Британската армия изготви и одобри планове за модернизиране на своите бронирани сили. Също така е избран проект, според който ще бъдат модернизирани съществуващите основни танкове на Challenger 2. Съобщава се, че Rheinmetall BAE Systems Land ще се ангажира с актуализиране на оборудването, а необходимата работа ще бъде извършена през втората половина на десетилетието.
Проблем с модернизацията
Производството на Challenger 2 MBT започва през 1994 г. и продължава до 2002 г. Танкът беше пуснат в експлоатация през 1998 г. Почти веднага след това започна търсенето на начини за модернизиране на такова оборудване, но доскоро всички тези идеи не получиха развитие по една или друга причина. На първо място, те отказаха да модернизират танкове поради липса на финансиране.
В края на 2015 г. Министерството на отбраната на Обединеното кралство стартира програмата Challenger 2 Project Extension Project (LEP), насочена към актуализиране на съществуващия танков парк. Първоначално е било планирано да се извърши „малка“модернизация, засягаща само измервателните уреди. Разработването на такъв проект беше планирано да приключи през 2019 г.
Въпреки това през 2019 г. програмата LEP беше рестартирана с нови изисквания. Сега беше предложено да се извърши по -голяма модернизация, засягаща оръжия, електроцентрала, кула и други конструктивни елементи. В същото време обемите и цената на модернизацията бяха преразгледани. Сега беше планирано да се намали броят на реконструираните резервоари, като същевременно се поддържат разходите за работа на същото ниво.
През 2019 г. немско-британското съвместно предприятие Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) предложи своя проект за модернизация Challenger 2. През септември същата година на едно от изложбите беше показан опитен танк, актуализиран според този проект. Впоследствие в условията на депото бяха проведени необходимите тестове, насочени към определяне на реалните характеристики и сравнение с конкурентно развитие.
Въз основа на резултатите от всички събития, проектът RBSL беше признат за най-успешния и препоръчан за пълномащабно изпълнение. На 7 май 2021 г. британското министерство на отбраната обяви подписването на договор за работата. Докладват се някои характеристики на планираната програма. Също така е посочено, че актуализираните танкове ще бъдат наречени Challenger 3.
Планове за бъдещето
През 1994-2002г. британската армия се сдоби с 386 танка Challenger 2 и 22 учебни машини. До 2010 г. броят на превозните средства в експлоатация е намалял до 225 броя. и остава на това ниво и до днес. Според предишните планове такъв флот е трябвало да се поддържа до 2035 г. Сега те са ревизирани във връзка със стартирането на проекта Challenger 3.
През март 2021 г. беше публикуван нов преглед на отбраната и сигурността, който включваше намаляване на танковия парк. 148 резервоара ще останат в експлоатация в бъдеще и ще бъдат подложени на ремонт и модернизация, което ще им позволи да продължат да работят до четиридесетте години. Останалите 77 автомобила ще бъдат отписани. Нов договор между Министерството на отбраната и RBSL консолидира това предложение и стартира неговото изпълнение.
Основната работа по Challenger 3 ще се извърши в завода на RBSL в Телфорд. Този проект ще осигури 200 работни места, включително 130 свободни работни места за инженери. Някои единици ще бъдат доставяни от други предприятия, което ще създаде още 450 работни места.
През следващите години фирмите изпълнители ще трябва да завършат разработването на проекта и да подготвят производствената линия. Първите модернизирани танкове се очакват през 2027 г. Последният от 148 MBT ще се върне в блока през 2030 г. Общата стойност на работата, според договора, ще бъде 800 милиона паунда (прибл.5,4 милиона на резервоар).
Министерството на отбраната високо оценява перспективите на новия проект. Военните очакват Challenger 3 да бъде „танк от световна класа“и „най-смъртоносен“в НАТО. Освен това се предполага, че новите оръжия и други системи ще позволят на британския "Challenger-3" да надмине съвременните руски MBT.
