М18 Hellcat (английска вещица)-76-мм самоходна артилерийска единица от класа на разрушителите на танкове по време на Втората световна война. Този американски унищожител на танкове е с леко тегло, за разлика от повечето самоходни оръдия от онова време, той е създаден не на базата на танк, а на специално проектирано шаси. За целия период на масово производство от юли 1943 г. до октомври 1944 г. 2507 самохода напускат фабричните магазини. По време на войната тези самоходни оръдия се използват активно от американците през 1944-1945 г. в битки в Италия и в Северозападна Европа. Скоро след края на войната унищожителят на танкове M18 Hellcat беше изтеглен от въоръжение от американската армия, но дълго време се използва в други страни. В Южна Корея и Венецуела към 2007 г. има съответно 8 и 75 M18 Hellcat.
История на създаването
В самото начало на Втората световна война американската армия гравитира силно към разработването на лек, изключително мобилен унищожител на танкове. На 2 декември 1941 г. Генералният щаб изпраща меморандум до отдела G-4, в който се препоръчва създаването на унищожител на танкове с 37 мм оръдие и окачване Christie. Водени от тази концепция, на 8 декември 1941 г. отделът за боеприпаси издаде препоръка за разработване на унищожител на танкове, който да има висока скорост, окачване Christie и 37 мм оръдие.
General Motors Buick Division получи поръчка за производство на 2 пилотни модела ACS. Междувременно до пролетта на 1942 г. отделът за боеприпаси анализира боевете на британската армия в Северна Африка и излезе с идеята да инсталира по-мощно 57-мм противотанково оръдие на САУ. На 18 април 1942 г. е постигнато споразумение за създаването на 2 прототипа, наречени T49 Gun Motor Carriage. Бъдещите унищожители на танкове трябваше да имат висока подвижност с тегло около 12 тона, скорост 50 мили в час, екипаж от 5 души. Бронята на кулата, челото на корпуса и страните трябваше да бъде 7/8 ", дъното и горната част на корпуса - 3/8".
До средата на 1942 г. първите 2 прототипа на T49 GMC са готови. През юли 1942 г. на специален полигон в Абърдийн започнаха тестове на самоходни оръдия. Оказа се, че Т49 не може да достигне зададената скорост, но окачването на колата се оказа доста добро при шофиране по неравен терен. Въпреки това работата по колата беше ограничена, тъй като отново се появи необходимостта от укрепване на въоръжението на колата. Планира се да се монтира 75-мм оръдие на самоходния пистолет, създаден за танка M4 Sherman.
Вторият прототип на превозното средство с новото оръжие е обозначен като T67 GMC. За да поставят 75-мм оръдие на ACS, те решиха да заемат кулата от T35 GMC, тази кула беше кръгла с отворен връх. Предната част на превозното средство беше сменена, картечницата изчезна оттук, бронята на челото на корпуса беше доведена до един инч, долната и горната хоризонтална повърхност, както и кърмата и страните на самохода, на напротив, станаха по -тънки.
През ноември 1942 г. започнаха изпитанията на T67 GMC на същия полигон в Абърдийн. Тестовете показаха, че колата е успешна, но трябва да се премине към торсионно окачване, както и подмяна на електроцентралата с по -мощен двигател. Първият и вторият прототип бяха оборудвани с два карбураторни двигателя Buick с мощност 330 к.с., но колата влезе в производство с радиален 9-цилиндров карбураторен двигател с въздушно охлаждане с мощност 400 к.с. След приключване на тестовете T67 GMC беше препоръчан за стандартизация, но военните отново се намесиха и поискаха да се смени 75-мм оръдието с новото 76-мм оръдие M1. Новият пистолет имаше по-добри бронебойни характеристики, което беше една от най-важните ценности за унищожител на танкове.
През януари 1943 г. General Motors получава поръчка за производство на 6 пилотни автомобила от нова модификация, обозначена като T70 GMC. Първият прототип е готов през пролетта на 1943 г. Автомобилът е задвижван от радиален двигател Continental R-975-C1. За по -добро балансиране, задвижването на 900T Torqmatic беше преместено напред и използваше персонализирано торсионно окачване. Двете предни и последни пътни колела на шасито на машината бяха оборудвани с амортисьори. За да се гарантира, че напрежението на коловоза не се разхлабва при движение по неравен терен, инженерите са оборудвали водещите колела и задвижващите колела с компенсатори на напрежението на коловоза. Друго забележително техническо решение е инсталирането на двигателя и трансмисията на специални релси, по които в случай на ремонт или демонтаж те лесно могат да се разточат. Самоходният корпус и кулата бяха направени от валцувана хомогенна броня, челото на кулата беше отлято, броневите елементи бяха съединени чрез заваряване.
Прототипите на T70 GMC преминаха бойни изпитания в Италия и бяха стандартизирани под обозначението M18 Gun Motor Carriage през февруари 1944 г. Този унищожител на танкове получи неофициалното наименование „Hellcat“(вещица). Общо дивизията на General Motors Buick произвежда 2 507 разрушители на танкове M18 на цена от 57 500 долара за единица.
Оценка на проекта
Американските унищожители на танкове бяха отбранително оръжие. Но М18 не можеше да се използва за поддържане на настъпващата пехота. Тя имаше много слаба броня, която на близко разстояние дори можеше да пробие с осколки или 7,62 мм бронебойни куршуми. Също така самоходният пистолет нямаше в корпуса инсталирана картечница и сдвоен с оръдие. Кулата му имаше отворен връх, който несъмнено подобряваше видимостта, опростявайки значително задачата за проследяване на противника по време на битката. В същото време отворената кула направи екипажа на превозното средство уязвим за минометния и артилерийския огън на противника, както и за вражеската пехота в близък бой. Всичко това говори за тясната роля на разрушителя на танкове М18 - лов на вражески танкове от засади.
