През май 1968 г. американска ядрена атакуваща подводница отиде на тайна мисия да шпионира съветския флот. Седем дни след получаване на тази заповед, когато семействата на членовете на екипажа чакаха на кея за връщане на лодката „Скорпион“, която беше на бойна служба в морето три месеца, командването на ВМС разбра, че подводницата липсва. "Скорпион" е станал жертва на мистериозен инцидент, чийто характер все още е спорен и до днес.
Атомната подводница USS Scorpion беше атакуваща подводница от клас Skipjack. Тя се превърна в една от първите подводници в Америка с „albacor“, или сълзотворен корпус, за разлика от по-масивните подводници от Втората световна война и следвоенния период. Лодката е сложена през август 1958 г. и влиза в експлоатация през юли 1960 г.
Подводниците от клас Skipjack бяха по-малки от съвременните ядрени подводници. Те имаха водоизместимост 3075 тона, дължина 77 метра и ширина 9,5 метра. Екипажът се състоеше от 99 души, включително 12 офицери и 87 моряци и бригадири. В лодки от този тип за първи път е използван ядреният реактор Westinghouse S5W, който им осигурява максимална повърхностна скорост от 15 възела и подводна скорост от 33 възела.
Основното въоръжение на лодки от този тип бяха самоходните противолодочни торпеда Mk-37. Торпедото беше оборудвано с активен самонасочващ сонар, имаше обхват на изстрелване 9 хиляди метра и скорост от 26 възела. Бойната глава се състоеше от двоични експлозиви с маркировка HBX-3 и тегло 150 килограма.
По времето на загубата си Скорпионът е само на осем години и по съвременните стандарти е съвсем нов. Въпреки това екипажът често се оплакваше от това, като по този начин показваше, че подводницата вече е остаряла. През 1998 г. в САЩ Proceedings of Naval Institute публикува статия, в която се посочва, че подводницата Scorpion е имала 109 неизпълнени технически задачи по време на последното плаване. Имаше „хронични проблеми“с хидравликата, системата за аварийно продухване не работеше и аварийните спирателни клапани за морска вода все още не бяха децентрализирани. В началото на последното плаване 5680 литра петрол изтекоха от подвижната кула на излизане от залива Хамптън Роудс.
Два месеца преди изчезването на лодката, командирът на Скорпиона, капитан Трети ранг Франсис Атууд Слаттери, подаде спешна молба за ремонт на корпуса, отбелязвайки в доклада си, че тя е „в много лошо състояние“. Той също така изрази загриженост относно изтичане на вентил, което попречи на подводницата да се гмурне по -дълбоко от 100 метра, въпреки че максималната й дълбочина на гмуркане беше три пъти по -голяма. Мнозина от флота наричаха тази лодка метален скрап.
На 20 май командирът на американския подводен флот в Атлантическия океан даде заповед на екипажа на „Скорпион“да следи формирането на съветски кораби в близост до Канарските острови. Тази единица включваше подводница от проект 675, спасителен кораб, два изследователски кораба, миноносец и кораб -цистерна. Командването смята, че тази единица извършва сеизмоакустични изследвания на надводните и подводните кораби на НАТО.
На 21 май радиото Scorpion съобщи местонахождението си, като даде прогнозната дата за връщане в Норфолк - 27 май. В доклада нямаше нищо необичайно.
До 28 май командването на ВМС осъзна, че подводницата е загинала. Хидроакустичната противолодочна система SOSUS, предназначена за откриване на съветски подводници, засече мощна експлозия под вода. По-късно потопената лодка е открита на дълбочина от 3047 метра с помощта на дълбоководен батискаф. Отломките на корпуса са разпръснати върху площ от 1000 × 600 метра.
Какво се случи със "Скорпиона"? Докладът на ВМС на САЩ за този инцидент не е окончателен. Имаше няколко теории за смъртта на лодката и 99 членове на екипажа, една от които бяха конспиративни. Но всички те бяха неубедителни и нямаха солидни доказателства.
Техническа консултативна група, събрана във флота, за да проучи веществените доказателства, изложи теорията, че лодката е била жертва на торпедо, което случайно е влязло в бойно състояние вътре в торпедната тръба. За разлика от други торпеда, хвърлени от газова струя, този Mk-37 излезе от торпедната тръба по-бавно и по-тихо, което направи невъзможно откриването на лодката. Тази теория е подкрепена от редица доклади, че по време на унищожаването подводницата се е движила в грешна посока, която е трябвало да следва, за да може торпедото, което е дошло в бойно състояние, да се завърти на 180 градуса и да се прицели на собствената си лодка.
Според друга теория, устройството за изхвърляне на боклук се е повредило, което е причинило навлизането на вода в лодката и е влязло в контакт с 69-тонна електрическа батерия, причинявайки експлозия. На "Скорпион" наистина трябваше да се инсталира нова брава за системата за изхвърляне на отпадъци, а поради неизправности в работата й, морската вода в миналото вече е навлязла в корпуса.
И накрая, според най -новата теория, на борда на лодката е станала експлозия на водород по време или веднага след зареждане на батериите. По време на експлозията подводницата е била на дълбочина на перископ и е вероятно точно в този момент водонепроницаемите люкове да са били заключени. Това беше анахронизъм от предядрената ера и поради заключването на люковете в отделението за батерии, експлозивен водород може да се натрупа, което се случва, когато батериите се зареждат. Една искра е достатъчна, за да предизвика експлозия на водороден газ и може да взриви батериите. Това е в съответствие с данните от пеленгаторите, които записаха две малки експлозии на половин секунда.
Теорията на конспирацията е, че Скорпионът е попаднал в някаква кавга в стил Студена война и че лодката е потопена от съветска ескадра. През 1968 г. потъна необичайно голям брой подводници, включително израелския Дакар, френския Minerve и съветския К-129. Според теоретиците на конспирацията студената война в дълбокото море от време на време се превръща в съвсем реална война, поради която няколко подводници са загубени. За съжаление няма доказателства, тъй като няма обяснение как съветската формация, която включваше само два бойни кораба, успя да потопи доста модерната лодка „Скорпион“.
Най -вероятно никога няма да има убедително и изчерпателно обяснение за смъртта на подводницата „Скорпион“. Това е жалко, но след този инцидент ВМС на САЩ не са загубили нито една подводница. Смъртта на Thresher и Scorpion, с 228 екипажа на борда, беше труден урок за флота, но те го научиха. Десетки хиляди подводници, които безопасно се завърнаха у дома от кампаниите си, се възползваха от това.
