В края на 60-те години основата на ударната мощ на тактическата авиация на ВВС на САЩ се състои от свръхзвукови изтребители-бомбардировачи F-100, F-105 и F-4, оптимизирани за доставка на тактически ядрени заряди и удари с конвенционални боеприпаси срещу големи неподвижни цели: отбранителни възли, мостове, складови помещения за оръжия и горива и смазочни материали, щабове, комуникационни центрове и летища. Противотанковите възможности на свръхзвуковите бойни самолети бяха много ограничени и се ограничаваха до унищожаването на танкове в местата на натрупване или на похода с помощта на касетъчни бомби с кумулативни подмуниции.
През втората половина на 60 -те години започва качествено укрепване на съветската танкова мощ. По това време СССР вече превъзхожда всички страни от НАТО по брой танкове в Европа. Тази празнина стана още по-забележима, когато Т-62 с 115-мм гладкоцевна пушка започна да пристига в танковите дивизии, разположени в Западната група на силите. Още по-притеснена за генералите от НАТО беше информацията за приемането в СССР на танкове Т-64 от ново поколение с многослойна челна броня и първата в света следена БМП-1, способна да действа в същите бойни формирования с танкове. Едновременно с Т-62 първият самоходен ЗСУ-23-4 "Шилка" влезе в подразделенията за ПВО на Сухопътните войски от полково ниво. През същата 1965 г. в подразделенията за противовъздушна отбрана от подчинение на фронтовата армия мобилните системи за противовъздушна отбрана „Круг“започват да изместват системите за противовъздушна отбрана SA-75 със среден обсег. Противовъздушната отбрана на танковите и мотострелкови дивизии на Съветската армия трябваше да бъде осигурена от системата за ПВО на среден обсег „Куб“, която беше въведена в експлоатация през 1967 г. Основните елементи на „Кръгът“и „Куба“бяха поставени върху гусено шаси. През 1968 г. е приета мобилната система за противовъздушна отбрана на малък обсег Strela-1, която се използва съвместно със ZSU-23-4. През 1971 г. започнаха доставките на системата за противовъздушна отбрана Osa на плаващ конвейер. Така съветските танкови и мотострелкови дивизии от първи ешелон, едновременно с превъоръжаването на нови танкове и бойни машини на пехотата, получиха зенитен чадър, състоящ се от мобилни ЗСУ и системи за ПВО, способни да придружават войски по похода и осигуряване на противовъздушна отбрана над бойното поле, като се намира във втория ешелон.
Естествено, американците, управлявали Северноатлантическия алианс, не можеха да се примирят с това положение на нещата. Всъщност, в допълнение към числената сила, армиите на страните от Източния блок биха могли да получат качествено превъзходство. Това беше изпълнено с поражението на въоръжените сили на НАТО в Европа в случай на конфликт с ограниченото използване на тактически ядрени оръжия. През 50 -те години на миналия век ядрените оръжия се разглеждат от американските въоръжени сили като универсално средство за въоръжена борба, способно, наред с други неща, да решава тактически задачи на бойното поле. Около десетилетие и половина по -късно обаче имаше известно преразглеждане на възгледите за ролята на тактическите ядрени заряди. Това до голяма степен се дължи на насищането на тактическите ядрени оръжия с ракетните и авиационни части на Съветската армия. След достигане на приблизителен ядрен паритет със САЩ и поставяне на бойно дежурство със стратегическите ракетни войски на СССР значителен брой МБР с висока степен на готовност за изстрелване, прекалено активен обмен на удари с тактически ядрени заряди може с висока степен на вероятност да доведе до пълномащабен ядрен конфликт, използвайки целия стратегически арсенал. Затова американците изтъкнаха концепцията за „ограничена ядрена война“, която предполага използването на относително малък брой тактически заряди в ограничена зона. Тактическите ядрени бомби, ракети и наземни мини бяха разглеждани като последния коз, способен да спре напредването на съветските танкови армии. Но дори и в този случай дори няколко десетки ядрени експлозии с относително ниска мощност в гъсто населената Западна Европа неизбежно доведоха до изключително нежелани последици, които биха могли да засегнат още много десетилетия. Дори ако силите на НАТО с помощта на тактически ядрени оръжия успеят да отблъснат атаката на армиите на страните от Варшавския договор и това да не доведе до нарастване на глобален конфликт, европейците ще трябва да разгребват радиоактивните руини дълго време, и много територии просто биха станали необитаеми.
