Всяка война и всяка нация имаха свои герои. Те бяха в пехотата, сред пилотите и моряците, бяха и сред британските танкери, които се биеха на своите примитивни огнедишащи „чудовища“по време на Първата световна война.
„И аз погледнах, и ето, блед кон, а върху него ездач, чието име беше„ смърт “; и адът го последва; и му беше дадена власт над четвъртата част на земята - да умъртви от меч, от глад, от мор и от земните животни."
(Откровение на Йоан Евангелист 6: 8)
Танкове по света. Днес ще продължим да се запознаваме с действията на британските танкове на бойните полета на Първата световна война и както в предишния материал първо ще се запознаем с историята „като цяло“, а в края на материала с пример за това как се бие само един -единствен танк, който също направи макар и малък, но "своя собствена история".
И се случи така, че след успешна офанзива на Сома, командир Хейг започна да хвърля танкове в битка, независимо от обстоятелствата, и в крайна сметка завърши зле. Излезнаха всичките им недостатъци! И сега той отново се нуждаеше от победа, за да компенсира кошмарните поражения през есента на 1917 г. И в средата на октомври отчаяният Хейг най -накрая се вслуша в гласа на разума и се съгласи да представи „правото на глас“на танкерите в предстоящата операция, а всички останали само ще се адаптират към тях. Беше решено да се нанесе неочакван удар по германците, като се изостави предварителният артилерийски обстрел, много преди самата офанзива, обяви мястото на нейното начало и атакува изключително с танкове.
За настъплението е избран участък от фронта с дължина 8 километра с гъста, не заблатена земя в района на Камбре. Около 400 танка трябваше да маршируват преди шест пехотни дивизии на разсъмване на 20 ноември. Те бяха последвани от кавалерийски корпус, натоварен със задачата да завладее Камбре и да блокира вражеските комуникации в района на Арас. В небето, ако времето позволяваше, трябваше да действа Кралският въздушен корпус - да бомбардира и обстрелва артилерийски позиции, складове и пътни възли и най -важното - да провежда непрекъснато разузнаване и да предоставя информация в реално време за естеството на настъплението и реакцията на врага. Имаше 1003 артилерийски части, които сега трябваше да играят по новите правила. Ако по -рано артилерията стреляше по площади, унищожавайки бодлива тел, сега беше наредено да стреля по вражески батареи в дълбочината на защитата си на върха от самолети. Не снарядите трябваше да късат жицата, а танковете. За да се улесни тяхната работа, е трябвало да се създаде плътна димна завеса с димни снаряди директно пред главните центрове за отбрана на германските войски и да заслепят вражеските артилеристи и артилерийски наблюдатели, така че да не могат да видят масите от танкове и пехота, атакуващи тях.
Нещо повече, „Линията на Хинденбург“беше специално избрана като зона за атака, укрепена толкова силно, че германците нарекоха това място „санаториум във Фландрия“, тъй като войските бяха изтеглени тук, за да почиват от други сектори на фронта. Германците изкопаха широк противотанков ров, затова вярваха, че танковете няма да минат оттук.
Англичаните трябваше да помислят за това и намериха изход. Бяха подготвени снопове от храсталаци с тегло един и половина тона, монтирани на релси, монтирани на покривите на резервоари Mk IV. Танковете, приближаващи се към канавката, трябваше последователно да хвърлят тези фашини в канавката, след това да я принудят и да продължат към артилерийските позиции, смачквайки и унищожавайки немските картечници. Тогава конницата трябваше да влезе в пробива и да вземе Камбре с решително хвърляне!
Това, което допълнително засили успеха на подобна атака, беше най -строгото съхраняване на военните тайни. И, разбира се, беше необходимо по някакъв начин да се отвлече вниманието на врага. Следователно танкове, оръдия и пехота достигнаха началните си позиции през нощта, а през деня всички движения бяха покрити от стотици изтребители, издигнати във въздуха. Умишлено се пуснаха слухове, че войските се събират, за да бъдат изпратени на италианския фронт, където германците спечелиха решителна победа. И въпреки че германците все още получиха известна информация за предстоящата офанзива, те не предприеха никакви мерки за отблъскването й. Освен това причината все още беше същата - инерцията на мисленето. Те вярваха, че настъплението ще започне с ураган от обстрел, с който врагът ще унищожи преградите им от бодлива тел. Това ще отнеме време, през което предните единици могат да бъдат изтеглени назад, а резервите могат да бъдат доставени отзад в зоната на стрелба. И преди беше така. Фактът, че този път всичко ще бъде напълно различно, германските генерали просто не предполагаха.
Изненадващо, този сложен и, може да се каже, революционен план за онова време … проработи. Офанзивата започва, когато танкерите пускат двигателите си рано сутринта и, излизайки от заслоните, се придвижват с танковете си до германските позиции, по същото време британската артилерия открива огън, но тя удари с дим, а не с експлозивни снаряди. Стотици съюзнически самолети се появиха над бойното поле и започнаха да „обработват“позициите на германската артилерия. Щом се чува ревът на канонада, германците хукват да се скрият в землянките, за да отидат след това да отблъснат атаките на британската пехота.
