Преди 80 години британски самолети, базирани на превозвачи, успешно атакуваха италианската военноморска база в Таранто. В резултат на това 3 линейни кораба бяха сериозно повредени. Нощта в Таранто стана пример за японската атака срещу Пърл Харбър.
Ситуацията в Средиземноморието
Влизането на Италия във Втората световна война доведе до факта, че въоръжената борба се разпространи в почти цялото Средиземно море. Италианският флот включваше 4 бойни кораба, 8 тежки крайцера, 14 леки крайцера, повече от 120 разрушители и разрушители и над 110 подводници.
Първоначално Великобритания и Франция имаха предимство в морето пред Италия, която разчиташе на бази в централното и източното Средиземноморие. Италианците отстъпваха на големите надводни кораби (съюзниците имаха 10 бойни кораба, 3 самолетоносача, 9 тежки крайцера), но имаха предимство в авиацията - над 1500 самолета.
Ситуацията се промени коренно след капитулацията на Франция, която падна под ударите на Вермахта. За да изключат прехвърлянето на френския флот под контрола на Германия и Италия, британците предприемат поредица от атаки срещу френските военноморски сили и бази (операция „Катапулт“. Как британците удавиха френския флот). В резултат на това британците успяха да изключат френския флот на Виши.
През лятото на 1940 г. италианският флот в Средиземноморието решава няколко важни задачи. Осигурен морски транспорт от Италия до Либия, подпомагане на войските в африканските колонии. Опитваше се да блокира централните проливи на Средиземноморието, прекъсвайки британските доставки за Малта. Осъществява отбраната на италианското крайбрежие, неговите бази и пристанища.
Британският флот от своя страна се занимаваше с ескорт на конвои до Малта от запад и изток, в някои случаи от Гибралтар до Александрия. Подкрепя крайбрежния фланг на армията в Египет. Нарушени вражески комуникации между Италия и Африка.
Провали на италианския флот
За да разрешат тези проблеми, британският и италианският флот неведнъж са излизали на море както в отделни отряди, така и в главни сили. В същото време британците в морето проявяват по -голяма решителност и активност от италианците. Италианското командване предпочита да избягва битката. През лятото на 1940 г. италианците са поставили мини в Тунисския проток и на подстъпите към техните бази. Подводният флот беше разгърнат. Италианските ВВС нападнаха Малта. Но тези действия не доведоха до осезаеми резултати. На свой ред в края на юни британците нападнаха италиански конвой в района на Крит (един италиански есминец беше убит).
На 9 юли имаше битка между два флота близо до Калабрия. Британският флот е командван от адмирал Андрю Кънингам. Той се състоеше от 3 бойни кораба, 1 самолетоносач, 5 леки крайцера и 16 разрушителя. Италиански флот - адмирал Иниго Кампиони. Състои се от 2 линейни кораба, 6 тежки крайцера, 8 леки крайцера и 16 разрушителя. Италианците можеха да разчитат на подкрепата на крайбрежната авиация и подводния флот. Италианските самолети успяха да повредят лекия крайцер Gloucester. По време на сблъсъка на основните сили и престрелката, артилеристите на британския линкор „Worspite“удрят италианския флагман „Giulio Cesare“. Кампиони реши да прекрати битката и под прикритието на димна завеса отнесе корабите. Битката показа нерешителността на италианското военноморско командване, провала на въздушното разузнаване и незадоволителното взаимодействие между флота и авиацията.
На 19 юли 1940 г. британците побеждават италианците при нос Спада в района на Крит. Английски отряд, воден от Джон Колинс (един лек крайцер и 5 разрушителя) победи италианската 2 -ра дивизия на леки крайцери Джовани дела Банде Нере и Бартоломео Колеони, командван от контраадмирал Фердинандо Касарди. Един италиански крайцер беше убит - "Бартоломео Колеони" (над 650 души бяха заловени или убити), другият избяга. За пореден път британците показаха превъзходство в нивото на подготовка на командването и личния състав. А италианските ВВС не изпълниха задачата за разузнаване в района, както и за подпомагане на корабите, въпреки че техните бази бяха само на половин час път от мястото на морската битка.
Друга слабост на италианския флот е техническото изоставане и обучението на екипажа. Това важи особено за действията през нощта, използването на торпеда, радари и сонари. Италианските кораби бяха почти слепи през нощта. Италианската наука, технология и индустрия изоставаха далеч зад напредналите сили. По време на войната италианският флот трябваше да плати скъпо за тези недостатъци. Друг проблем е липсата на гориво. Мусолини вярваше, че войната ще бъде кратка, но греши. Флотът трябваше да ограничи движението на кораби, за да спести петрол.
Атака на Таранто
До есента на 1940 г. италианският флот е подсилен с два нови бойни кораба от клас Littorio, Littorio и Vittorio Veneto. На 31 август и 6 септември италианският флот отиде на море два пъти, за да победи средиземноморския флот на Англия. Но без успех. Всичките шест бойни кораба на Италия бяха базирани в Таранто (Южна Италия). Имаше и тежки и леки крайцери и разрушители. Пристанището и базата бяха покрити със зенитни оръдия и баражни балони. Италианците искаха да поставят мрежови бариери. Но италианската индустрия нямаше време да изпълни поръчката. Също така, много високопоставени военноморски офицери не харесват тази идея, тъй като укрепването на мрежовите бариери може да забави движението на кораби от пристанището и обратно. В резултат на това проектът се забави. Освен това съществуващите мрежи не потънаха до дъното. И новите британски торпеда имаха такава дълбочина, за да преминат под баражните мрежи.
През октомври 1940 г., когато Италия нападна Гърция (Как посредственият италиански блицкриг се провали в Гърция), италианският флот започна да изпълнява друга задача - осигуряване на морски комуникации към Албания.