Във връзка с необходимостта да се противодейства на съветските танкове, САЩ и водещите страни от НАТО активно разработват противотанкови оръжия и авиацията трябва да играе специална роля в това. До края на 60-те години стана ясно, че бойните хеликоптери, въоръжени с управляеми противотанкови ракети, могат да станат ефективни унищожители на танкове, но за това ще говорим в следващата част на прегледа.
Сред тактическите самолети дозвуковите щурмови самолети имат най-голям противотанков потенциал. За разлика от СССР, в следвоенния период САЩ не се отказаха от създаването на реактивни щурмови самолети. Но леко бронираните дозвукови щурмови самолети A-4 Skyhawk и A-7 Corsair II, които имаха способността успешно да унищожават точкови неподвижни и мобилни цели, бяха много уязвими за съвременните фронтови системи за ПВО. В резултат на това американските генерали, след като разбраха опита от бойното използване на штурмови самолети в Близкия изток и Виетнам, стигнаха до заключението, че е необходимо да се създаде добре защитен боен самолет с висока маневреност, способен да работи на ниски височини над бойното поле и в близкия тил на врага. Командването на ВВС на САЩ е разработило визия за брониран щурмов самолет, концептуално близък до съветския Ил-2 и германския Hs 129-относително прост самолет с тежка броня и мощни вградени оръдия. Приоритетната задача на новия щурмов самолет беше борбата с танкове и други малки мобилни цели на бойното поле. За това щурмовият самолет трябваше да има висока маневреност на ниска надморска височина. Маневрените характеристики също трябваше да осигурят възможност за избягване на атаки от изтребители и зенитни ракети. Поради относително ниската скорост на полета, маневреност и добра видимост от пилотската кабина, пилотът на щурмовия самолет може самостоятелно визуално да търси малки цели и да ги победи от първия подход. Според предварителните изчисления стрелбата от обещаващ самолетен пистолет с калибър 27-35 мм по цел от типа „танк“, на полетна височина 100-200 м, може да бъде ефективна от разстояние 1500-2000 м.
За разработването на обещаващ високо защитен щурмови самолет, американското военно ведомство прие програмата AX (Attack Experimental - експериментален щурмов самолет) за изпълнение. Според предварителните изисквания щурмовият самолет трябваше да бъде въоръжен с бързострелно 30-мм оръдие, да развива максимална скорост 650-800 км / ч, да носи товар с тегло най-малко 7300 кг на външни окачвания и да има боен радиус на 460 км. Първоначално проектите на турбовитлови самолети се разглеждаха заедно с реактивни самолети, но след като ВВС повишиха характеристиките на скоростта до 740 км / ч, те бяха елиминирани. След разглеждане на представените проекти, YA-9A от Northrop и YA-10A от Fairchild Republic бяха одобрени за строителство.
В края на май 1972 г. опитен щурмовик YA-9A излетя за първи път. Това беше конзолен моноплан над главата, задвижван от два двигателя Lycoming YF102-LD-100 с 32,1 кН тяга. Самолетът с максимално излетно тегло 18600 кг при хоризонтален полет развива скорост от 837 км / ч. Бойният товар, поставен върху десет твърди точки, е 7260 кг. Боен радиус на действие - 460 км. На серийни щурмови самолети пилотската кабина трябваше да бъде титаниева капсула, но на две копия, построени за тестване, тя беше направена от дюралуминий, а теглото на бронята беше симулирано с помощта на баласт. Изпитанията на бронята YA-9A и YA-10A се проведоха във военновъздушната база Райт-Патерсън в Охайо. Там бяха изстреляни бронирани елементи от съветски картечници от 12, 7-14, 5-мм и 23-мм зенитни оръдия.
В сравнение със съперника YA-10A, атакуващият самолет YA-9A имаше по-добра маневреност и максимална скорост на полета. Нивото на сигурност на двете машини беше приблизително еднакво. Въпреки това, през януари 1973 г. победата е присъдена на YA-10A. Според генералите на ВВС на САЩ тази машина, тъй като има по -добра горивна ефективност и по -технологична и лесна за поддръжка, е по -подходяща за приемане. Но максималната скорост на YA-10A беше забележимо по-ниска от тази на YA-9A. При сериен A-10A скоростта на земята е ограничена до 706 км / ч. В същото време крейсерската скорост е 560 км / ч. Всъщност характеристиките на скоростта на реактивния щурмов самолет, който влезе в експлоатация в началото на 70-те години, не се различаваха от буталните бомбардировачи, използвани в последния етап на Втората световна война.
Първият полет на прототипа YA-10A се състоя на 10 май 1972 г. Още на 15 февруари 1975 г. започнаха изпитанията на първия автомобил от предпроизводствената партида. През септември за първи път на А-10А е монтирано стандартно оръжие-30-мм въздушно оръдие GAU-8 / A Avenger. Преди това самолетът летеше с 20 мм оръдия M61.
