Учените казват, че човечеството се движи с малки стъпки към бъдеще, в което полетите от една планетарна система към друга най -накрая ще станат реалност. Според най -новите оценки на експерти такова бъдеще може да дойде в рамките на един или два века, ако научният прогрес не е в застой. По едно време само с помощта на свръхмощния телескоп Kepler астрономите успяха да открият 54 потенциално обитаеми екзопланети. Всички тези далечни от нас светове се намират в т. Нар. Обитаема зона, на определено разстояние от централната звезда, което прави възможно поддържането на течна вода на планетата.
В същото време е доста трудно да се получи отговор на най -важния въпрос - дали сме сами във Вселената. Поради много големите разстояния, които разделят Слънчевата система и най -близките ни съседи. Например, една от "обещаващите" планети Gliese 581g се намира на разстояние от 20 светлинни години, което е доста близо по стандартите на космоса, но все още много далеч за конвенционалните наземни технологии. Изобилието от екзопланети в радиус от 100 и по -малко светлинни години от нашата родна планета и много големият научен и дори цивилизационен интерес, който те представляват за цялото човечество, ни карат да погледнем на фантастичната досега идея за междузвездното пътуване по напълно нов начин.
Основната задача, която стои пред космолозите и инженерите днес, е създаването на фундаментално нов двигател, който би позволил на земляните да изминат огромни космически разстояния за сравнително кратко време. В същото време, разбира се, не се говори за междугалактически полети. За начало човечеството би могло да изследва нашата родна галактика - Млечния път.
Млечният път се състои от голям брой звезди, около които се въртят планетите. Най -близката звезда до Слънцето се нарича Алфа Кентавър. Тази звезда е на 4, 3 светлинни години или 40 трилиона километра от Земята. Ако приемем, че ракета с обикновен двигател ще излети от нашата планета днес, тогава тя ще може да измине това разстояние само след 40 хиляди години! Разбира се, подобна космическа мисия изглежда напълно абсурдна. Марк Милис, бивш ръководител на проекта за технология на двигателите на НАСА и основател на фондация Tau Zero, вярва, че човечеството се нуждае от дълъг и методичен подход към създаването на нов тип двигатели. В днешно време вече има огромен брой теории за това какъв ще бъде този двигател, но коя теория ще работи, не знаем. Затова Милис смята за безсмислено да се фокусира само върху една конкретна технология.
Учените вече стигнаха до заключението, че космическите кораби на бъдещето ще могат да летят с помощта на термоядрен двигател, слънчево платно, двигател против материя или двигател на основата на пространството-време (или основен двигател, който е добре познат на феновете на поредицата „Стар Трек“). Последният двигател на теория би трябвало да направи възможни полети по -бързи от скоростта на светлината, а оттам и малко пътуване във времето.
В същото време всички изброени технологии са само описани, никой не знае как да ги приложи на практика. По същата причина не е ясно коя технология е най -обещаваща за внедряване. Вярно е, че няколко слънчеви платна вече са успели да летят в космоса, но пилотираната мисия на междузвездни полети ще изисква огромно платно с размерите на Архангелска област. Принципът на действие на слънчевото платно практически не се различава от този на ветровото платно, само че вместо потоци въздух улавя ултрафокусирани лъчи светлина, излъчвани от мощна лазерна система, въртяща се около Земята.
Марк Милис, в прессъобщение от своята фондация Tau Zero, казва, че истината е някъде по средата между вече почти познатите слънчеви платна и абсолютно фантастични разработки, като например задвижване на основата. „Необходимо е да се направят научни открития и бавно, но сигурно да се премине към предвидената цел. Колкото повече хора можем да заинтересуваме, толкова повече средства ще привлечем, това е финансирането, което в момента силно липсва “, казва Милис. Марк Милис смята, че финансирането за големи проекти трябва да се събира малко по малко, като не очаква, че някой неочаквано ще инвестира цяло състояние в изпълнението на амбициозните планове на учените.
Днес по целия свят има много ентусиасти, които вярват и са уверени, че бъдещето трябва да се изгради сега. Ричард Обузи, президент и съосновател на Icarus Interstellar, отбелязва: „Междузвездното пътуване е международна инициатива за много поколения, която изисква огромни интелектуални и финансови инвестиции. Вече днес трябва да започнем необходимите програми, за да може след сто години човечеството да излезе от нашата Слънчева система."
През август тази година компанията Icarus Interstellar ще проведе научната конференция на Starship Congress, на която водещите световни експерти в тази област ще обсъдят не само възможностите, но и последствията от междузвездни полети. Организаторите отбелязват, че на конференцията ще бъде организирана практическа част, която ще разгледа както краткосрочните, така и дългосрочните перспективи за човешкото изследване на дълбокия космос.
Заслужава да се отбележи, че такова космическо пътуване изисква колосално количество енергия, за което човечеството днес дори не мисли. В същото време неправилното използване на енергия може да причини непоправима вреда както на Земята, така и на онези планети, на повърхността на които човек иска да кацне. Въпреки всички нерешени проблеми и пречки, и Обузи, и Милис вярват, че човешката цивилизация има всички шансове да напусне своята „люлка“. Безценните данни за екзопланети, звездни системи и извънземни светове, събрани от космическите обсерватории „Хершел“и „Кеплер“, ще помогнат на учените при внимателната подготовка на плановете за полети.
Към днешна дата е открито и потвърдено съществуването на около 850 екзопланети, много от които са суперземли, тоест планети с маса, сравнима с тази на Земята. Експертите смятат, че не е далеч денят, в който астрономите ще могат да потвърдят съществуването на екзопланета, която би била като две капки вода като нашата. В този случай финансирането на проекти за създаване на нови ракетни двигатели би се увеличило значително. Извличането на минерали от астероиди също трябва да играе роля в космическото изследване, което сега звучи по -малко необичайно от същите междузвездни полети. Човечеството трябва да се научи да използва ресурсите не само на Земята, но и на цялата Слънчева система, казват експерти.
Учени и инженери от американската космическа агенция НАСА, както и от агенцията за напреднали изследвания в областта на отбраната на САЩ, DARPA, се присъединиха към проблема с междузвездното пътуване. Те са готови да обединят усилията си в рамките на проекта "100-годишен звезден кораб" и това дори не е проект, а проект на проект. 100-годишният звезден кораб е космически кораб, способен на междузвездно пътуване. Предизвикателството за днешната изследователска фаза е да се създаде „технологичен стек“, необходим за превръщането на междузвездното пътуване в реалност. Освен това се създава бизнес модел, който би позволил привличане на инвестиции в проекта.
Според Павел Еременко, който е прессекретар на DARPA, този проект ще се нуждае от „стабилни инвестиции във финансов и интелектуален капитал“от различни източници. Еременко също подчерта, че целта на проекта "100-годишен звезден кораб" не е само разработването и последващото изграждане на звезден кораб. „Работим усилено, за да предизвикаме поколения интерес към иновациите и революционните технологични открития в различни дисциплини.“
Специалистите на агенция DARPA се надяват, че резултатите, които ще бъдат получени по време на работата по този проект, могат да бъдат използвани от Министерството на отбраната на САЩ в различни области, като например системи за поддържане на живота, енергетика и изчисления.