Англичаните от своя страна сега се стремяха да нарушат вражеските комуникации, да създадат линия за прехвърляне на сили и доставки от Египет към Гърция. Трябваше да побързат. И сигурният, но дълъг път през Африка вече го нямаше. Трябваше да водя конвой през Средиземноморието. Три бойни кораба го покриха от Гибралтар, три от Александрия. Трябваше да рискувам да мина през Сицилианския проток. Създайте превъзходство над италианските бойни кораби. Тази концентрация на сили лиши средиземноморския флот от свобода на действие. Англичаните не могат ефективно да пазят своите комуникации и да нарушават комуникациите на врага едновременно. А битката в открито море, след пускането в експлоатация на два нови италиански линкора, беше опасна. Беше очевидно, че е необходимо да се нанесе мощен удар на базата в Таранто, за да се унищожи ядрото на италианския флот. За щастие подобна операция се планира отдавна. Италианските кораби бяха претъпкани и бяха добри цели за авиацията. А системата за ПВО на базата беше слаба за такова стратегическо съоръжение.
Почти целият британски средиземноморски флот участва в операцията: 5 бойни кораба, 1 самолетоносач, 8 крайцера и 22 разрушителя. Част от флота осигурява покритие за операцията. Ударната група включваше самолетоносача „Illastries“, 8 ескортни кораба (4 крайцера и 4 разрушителя). Вечерта на 11 ноември 1940 г. британците приключват разполагането си. Самолетоносачът се намира на 170 мили от Таранто, край остров Кефалония. За да отвлече вниманието на противника, част от силите бяха изпратени към пролива Отрант. Този проток между бреговете на Италия и Албания свързва Адриатическо и Йонийско море.
Разузнавателни самолети заснеха вражеската база. Те бяха прехвърлени на самолетоносач. Адмирал Кънингам реши да атакува още същата нощ. В операцията участваха две групи бомбардировачи Fairey Swordfish. Около 20:40 часа се издига първата вълна - 12 самолета (6 самолета служат като бомбардировачи, 6 като торпедни бомбардировачи). Втората вълна от 8 самолета (5 торпедоносеца и 3 бомбардировача) излетя час след първия. Самолетът носи 450 мм торпеда. Дълбочината на пристанището в Таранто беше сравнително малка и конвенционалните торпеда, след като бяха изпуснати от самолет, щяха да се заровят в земята. Затова британците ги снабдиха с дървени стабилизатори, така че при падане във водата снарядът да не отиде дълбоко.
Около 23 часа британците нападнаха нефтените складове, хидропланите и корабите. Следвайки бомбардировачите на ниска надморска височина, торпедоносите се приближиха, за да подхлъзнат баражните балони. Луната, ракетите осигуряват добро осветление. Вражеските кораби бяха ясно видими. Линкорът Conte di Cavour получи тежък удар от едно от торпедата и частично потъна. Най -новият боен кораб Littorio беше ударен от две торпеда. Първото торпедо направи дупка с размери приблизително 7,5x6 метра. Вторият - направи проходен отвор от лявата страна на дясната страна, като частично разруши кормилния механизъм. Самолетите от втората вълна удариха с един торпедо броненосеца Cayo Duilio. В десния борд се образува голяма празнина, корабът частично потъна. "Littorio" получи нов удар (друго торпедо не избухна). Образува се огромна дупка - около 12х8 метра. Линкорът се приземи на земята. Бомбите повредиха и самолета, крайцера и разрушителя.
Репетиция на Пърл Харбър
Littorio е повдигнат и още през декември внесен в сухия док за ремонт, през пролетта на 1941 г. е върнат в експлоатация. Cayo Duilio също е повдигнат и през януари 1941 г. е прехвърлен в Генуа за ремонт и върнат в експлоатация. Линкорът Cavour е повдигнат едва през 1941 г. и изпратен в Триест за ремонт. Никога повече не отиде на море.
Предвид малкия брой самолети, участвали в операцията, успехът беше очевиден. По време на атаката британците загубиха само две превозни средства. Основните сили на италианския флот бяха обезсилени за известно време, персоналът беше деморализиран. В Италия остават два бойни кораба в редиците - „Джулио Цезаре“и „Венето“. Третата - "Дория" - претърпява модернизация. Освен това, за да се избегнат нови атаки в Таранто, основните сили на флота бяха прехвърлени в Неапол. Също така италианците трябваше да засилят защитата на морските пътища към Албания. Великобритания постигна господство в Средиземноморието. Следователно британското адмиралтейство успя да прехвърли част от силите си в Атлантическия океан. Вярно, все още беше далеч от пълната победа над италианския флот. Част от британския флот все още защитаваше морските комуникации, другата подкрепяше крайбрежния фланг на армията в Северна Африка.
Успешната британска атака срещу Таранто отново показа лошото представяне на италианските ВВС. Те не успяха да локализират флота на противника в морето и да покрият най -важната военноморска база на Италия. Цял ден на 11 ноември британски кораби плаваха през центъра на Йонийско море и не бяха открити. Въпреки че италианците, при нормалната работа на въздушното разузнаване, трябваше да идентифицират врага край бреговете им и да изведат кораби в морето, за да се бият. Също така нощта в Таранто показа ефективността на авиацията срещу големи надводни кораби. Малки и евтини самолети успяха да потопят огромни и много скъпи бойни кораби.
Тогава обаче само японците обърнаха внимание на това успешно преживяване. Група японски военни специалисти пристигнаха в Италия и внимателно проучиха тази битка. Японците използват този опит при успешна атака срещу американския флот в Пърл Харбър.