Редица авиационни публикации казват, че щурмовият самолет А-10А е построен около седемцевно оръдие с въртящ се блок от цеви. Оръдието и неговите системи заеха половината от фюзелажа на самолета. Тъй като GAU-8 / A е инсталиран в центъра на фюзелажа, носовата шаси трябваше да бъде изместена леко настрани. Смята се, че 30-мм оръдието GAU-8 / A Avenger от General Electric се е превърнало в най-мощната американска следвоенна авиационна артилерийска система. Авиационната 30-мм седемцевна артилерийска система е не само много мощна, но и технически много напреднала. За съвършенството на GAU-8 / A може да се съди по съотношението на масата на боеприпасите към масата на цялата стойка на оръжието. За стойката за оръжие на щурмовиците А-10А тази стойност е 32%. Отчасти теглото на боеприпасите беше намалено чрез използване на алуминиеви обвивки вместо стомана или месинг.
Теглото на оръдието GAU-8 / A е 281 кг. В същото време масата на оръдейната инсталация с барабан за 1350 снаряда е 1830 кг. Скорострелност - 4200 оборота / мин. Началната скорост на бронебойния снаряд с тегло 425 g е 1070 m / s. Снарядите, използвани в GAU-8 / A, са оборудвани с пластмасови водещи колани, което позволява не само да се намали износването на цевите, но и да се увеличи скоростта на муцуната. На бойните щурмови самолети скорострелността на оръдието е ограничена до 3900 rds / min, а боеприпасите обикновено не надвишават 1100 снаряда. Продължителността на изстрела е ограничена до една или две секунди, докато оръдието успява да „изплюе“65-130 снаряда към целта. Ресурсът на цевния блок е 21 000 патрона - тоест целият ресурс при скорострелност от 3900 патрона / мин може да се използва за пет и половина минути стрелба. На практика, разбира се, пистолетът не е в състояние да стреля дълго време. Режимът на стрелба с пистолет с максимална допустима скорост-10 двусекундни изстрела с охлаждане за 60-80 секунди.
За поражение на бронирани цели се използват снаряди PGU-14 / B с ядро с обеднен уран. Също така натоварването с боеприпаси включва фрагментиращи снаряди PGU-13 / B с тегло 360 г. Обикновено в натоварването с боеприпаси на оръдието има четири бронебойни снаряда за един фрагментарен снаряд, който отразява противотанковата ориентация на щурмовия самолет.
Според американски данни бронебойният снаряд на разстояние 500 м обикновено прониква в 69 мм броня, а на разстояние 1000 м - 38 мм. По време на изпитанията, проведени през 1974 г. на полигон близо до авиобаза Нелис, беше възможно успешно да се ударят танковете М48 и Т-62, монтирани като цели, с огъня на 30-мм оръдия. Последните са заловени от Израел по време на войната в Йом Кипур през 1973 г. Съветският танк е ударен успешно отгоре и отстрани на разстояние по -малко от 1200 м, ударите на снарядите са причинили запалването на горивото и взривяването на стойката с боеприпаси. В същото време точността на стрелбата се оказа доста висока: на разстояние 1200 м около 60% от снарядите попаднаха в танка.
Бих искал също да се спра на снаряди с ядро U-238. Мнението за високата радиоактивност на този изотоп е широко разпространено сред обикновените хора, което абсолютно не е вярно. Радиоактивността на U-238 е приблизително 28 пъти по-малка от тази на оръжието U-235. Като се има предвид, че U-238 има не само висока плътност, но също така и пирофорен и има висок запалителен ефект при пробиване на броня, това го прави много подходящ материал за направата на ядра от бронебойни снаряди.
Но въпреки ниската радиоактивност, бронираните превозни средства, изстреляни на депата с снаряди с уранови ядра, подлежат на специално изхвърляне или съхранение на охранявани обекти. Това се дължи на факта, че урановият прах, образуван по време на взаимодействието на ядрото с бронята, е много токсичен. В допълнение, самият U-238, макар и слаб, все още е радиоактивен. Освен това излъчва „алфа частици“. Алфа радиацията се улавя от обикновена памучна кърпа, но праховите частици са изключително опасни при поглъщане - чрез вдишване на замърсен въздух или с храна или вода. В тази връзка в редица американски щати е забранено използването на уранови ядки на депата.
