Поредица от успешни космически изстрелвания от търговски компании бяха прекъснати от две бедствия в края на октомври. Опитахме се да разберем какво представлява частната астронавтика днес и какви са нейните перспективи
На 29 октомври, няколко секунди след изстрелването от космодрума на остров Уолъс, ракетата -носител „Антарес“избухна, изстрелвайки камиона Cygnus, превозващ товари за Международната космическа станция. И ракетата, и камионът са разработени от частната американска компания Orbital Sciences Corporation.
На 31 октомври се случи ново бедствие, което хвърли много тъмна сянка върху частни компании, специализирани в изследването на космоса. По време на изпитателен полет над пустинята Мохаве в южна Калифорния се разби катастрофирал суборбитален космически кораб SpaceShipTwo с двама пилоти на борда. Единият е сериозно ранен, успява да се катапултира, а вторият, 39-годишният Майкъл Олсбъри, умира и става първата жертва на комерсиално изследване на космоса.
Този легендарен кораб е изобретен от ексцентричния милиардер Ричард Брансън, основател на мегакорпорацията Virgin и нейното подразделение Virgin Galactic, създадено да носи туристи в космоса. SpaceShipTwo, предназначена за суборбитални полети на височина около 100 км, в зоната на условната граница на космоса, е тествана вече пет години. За него бяха продадени стотици билети, а първият полет с туристи щеше да бъде осъществен през 2015 г. Знаменитости като Стивън Хокинг, Анджелина Джоли и Лейди Гага са сред притежателите на 250 000 долара гранични билети.
Десетки клиенти поискаха пари обратно - страхът им е разбираем. Брансън върна парите, обеща да стане първият пътник на кораба, но утайката остана. Скептиците се възродиха, вярвайки, че космическите полети са държавен въпрос, на бизнесмените не може да се повери толкова сложна и мащабна задача. Руските телевизионни новини дори показаха няколко истории с оттенък на скрито злорадство, казват те, лети с нашите добри стари ракети, проектирани от Съветския съюз, и цялата тази частна инициатива в космоса е интригите на зъл, като шистов газ. Някои тенденциозности тук са напълно разбираеми, основните успехи на руската космическа индустрия са свързани с предоставянето на услуги за извеждане на космически кораби на орбита, в този сегмент сега ние заемаме повече от 50% от световния пазар. Но това е днес и какво ще се случи по -нататък, кой ще стане лидер в изследването на космоса - мощни, но непохватни държавни машини или смели предприемачи?
Първите стъпки на частната астронавтика
Фактът, че частните космически програми превземат инициативата от държавните, беше сериозно обсъден миналата година, когато SpaceX за първи път изведе космически спътник на орбита.
SpaceX е рожба на може би най-известния съвременен модернист Илон Мъск, създателят на електрическата кола Tesla, която покрива САЩ със слънчеви панели и станции за зареждане на електрически автомобили. Мъск, който обича да казва, че иска да сложи край на живота си на Марс, започва да сбъдва мечтата си, като е натрупал богатство при създаването на платежната система PayPal.
През 2002 г. той обявява стартирането на собствена програма за търговски космически полети. Мъск инвестира стотици милиони в компанията, но през 2008 г. се озова на ръба на фалита - неговата ракета -носител Falcon се провали три поредни изстрелвания. Първата вълна от скептицизъм относно безполезността на изстрелването на частно пространство се случи точно тогава. Четвъртото изстрелване, в случай на неуспех, трябваше да бъде последното. Но ракетата излетя, скептиците бяха засрамени, а Мъск получи финансиране от НАСА и подписа договор за 12 товарни полета до МКС.
Договорът се изпълнява успешно; към днешна дата камиони Dragon са посещавали МКС три пъти. И Соколите също толкова успешно изстрелват спътници в орбита - SpaceX днес има поръчки за 50 сателитни изстрелвания, защото инженерите на компанията вече са успели значително да намалят разходите за изстрелване на ракета.
Междувременно Мъск участва в следващия етап от космическата програма, който, ако успее, ще намали разходите за космически полети с порядък. Той разработва ракета -носител за многократна употреба, способна да кацне на опашката на пламъка. Днес неговият скакалец ("Скакалец") вече знае как да кацне върху тази опашка от километрова височина. Ако такива космически ракети за многократна употреба летят в космоса, изстрелването на малък спътник ще стане въпрос за почти всеки, който иска.