А пехотата просто не беше там. Снарядите паднаха не върху редиците от бодлива тел, а върху артилерийските батареи отзад. Оцелелите под огъня артилерийски офицери чакаха заповеди, но не бяха, тъй като сутрешната мъгла (между другото, тя пречеше на британските пилоти, но в по -малка степен) и облаци от плътен бял дим близо до фронтовата линия заслепи наблюдателите. Но мъглата не попречи на танковете да пълзят напред. Те спряха само за да хвърлят очарователи в канавката и продължиха напред, като се озоваха в тила на врага. Пехотата бяга зад танковете, превземайки окоп след окоп. В землянките полетяха гранати, онези, които се опитаха да устоят, бяха довършени с щикове. В резултат на това и трите линии на отбрана бяха прекъснати, преди германците да дойдат на себе си и започнаха активно да се съпротивляват.
На първо място, отзад оживяват отделни немски картечници, отрязващи пехотата от танковете. И й беше трудно да ги следва дори при скоростта им от 5 км / ч. Отне много време, за да се унищожат картечните гнезда. И танковете вървяха и вървяха напред, докато стигнат … канала Сен-Кантан. На левия фланг танковете успяха да превземат билото на Флекиер и дори започнаха да се придвижват към гората Бурлон, откъдето Камбре вече беше на един хвърлей. Но тогава те бяха посрещнати от огъня на неподтиснатата немска артилерия …
И тук започнаха непредвидени трудности. Така няколко танка стигнаха до канала два или три часа по -рано от пехотата. И те биха могли да го прекосят, защото германците всъщност не се противопоставиха тук, но успяха да взривят моста над канала и той се срина веднага щом първият танк се заби на него. Но дори и след това танковете биха могли да преодолеят това препятствие, ако поне някой предположи, че ще ги снабди не само с фашини, но и с щурмови мостове. Но никой не се сети за това. Според плана конницата е трябвало да надгражда успеха в посока Камбре. Когато тя пристигна обаче, германската опозиция на отсрещния бряг на канала стана твърде упорита. Следователно само ескадра от канадска кавалерия и няколко пехотни роти преминаха канала. И това е! Останалите войски бяха просто … уморени и нямаха сили да отидат по -далеч.
А в района на хребета Флекиер и село Куентин танковете изпреварваха твърде много и бяха сами, без подкрепата на пехотата. И пехотата не отиде, защото зад танковете съпротивата на германските войници все още не беше напълно разбита. Но и танковете не вървяха напред, от страх да не попаднат под огън от немски батареи. И те от своя страна се оказаха в много трудна ситуация, тъй като само предишната нощ тук бяха доведени много войници от руския фронт. Освен това артилеристите бяха шокирани, когато установиха, че са докарани в нов тип снаряди, а старите ключове за поставяне на предпазителите не им подхождат. Всъщност те биха могли да бъдат изстреляни само като заготовки. Така че всичко, което се изискваше от британската пехота, беше да застреля служителите на оръжието и … да последва танковете до Камбре. Англичаните обаче не разбраха това. И германските оръдия, макар и малко, стреляха по всеки танк, който се появи.
В резултат на това на 20 -та вечер, самите германци се оттеглиха от Флекиер организирано, като постигнаха най -важното - прекъсване на настъплението на противника в този сектор. На следващия ден британците вече не можеха да постигнат значителен напредък. Големите загуби в танковите части предизвикаха безпокойство в щаба. Пехотата беше много уморена и нямаше резерви. Кавалерията на "лунния пейзаж" беше просто безполезна, особено под картечен огън. След това борбата продължава още шест дни. Не беше възможно да се победят германците, въпреки че се разбра основното: бъдещето принадлежи на бронирани бойни машини, а конете на бойното поле нямат нищо общо.
Всъщност имаше нова революция във военното дело, въпреки че германците също допринесоха за нея, използвайки активно тактиката на щурмовите групи. Но те нямаха танкове и в бъдеще не можеха да се наситят с тях.
Установено е друго интересно обстоятелство-високият противотанков потенциал на 77-мм германски пистолет, монтиран върху шасито на камион за стрелба по самолети. Само един такъв пистолет в село Маниерс, след като влезе в дуел с английски танк на разстояние 500 м, успя да го унищожи с 25 изстрела, а три дни по -късно, когато британците се опитаха да направят последния си пробив към гората Бурлон, тя все още продължаваше да стреля по тях … Близо до село Фонтейн, батерия от такива автоканони деактивира пет танка и успя да спре настъплението на британците. Германските зенитни артилеристи по тези автоканони стреляха толкова ревностно по танковете, че германското командване дори трябваше да издаде специална инструкция, в която им напомня, че тяхната основна задача е да се бият с вражески самолети, а танковете са … добре, в най -крайният случай!