Навлизането на серийни щурмови самолети в бойните ескадрили започва през март 1976 г. Производственият A-10A е официално наречен Thunderbolt II след известния изтребител-бомбардировач P-47 Thunderbolt от Втората световна война. Самолетът е неофициално известен във ВВС на САЩ като Warthog. Първата ескадрила А-10А достигна оперативна готовност през октомври 1977 г.
По времето на създаването си А-10А няма аналози и значително надминава други бойни самолети по отношение на сигурността. Общото тегло на бронята на Thunderbolt II е 1309 кг. Бронята на пилотската кабина надеждно защитава пилота от попадане на зенитни боеприпаси с калибър 14, 5-23 мм. Жизненоважните структурни елементи бяха покрити с по -малко важни. Характерна особеност на А-10А беше разположението на двигателите в отделни гондоли отстрани на задната част на фюзелажа. Предимството на тази схема е да се намали вероятността чужди предмети от пистата и прахови газове да попаднат във въздухозаборниците при стрелба с оръдие. Успяхме също така да намалим термичния подпис на двигателите. Подобно подреждане на електроцентралата дава възможност да се увеличи удобството при обслужване на щурмовия самолет и окачването на оръжия с работещи двигатели и осигурява лекота на работа и подмяна на електроцентралата. Двигателите на щурмовите самолети са разположени един от друг на достатъчно разстояние, за да се изключи попадането на един 57-мм осколочен снаряд или ракета ПЗРК. В същото време централната част на фюзелажа на щурмовия самолет остана свободна за поставяне на резервоари с гориво близо до центъра на тежестта на самолета. В случай на принудително кацане върху "корема", частично изпъкналата пневматика на шасито трябваше да смекчи удара върху земята. Хвостовият блок на щурмовия самолет е проектиран по такъв начин, че при изстрелване на един кил или дори на една от половините на стабилизатора, той може да поддържа управляемост. Не бяха забравени и такива средства за противодействие на зенитни ракети, като автоматични оръдия за стрелба с диполни отражатели и топлинни капани. За да се предупреди за излагане на радари, на самолета е инсталирана станцията AN / ALR-46.
Освен че е силно защитен, Thunderbort II има много значителен потенциал за въздействие. Самолет с максимално излитащо тегло 23 000 кг на единадесет твърди точки на въоръжение може да носи товар от 7260 кг.
Арсеналът на щурмовия самолет е доста впечатляващ: например на седем окачващи възела можете да поставите 907 кг свободно падащи или управляеми бомби. Има и опции за бойна техника, състояща се от дванадесет 454-килограмови бомби, двадесет и осем 227-килограмови бомби. Освен това се предвижда използването на 70-127-милиметрови блокове NAR, резервоари за напалм и окачени гондоли с 20-мм оръдия SUU-23 / A. След приемането на щурмовия самолет, заедно с 30-мм оръдие GAU-8 / A Avenger, неговите основни противотанкови оръжия са касетъчните бомби Rockeye Mk.20, оборудвани с кумулативни субмуниции.
Въпреки това, в условията на мощна фронтова противовъздушна отбрана, поражението на бронирани превозни средства с бордова стрелба с оръжие и свободно падащи касетъчни бомби може да бъде твърде рисковано дори за много добре защитен самолет. Поради тази причина ракетата AGM-65 Maverick беше въведена във въоръжението на А-10А. Тази ракета или по-скоро семейство ракети, които се различават една от друга по системата за насочване, двигателя и теглото на бойната глава, е разработена от Hughes Missile Systems на базата на остарялата въздушна бойна ракета AIM-4 Falcon. Официалното решение за приемане на AGM-65A в експлоатация е подписано на 30 август 1972 г.
При първата модификация на AGM-65A е използвана телевизионна насочваща глава. При стартово тегло от около 210 кг, теглото на кумулативната бойна глава беше 57 кг. Максималната скорост на полета на ракетата е около 300 м / сек, обхватът на изстрелване е до 22 км. Оказа се обаче, че е невъзможно да се открие и улови малка цел на такова разстояние. При нанасяне на удари от малка надморска височина, което е характерно за щурмови самолети, обхватът на улавяне на малки цели е бил 4-6 км. За да се увеличи обхватът на улавяне, при модификацията AGM-65В зрителното поле на телевизионната глава беше намалено от 5 на 2,5 °. Както обаче показа опитът от реални военни действия, това не помогна особено. С стесняването на зрителното поле пилотите изпитваха трудности при намирането на цел, тъй като тя се осъществяваше чрез самонасочващата глава на самата ракета, а изображението от търсещия се предава към индикатора за наблюдение в пилотската кабина.
