Американската компания Boeing получи средства за изграждането на обещаващ самолет за вертикално излитане и кацане, който беше обозначен като Phantom Swift. Уникален самолет в бъдеще ще може да направи революция във военното дело, сравнима с тази, която някога е правил хеликоптер. Агенцията за напреднали изследователски проекти в областта на отбраната DARPA предоставя на Boeing 9,4 милиона долара за изграждането на прототип демонстратор Phantom Swift. Средствата се предоставят под формата на безвъзмездни средства като част от програмата X-Plane. През 2013 г. Boeing, използвайки 3D печат и технологии за бързо прототипиране, вече направи по-малко копие на своя самолет (17% от планирания размер), така че изграждането на пълноразмерен самолет трябва да върви достатъчно бързо.
Безвъзмездната финансова помощ, получена от Boeing на 26 август 2014 г., е втората. Репортерите на IHS Jane бяха информирани за това от представител на компанията Дебора Ван Ниероп. През 2013 г. четири конкурентни компании, работещи по създаването на обещаващ самолет, получиха 130 милиона долара от Министерството на отбраната на САЩ. Съобщава се, че повечето от строителните работи за Phantom Swift ще се извършват в завода на компанията в Ридли Парк, Пенсилвания.
Трябва да се отбележи, че програмата, наречена X-Plane, беше стартирана от DARPA миналата година. В рамките на тази програма се планира разработването на нов самолет, който да се отличава с увеличена скорост на полета и способност да витае във въздуха. Според техническото задание, издадено на четири американски компании, крейсерската скорост на самолета, създаден по програмата X-Plane, трябва да бъде 556-741 км / ч, а ефективността в режим на зависване трябва да се увеличи от традиционните 60% на 75%. В същото време аеродинамичното качество при полет с крейсерска скорост трябва да се увеличи от 5-6 на поне 10 единици. Също така военните поставиха строги изисквания за товароносимостта на превозното средство. Новият самолет трябва лесно да повдигне до 40% от общото си излетно тегло (4,5-5,5 тона).
От четирите компании-кандидати само Boeing успя да представи готов (макар и изпълнен в мащаб 1: 6) модел за разглеждане от експерти, който освен това вече беше тестван по време на полет. Общо четири компании работят по създаването на обещаващ самолет: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem и Boeing, всяка от тях е готова да представи своето решение на военните … Съобщава се, че етапът на предварителния анализ на всички представени проекти ще продължи до края на 2015 г.
Самолетът Phantom Swift може да излита и каца вертикално, както и да витае във въздуха като конвенционален хеликоптер, като същевременно има много висока скорост на полет - 550-740 км / ч. Според Брайън Ритер, ръководител на програмата на Boeing за създаването на този самолет, с цел да се изпълнят изискванията на техническото задание на DARPA, проектът реши да използва витла, монтирани в пръстеновидни обтекатели.
Phantom Swift се задвижва от два големи вентилаторни мотора, които са монтирани във фюзелажа му. Тези двигатели се използват за създаване на повдигане по време на излитане, кацане и висене във въздуха. Хоризонталната тяга се генерира от два въртящи се двигателя на вентилатора, които са монтирани в краищата на крилото. Така след излитане и ускоряване в режим на хеликоптер големите двигатели на вентилатора във фюзелажа се изключват и затварят със специални клапани. Затварянето на двигателите, монтирани във фюзелажа, се извършва с цел подобряване на аеродинамичните характеристики на самолета. След това устройството прави полет поради тягата на малки двигатели и повдигането на крилото си.
Съобщава се, че пълноразмерната версия на обещаващия самолет Swift Phantom ще има дължина 13,4 метра, ширина 15,2 метра и тегло до 5450 кг. В този случай устройството трябва да носи полезен товар с маса най -малко 40% от общата му маса. Уникална особеност на самолета е използването на витла, които са разположени в пръстеновидните обтекатели - както в краищата на конзолите на въртящите се крила, така и вградени във фюзелажа. Това решение подобрява управляемостта, осигурява на самолета висока скорост на полет и по -ефективен режим на зависване.
На някои дизайнът на самолета PhantomSwift може да не изглежда напълно рационален, тъй като през по -голямата част от полета повдигащите двигатели са изключени и представляват „мъртво тегло“, което просто изяжда недостатъчния обем във фюзелажа на самолета, което означава, че той намалява възможния обем полезен товар. Същевременно се съобщава, че серийната версия на устройството ще получи леки и компактни изцяло електрически задвижвания, които не изискват обемиста трансмисия, което може частично да реши проблема с „изядения“обем. Такива технологии обаче все още не са налични, така че първият пълноразмерен прототип ще получи конвенционални газотурбинни двигатели CT7-8, произведени от General Electric. Понастоящем такива двигатели се използват в хеликоптери Сикорски С-92. В дългосрочен план те ще бъдат заменени с изцяло електрически агрегати.
Phantom Swift на Boeing трябва да бъде по-бърза и надеждна алтернатива на съществуващите V-22 Osprey хеликоптери и тилтротори. Обещаващ самолет ще може да достигне дадена точка около 3 пъти по -бързо от конвенционалния хеликоптер. Превозното средство ще може в пилотирана или безпилотна версия да доставя различни товари до фронтовата линия, да осигурява огнева подкрепа на войските, да провежда разузнаване и да евакуира ранените. Освен това PhantomSwift ще бъде уникално маневрена. Например, при завиване върху големи повдигащи двигатели, монтирани във фюзелажа, устройството ще може почти мигновено да извърши завой на място, да промени наклона на корпуса, височината му и бързо да набере скорост във всяка посока на полета. Всички тези качества са много важни за щурмовите самолети и са особено полезни при работа в трудни условия, например в градски райони.
Тъй като агенция DARPA не уточни дали имат нужда от безпилотен или пилотиран летателен апарат, всички компании представиха проекти, които предполагат възможност за работа и в двата варианта. Наред с това Ритър отбеляза, че Boeing счита за целесъобразно да се даде предпочитание на пилотирания PhantomSwift, въз основа на който компанията очаква да създаде цяло семейство от нови самолети. В същото време Министерството на отбраната на САЩ все още не е взело решение за най -успешния проект, военните все още не са избрали печелившите компании от четирите участващи в този проект. Летните тестове на извадката на компанията на победителя трябва да се проведат приблизително през 2017 или 2018 г.