Космическо състезание
Необходимо е да се изясни какво имаме предвид под частна астронавтика. Производството на ракети и космически кораби преди това беше доминирано от търговски компании, в САЩ най -големите изпълнители на НАСА бяха Lokheed Martin и Boeing, в Европа - Thales Alenia и EADS. Например, Lockheed Martin току -що завърши сглобяването на космическия кораб „Орион“за многократна употреба; Това устройство, предназначено за пилотирани космически полети, ще замени совалките и руския "Союз", които не са били използвани от 2011 г.
Ракетата е сложна конструкция, в създаването на която участват много производители. Например катастрофиралият „Антарес“е оборудван с модифицирани двигатели на Самара НК-33, а системата за подаване на гориво е произведена в Днепропетровск Южмаш под контрола на конструкторското бюро Южно. Просто по-ранните частни монтажни компании предадоха готовия продукт на държави-клиенти и те вече бяха пуснали космически кораби в орбита. И започвайки от първото търговско стартиране на SpaceX, самите частни търговци започнаха да продават услуги и да извършват космически полети.
Конкурентите дишат зад гърба на SpaceX и успешният пример е заразен. Orbital Sciences Corporation, чийто транспортен кораб се разби на 27 октомври, е малко вероятно да бъде силно засегнат от това - компанията сключи договор с НАСА за пускане на осем товарни превозни средства Cygnus за три години на обща стойност от 1,9 милиарда долара.
За да извършват свои собствени изстрелвания, компаниите се нуждаят от частни космодруми. SpaceX в момента използва стартовата площадка на ВВС на САЩ във Флорида за изстрелване на ракети. Но Мъск няма да отдаде под наем този космически порт за неопределено време: един от приоритетните моменти в плана му за изследване на космоса е изграждането на негов собствен космодрум, който той възнамерява да обяви за наличен само за търговски изстрелвания. Той вече се строи в Тексас, близо до град Браунсвил. А Ричард Брансън изстрелва кораби от собствения си космодрум "Америка". Корпорацията Orbital Sciences също има собствен космодрум, до космодрума на НАСА на остров Уолъс.
Предприемачите се ангажират да изследват не само орбиталното пространство. Planetary Resources, чиито инвеститори са основателят на Google Лари Пейдж и режисьорът Джеймс Камерън, разработват кораби, които ще извличат минерали от астероиди. Търговско дружество
Вдъхновение Марс ще изпрати пилотиран космически кораб на Марс през 2018 г., а проектът Mars One има за цел да колонизира Марс през следващото десетилетие. Тази година те са събрали 200 000 заявления от доброволци от цял свят, които искат да се преместят на Марс. Както знаем, Илон Мъск също има дългосрочна цел - колонизацията на Марс. Той вече разработва транспорт за първите заселници, транспорта на колонията на Марс. Очаква се работата по кораба, който може да поеме на борда до сто души, да приключи през 2020 -те. Пътниците му ще купят еднопосочен билет: корабът ще остане завинаги на Марс и ще се превърне в база за селище, което ще нарасне, за да побере до 80 хиляди души в бъдеще.
Нова надежда
Анализаторите казват, че комерсиализацията е основна тенденция в изследването на космоса през последните години. Това е не само печелившо, но и модерно, дори магнат като Робърт Бигелоу, който натрупа богатство в хотели и казина в Лас Вегас, сега планира да построи хотел на ниска земна орбита.
Авиацията също първоначално се занимаваше основно с държавата, но постепенно тя естествено премина в частни ръце. Изглежда, че същата история се случва с космоса и катастрофите по никакъв начин няма да повлияят на потока на частния капитал, където са възможни печалби от космоса.
Правителствените програми за космически полети са твърде бюрократични. Союз се оказа десет пъти по -евтин от совалките, но технологичните решения, използвани при проектирането им, съществуват от десетилетия. През това време други индустрии направиха големи крачки напред. Разбира се, американците все още летят с нашите евтини ракети, но в бъдеще преходът към ракети -носители за многократна употреба изглежда неизбежен.
Сега има надежда, че благодарение на притока на частен капитал ерата на големите космически открития вече е много близо.