По време на процеса на бойно използване на ракетата, самолетът е много ограничен в маневриране. Пилотът, следвайки визуално целта, управлява самолета, така че неговото изображение да се появи на екрана, докато по правило самолетът се въвежда в леко гмуркане със сравнително ниска скорост. След като открива целта на екрана, пилотът поставя електронен знак на мерника върху изображението на целта с джойстика за сканиране на GOS и натиска бутона „Проследяване“. В резултат на това търсещият се прехвърля в режим на автоматично проследяване на целта. След достигане на разрешения обхват ракетата се изстрелва и самолетът се изважда от пикирането. Точността на насочване на ракетата е 2-2,5 м, но само при добри условия на видимост.
На полигони, при идеални условия и при липса на противовъздушни противодействия, целта средно удря 75-80% от ракетите. Но през нощта, в условия на силна запрашеност или с всякакви метеорологични явления, ефективността от използването на ракети рязко намалява или е напълно невъзможна. В тази връзка представители на ВВС изразиха желание да получат ракета, която да функционира на принципа „огън и забрави“. През 1986 г. AGM-65D постъпи в експлоатация с охладена термовизионна насочваща глава. В този случай термоизолационният търсач е направен под формата на подвижен модул, което дава възможност да се замени с други видове системи за насочване. Масата на ракетата се увеличи с 10 кг, но бойната глава остана същата. Смята се, че използването на IR търсачка направи възможно удвояването на обхвата на придобиване на целта и премахване на ограниченията за маневриране след изстрелване. На практика обаче се оказа, че е възможно да се ударят цели, които са достатъчно контрастни в термично отношение. Това се отнася главно за оборудване с включени двигатели или нямащи време да се охладят. В същото време в редица случаи ракетата независимо пренасочва към мощни източници на топлинна радиация: обекти, загряти от слънцето, резервоари и метални листове, отразяващи слънчевите лъчи, източници на открит огън. В резултат на това ефективността на IR търсача не беше толкова висока, колкото се желае. Ракети с модификация AGM-65D са използвани предимно през нощта, когато влиянието на смущенията е минимално. Беше отбелязано, че главите за термично насочване работят добре при липса на външно осветление под формата на горящи бронирани превозни средства, експлозии на снаряди, трасиращи куршуми и ракети.
В момента "Mavericks" на модификации A, B и D са премахнати от експлоатация поради ниската им ефективност. Те бяха заменени от подобрените ракети AGM-65E / F / G / H / J / K. UR AGM-65E е оборудван с лазерен приемник, точността на насочване на тази ракета е висока, но се нуждае от външно осветление. Масата му е увеличена до 293 кг, а теглото на проникващата бойна глава е 136 кг. Ракетата AGM-65E е предназначена главно за унищожаване на различни укрепления и инженерни конструкции. Същата бойна глава се носи от модификациите AGM-65F и G с подобрен IR търсач. Но те се използват главно във военноморската авиация за борба с надводни цели. Моделите AGM-65H, J и K са оборудвани с CCD-базирани оптоелектронни системи за насочване. Тяхното начално тегло варира от 210 до 360 кг, а масата на бойните глави от 57 до 136 кг.
Като цяло "Maverick" се утвърди като доста ефективно средство за справяне с бронирани превозни средства. Според американски данни само в началния период на операция „Пустинна буря“тези ракети, изстреляни от щурмовици А-10, са ударили около 70 единици иракски бронирани машини. Имаше обаче припокривания, така че по време на битката за Рас ал-Хафджи изстрелването на AGM-65E UR с осветление от външен източник на целево обозначение унищожи бронетранспортьора USMC LAV-25, погрешно за иракския BTR-60. При ракетната атака загинаха седем морски пехотинци.
В Ирак те използваха главно „Mavericks“от ранни модификации, чийто жизнен цикъл беше близо до завършване. Въпреки че атакуващият самолет А-10 в противотанкова конфигурация може да поеме 6 AGM-65, тежката противотанкова ракета е прекалено мощна и скъпа. Тъй като при създаването на AGM-65 беше направен опит да се получи ракета, подходяща както за бойни танкове, така и за поразяване на неподвижни високо защитени цели, тя се оказа доста голяма и тежка. Ако цената на първите модели на "Maverick" е била около 20 хиляди долара, тогава по -късните модификации струват на американския бюджет повече от 110 хиляди долара на единица. В същото време цената на съветските танкове Т-55 и Т-62 на световния оръжеен пазар в зависимост от техническото състояние на превозните средства и прозрачността на сделката варира от 50 000 до 100 000 долара. По този начин не е икономически целесъобразно да се използват ракети за борба с бронирани превозни средства, които са по -скъпи от самата цел. С добри обслужващи и експлоатационни характеристики и бойни свойства, Maverick като противотанково оръжие не е подходящ за критерия икономическа ефективност. В тази връзка останалите в експлоатация ракети от последните модификации са предназначени главно за унищожаване на надводни и важни наземни цели.
