На 11 август 1378 г. на река Вожа се води битка. Притиснатата до реката ординска кавалерия беше почти напълно унищожена: „И нашите войници ги прогониха и те биеха татарите, и бичувани, намушкани, разрязани на две, много татари бяха убити, а други удавени в реката“. Всички темници бяха убити, включително командир Бегич. Това беше пълно поражение и предизвикателство за Мамай.
Конфронтация
Златната Орда бързо премина от просперитет към разпад. Още при цар Бердибек Златната Орда се разделя на редица полунезависими региони-улус: Крим, Асторкан (Астрахан), Нохай-Орда, Булгар, Кок-Орда и др. Мощният темник Мамай поставя западната част на Орда под негов контрол, постави куклите си на масата Сарай -ханов.
Суматохата в Ордата ("великата замятня") беше придружена от укрепването на Москва. Дмитрий Иванович провеждаше все по -независима политика. Той не позволи на княза на Твер да заеме великокняжеската трапеза във Владимир. Построен белокаменни Кремъл. Неговият братовчед княз Владимир строи нова крепост на границата - Серпухов. В Переяславл „големите“руски князе провеждат конгрес, създавайки съюз срещу Мамаевата орда. Започва процесът на формиране на централизираната руска държава. Повечето князе от Североизточна Русия признават силата на „по-големия брат“. Специфичните свободи на феодалите, като заминаването за друг владетел, започнаха да се потискат (въпреки че все още беше далеч от пълен контрол). Дмитрий значително укрепи московската армия. Състои се от тежко въоръжена пехота и конница; пехотата е въоръжена с мощни арбалети и лъкове.
Ордата не искаше укрепването на Рязан, Москва или Твер. Те провеждаха политика на изиграване на принцовете един срещу друг, правеха набези и походи с цел да съсипят, отслабвайки потенциалния враг. През 1365 г. ординският княз Тагай направил пътуване до Рязанската земя, изгорил Переяславл-Рязан. Великият херцог на Рязан Олег Иванович, заедно с полковете на князе Владимир Пронски и Тит Козелски, изпревари врага в района на Шишевската гора и победи Ордата. След това някои благородни хора от Орда отидоха на служба на разанския княз.
Две битки на река Пиана
През 1367 г. владетелят на Волжка България Булат-Тимур (той практически възстановява независимостта на България) предприема поход срещу Нижегородското княжество. Ордата почти стигна до Нижни Новгород. Като се има предвид, че няма да има съпротива, княз Булат-Тимур уволнява войските за обхващане, опустошаване на селото и залавяне на затворници. Принцовете Дмитрий Суздалски и Борис Городецки събраха полкове, победиха врага край река Сундовик, а след това ги изпревариха при река Пиани и ги хвърлиха в реката. Много воини се удавиха. След това поражение Булат-Темир не се възстановява и скоро е победен от хан Азиз. България попада под властта на Мамай.
През 1373 г. големи сили на Ордата отново нахлуват в района на Рязан, разбиват граничните руски отряди и обсаждат Пронск. Олег Иванович поведе своите отряди и се бие. Битката завърши наравно. Рязанският княз даде откуп и Ордата си тръгна. По това време Великият херцог на Москва и Владимир Дмитрий поведоха войските си към Ока, в случай че врагът пробие земята на Рязан. Оттогава се ражда "бреговата охрана", постоянна чуждестранна служба. През следващите години ситуацията продължава да ескалира. Силите на Мамай нахлуха в района на Нижни Новгород, опустошиха много села. Дмитрий Иванович отново поведе рафтовете към Ока. В същото време той се осмели да отвърне на удара. През пролетта на 1376 г. московският управител, княз Дмитрий Михайлович Боброк-Волински, начело на армията Москва-Нижни Новгород, нахлува в Средна Волга, разбива българските войски на Хасан хан. Руските войски обсадиха Булгар, Хасан-хан не изчака нападението и се отплати. България се ангажира да отдаде почит на Дмитрий Иванович, оръжията бяха отнесени от крепостните стени в Москва.