Актуализиране на пътища
Проектът Challenger 3 от RBLS предвижда дълбока модернизация на съществуващия резервоар с подмяна на почти всички основни системи и възли. Поради това се планира увеличаване на мобилността, защитата, огневата мощ и други ключови показатели. В допълнение, танкът ще може напълно да работи като част от съвременните системи за управление и управление и да обменя данни.
Готовият корпус на танка по време на модернизацията ще получи нова челна броня с модулен дизайн. Неговият състав и характеристики не са уточнени, но се отчита повишаване на нивото на защита. За да се замени старата кула, е разработен нов купол с подсилена броня и необходимите обеми за инсталиране на ново оборудване. В бъдеще резервоарът ще получи комплекс за активна защита; той ще бъде избран и инсталиран по нов договор.
Стандартен двигател Perkins CV12-6A с мощност 1200 к.с. се предлага да бъде заменен с нов 1500 к.с. MTU двигател. Също така ще трябва да смените трансмисията. Съществуващото хидропневматично окачване ще бъде модернизирано. Такива модификации ще позволят да се компенсира увеличаването на бойното тегло от 64 на 66 тона и дори да се увеличи мобилността.
Новото бойно отделение е оборудвано с гладкоцевно оръдие Rheinmetall Rh 120 L55A1 120 мм с ръчно зареждане. Пистолетът ще може да използва цялата гама от съществуващи и бъдещи патрони за различни цели. По-специално, боеприпасите на резервоара ще включват нов снаряд с фугасна експлозия с програмируем предпазител DM11. Допълнителните оръжия ще включват дистанционно управлявана оръжейна станция с картечница.
Проектът RBSL предвижда радикално надграждане на системата за управление на огъня и друго бордово оборудване. Прицелите, изчислителните съоръжения и други компоненти на бойното отделение бяха избрани наново, без да се използват стандартни инструменти на Challenger 2. Поради това се планира да се запазят възможностите на „ловеца-убиец“и в същото време да се подобри основни характеристики. OMS ще се комбинира със съвременни комуникации, които осигуряват обмен на данни за тактическата обстановка.
Перспективи на резервоара
Програмата Challenger 2 LEP е преминала първия етап и навлиза в нов етап - след няколко години активна работа и рестартиране с преработени изисквания. През следващите години RBLS и свързаните с тях предприятия ще трябва да извършат нови дейности и да започнат серийна модернизация на оборудването. При липса на проблеми, до 2030 г. британската армия ще обнови напълно своя флот MBT.
От техническа гледна точка проектът Challenger 3 от RBLS изглежда доста успешен. Предложените решения наистина са в състояние да подобрят техническите и бойните характеристики на съществуващия танк. Той също така предоставя всички възможности, необходими за съвременния MBT.
Този растеж обаче се свързва не само с предимствата на новото оборудване и оръжия. Той също се основава на обективните ограничения и недостатъци на базовия резервоар. "Challenger-2" никога не е претърпявал голяма модернизация, а характеристиките му все още са на нивото от края на деветдесетте. По -специално, този факт доведе до необходимостта от разработване на напълно ново бойно отделение.
Поради хронична липса на финансиране британската армия не може да си позволи поддръжката на голям танков парк, а сега има само 225 MBT на въоръжение. Модернизацията на цялото това оборудване също се оказа невъзможна и около една трета от резервоарите ще трябва да бъдат отписани поради изчерпване на ресурса и липса на средства за възстановяване.
Така програмата за модернизация на британските танкове навлиза в нов етап и постепенно се доближава до стартирането на производството. В същото време резултатите от такава програма ще бъдат двусмислени: резервоарите ще бъдат получени едва в края на десетилетието, а качественият растеж е частично компенсиран от намаляване на количеството. Предприетите мерки ще дадат възможност да се запази желаният състав на танковите сили до началото на четиридесетте години, а какво ще се случи по -нататък не е известно. Рано е за изготвяне на планове от този вид и засега е необходимо да се съсредоточим върху настоящия проект.
