Преди 80 години, на 3 юли 1940 г., беше проведена операция „Катапулт“. Англичаните нападнаха френския флот в британски и колониални пристанища и бази. Атаката е извършена под претекст да се предотврати попадането на френските кораби под контрола на Третия райх.
Причини за операцията
Според примирието от Компьен на 22 юни 1940 г. френският флот е бил обект на разоръжаване и демобилизиране на екипажите (член No 8). Френските кораби трябваше да пристигнат в пристанищата, определени от германското военноморско командване и бяха поставени под надзора на германско-италианските сили. От своя страна германците обещаха, че няма да използват корабите на френския флот за военни цели. След това, по време на преговорите, германците и италианците се договориха, че френските кораби ще бъдат демилитаризирани в незаетите френски пристанища (Тулон) и в африканските колонии.
Ръководителят на Виши Франция (със столица във Виши), маршал Анри Петен и един от лидерите на режима на Виши, главнокомандващият френския флот Франсоа Дарлан, многократно са заявявали, че нито един кораб няма да бъде преместен в Германия. Дарлан нареди, със заплахата от завземане на кораби, да унищожи оръжията им и да ги наводни или да ги отнесе в Съединените щати. Британското правителство обаче се опасяваше, че френският флот ще укрепи Райха. Четвъртият по мощност флот в света би могъл значително да засили военноморските възможности на Германската империя. Германия и Италия биха могли да получат пълен контрол над Средиземноморския басейн, като нанесат мощен удар върху военно-стратегическите позиции на Великобритания. Също така германският флот беше укрепен в Северна Европа. По това време нацистите се подготвяха за кацането на армия -амфибия на Британските острови. С помощта на френски кораби Германия и Италия биха могли да разширят своите възможности в Африка.
Англичаните проведоха поредица от срещи с френската колониална гражданска и военна администрация, предлагайки да скъсат с режима на Виши и да преминат на страната на Англия. По -специално, британците убеждават командира на френската атлантическа ескадра Дженсул да сътрудничи. Англичаните обаче не успяха. В резултат Лондон реши да предприеме решителна и рискована операция за неутрализиране на френския флот. На първо място, британците искаха да завземат или деактивират кораби в пристанища и бази в Александрия (Египет), Mers el-Kebir (близо до алжирското пристанище Оран), в пристанището Pointe-a-Pitre на остров Гваделупа (Френска Западна Индия) и Дакар.
Трагедията на френския флот
В нощта на 3 юли 1940 г. британците превземат френски кораби, разположени в британските пристанища Портсмут и Плимут. Заловени са два стари бойни кораба „Париж“и „Курбет“(бойни кораби от 1910 -те години на клас „Курбет“), два разрушителя, няколко подводници и торпедни катери. Французите не можаха да устоят, тъй като не очакваха атака. Следователно само няколко души бяха ранени. Френските моряци бяха интернирани. След това някои от членовете на екипажа бяха изгонени във Франция, докато други се присъединиха към свободните французи при генерал дьо Гол.
В египетската Александрия британците успяха мирно да демилитаризират френските кораби. Тук стояха френският линкор от Първата световна война „Лотарингия“(кораби от серията от 1910 -те години на клас „Бретан“), четири крайцера и няколко разрушителя. Френският вицеадмирал Годефрой и командващият британския флот в Средиземно море Кънингам успяха да се споразумеят. Французите успяха да запазят контрола над корабите, но всъщност ги лишиха от възможността да напуснат и ги обезоръжиха. Те дадоха на британците гориво, брави за оръжия и торпедни бойни глави. Част от френските екипажи слязоха на брега. Тоест ескадрилата загуби бойната си способност и вече не представляваше заплаха за британците. По -късно тези кораби се присъединиха към силите на де Гол.
В Алжир е имало френска ескадра под командването на вицеадмирал Йенсул. Френските кораби бяха разположени в три пристанища: Мерс ел-Кебир, Оран и Алжир. В недовършената военноморска база Mers el-Kebir имаше нови линейни кораби „Дюнкерк“, „Страсбург“(кораби от 30-те години на миналия век от типа „Дюнкерк“), стари линейни кораби „Прованс“, „Бретан“(кораби от типа „Бретан“), шест лидери на разрушители (Волта, Могадор, Тигър, Lynx, Kersen, Terribl) и изпитателния самолетоносач на командира. Тук също са базирани корабите на бреговата охрана и помощните кораби. Корабите могат да поддържат брегови батареи и няколко десетки изтребители. В Оран, на няколко мили на изток, имаше 9 разрушителя, няколко разрушителя, патрулни катери, миночистачи и 6 подводници. В Алжир имаше 3-та и 4-та дивизия на крайцери (5-6 леки крайцера), 4 лидери.