През 1377 г. армията на арабския шах (Арапши) се появява по границите на Нижегородското княжество. Това беше яростен командир, от когото самият Мамай се страхуваше. Руският историк Николай Карамзин съобщи, че летописците са казали за арабския шах: „той беше лагер на Карл, но гигант по смелост, хитър във война и яростен до крайност“. Московският и Нижегородският полк излязоха да го посрещнат. Младият принц Иван Дмитриевич (синът на великия херцог на Нижни Новгород Дмитрий) се смяташе за глава на армията. Руските войски се разположиха на лагер на левия бряг на река Пиана, на сто мили от Нижни Новгород. След като получиха новина, че Арапша е далеч и очевидно се страхува от битката и се оттегли, Нижни Новгород, Суздал, московчани и ярославци станаха горди. Княз Иван очевидно е мислил по същия начин. За съжаление, с руската армия нямаше нито Великия княз на Москва Дмитрий, нито предпазливият княз Дмитрий от Суздал, нито умелия и смел княз Борис Городецки. Иван имаше съветник, опитен войвода, княз Семьон (Симеон) Михайлович Суздалски. Но той беше стар, подчинен на Иван и очевидно проявяваше безразличие, не пречеше на младия принц да се радва на живота.
Руснаците натовариха тежките си доспехи на каруци, отпочинаха, ловиха риба, отдадоха се на забавления и пиянство: „започнете да ловите животни и птици и се забавлявайте да го правите, без най -малкото съмнение“. Арапша чрез мордовските князе допринесе за разпространението на слухове за бягството на войските си и изпрати мордовски мъже с брага в руския лагер. Дисциплината и редът се поддържаха само в Московския полк на войводата Родион Осляби. Тежката му пехота стоеше в отделен укрепен лагер, патрулите не спяха, охраната прогони жителите на Нижни Новгород и мордовците с брага и медовина. Ослябя обеща да обеси всеки, който пие. Един отбор обаче не може да промени изхода на битката. На 2 август 1377 г. Ордата атакува. Те тихо отстраниха пияните патрули на жителите на Нижни Новгород и изведнъж удариха полупияната, почиваща и обезоръжена армия.
В резултат на това имаше клане. Битката при Пиан (Весела) се превърна в най -срамното насилие за Русия. От няколко страни Ордата удари мирния лагер. Едва малка част от голямата армия успя да грабне оръжието. Останалите вече бяха нарязани или заловени. Мнозина се удавиха, опитвайки се да избягат. Князовете Иван и Семен се опитаха да пробият до другия бряг (там беше Ослябя) на реката под прикритието на личен отряд. Семьон загина в битка, Иван се удави в реката. Московският отряд отблъсна атаката, войниците бяха въоръжени с мощни арбалети. Княжество Нижни Новгород остана без защита. След като постави бариера срещу московците, Арапша отиде в Нижни и ограби богат търговски град. Минахме през кръг, разбивайки села и водейки хората докрай. Тогава Арапша побърза да си тръгне. От една страна, войнственият Борис Городецки отиде при него, от друга - Родион Ослябя, който събра оцелелите воини и значително увеличи силите си. През същата година Арапша падна върху рязанската земя и изгори Пронск. Той не посмя да отиде по -далеч и си тръгна.
След Ордата отслабеното Нижегородско княжество искаше да ограби мордовските князе. Отрядите на смелия и страховит княз Борис Городецки ги унищожиха. През зимата с подкрепата на московчани той извърши наказателен набег в мордовската земя и я направи „празна“.
Битката при Вожа
На следващата година Мамай решава да накаже упоритите руски принцове. Както пише летописецът, „през лятото на 6886 г. [1378 г.] ордният княз Мамай, събрал много вой, и посланикът Бегич в армия срещу великия княз Дмитрий Иванович и цялата руска земя” (московски аналитичен сборник края на 15 век. PSRL. T. XXV. М., 1949.). Под командването на Бегич имаше шест тумена (тъмнина -тумен - до 10 хиляди конници). Те бяха командвани от князе Хазибей (Казибек), Коверга, Кар-Булуг, Костров (Кострюк). Първо, Ордата нахлу в района на Рязан. Те вървяха широко, насочени към Муром, Шилово и Козелск, за да блокират разположените там руски полкове и да обезопасят фланговете. Рязанските отряди се биеха на границата, които бяха защитени от засечки. Това беше името на отбранителни съоръжения, направени от дървета, изсечени на редове или кръстосани върхове към възможен враг. В тежка битка Олег Рязански е ранен, Ордата пробива до Пронск и Рязан.
Веднага след като Пронск падна, Бегич си припомни полковете, които бяха блокирали Козелск, Муром и Шилово. Той не се страхуваше от руските полкове, разположени в тези градове, тъй като смяташе, че заседналите пешеходци няма да имат време да се приближат до решителната битка. Командирът на Ордата обаче се е изчислил неправилно. Русия от незапомнени времена се славеше с мощния си флот (кораби от клас река-море). Войвода Боброк, щом мракът на Казибек излезе изпод Муром и Шилов, качи войниците си на лодки и се премести в Рязан. Тимофей Веляминов раздели четата си. Воевода Сокол с пехотинците започна да излиза зад вражеските линии. Самият Веляминов с конна дружина се втурна да се присъедини към основните сили на Великия княз на Москва.
