Италия срещна началото на Втората световна война с много силно подразделение на подводни диверсанти. След като италианските моряци успешно нападнаха корабите, италианският флот реши да организира набег на Малта. По това време британският остров Малта е основният аванпост на Лондон в Средиземноморието. Именно притежанието на Малта позволи на британския флот да контролира основните морски маршрути от Италия и Южна Франция до Тунис и Алжир. Тези маршрути изиграха особено важна роля в контекста на разгръщащите се боеве в Северна Африка, където британските войни воюваха с италиански, а след това с германски войски.
Но Малта представляваше не само военен интерес за Рим. Доминиращата идеология, провъзгласяваща необходимостта от възраждането на Римската империя, разглежда Малта като легитимна част от италианската държава. Островът трябваше да стане италиански, но тази цел беше практически недостижима, предвид сериозното военно превъзходство на Великобритания над Италия. Ето защо Италия реши да получи подкрепата на Германия. Беше разработен таен план за операция „Херкулес“, след което започнаха редовни германски и италиански въздушни нападения както на самия остров, така и на британските морски конвои, следващи го. В същото време командването на италианския флот реши да организира подводна диверсионна операция за отслабване на британския флот, базиран край бреговете на Малта.
Развитието на подводната операция започва през април 1941 г. Самият Teseo Tesei беше много активен в подкрепа на операцията - емблематична фигура за италианските подводни диверсанти, един от разработчиците на управляеми торпеда и създателите на флотилия от подводни диверсанти. Операцията трябваше да бъде ръководена от командира на 10-та флотилия MAS, капитан 2-ри ранг Виторио Мокагатта (на снимката), и майор-инженер Тесео Тези доброволно да вземат лично участие в този набег. Освен това той настоява при набега да се използват не само лодки MTM, но и управлявани торпеда. Командването на флота, притеснено за безопасността на дизайнера, се опита да го разубеди да участва в операцията, особено след като на скорошен медицински преглед Теси бе установен временно негоден за гмуркане поради сърдечен дефект. Но Теси, който имаше много силен характер и се славеше като пламенен патриот на фашистка Италия, беше категоричен - той поиска лично участие в операцията и командването трябваше да се съгласи с него.
Група водолази трябваше да проникне на специални лодки в залива Марса Мачет, след това да взриви моста Сант Елмо и да организира саботаж срещу британски подводници и надводни кораби, разположени в залива. Вечерта на 25 юли 1941 г. отряд подводни диверсанти под командването на Moccagatta напуска базата в Августа, на остров Сицилия, и се насочва към Малта. Отрядът се състоеше от пратеник „Диана“, 9 експлодиращи MTM лодки на борда на кораба, специална моторна лодка MTL, предназначена за транспортиране на управляеми торпеда „Maiale“, две моторни лодки и торпедна лодка. Когато отрядът се приближи до Малта с 20 мили, всички 9 лодки MTM бяха спуснати във водата. Една от лодките обаче веднага потъна, така че само 8 лодки се насочиха към острова.
За да отвлече вниманието на британската брегова охрана, италианските самолети бомбардираха базата La Valletta три пъти.
Около 3 часа сутринта, намирайки се близо до моста Сант Елмо, Тесео Тесей и плувецът Коста изстреляха управляеми торпеда Maiale и се канеха да унищожат баражните мрежи. Плувците обаче веднага открили, че торпедото на Коста има проблеми с двигателя. Тъй като предпазителите на лодките трябваше да излязат в определено време, Тесей и неговият партньор Педети (на снимката) на торпедо се насочиха към оградата. След като плувците взривиха бариерата, експлодиращите лодки трябваше да следват в залива. Стигайки до моста, Тесей погледна часовника си и видя, че вече е 4:30 минути - времето, определено за преминаване на лодки. Нямаше време за размисъл, иначе атаката щеше да се провали.
Те поставиха предпазителя на нула. Миг по -късно се чу експлозия. В същото време група лодки MTM се насочиха към залива, но тъй като моряците не бяха сигурни, че препятствието е унищожено, към него беше изпратена една от лодките MTM, на която беше Карабели, който нямаше време да избяга. Избухна експлозия. Бреговата охрана на британската база незабавно включи прожекторите, след което беше открита група италиански лодки, приближаващи се до залива. Британците започнаха да стрелят по лодките с картечници, докато дежурни изтребители от британската авиационна база бяха издигнати във въздуха. Моряците на останалите лодки решиха да се върнат, но бяха забелязани от британски самолети. В резултат на това 11 италиански плувци все пак успяха да стигнат до торпедната лодка.
