През 1940 г. британски инженери от отдела за петролни войни, Lagonda и други работят по проекти за семейството на самоходни огнехвъргачки Cockatrice. Два модела такова оборудване отидоха в серия и бяха използвани от войските, за да защитят летищата от евентуална атака. До края на годината авторите на проектите решиха да използват съществуващите разработки и идеи в нови проекти на самоходни превозни средства с повишени характеристики на подвижност. Първият успешен пример за тази техника е наречен огнехвъргачката Ronson.
Един от основните проблеми с огнехвъргачките Cockatrice беше липсата на мобилност. Шасито на камионите не е имало твърде висока проходимост, което се влошава от голямата маса броня и специално оборудване. По време на тестовете такива технически характеристики дори доведоха до инцидент с разрушаване на някои конструкции. По тази причина в края на 1940 г. започва разработването на самоходния огнехвъргач „Василиск“, който е трябвало да се отличава с повишена подвижност. Според някои доклади този проект е достигнал етапа на тестване на прототип, но не е интересувал армията. Работата в посока подобряване на технологиите беше продължена.
Предната част на огнехвъргачката Ronson с маркуч за огнехвъргачка. Снимка Военна служба на Великобритания / Iwm.org.uk
Основният изпълнител на работата по новите проекти беше Департаментът за петролната война, който отговаряше за създаването на всички огнехвъргачни и запалителни оръжия за британската армия. Важна роля в създаването и развитието на технологиите изигра ръководителят на автомобилната компания Lagonda Reiginald P. Fraser. Освен това в работата бяха включени участници в предишни проекти Neville Shute Norway и лейтенант Джон Кук. По този начин офроуд огнехвъргачът всъщност е разработен от същия дизайнерски екип като предишните базилиски.
Новият проект на самоходния огнехвъргач получи работното заглавие Ronson огнехвъргачка, под което влезе в историята. Произходът на това име е от особен интерес. Бойната машина е кръстена на известна американска компания, която произвежда джобни запалки. Такива продукти бяха много популярни във Великобритания, което доведе до появата на оригиналното име на проекта. Трябва да се отбележи, че подобен принцип на технологията за именуване беше обичан в чужбина: всички самоходни огнехвъргачки в САЩ бяха неофициално наречени Zippo - също в чест на известните запалки.
Основният проблем с предишните огнехвъргачки PWD и Lagonda беше липсата на мобилност, свързана с шасито на камиони на камиони. Нова версия на такава техника трябваше да се основава на съществуваща извадка с необходимите характеристики. Въз основа на резултатите от анализ на съществуващите гусени бронирани машини, които са в серийно производство и се използват от армията, бронетранспортьорът Universal Carrier е избран за носител на обновения огнехвъргач.
Бронетранспортьорът Universal Carrier влезе в производство в средата на тридесетте години и стана най-масовото оборудване на британската армия. Такива машини вече са усвоили редица нови специалности и са произведени в няколко модификации за една или друга цел. Сега списъкът с модификации беше предложен да бъде попълнен със самоходен огнехвъргач. Опитът от предишни проекти показа, че инсталирането на ново оборудване върху гусени шаси не е прекалено трудна задача.
Бронетранспортьорът имаше разпознаваем външен вид, поради особеностите на оформлението. Тялото на превозното средство е направено от бронирани плочи с дебелина до 10 мм, които предпазват екипажа от куршуми и осколки. Челната част на корпуса имаше намалена височина, зад него имаше отделение за управление с извит челен лист, оборудван с ревизионни люкове. Корпусът е имал развити калници с вертикални страни. Централното отделение на корпуса беше предоставено на отделението за войски. В средата му, между двата тома за кацане, имаше корпус на електроцентралата. Характерна особеност на Universal Carrier е неговият малък размер и тегло. Дължината на бронетранспортьора беше 3, 65 м, ширината - 2 м, височината - по -малко от 1, 6 м. Бойно тегло, в зависимост от конфигурацията, до 3, 5-3, 7 тона.
Бронетранспортьор Universal Carrier, участващ във военно-историческата реконструкция. Снимка Wikimedia Commons
Бронираните превозни средства бяха оборудвани с бензинови двигатели с мощност най -малко 85 к.с. С помощта на механична трансмисия двигателят предава въртящ момент към задвижващите колела на задната позиция. Водещите колела на витлото, съответно, бяха разположени в предната част на тялото. От всяка страна на колата имаше три пътни колела. Предните две бяха монтирани на талига с пружинна възглавница. Третият беше прикрепен към своя собствена балансираща греда с подобен амортисьор.