Тъй като съставът на авиониката на първия сериен A-10A беше доста прост, възможността за нанасяне на въздушни удари в тъмното и при лоши метеорологични условия беше ограничена. Първата стъпка беше оборудването на щурмовия самолет с инерционна навигационна система ASN-141 и радиовисотомер APN-19. Във връзка с непрекъснатото усъвършенстване на съветската противовъздушна отбрана, остарялото радарно предупредително оборудване AN / ALR-46 беше заменено с радиоразведочни станции AN / ALR-64 или AN / ALR-69 по време на модернизацията на щурмови самолети.
В края на 70-те години Fairchild Republic проактивно се опита да създаде целодневна и метеорологична версия на A-10N / AW (нощ / неблагоприятно време). Самолетът беше оборудван с радар Westinghouse WX-50 и система за термично изобразяване AN / AAR-42, комбинирана с лазерен далекомер-обозначител във вентралния контейнер. За обслужване на оборудването за откриване и въоръжение в екипажа е въведен навигатор-оператор. В допълнение към търсенето на цели и използване на оръжия през нощта, оборудването може да извършва картографиране и дава възможност да се лети в режим на обвиване на терена на изключително ниска надморска височина. Командването на ВВС, което смята A-10 за „куца патица“, предпочита да харчи парите на данъкоплатците за разширяване на ударните възможности на свръхзвуковите F-15 и F-16. В средата на 80-те години те се опитаха да инсталират оптоелектронната навигационно-прицелна система LANTIRN на Thunderbolt II. По финансови причини обаче те отказаха да оборудват един -единствен щурмов самолет със сложна и скъпа система.
Още през втората половина на 80-те години сред високопоставените военни и в Конгреса на САЩ започнаха да се чуват гласове за необходимостта от изоставяне на бавните щурмови самолети с мотива, че постоянно подобряващата се система за ПВО на страните от Източния блок дава на Warthog малък шанс за оцеляване, дори като се вземе предвид броневата му защита. Репутацията на А-10 до голяма степен беше спасена от операцията срещу Ирак, която започна през януари 1991 г. В специфичните условия на пустинята, с потисната централизирана система за ПВО, щурмовият самолет се представи добре. Те не само унищожиха иракските бронирани превозни средства и бомбардираха отбранителни центрове, но и ловуваха за пусковите установки OTR P-17.
"Thunderbolts" действаха доста ефективно, въпреки че други доклади на американски пилоти могат да бъдат сравнени с "постиженията" на Ханс-Улрих Рудел. Така пилотите на двойката А-10 заявиха, че по време на един излаз са унищожили 23 вражески танка и са повредили 10. Общо, според американски данни, Thunderbolts са унищожили повече от 1000 иракски танка, 2000 други части военна техника и 1200 артилерия парчета. Най-вероятно тези данни са надценени няколко пъти, но въпреки това А-10 се превърна в един от най-ефективните бойни самолети, използвани в този въоръжен конфликт.
Общо 144 Thunderbolts са участвали в операцията, която е извършила над 8000 самолета. В същото време 7 щурмови самолета бяха свалени, а други 15 бяха сериозно повредени.
През 1999 г. американските "Warthogs" ловуват за сръбски бронирани превозни средства над Косово, по време на военната операция на НАТО срещу Федерална република Югославия. Въпреки че американците съобщават за много дузини унищожени сръбски танкове, в действителност успехите на щурмовите самолети на Балканите бяха скромни. По време на излитането на един от "Thunderbolts" двигателят беше изгорен, но самолетът успя да се върне безопасно на летището си.
От 2001 г. бронирани щурмови самолети са разположени срещу талибаните в Афганистан. Постоянната база на Thunderbolts беше летището Bagram, на 60 км северозападно от Кабул. Поради липсата на бронирани машини на противника, щурмови самолети бяха използвани като самолети за близка въздушна подкрепа, действащи по искане на силите на международната коалиция и за въздушни патрули. По време на излети в Афганистан А-10 многократно се връщаше с дупки от стрелково оръжие и зенитни оръдия с калибър 12, 7-14, 5 мм, но нямаше загуби. При бомбардировки на ниска височина 227-килограмови бомби със спирачни парашути показаха добри резултати.