Англичаните, изследвайки района на моста, скоро извадиха кървава кислородна маска с парчета месо. Това беше всичко, което остана от известния боен плувец Тесео Тези. Атаката срещу Малта бележи първото голямо поражение на 10 -та флотилия MAS. Загубата на италиански бойни плувци е 15 убити и 18 заловени от британците. Освен това италианците загубиха 2 моторни лодки, 8 експлодиращи лодки, MTL лодка и 2 управлявани торпеда, както и 2 изтребителя за въздушна поддръжка, свалени от британците. Сред загиналите бяха известният майор Тесео Тесей, неговият партньор втори ефрейтор Педрети, командирът на надводния отряд, капитан 3 -ти ранг Джорджо Йобе, началникът на медицинските служби, капитан Бруно Фалкомата и командирът на 10 -та флотилия, капитан 2 -ри ранг Виторио Мокагата. В чест на загиналите герои отрядът на подводниците на 10 -та флотилия MAS е наречен Teseo Thesei, а повърхностният отряд на флотилията е наречен Vittorio Moccagatta.
Провалът на атаката срещу Малта беше само първото от поредицата допълнителни италиански поражения в Средиземноморието. Положението беше много лошо за италианския флот. Следователно, още през октомври 1941 г., командването на флота решава да изпрати отново 10-та флотилия MAS, възстановена леко след фиаското през юли, срещу британската военна база. Този път целта беше египетската Александрия. Операцията е насрочена за декември 1941 г.
На 3 декември 1941 г. италианската подводница Shire напуска базата в Ла Специя. На борда имаше три управляеми торпеда Maiale. За командир на операцията е назначен капитанът от 2 -ри ранг, принц Валерио Хунио Боргезе. В Егейско море подводница взе шест бойни плувци, които трябваше да летят с торпеда. Това бяха лейтенант Луиджи Дюранд де ла Пен, Емилио Бианки, Винченцо Мартелота, Марио Марино, Антонио Марсела и Спартако Шерга.
На 19 декември 1941 г. подводницата Shire, на дълбочина 15 метра, изстрелва по три управлявани торпеда с екипажи от двама бойни плувци на всяко торпедо. Пристанището на Александрия беше на малко повече от два километра. Този път бойните плувци успяха да се промъкнат незабелязано в пристанището. Този път обаче не мина без проблеми. Торпедото, управлявано от Емилио Бианки и Луиджи де ла Пен, имаше повреда в двигателя. Бианки започва да губи съзнание и е принуден да изплува на повърхността, за да се запаси с кислород.
Де ла Пен (на снимката) ръчно насочи торпедо към линкора Валиант.
Той успя да постави магнитна мина директно под корпуса на линкора, но веднага щом де ла Пен и Бианки се появиха, те бяха открити от британските моряци и вдигнати на борда на минирания боен кораб. Де ла Пене и Бианки бяха поставени в трюма на кораба. Когато остават 15 минути преди експлозията, де ла Пен се обажда на капитана на линкора Чарлз Морган и го информира, че корабът е миниран. Италианският офицер обаче не съобщи подробностите за добива. Скоро имаше експлозия на линкора, а самите италианци не бяха ранени.
Междувременно Антонио Марсела и Спартако Шерга изкопаха линкора „Кралица Елизабет“и в 4:30 часа успешно напуснаха пристанището на Александрия. Винченцо Мартелота и Марио Марино търсеха британския самолетоносач, но така и не го намериха, тъй като той напусна пристанището малко по -рано и отиде в морето. Затова бойните плувци поставиха мина на норвежкия танкер „Сагон“, след което напуснаха пристанищната територия. Около 6 часа сутринта гръмнаха експлозии. Линейният кораб „Валиант“беше изключен от строя за 6 месеца, кралица Елизабет - за 9 месеца, а танкерът „Сагона“беше разкъсан на две и потъна. Осем британски моряци са убити на линкора „Кралица Елизабет“. Що се отнася до бойните плувци, всички те бяха взети в плен - де ла Пен и Бианки веднага след изплуването, а Марсела, Шерга, Марино и Мартелота бяха арестувани от местната полиция при опит да напуснат пристанището и бяха предадени от британците.