В конфигурация на бронирана машина, Universal Carrier носеше една картечница BREN или една противотанкова пушка Boys. Колата е била управлявана от шофьор и негов помощник, който също е бил стрелец. Малко отделение за войски може да побере не повече от 3-4 войници с оръжие. При вариантите на специализирано оборудване отделението за войски може да се използва за инсталиране на определени системи. Въпреки ограничения си капацитет и товароподемност, машината се представи добре и беше произведена в големи количества. Британски и чуждестранни предприятия съвместно са построили повече от 110 хиляди единици такова оборудване.
Широко разпространеният и усвоен бронетранспортьор заинтересува авторите на проекта "Ронсън". Скоро се оформи и обещаващ брониран автомобил, предполагащ някои незначителни модификации на съществуващото оборудване. Всъщност основният бронетранспортьор трябваше да загуби няколко съществуващи части, както и да получи набор от ново оборудване. За да се намалят разходите за производство и експлоатация, новият проект за хора с увреждания предполага максимално опростяване на проектирането на нови блокове.
Разработчиците на новия проект решиха, че самоходният огнехвъргач от нов тип може да се справи без картечни въоръжения. В резултат на това картечницата BREN беше извадена от челната амбразура на универсалния носител, а празната дупка беше покрита с клапа. Сега на работното място на стрелеца трябваше да се намери само огнестрелно оръдие. Въпреки това, дизайнът на машината не изключва възможността за инсталиране на картечницата на други стойки.
На зигоматичния лист на корпуса, пред мястото на артилериста, имаше стойка за закрепване на пожарен маркуч, който в същото време беше част от тръба за подаване на пожарна смес. В горната част на тази тръба имаше панта, която позволяваше насочването на маркуча в две равнини. Последният представляваше тръба с дюза на муцуната. Отзад към него бяха свързани тръба за подаване на горима течност, гъвкави маркучи и кабели. Всички елементи на системата бяха покрити с цилиндричен корпус с отвори в крайните капачки. Предложено е да се насочи оръжието ръчно, като го държи за седалището. За управление на огъня имаше ръчен боен клапан, който позволи на стрелеца да променя независимо продължителността на "залпа". Ниското разположение на оръжието и ниската височина на страните на корпуса трябваше да осигурят приемлив комфорт за стрелеца.
Тръбата, която служи като опора за маркуча, се огъва в долната част на зигоматичния лист и отива в лявата страна на корпуса. Тя беше прикрепена към него с няколко скоби. В задната част на автомобила тръбата отново се огъна, свързвайки се с резервоарите за съхранение на пожарната смес. Инсталирането на тръбата и нейните крепежни елементи не изискваше значителни промени в тялото. Всъщност трябваше да се пробият само няколко отвора за болтове.
Общ изглед на самоходен огнехвъргач. Снимка Canadiansoldiers.com
Предложено е огнената смес да се транспортира в няколко метални резервоара, монтирани вътре и извън тялото. Два контейнера за „боеприпаси“бяха поставени в бившето отделение за войски, по един във всяка половина от него. Още два такива резервоара бяха инсталирани зад кърмовия лист върху допълнителна рамка. Всички резервоари за пожарната смес бяха свързани чрез тръби в обща система. Чрез един от фитингите системата на резервоара беше свързана към страничната тръба, водеща към пожарния маркуч. Бутилки за сгъстен газ, използвани за изхвърляне на запалима течност, също бяха монтирани в свободния обем на корпуса.
Огнехвъргачката "Ronson", предложена за инсталиране на серийния бронетранспортьор Universal Carrier, беше леко модифицирана система, заимствана от предишни проекти. В резултат на това общите характеристики на оръжието останаха същите. Налягането в газовите бутилки направи възможно изпращането на огнената смес на разстояние до 100 ярда (91 м), докато получената горелка имаше ширина до няколко метра. Огнехвъргачките позволяват да се атакуват цели в широк сектор на предното полукълбо, както и да се издигне оръдието до относително големи ъгли на кота, увеличавайки обхвата на хвърляне.
В края на 1940 г. или началото на 1941 г. прототип на огнехвъргачната машина Ronson излезе за тестове, по време на които се планираше да се определи правилността и жизнеспособността на основните идеи на проекта. Тестовете показват, че по своите бойни качества новата проба едва ли се различава от предишните системи от семейство Cockatrice. Единственият недостатък в сравнение с предишната техника беше намаленият капацитет на резервоарите за противопожарна смес. Предишните самоходни огнехвъргачки можеха да носят поне 2 тона запалима течност, а товароносимостта на гусеното шаси не надвишава 500-550 кг, включително огнеметните елементи. В същото време има значителни предимства в мобилността. Шасито с серийно проследяване направи възможно движението както по пътищата, така и по неравен терен, благодарение на което новото оборудване можеше да се използва не само отзад, но и отпред.