През март 2003 г. САЩ отново нахлуха в Ирак. Общо 60 щурмови самолета участваха в операция „Иракска свобода“. И този път имаше някои загуби: на 7 април, недалеч от международното летище в Багдад, беше свален един А-10. Друг самолет се върна с множество дупки в крилото и фюзелажа, с повреден двигател и повредена хидравлична система.
Случаите на "Thunderbolts", ударили собствените си войски, бяха широко разпространени. И така, по време на битката за Насирия на 23 март, поради некоординирани действия на пилота и наземния самолетен диспечер, беше нанесен въздушен удар по подразделението на морската пехота. Според официалните данни, един американец е убит по време на инцидента, но в действителност загубите са могли да бъдат по -големи. На този ден 18 американски войници бяха убити в боевете. Само пет дни по-късно чифт А-10 погрешно нокаутираха четири британски бронирани машини. В този случай е убит един англичанин. Атакуващи самолети А-10 продължават да се използват в Ирак след края на основната фаза на военните действия и с началото на партизанска война.
Въпреки че "Thunderbolt" II имаше висок потенциал за удар, ръководството на американското министерство на отбраната дълго време не можеше да вземе решение за бъдещето на тази машина. Много американски военни представители подкрепяха ударния вариант на F-16 Fighting Falcon. Проектът за свръхзвуков щурмови самолет А-16, представен от General Dynamics, обещава обединение с боен флот в края на 70-те години. Планира се да се увеличи сигурността на пилотската кабина с помощта на броня от кевлар. Основните противотанкови оръжия на А-16 трябваше да бъдат кумулативни касетъчни бомби, управляеми ракети NAR и Maverick. Той също така предвижда използването на окачено 30-мм оръдие, боеприпасите на което включват бронебойни снаряди с ураново ядро. Критиците на проекта обаче посочиха недостатъчната бойна жизнеспособност на щурмовия самолет, създаден на базата на едномоторен лек изтребител, и в резултат на това проектът не беше реализиран.
След разпадането на Варшавския договор и СССР многобройните съветски танкови армии вече не заплашват страните от Западна Европа и на мнозина им се струваше, че А-10, подобно на много други реликви от Студената война, скоро ще се оттегли. Въпреки това щурмовият самолет е бил търсен в многобройни войни, разгърнати от САЩ, а в началото на 21 век започва практическа работа по модернизацията му. 356 Thunderbolts отпуснаха 500 милиона долара за увеличаване на бойните възможности на 356 Thunderbolts. Първият модернизиран щурмовик A-10C излетя през януари 2005 г. Ремонтът и модернизацията до ниво А-10С бяха извършени в 309-та група за поддръжка и ремонт на ВВС на САЩ във военновъздушната база Дейвис-Монтан в Аризона.
В допълнение към укрепването на структурата и замяната на елементите на крилото, авиониката на самолета претърпя значителна актуализация. Старите циферблати и CRT екран са заменили два мултифункционални 14 см цветни дисплея. Контролът на самолета и използването на оръжия бяха опростени чрез въвеждането на интегрирана цифрова система и контроли, които ви позволяват да контролирате цялото оборудване, без да сваляте ръцете си от контролната пръчка на самолета. Това даде възможност да се повиши осведомеността на пилота за ситуационната ситуация - сега той не трябва постоянно да гледа инструментите или да се разсейва, като манипулира различни ключове.
По време на модернизацията щурмовият самолет получава нова мултиплексна цифрова шина за обмен на данни, която осигурява комуникация между бордовия компютър и оръжия, което дава възможност да се използват съвременни окачени разузнавателни и целеви контейнери от типа Litening II и Sniper XR. За потискане на наземните радари активната станция за заглушаване AN / ALQ-131 Block II може да бъде спряна на A-10C.
Съвременното прицелно и навигационно оборудване и комуникационни системи значително увеличиха ударните възможности на модернизирания щурмов самолет, което беше потвърдено в Афганистан и Ирак. Пилотите на А-10С успяха бързо да намерят и идентифицират цели и да ударят с по-голяма точност. Благодарение на това възможностите на Thunderbolt се разшириха значително по отношение на използването му като самолет за близка въздушна поддръжка и по време на операции по търсене и спасяване.
Според Военния баланс през 2016 г. във ВВС на САЩ миналата година е имало 281 A-10C. Общо от 1975 до 1984 г. са построени 715 щурмови самолета. Военните на съюзниците на САЩ проявиха интерес към щурмовиците А-10, този самолет беше особено актуален за страните от НАТО по време на Студената война. Но в случай на придобиване на високоспециализиран противотанков щурмов самолет, поради бюджетни ограничения, човек би трябвало да жертва изтребители и да намали собствените си програми за създаване на обещаващи бойни самолети. През 80 -те и 90 -те години американските власти обсъждаха продажбата на употребявани щурмови самолети на петролните монархии в Близкия изток. Но Израел остро се противопостави на това и Конгресът не одобри сделката.