Междувременно Бегич обгради Рязан, който бе защитен от княз Даниел Пронски. Градът беше в пламъци. По стените се водеха упорити битки. Великият херцог Дмитрий Иванович нареди на Даниел Пронски да напусне Переяславъл-Рязан и през нощта тайно да се присъедини към него с лодки. Великият херцог Дмитрий Иванович вдигна полковете си и благодарение на добре организираното разузнаване знаеше за всички движения на врага. Неговата армия беше приблизително наполовина по -малка от Ордата. В него обаче доминираха тежка конница и пехота, способни да спрат вражеската конска лава със „стена“- фаланга. Пехотата имаше много стрелци и воини с мощни арбалети.
Руската армия премина Ока. Войските на великия херцог заеха удобна позиция, блокираха брода през река Вожа, десния приток на Ока на територията на Рязанската земя. Рязанските полкове дойдоха да се присъединят към тях. Армията на Бегич отива при Вожа и се оказва в трудна ситуация. Бреговете бяха блатисти, от едната страна имаше река, от другата имаше петно, руската армия не можеше да бъде заобиколена. Трябваше да атакувам челно. Руската „стена“издържа на натиска на ординската конница, която не можеше да се обърне, да атакува по фланговете и тила на руските полкове, използвайки численото си предимство. Всички атаки на врага се провалиха. Тогава московският и рязанският полк се оттеглиха през нощта на другия бряг на Вожа. Отстъплението на пехотата беше покрито от конните отряди на Семьон Мелик и Владимир Серпуховски.
Удобното преминаване беше покрито от руски кораби и полкове по левия бряг. В центъра беше Великият полк на княз Дмитрий Иванович, по фланговете бяха полковете от дясната ръка на княз Андрей Полоцки и управителя Тимофей Веляминов и лявата ръка на княз Даниел Пронски. Голям полк стоеше на известно разстояние от брега и се покри с укрепления: ров, малък вал и прашки - трупи с копия, пълнени с копия. Два дни ордата на Бегич стоеше на десния бряг на Вожа. Командирът на Ордата усети, че нещо не е наред, страхуваше се от засада. Едва на третия ден руснаците успяха да примамят врага: на Ордата беше позволено да изгори част от корабната армия. Бегич реши, че може да атакува. На 11 август 1378 г. войските на Ордата преминават реката. Два тежки кавалерийски полка ги удариха. Ордата отблъсна атаката и прогони противника обратно. Веднага след като основните сили преминаха и се формираха, Бегич започна настъпление. Под мощния натиск на врага на дружините на княз Владимир Серпуховски управителите на Мелик започнаха да се оттеглят към позициите на Големия полк. Преди позициите на стрелците руската кавалерия тръгна надясно и наляво. Част от хилядите Орди ги последваха, но по -голямата част продължи да лети напред и отиде до Големия полк.
Вражеската конница се опита да преобърне Големия полк, който беше командван от управителите Лев Морозов и Родион Ослябя. Ордата се втурна в прашките, спря и се смеси, беше подложена на огън от мощни лъкове и арбалети. Железни стрели с арбалет пронизаха конниците навсякъде. Ордата понесе тежки загуби и в същото време не можа да достигне врага. Те не можеха да се обърнат, да се прегрупират и да заобиколят фланговете на русите. След това руските кавалерийски полкове атакуват от фланговете, основните сили преминават в атака: „Руските полицаи са срещу тях и ги нанасят от страната на Данило Пронски, а Тимофей, надзирателите на великия херцог, от другата страна, а великият принц от неговия полк лице в лице . Предните редици на Ордата бяха смазани, деморализираният враг избяга. На реката отново се появиха руски кораби, а бягащият враг сега беше разстрелян от лодките. Ординската конница, притисната до реката, беше почти напълно унищожена. Всички темници бяха убити, включително командир Бегич. Само част от армията в тъмното и на сутринта с тежка мъгла успя да се освободи и да избяга. Лагерът и влакът на врага бяха превзети от руснаците. Това беше пълно поражение и предизвикателство за Мамай.
Битката при Вож имаше голямо военно и политическо значение. Великият херцог на Москва открито оспори ордата Мамай. Показа силата на своята армия. Той успя да обедини силите на Североизточна Русия. Нова решителна битка беше неизбежна.
