеща до Франция, където създадоха полска армия в изгнание. Берлин през есента на 1939 г. се интересува повече от „мира“на Балканите.
1940
Но още в началото на 1940 г. имаше планове за евентуално германско нашествие в Румъния, при което Унгария, разбира се, ще бъде незаменима като зона за разполагане.
Будапеща пое своята променяща се стратегическа роля. Приятелският началник на щаба на Германия генерал -полковник Хенрик Верт мобилизира страната си, за да атакува ненавистния му съсед. В последния момент, на 30 август 1940 г., Хитлер решава да раздели Трансилвания между Унгария и Румъния. Но унгарците все още не бяха доволни от този компромис. И през цялата война имаше чести престрелки по новата унгарско-румънска граница.
Тази гигантска стъпка към възстановяването на Велика Унгария обаче впечатли военачалниците, които вярваха, че в бъдеще германците ще им дадат приоритет пред Румъния.
Техният спешен интерес да модернизират унгарската армия беше посрещнат сдържано в Берлин. Унгария все още се смяташе за „ненадеждна“. И тя получи самолети, танкове и оръдия от гигантския арсенал от пленени германски оръжия, които не се различаваха от тези, които бяха прехвърлени в Румъния. Бяха предприети мерки, за да се гарантира, че нито една от страните няма забележимо предимство пред другата, за да се избегне потенциална инвазия във всяка посока. Разбира се, унгарската индустрия успя да произвежда собствено оръжие по немски лиценз и дори може да обмисли създаването на свои бронирани дивизии.
1941
Но това не беше достатъчно до 1941 г., за да се води голяма война за дълъг период от време.
Затова министър -председателят на Унгария граф Пал Телеки беше изключително разтревожен. Когато събитията на Балканите достигнаха своя връх през пролетта на 1941 г., той информира Лондон и Вашингтон, че се надява да запази страната си от война.
Армейските лидери бяха по -оптимистично настроени по отношение на ситуацията и не можаха да избегнат натиска от опитите на румънския премиер Йон Антонеску да извлече благосклонност към Хитлер. Ако Унгария искаше да защити своите територии от румънски войски, тя нямаше да изостава в надпреварата във въоръжаването. Така тя веднага демонстрира желанието си да участва в германското нашествие в Югославия.
Унгария пое ангажимент и успя да завземе Баска, района на Мур и земите на Бараня с общо население 1 милион. Съпротивата на местното население бе посрещната с груба сила, жертвите на която бяха сърби, евреи и дори етнически германци. Отчаян от тези политически събития, премиерът Телеки се застреля на 3 април 1941 г. Три дни по -късно Великобритания прекъсна връзките си с Будапеща.
До пролетта на 1941 г. армейските реформи в Унгария са в разгара си. Броят на войските се увеличава, но тежкото икономическо положение не позволява значително да се модернизира оборудването им. От друга страна, постоянното натрупване на резерви изоставаше, както и закупуването на съвременни самолети, зенитни оръдия, танкове и противотанкови оръдия. Армията се опита да скрие тези недостатъци чрез интензивна индоктринация на войските. Армейската пропаганда рекламира своите войници като най -добрите в света.
Въпреки че Берлин признава значението на Унгария като незаменима транзитна зона при планирането на операция „Барбароса“, Хитлер през декември 1940 г. все още е против прякото участие на Унгария във войната.
Дълго време Хорти не беше сигурен в намеренията на Германия, но предположи, че отбранителните мерки по границата със СССР ще бъдат полезни за Берлин. Седмица преди началото на кампанията срещу СССР генерал -полковник Верт настоя за официално предложение от Германия да участва във войната срещу Съветския съюз. Новият премиер Ласло фон Бардоси се притесни, че страната му може да раздели силите си в лицето на враждебни съседи (Румъния и Словакия).
