През 30-те години ръководството на ВВС на много страни се придържа към концепцията за създаване на универсален многофункционален биплан, подходящ за разузнаване, бомбардиране, а също и за използване като щурмов самолет (в СССР такъв самолет беше R-5, създаден в Проектното бюро на Поликарпов).
В началото на 30 -те години във Великобритания във Fairy Aviation Company, под ръководството на инженер Марсел Лобел, започна работа по създаването на подобен самолет, който първоначално беше ориентиран към експортни поръчки. След като британското въздушно министерство издаде спецификации за палубен разузнавателен наблюдател, проектът беше финализиран.
В допълнение към разузнаването и бомбардировките, една от основните задачи на проектирания биплан трябваше да бъде способността да се нанасят торпедни удари и възможността за самолетни бази на носители, което се отразява в обозначението: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - торпедо, удар, разузнаване).
Самолетът е биплан с метална носеща рамка, покрита с ленена обвивка, с изключение на някои панели от леки сплави в предната част на фюзелажа. Самолетът имаше неподвижно колесно колесно колело с опашно колело (което можеше да бъде заменено с поплавъци), традиционен подпорен люлеещ се опашен блок и електроцентрала под формата на 9-цилиндров радиален двигател Bristol Pegasus IIIM с мощност 690 к.с., по -късно е подобрен до 750 к.с.
Максималната скорост на самолета беше 222 км / ч.
Крейсерска скорост: 207 км / ч.
Практически обхват: 1700 км.
Сервизен таван: 3260 m.
Екипажът беше разположен в две отворени кабини: пилотът отпред и още двама членове на екипажа отзад. За да се спести място, когато се основава на самолетоносач, крилата бяха сгънати. Бронята на екипажа и кислородното оборудване липсваха. В опашната част на фюзелажа бяха монтирани радиовълна с къси вълни и (в колесна версия) сгъваема кука на аерофинишър.
Изпитанията на самолета на фабричното летище започнаха през април 1934 г. През 1935 г. TSRII е тестван в експерименталната база на ВМС в Госпорт с монтирано стрелково и торпедно оръжие.
Самолетът може да носи боен товар с общо тегло до 730 кг върху твърдите точки. 457 мм въздушно торпедо, морска мина с тегло 680 кг или извънбордов резервоар за газ с вместимост 318 литра бяха наклонени към основния вентрален блок. Подкрилите части позволяват използването на различни видове оръжия: фугасни бомби с тегло 250 и 500 паунда, дълбочина, светлинни и запалителни бомби, а на модификациите Mk. II и Mk. III - ракети. Стрелковото оръжие се състоеше от курсов синхронен картечница от пушка калибър „Vickers K“с подаване на колана, монтирана от десния борд на фюзелажа, и същата картечница, но с дисково списание, върху купола на артилериста.
Подобно на всички британски военноморски самолети, Swordfish е оборудван с надуваем спасителен сал с доставка на оборудване за оцеляване. Салът се помещаваше в специален контейнер в корена на горната лява конзола. Когато самолетът падна във водата, контейнерът се отвори автоматично.
Самолетът е приет от военноморската авиация - FAA (Fleet Air Arm). Той е кръстен „Мечовод“(английски Swordfish - „риба меч“). Първите серийни "Suordfish" започват да навлизат в бойните части през пролетта на 1936 година.
Покрит с перкал биплан с неподвижен колесник и отворена кабина не се различаваше по същество от по-ранните палубни самолети с подобно предназначение. Военноморските пилоти с остър език дадоха на колата ироничен псевдоним "Stringbag" - "торба с конци".
Като цяло самолетът вече беше остарял по времето, когато беше пуснат в масово производство, но това беше единственият базиран на носачи торпеден бомбардировач на въоръжение във Великобритания по време на избухването на Втората световна война. Преди избухването на военните действия са построени 692 самолета. 12 -те ескадрили Swordfish са базирани на самолетоносачите Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories и Furis. Плаващите самолети на друг бяха назначени за линейни кораби и крайцери.