Въпреки залавянето на самите плувци, италианците този път успяха блестящо да възстановят поражението при атаката срещу Малта. Пристанището на Александрия се смяташе за една от ключовите бази на британския флот. Италианските плувци успяха да деактивират британските бойни кораби и тъй като три седмици по -рано германска подводница торпедира британския линкор HMS Barham, италианският флот зае приоритетни позиции в Източното Средиземноморие. През пролетта на 1942 г. италианските кораби напълно унищожиха британския конвой, насочващ се към Малта, а през лятото на 1942 г. вторият британски конвой също беше унищожен от германски подводници и самолети. В самата Италия блестящата атака срещу Александрия се разглежда като национална победа. Принц Боргезе и редица бойни плувци получиха най -високото военно отличие - медала „За храброст“.
През юни 1942 г. италиански диверсанти участват в операция срещу съветската военноморска база в Севастопол, удряйки транспортен кораб, две подводници и малък кораб, а през юни-септември 1942 г. предприемат две атаки срещу пристанището на Гибралтар, където също повреждат няколко британски кораба.
В края на 1942 г. италианските плувци извършват друга много успешна операция - набег върху Алжир. По това време голям брой товарни и транспортни кораби, принадлежащи на съюзниците, бяха в пристанището на Алжир. На 4 декември 1942 г. италианската миниатюрна подводница Ambra напуска военноморската база La Spezia, носеща 3 управлявани торпеда и 10 диверсанти. До вечерта на 10 декември подводницата се приближи до пристанището на Алжир на дълбочина 18 метра. В 23:45 часа бойните плувци и управляеми торпеда напуснаха лодката. Командирът на екипажа на „Амбре“изчака до 3:00 часа плувците да се върнат, но без да чака, напусна пристанищната зона и се придвижи към Ла Специя.
Междувременно плувците успяха успешно да се справят със задачите си. В 5:00 на няколко кораба гръмнаха експлозии. Британският кораб Ocean Vanquisher и норвежката Berta потънаха, Empire Centaur и Armatan бяха сериозно повредени, а американският десантни кораб LSM-59 беше изхвърлен на брега. Вярно е, че всичките 16 италиански бойни плувци и диверсанти, участвали в минното дело на корабите, бяха заловени.
Трябва да се отбележи, че освен 10-та флотилия MAS, през 1941-1942г. Създадена е 12 -та ескадрила торпедни катери, действаща на езерото Ладога и участваща в блокадата на Ленинград, и 4 -та ескадрила торпедни катери, базирана в Крим, окупиран от германски и италиански войски. Атаките продължават в Средиземноморието и в началото на 1943 г. флотилията сериозно обмисля план за организиране на саботаж в Ню Йорк.
Въпреки това, след като режимът на Мусолини падна през 1943 г., дейността на 10 -та флотилия MAS в морето рязко спадна и след това напълно спря. Но убеденият фашист Боргезе няма намерение, за разлика от много други италиански офицери, да премине на страната на съюзниците. Той обеща вярност към прохитлеристката Италианска социална република и цялата флотилия на MAS последва примера му. В същото време профилът му на дейност се промени драстично. Принудена да действа на сушата, флотилията се превърна в наказателно полицейско звено, което участва в антипартизански операции. Поради флотилията, екзекуцията на 68 цивилни в град Маса, убийството на цивилни в Удине, екзекуцията на 12 цивилни в Борто Тичино, екзекуцията на 5 дребни престъпници в Кастелето Тичино. Преди края на войната бивши подводни диверсанти участваха в операции срещу югославските партизани в района на итало-югославската граница.
Разбира се, героичните бойни плувци, които не можеха да не предизвикат възхищение от тяхната подготовка и смелост, силно се дискредитираха с антипартизански операции и екзекуции на цивилни. Точно по това време принц Валерио Хунио Боргезе „изработи“срока, който му беше даден след победата за участие във военни престъпления. Бившият командир на флотилията е заловен от партизаните и предаден на командването на съюзническите сили. Валерио Боргезе е осъден на 12 години затвор, но той прекарва само около четири години в затвора и е освободен през 1949 г. По това време политическата ситуация в света се промени сериозно, бившият съюзник на СССР започна да се разглежда от САЩ и Великобритания като основен враг. Бойният опит на подводните диверсанти може да бъде полезен за нови цели. През 1952 г. италианското подразделение за бойни плувци е възродено под името COMSUBIN като част от италианския флот, което трябва да играе важна роля в плановете на НАТО за средиземноморския регион.
След войната Валерио Хунио Боргезе се включва активно в италианската политика, приближавайки се до крайно десните среди в Италия, които мечтаеха за възраждане на фашизма. В същото време, въпреки че официално вече не е на военна служба, той продължава предишните си дейности като саботьор, като само вече работи за крайно десните среди и специалните служби. Именно неговите хора бяха заподозрени за участие в бомбардировките на съветския линкор Новоросийск през 1955 г., но това е друга история.