След потвърждаване на конструктивните характеристики, най-новият самоходен огнехвъргач беше предложен на потенциален клиент в лицето на британската армия. Специалистите на военното ведомство се запознаха с представения прототип, но не проявиха интерес към него. Характеристиките на оригиналната бронирана машина се считат за недостатъчни и неприемливи за използване от войските. Една от основните причини за отказа е недостатъчното ниво на защита и безопасност на екипировката за екипажа. Бронепробивната броня на корпуса не може да осигури надеждна защита за резервоари със запалима течност. Допълнителни рискове бяха свързани с липсата на покрив на корпуса и отвореното разположение на двата кърмови танка. Поставянето на пистолета върху вертикална опора също се счита за неправилно, тъй като стрелецът не може да контролира оръжието, докато е под защитата на корпуса.
Поради двусмисленото съотношение на характеристиките, самоходният огнехвъргач Ronson не може да заинтересува военните и да влезе в служба с британската армия. В същото време военните излязоха с контра предложение относно по -нататъшното развитие на огнехвъргачните системи. Според армейски експерти, огнехвъргачка, проектирана от PWD и R. P. Фрейзър показа приемливо представяне, но се нуждаеше от различна среда. Танкът Чърчил беше препоръчан като по -успешна и удобна платформа за поставяне на такива оръжия. Такова бронирано превозно средство имаше много по -мощна резервация, която можеше да намали рисковете за екипажа и оборудването. Първият прототип на танка Чърчил Mk II с два челни насочени огнехвъргачки тип Ронсън беше представен през март 1942 г. Впоследствие проектът е преработен, което води до известната бойна машина Чърчил Оке. Дори по -късно развитието на танковите огнехвъргачки доведе до появата на проекта Чърчил Крокодил.
Що се отнася до самоходния огнехвъргач, базиран на сериен бронетранспортьор, това превозно средство е загубило бъдещето си в контекста на превъоръжаването на британската армия. Като се вземат предвид особеностите на настоящата ситуация, прототипът на такова оборудване не беше изпратен за разглобяване. И така, през 42 март се състоя демонстрация на съвременни огнестрелни оръжия от отдела за петролна война, по време на която, заедно с други образци оръжия и оборудване, беше демонстриран прототип на огнехвъргачката Ronson. Малко вероятно е разработчиците да се надяват, че армията ще преразгледа решението си, но дори безнадеждно бронирано превозно средство може да служи като „украса“и да създаде видимостта на съществуването на още проекти.
Музейна проба от серийната машина Wasp II. Снимка Wikimedia Commons
Интересен факт е, че по това време военните са променили мнението си относно перспективите за самоходни превозни средства с огнестрелни оръжия. Сега беше решено да се пуснат в експлоатация не само огнехвъргачни танкове с мощна броня, но и леки превозни средства като отхвърлената по -рано огнехвъргачка Ronson. Независимо от това, техниката трябваше да бъде подобрена, като се вземат предвид установените недостатъци. Военните считат отрицателните черти на съществуващия проект за отвореното местоположение на резервоарите за противопожарна смес, включително тези, свързани с недостатъчната височина на корпуса и липсата на покрив. Изискваше се също така да се промени конструкцията на огнехвъргачката по такъв начин, че артилеристът да може да работи под защитата на бронирано тяло и да не бъде изложен на ненужен риск.
В най -кратки срокове дизайнерите на PWD и сродни организации разработиха нова версия на проекта Ronson, модифицирана в съответствие с желанията на клиента. Такава машина напълно отговаря на военните и е пусната в експлоатация под обозначението Wasp Mk I. Скоро серийното производство на самоходни огнехвъргачки е започнато в интерес на британската армия. По -късно някои чужди страни се заинтересуваха от тази техника.
Самоходният огнехвъргач Ronson в оригиналната версия не може да заинтересува военните поради наличието на редица характерни недостатъци. Независимо от това, след ревизията, превозното средство беше пуснато в експлоатация и помогна за увеличаване на огневата мощ на пехотните части. Първата версия на проекта, която имаше недостатъчни характеристики, вече не беше необходима. Има обаче основание да се смята, че това развитие не е забравено. Има информация за конструирането на редица „опростени“машини за оси, подобни по дизайн на първия прототип на „Ронсън“. Такова оборудване, което се отличаваше с по -ниската си цена и сложността на производството, се използва като учебни машини за обучение на шофьори и стрелци.
Като линейна техника за укрепване на бойните единици беше предложено да се използват серийни огнехвъргачки от семейство Оси. Тези проби са имали минимални разлики от основния огнехвъргач Ronson, но все пак представляват нова техника на подобрен модел с по -високи характеристики. Поради тази причина те трябва да бъдат разгледани в отделна статия.