В момента бъдещето на A-10C в САЩ отново е под въпрос: от 281 самолета във ВВС 109 се нуждаят от подмяна на елементи на крилото и други спешни ремонти. Ако не се вземат спешни мерки, тогава през 2018-2019 г. тези машини няма да могат да излитат. По -рано Комитетът по въоръжените сили на Сената на САЩ се споразумя за разпределението на повече от 100 милиона долара.за рутинни и спешни ремонти на щурмови самолети А-10С обаче изпълнителят срещна трудности при изпълнението на договора. Факт е, че производството на крила и елементи на корпуса, които трябва да бъдат заменени, отдавна е преустановено.
Частично липсата на нови комплекти за ремонт може временно да бъде покрита от демонтирането на щурмови самолети, съхранявани в Дейвис-Монтан, но такава мярка няма да помогне за поддържане на бойната готовност на А-10С в дългосрочен план, особено след като броят на A-10s, монтирани в Davis-Montan, които можете да премахнете необходимите части, не надвишават три дузини.
В сравнение с времето на конфронтация между двете суперсили, в момента американската армия обръща много по -малко внимание на борбата с бронираните машини. В близко бъдеще не се планира създаването на специализиран противотанков самолет. Нещо повече, във ВВС на САЩ, в светлината на борбата срещу „международния тероризъм“, командването на ВВС на САЩ възнамерява да приеме относително лек и слабо защитен самолет с близка въздушна поддръжка, като турбовинтовата A-29 Super Tucano или двумоторен самолет Textron AirLand Scorpion с ниво на защита срещу стрелково оръжие …
През 80-те години в допълнение към щурмовите самолети А-10 в САЩ за основни противотанкови самолети се считат леките изтребители F-16A Block 15 и Block 25. Освен противотанковите касети, оръжията от тези модификации включваха управляеми ракети AGM-65 Maverick.
Въпреки това, изправени пред високата цена на тежките Mavericks, ВВС на САЩ избраха да се борят с вражеските бронирани машини, използвайки по -достъпни средства. По време на „Войната в Персийския залив“един от най-ефективните видове оръжия, задържащи действията на иракските бронирани машини, бяха 1000-килограмовите и 500-килограмовите касети CBU-89 и CBU-78 Gator с противотанкови и противотанкови касети. -пехотни мини. Бомбената касета CBU-89 съдържа 72 противоразрушаващи мини с магнитен предпазител BLU-91 / B и 22 противопехотни мини BLU-92 / B и CBU-78 45 противотанкови и 15 противопехотни мини. Полагането на мини е възможно при скорост на полет на превозвача до 1300 км / ч. С помощта на 6 касети CBU-89 може да се постави минно поле с дължина 650 м и ширина 220 м. Само през 1991 г. американски самолети са изхвърлили 1105 CBU-89 в Ирак.
Друг ефективен авиационен противотанков боеприпас е 420-килограмовата касетна бомба CBU-97, оборудвана с десет цилиндрични боеприпаса BLU-108 / B. След изхвърляне от касетата, цилиндърът се спуска надолу на парашут. Всяка субмуниция съдържа четири дискообразни самоцелни удрящи елемента с диаметър 13 см. След достигане на оптималната височина над земята, суббоеприпасът се центрофугира с помощта на реактивен двигател, след което дисковете летят в различни посоки в радиус от 150 м, движейки се по спирала и търсейки цел с помощта на лазерни и инфрачервени сензори … Ако се открие цел, тя се удря отгоре с помощта на „ударно ядро“. Всяка бомба е оборудвана със сензори, които независимо определят оптималната височина на разполагане. CBU -97 може да се използва в надморска височина от 60 - 6100 м и при скорост на носене 46 - 1200 км / ч.
Допълнително развитие на касетъчната противотанкова бомба CBU-97 беше CBU-105. Той е почти напълно подобен на CBU-97, с изключение на това, че субмунициите имат система за корекция на полета.
Носителите на касетъчни бомби с противотанкови мини и самоцелни боеприпаси са не само щурмовици А-10, които могат да носят до 10 бомбени касети 454 кг, но и F-16C / D, F-15E, монтирани на палубата AV-8B, F / A-18, обещаващи F-35 и „стратези“B-1B и B-52H. В европейските страни от НАТО арсеналът от Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D и Rafale включва и различни касетъчни противотанкови бомби.