Още на 5 април 1940 г. рибата „Суорд“от самолетоносача „Фюрис“стартира първата торпедна атака през Втората световна война срещу германски есминци в залива Тронхайм в Норвегия. Едно торпедо удари целта, но не избухна. Скоро екипажът на поплавъка "Suordfish" се отличава от линейния кораб "Worspite" - на 13 април 1940 г. близо до Нарвик той потапя подводницата U -64 - първата германска подводница, унищожена от морската авиация. По време на битките в Норвегия, Suordfish също са били използвани на сушата като леки бомбардировачи срещу настъпващите германски моторизирани колони, където те са се оказали много уязвими за германските малокалибрени зенитни оръдия. Две ескадрили Мечоносец са загубени заедно с самолетоносача Glories, който е потопен от линкорите Scharnhorst и Gneisenau по време на евакуацията на плацдарма Нарвик.
Самолетоносачът „Glories“е бивш „британски лек боен крайцер“, възстановен след Първата световна война.
След като Италия влезе във войната от германска страна, 24 торпедни бомбардировача бяха разположени на остров Малта, който се превърна в основната британска крепост в Средиземноморието. В продължение на девет месеца те организираха истински терор за италианските конвои, потъвайки до 15 кораба и баржи на месец. "Suordfish" също бомбардираха обекти в Сицилия, участваха в ескорт на конвои. В същия район самолети оперират от самолетоносачите „Ark Royal“и „Eagle“. След капитулацията на Франция, рибата Suordfish от Arc Royal на 4 юли 1940 г. удари Mers el-Kebir, нанасяйки големи щети на френския линкор Dunkirk, а от Hermes на 7 юли те повредиха линкора Richelieu в Дакар.
На 22 август 1940 г. в пристанището на Сиди Барани полет под командването на капитан Пач успява да унищожи четири кораба с три торпеда. Две подводници и транспорт, натоварен с боеприпаси, бяха взривени. Експлозия на борда разбива не само самия кораб, но и разрушителя, акостирал към него.
През август 1940 г. новият самолетоносач „Иластрис“с 36 меча на палубата се присъединява към британските средиземноморски сили. На 11 ноември екипажите на тези превозни средства атакуват основните сили на италианския флот, концентрирани в пристанището на пристанището на Таранто. Имаше концентрирани 5 бойни кораба, 5 тежки крайцера и 4 разрушителя. За да се предотвратят торпедни атаки, заливът беше блокиран от антиторпедни мрежи. Италианците не взеха предвид, че са направени промени в дизайна на британските торпеда, което им позволява да се гмуркат на дълбочина 10, 5 метра и да преминават под противоторпедни бариери.
Самолетоносач Illastris
Операцията беше внимателно планирана, всеки пилот знаеше целта си предварително. Общо 24 риби меч са издигнати от палубата на Иластрис. Някои от превозните средства носеха осветление и конвенционални бомби. Първо, „полилеи“бяха окачени над акваторията на пристанището, след което два самолета бомбардираха склада за гориво. В светлината на огъня и запалителните бомби в атаката се втурнаха торпедни бомбардировачи. Торпеда удариха три бойни кораба, два крайцера и два разрушителя. Успехът на операцията беше улеснен от факта, че зенитната артилерия откри огън с голямо закъснение и тя беше изстреляна глупаво, британците загубиха само два торпедоносеца. След тази нощ Италия загуби превъзходството си в големите военни кораби в Средиземноморието.
През зимата на 1940-1941 г. започва „Битката за Атлантическия океан“, по време на която Германия, използвайки действията на „вълчи глутници“от подводници и надводни нападатели, се опитва да удуши Великобритания в блокадата.
На 18 май 1941 г. линейният кораб „Бисмарк“, най -мощният военен кораб, който някога е плавал под германския флаг, предприема първата си кампания за прихващане на британски конвои заедно с тежкия крайцер принц Ойген. Още на 24 май „Бисмарк“потопи британския тежък крайцер „Худ“. Но самият линкор е повреден в артилерийски двубой с англичаните.