И сега конкретен пример за бойната дейност на един от британските танкове по онова време. F41, на име Фрай Бентос, е мъжкият Mk IV, номер 2329. През август 1917 г. деветчленният му екипаж оцелява в най-дългата танкова битка през Първата световна война. Ето списък на членовете на екипажа му:
Капитан Доналд Хиклинг Ричардсън
Подпоручик Джордж Хил
Сержант Робърт Франсис Мисен
Стрелецът Уилям Мори
Стрелецът Ърнест У. Хейтън
Стрелецът Фредерик С. Артърс
Стрелецът Пърси Едгар Бъд
Стрелецът Джеймс Х. Бинли
Ефрейтор на Ланс Ърнест Ханс Брейди
Историята започва в 4:40 часа сутринта на 22 август 1917 г., когато танкът „Фрай Бентос“е трябвало да подкрепи атака на 61 -ва дивизия край Сен Жулиен. Това беше епизод от Третата битка при Ипър, когато британците се биеха по старомоден начин, хвърляйки хора и танкове напред безразборно. С напредването на танка той попадна под картечен огън от фермата Сома, но скоро екипажът го затрупа с лявото си 6-фунтово оръдие.
Около 5:45 ч. Фрай Бентос беше обстрелян от немска картечница от фермата в Галиполи. Мисен си спомня:
„Попаднахме на много дълбоко блатисто място, започнахме да правим завой и точно в този момент мистър Хил падна от мястото си. Капитан Ричардсън седна на негово място, за да го смени, но загуби контрол и преди водачът да направи каквото и да било, резервоарът ни заседна, така че вече не можехме да помръдваме. Хил е ранен във врата, Бъд и Мори също са ранени."
Резервоарите носеха подвижни греди на покрива за самовъзстановяване в случай, че се забият. И Мисен се опита да излезе от резервоара, за да прикрепи такъв лъч към коловозите, но
„Чух куршуми да удрят резервоара и видях, че някакъв Бош стреля по мен на 30 ярда. Отново се качих в резервоара."
Тогава Мисен излезе през вратата отдясно, а Брейди направи същото отляво. Нямаше късмет. Както каза Ричардсън, той
„Загина, докато монтираше греда под страшен картечен огън.“
Фрай Бентос вече не можеше да се движи, но все още можеше да стреля, а артилеристите от своите 6-фунтови оръдия
"Успешно откри огън по картечници във фермата в Галиполи."
Около 7 часа британската пехота започва да отстъпва, оставяйки екипажа на танка в обкръжение. Германците се опитаха да се доближат, но бяха ограничени от огън от 6-фунтови оръдия и картечница Люис, както и от личните пушки и револвери на екипажа. Мисен припомни това
„Бошовете бяха в стар изкоп точно под предната част на резервоара и не можахме да насочим Люис към тях поради ъгъла на резервоара, но лесно ги застреляхме с пушка, изпъквайки я от люка на револвера."
Британските войници също започнаха да стрелят по танка, така че Мисен се включи доброволно
"За да се върнем и да предупредим пехотата да не стреля по нас, защото рано или късно ще трябва да излезем от танка … Аз се изкачих от дясната врата на спонсора и изпълзя обратно към пехотата."
Когато Мисен си тръгна, всички оцелели членове на екипажа, с изключение на Бинли, бяха ранени. Британският снайперист, който също стреля по танка и очевидно реши, че той е заловен от германците, спря да стреля, когато му беше показан бял парцал от един от люковете. Екипажът обаче не успя да излезе от танка нито на 22 -ри, нито на 23 -ти, нито на 24 -и, а германците стреляха по танка през цялото това време и дори се опитаха да отворят люковете му. Но без резултат, тъй като екипажът стреляше при всяка възможност.
Накрая, в 21:00 часа на 24 -ти, Ричардсън реши, че все пак трябва да се опитат да напуснат резервоара, тъй като той остана без вода, и да си проправят път към британските позиции. Въпреки контузиите си, екипът успя да вземе ключалките от 6 паунда, всичките им оръжия и карти с тях. Достигайки до най -близкото британско пехотно подразделение от 9 -ти батальон Blackwatch, Ричардсън помоли морската пехота да се опита да попречи на германците да завземат танка и им остави всички танкови картечници на Луис.
Тялото на Ърнест Брейди никога не е намерено впоследствие, но името му е записано в мемориала на котката Тайн. Пърси Бъд също не оцеля във войната. Умира на 25 август 1918 г. на 22 -годишна възраст.
Резултатът от повече от 60 часа непрекъснати бойни операции за екипажа на танка беше следният: един човек беше убит, а седем бяха ранени (Бинли избяга с удар от снаряд). Не беше възможно да се изчисли колко са убити и ранени войници на германската армия, но е очевидно, че доста. Но благодарение на храбростта си те станаха най -титулуваните танкери на войната.
Ричардсън и Хил бяха наградени с Военен кръст (вижте статията за щиковете в битка), Мисен и Мори бяха наградени с медал за отлична храброст, а Хейтън, Артърс, Бъд и Бинли бяха наградени с военния медал.