Най -забележителната характеристика на колата беше нейната скорост. Крейсерската скорост на самоходния пистолет е повече от 70 км / ч, а максималната според някои доказателства дори достига 95 км / ч. Екипажите на М18 сравняват шофирането на SPG с шофирането на състезателна кола. Такава изключителна скорост укрепи вярата на екипажа за оцеляване в битка с доста тромави немски превозни средства.
Екипажът на разрушителя на танкове М18 се състоеше от 5 души. Шофьорът беше разположен в купето на колата вляво, до трансмисията, помощник -водачът беше отпред вдясно. Командирът на самоходните оръдия се намираше в лявата задна част на кулата, артилеристът беше в лявата предна част на нея, а товарачът-в дясната страна на кулата.
Предварителните версии на самоходните оръдия бяха въоръжени с 76-мм оръдие М1, серийните модификации на самоходните оръжия бяха въоръжени с оръдия М1А1, М1А1С и М1А2, докато първите две оръдия бяха почти идентични. М1А1С се отличаваше с наличието на резба в края на цевта за монтиране на дулна спирачка. В допълнение, M1A2 се отличава с модифицирана цев, която направи снаряда по -стабилен и леко увеличи бронепробиваемостта му. Всички оръжия използваха едни и същи снаряди-PC-T M62 и HVAP-T M93. Първият от тях имаше начална скорост 790 m / s, вторият - 1040 m / s. Натоварването с боеприпаси на пистолета се състоеше от 45 изстрела, 9 от които бяха разположени в десния преден ъгъл на превозното средство, останалите бяха разпределени между спонсоните на самоходния корпус. 12,7 мм картечница M2NV, монтирана от задната лява страна на кулата, е използвана като отбранително оръжие.
Във войските унищожителят на танкове M18 Hellcat почти веднага се влюби в лекотата на работа и поддръжка, както и в надеждността. Трансмисията и двигателят, ако е необходимо, могат да бъдат заменени в рекордно кратко време, а високата скорост на движение, дори и по неравен терен, заедно с доста нисък силует, добави оцеляване на превозното средство в битка. M18 Hellcat влезе на въоръжение с противотанковите батальони на пехотните и танковите дивизии на американската армия, понякога самоходните оръдия играеха ролята на артилерийски трактор или разузнавателна машина.
Въпреки това, M18 Hellcat не беше достатъчно убедителен като унищожител на танкове. Дори на етапа на прототипиране въоръжението му еволюира от 37 на 76 мм оръдия, но увеличаването на мощността на оръдието не съответства на постоянно нарастващата броня на германските танкове. Първоначално 76-мм оръдието е създадено като оръжие с висока бронебойност, но създаването му е повлияно изцяло от несигурност, бюрократично объркване и погрешна американска концепция за развитието на танкове и техните оръдия.
В американската армия се смяташе, че за цевта на оръжието оцеляването е по -важен критерий от бронепробиваемостта. Водени от този принцип, прототипът на 76 -мм оръдие беше съкратен от 57 на 52 калибра, като в същото време се предполагаше, че ще се използва незначителен прахообразен заряд - 3,6 паунда. За сравнение, английският 17-pdr. пистолетът с дължина на цевта 55 калибра използва прахово зареждане с тегло 9 паунда. По своите бронебойни характеристики английският 76-мм пистолет надмина дори известния германски 75-милиметров пистолет KwK 42. В стремежа си да увеличат експлоатационния живот на пистолета, американците бяха доволни от налягането на праховите газове в пистолетната камера при 38 000 psi, докато дългоцевният германски KwK 42 имаше налягане от 48 000 psi … Високото налягане на газа по време на изстрела доведе до бързо износване на цевта, но германците и британците основателно вярваха, че ако танкът бъде унищожен, тогава той просто няма да се нуждае от голям ресурс от оръжието.
Със сигурност може да се каже, че 76-мм оръдието М1А1 на разрушителя на танкове М18 Hellcat е било лошо пригодено за борба с тежки танкове на противника и новите средни танкове Panther. За да се поправи това положение, през 1944 г. армията се появи HVAP (High Velicity Armor Piercing) волфрамови подкалиберни снаряди, които имаха доста добра бронепробиваемост. Но във войските тези боеприпаси бяха оскъдни и на дълги стрелкови дистанции даваха висока дисперсия и не променяха по същество ситуацията. Като се вземат предвид оръдията с доста ниска мощност и слабата броня, екипажите на самоходните оръдия M18 Hellcat използват тактиката за удар и бягане. Като цяло тази тактика се оправдава, тъй като M18 Hellcat има повече победи над врага, отколкото загуби.
Характеристики на изпълнение: M18 Hellcat
Тегло: 17,7 тона.
Размери:
Дължина 6, 655 м., Ширина 2, 87 м., Височина 2, 565 м.
Екипаж: 5 души.
Резервация: от 5 до 38 мм.
Въоръжение: 76, 2-мм пистолет M1A1
Боеприпаси: 45 изстрела
Двигател: радиален 9-цилиндров карбуратор с въздушно охлаждане, мощност 400 к.с.
Максимална скорост: по магистралата - 72 км / ч
Напредък в магазина: по магистралата - 160 км.