Боен кораб "Бисмарк"
Британците събраха всички налични сили, за да прихванат Бисмарк в северната част на Атлантическия океан, предотвратявайки преминаването на многобройните конвои през океана. След немския нападател са британските крайцери Norfolk и Suffolk и линкорът Prince of Wales. Ескадрила, състояща се от линкора „Крал Джордж V“, бойния крайцер „Рипалс“и самолетоносача „Виктории“, се премести от североизток. От изток дойдоха броненосецът Родни, крайцерите Лондон, Единбург, Дорсетшир и няколко торпедни катера. Линейните кораби Rammiles и Rivend настъпваха от запад. От юг ескадрила се движеше като част от самолетоносача „Ark Royal“, бойния крайцер „Rhinaun“и крайцера „Sheffield“.
Оставяйки всички свои конвои и транспортни пътища незащитени, британците издърпаха корабите си в огромен пръстен в североизточната част на Атлантическия океан, надявайки се на огромно превъзходство в силите. След 26 май 1941 г. германският линкор е открит на борда на летящата разузнавателна лодка „Каталина“, решаваща роля в унищожаването му играят торпедни бомбардировачи от самолетоносача „Арк Роял“, разположен на 130 километра от линкора „Бисмарк“.
В следобедните часове на 26 май рибите Suordfish излитат при тежки метеорологични условия, вали непрекъснато, големи вълни обхващат излитащата палуба, наклонът на самолетоносача достига 30 градуса. Видимостта не надвишава стотици метри. В такава ситуация десет самолета все още излитат и се насочват към врага. Но първият в техния боен курс е английският крайцер „Шефилд“, сбъркан в условията на отвратителна видимост за линкора „Бисмарк“. За щастие на британците, нито едно торпедо не уцели целта.
Торпедни бомбардировачи "Suordfish" в полет над самолетоносача "Arc Royal"
Въпреки влошеното време британското командване решава да повтори набега вечерта, 15 екипажа излитат от люлеещата се палуба на самолетоносача и се отправят към Бисмарк. Някои от тях се изгубиха под дъжда и ниските облаци, но останалите успяха да достигнат целта.
Зенитната артилерия на линкора Бисмарк среща нискоскоростните биплани с мощен огън. Въздухът над кораба е заобиколен от плътен пръстен от разкъсвания. Пробивайки го, британците атакуват на различни курсове и на различни височини. Тяхната упоритост носи успех. Едното торпедо удари централната част на корпуса и не причини много вреда на Бисмарк, но другото се оказа фатално. Експлозията повреди витлата и задръсти кормилото, след което гигантският кораб загуби контрол и беше обречен.
Членове на екипажите на Мечоносите, участвали в атаката срещу Бисмарк
Германците и италианците са направили определени изводи от случилото се, изоставяйки рисковите набези в открито море и започнали да обръщат повече внимание на противовъздушната отбрана на крайбрежните води с участието на бойци. Срещу Messerschmitts, Suordfish беше абсолютно беззащитен.
На сутринта на 12 февруари 1942 г. 6 ескадрила Suordfish 825 се опитаха да атакуват германските бойни кораби Scharnhorst и Gneisenau в Ламанша по време на операция Cerberus. Целта на операцията беше преразпределяне на корабите от "Брестската група" към пристанищата на Германия.
При самоубийствената атака всичките 6 самолета под командването на командир лейтенант Юджийн Есмонд бяха свалени от германски изтребители, които не успяха да пробият до германските бойни кораби. Това беше последният значителен епизод от използването на Suordfish като торпеден бомбардировач. След това те бяха заменени на палубите на самолетоносачи от по -бързата и по -добре оборудвана Fae Barracuda.
Британският бомбардировач-торпедоносец и пикиращ бомбардировач Fairey Barracuda
Честно казано, трябва да се каже, че Suordfish оцелява на палубите на самолетоносачи биплан торпедо биплан Fairey Albacore, създаден да го замени.
Британският торпеден бомбардировач на базата на превозвачи Fairey Albacore
За да остане в редиците, той трябваше да смени специализацията, този на пръв поглед безнадеждно остарял биплан се оказа идеален като ловец на подводници. До началото на „Битката за Атлантическия океан“стана ясно, че най -ефективното средство за борба с германските подводници е авиацията. За да защитят британските конвои, те започнаха да включват така наречените „ескортни самолетоносачи“-малки самолетоносачи, обикновено преобразувани от транспортни кораби, танкери или леки крайцери, с няколко противолодочни самолета на палубата. За такъв самолет високата скорост и силните отбранителни оръжия не бяха важни.