Великобритания разполага ескадрила (Формация Н) под командването на адмирал Сомервил. Състои се от мощния боен крайцер Худ, старите линейни кораби от Резолюцията от 1910 -те и Valiant, самолетоносача Ark Royal, леките крайцери Arethusa, Enterprise и 11 разрушителя. Предимството на британците беше, че бяха готови за битка, но французите не бяха. По -специално, най -новите френски бойни кораби бяха кърми към кея, тоест не можеха да стрелят с основния си калибър към морето (и двете основни кули бяха на носа). Психологически французите не бяха готови да атакуват бившите съюзници, с които току -що бяха воювали заедно срещу Германия.
На 3 юли 1940 г. британците поставят ултиматум на френското командване. Френският флот трябваше да се присъедини към британците и да продължи борбата срещу Германия, или да продължи към английските пристанища и да се присъедини към Свободна Франция; или да отиде под ескорт на Англия до пристанищата на Западна Индия или САЩ, където е бил обект на разоръжаване; подлежи на наводнение; в противен случай британците заплашиха с атака. Още преди да изтече крайният срок за ултиматума, британските самолети са засадили мини на изхода от базата, така че френските кораби да не могат да излязат в морето. Французите свалиха един самолет, двама пилоти бяха убити.
Френският адмирал отхвърли унизителния британски ултиматум. Дженсул отговори, че може да предаде корабите само по заповед на главното командване и да ги удави само ако са заплашени да бъдат превзети от германците и италианците. Следователно има само един изход - да се борим. Тази новина беше предадена на Чърчил и той нареди да реши проблема: французите трябваше да приемат условията за капитулация или да потопят корабите, или британците трябваше да ги унищожат. Корабите на Сомървил откриват огън в 1654 часа, дори преди инструкциите на Чърчил и изтичането на ултиматума. Англичаните буквално свалиха френските кораби, които бяха при пеперудата. По -късно Дьо Гол отбелязва:
„Корабите в Оран не можеха да се бият. Те бяха на котва, без никаква възможност за маневри или разпръскване … Нашите кораби дадоха възможност на британските кораби да изстрелят първите залпи, които, както знаем, са от решаващо значение в морето на такова разстояние. Френските кораби не бяха унищожени в честен бой."
Линкорът „Бретан“излетя във въздуха. Линейните кораби „Прованс“и „Дюнкерк“бяха повредени и се наводниха край брега. Лидерът "Mogador" е сериозно повреден, корабът е изхвърлен на брега. Линкорът „Страсбург“с останалите водачи успя да пробие в морето. Към тях се присъединиха разрушители от Оран. Англичаните се опитаха да атакуват френския линкор с торпедни бомбардировачи, но без успех. "Худ" започна да преследва "Страсбург", но не успя да навакса. Сомървил реши да не оставя старите бойни кораби незащитени. Освен това нощната битка с голям брой разрушители беше твърде рискована. Формация Н се насочи към Гибралтар, където се върна на 4 юли. Страсбург и разрушители пристигнаха в Тулон.
След като французите обявиха, че щетите по Дюнкерк са незначителни, Чърчил нарежда на Съмървил да „завърши работата“. На 6 юли британците отново атакуват Мерс ел-Кебир с военновъздушните сили. "Дюнкерк" получава нови тежки щети и е изваден от стояне за няколко месеца (в началото на 1942 г. линкорът е прехвърлен в Тулон). Така британците убиха около 1300 души, около 350 бяха ранени. Един френски линкор е унищожен, два са сериозно повредени. По време на операцията британците загубиха 6 самолета и 2 пилота.
Омраза към Франция
Англичаните също планираха да атакуват френския самолетоносач Béarn и два леки крайцера във Френска Западна Индия. Но тази атака беше отменена поради намесата на САЩ. На 8 юли 1940 г. британците атакуват френски кораби в пристанището на Дакар (Сенегал, Западна Африка). Британски самолет с помощта на торпедо нанася сериозни щети на най -новия линкор Richelieu (корабът транспортира златните запаси на Франция и Полша до френските колонии). През септември британците решиха да кацнат в Дакар. Де Гол беше с тях. Великобритания искаше да завземе развита френска колония за базата на „свободните французи“. Дакар също беше удобно пристанище, златните запаси на Франция и Полша бяха донесени тук. Французите в Дакар обаче оказаха активна съпротива, а сенегалската операция не постигна целта си.
В резултат на това операция „Катапулт“не реши основния проблем. Англичаните не могат да превземат или унищожат френския флот. Те обаче успяват да превземат, обезоръжат и повредят някои от корабите, намалявайки бойния потенциал на френския флот. Политическият ефект беше отрицателен. Французите изобщо не разбираха бившите си съюзници и сега проклинаха. Във френското общество, вече недоволно от действията на британците по време на операцията в Дюнкерк и по-късно, царуваха анти-британски настроения. Авторитетът на режима на Виши беше временно укрепен. Репутацията на Де Гол беше нанесена тежък удар, французите го смятаха за предател.