Британски ескорт самолетоносач "Chaser"
Първите противолодочни „Suordfish“бяха въоръжени с фугасни и дълбочинни заряди. По-късно, през лятото на 1942 г., те започват да монтират изстрелвачи за 5-инчови (127-мм) ракети, по 4-5 броя под всяко долно крило. В този случай част от ленената кожа на крилото е заменена с метални панели. Така се появява противолодочната модификация на Mk. II.
Мечовод Mk. II.
Модификация на 127-мм ракета AP 25-lb AP Mk. II е разработена специално за задействане на корпуса на плитки вражески подводници. Като бойна глава на ракетата е използвана бронебойна стоманена заготовка, която не съдържа експлозиви. С тяхна помощ беше възможно уверено да се ударят вражески подводници, разположени на дълбочина 10 метра, т.е. под шнорхела или на дълбочина на перископа. Въпреки че попадането на една ракета в корпуса на лодката по правило не води до нейното унищожаване, но след като получи повреда, подводницата беше лишена от възможността да се потопи и беше обречена. На 23 май 1943 г. първата германска подводница U-752 е потопена от залп от бронебойни ракети от биплана Suordfish в Северния Атлантик.
В началото на 1943 г. е пусната в производство нова версия на превозното средство, Mk. III, с универсално ракетно и бомбено въоръжение и радар във въздуха. Тези самолети са били използвани главно за търсене и унищожаване на подводници, които изплуват на повърхността през нощта за презареждане на батерии. Пластмасов радиопрозрачен радар за радарната антена беше разположен на Mk. III между главния шаси, а самият радар беше в пилотската кабина, вместо на третия член на екипажа.
"Риба меч" Mk. III
Suordfish често изпълняваха бойни мисии по двойки: Mk. II носеше оръжия, а Mk. III с радар го насочваше към целта, като по този начин разпределяше отговорностите. Повечето от ескортните самолетоносачи, придружаващи англо-американските конвои, включително тези, които отидоха с товари с военна помощ за СССР, бяха оборудвани с Suordfish Mk. II и Mk. III. Тези нискоскоростни двуплани са се доказали като много ефективно оръжие против подводници. По този начин конвойът PQ-18 включваше самолетоносач „Отмъстител“с 12 морски урагана и 3 морски риби на борда. Един от тях, на 14 август 1942 г., заедно с разрушителя „Онслоу“, потопи подводницата U-589. Suordfish, охраняваща конвоя RA-57 по пътя за Мурманск, унищожи германските подводници U-366, U-973 и U-472. Имаше много такива примери.
Това до голяма степен се дължи на отличните качества на излитане и кацане, което позволи на Sordfish да излети от малки пилотни палуби, без да обръща кораба към вятъра. В случай на благоприятен вятър, Sordfish може да излети дори от кораб на котва. Тези биплани с отворена пилотска кабина са били в състояние да работят при трудни метеорологични условия, когато други по -модерни самолети не могат да летят.
След откриването на Втори фронт, противолодочен патрул „Suordfish“започва да действа от летища в Белгия и Норвегия. Някои от тях са били използвани за въздушен добив на германски морски пътища и пристанища.
Ескортната услуга "Suordfish" се носи почти до последните дни на войната - последният контакт с вражеска подводница е записан на 20 април 1945 г. Общо части, въоръжени със Sordfish, унищожиха 14 подводници. Заслужава да се отбележи високата смелост на екипажите, управляващи тези остарели едномоторни биплани. Повреда или повреда на двигателя над студените води на Северния Атлантик, като правило, води до бърза смърт от хипотермия. Въпреки това британските пилоти изпълниха своя дълг с чест.
Самолетът се произвежда от 1936 до 1944 г., общо са построени около 2400 единици. Няколко копия от автомобили са оцелели до днес, заемайки гордо място в авиационните музеи в Англия, Канада и Нова Зеландия. Някои от тях са в полетно състояние.
