Но астронавтите на НАСА рискуват да останат завинаги на Земята. Поради финансови затруднения, около "водещата програма" на американската космическа агенция се разви трудна ситуация. Ситуацията се усложнява от липсата на НАСА и всякаква разбираема стратегия за изследване на космоса: след прекратяването на полетите на совалката експертите не са стигнали до общо решение по темата за пилотирани космически полети. Кой ще изведе американски астронавти в орбита в близко бъдеще? Обещаващата програма Орион, търговски проекти като товарен космически кораб Dragon или остаряващият Soyuz-TMA на Роскосмос? Или може би си струва напълно да се откажем от пилотираните изстрелвания - обективно, на настоящия етап от техническото развитие, няма нужда човек да е в космоса, автоматичните машини се справят перфектно с всички задачи.
За 55 години от съществуването си НАСА успя да похарчи 800 милиарда долара за космически изследвания, значителна част от които отиде в т. нар. „водеща програма“. Водещата програма е повод за гордост за цялото човечество. През годините под негова егида се изпълняват мисиите „Вояджър“(външни райони на Слънчевата система), „Галилей“(работа в орбитата на Юпитер), „Касини“(изследването на системата Сатурн) - водещите мисии са сложни и изключително скъпи, следователно такива изстрелвания се извършват не по -често веднъж на десетилетие. През последните години „флагман“беше тежкият марсоход MSL (Mars Science Laboratory, известен още като Curiosity). На 6 август 2012 г. „реактивният кран“леко спусна MSL към повърхността на Червената планета и експертите на НАСА се чудеха какво да правят по -нататък?
Така че … следващата година ни се отпускат 17 милиарда … Можете да пробиете ледената черупка на Европа, за да разберете дали има топъл океан с извънземни форми на живот под 100-километровия слой лед на повърхността на Юпитер луна. Или да стартирате друг тежък марсоход? Или може би до края на това десетилетие изпрати мисия до далечния Уран?
Изследователският плам на учени и специалисти от НАСА бързо охлади комисията по бюджетни кредити на Камарата на представителите на Конгреса. Ръководителите на американските космически агенции бяха тактично напомнени, че „не са в състояние да гарантират спазването на графика в рамките на отпуснатия бюджет“. Повечето от въпросите бяха повдигнати от проекта на орбиталната обсерватория. Джеймс Уеб е космически супертелескоп с композитно огледало с диаметър 6,5 метра, отдалечен от Земята на разстояние пет пъти по-голямо от Луната (в открито пространство не се страхува от изкривявания, произтичащи от въздействието на атмосферата и топлинна радиация на нашата планета). В края на 90 -те години беше планирано телескопът да започне да работи през 2011 г., а цената му ще бъде 1,6 милиарда долара. Според съвременните оценки "Джеймс Уеб" ще бъде пуснат не по -рано от 2018 г., а цената на жизнения му цикъл се е увеличила до 8, 7 милиарда долара!
Няма средства, невъзможно е да се затвори - това е афоризмът, който може да се използва за описване на събитията, свързани с проекта Webb. По време на разгорещен дебат конгресмените въпреки това се съгласиха да отпуснат необходимата сума, но принудиха ръководството на НАСА да се откаже от „водещите“разходки по „пътеките на далечни планети“- първо трябва да бъде завършена и пусната орбиталната обсерватория. В резултат на това „Джеймс Уеб“, който всъщност не беше междупланетна мисия, се превърна в „водещ проект“на НАСА за следващите години.
Независимо от това НАСА е запазила две по -евтини, но не по -малко интересни програми за изследване на Слънчевата система - „Дискавъри“и „Нови граници“. На всеки няколко години НАСА обявява конкурс за нова междупланетна мисия, в която участват водещи американски университети и изследователски центрове. Въз основа на изискванията на състезанието (обикновено границата на разходите и датата на стартиране се договарят предварително), участниците представят своите проекти на междупланетни мисии и обясняват на специалистите от НАСА необходимостта от изучаване на избраното небесно тяло. Победителят получава правото да построи и изстреля собствено превозно средство в космоса и да задоволи любопитството си.
Например през декември 2009 г. беше изиграно стартирането на междупланетна мисия по програмата „Нови граници“, която е предварителна за 2015-2020 г. Три интересни проекта се бориха на финала: мисията MoonRise за доставяне на материя на Земята от басейна на Южния полюс - Aitken от другата страна на Луната (предложение от Вашингтонския университет, Сейнт Луис), мисията OSIRIS -Rex на доставят материя на Земята от повърхността на астероида (101955) 1999 RQ36 (Университет на Аризона, Тусон) и мисията SAGE за изследване на повърхността на Венера (Университет на Колорадо, Боулдър). Победата е присъдена на мисията OSIRIS-Rex, която ще пътува до астероида през 2016 г.
В допълнение към "New Frontiers" има още по -проста и "по -евтина" програма "Discovery", която струва не повече от 500 милиона долара (за сравнение, "флагманският" роувър MSL струва на американския бюджет 2,5 милиарда долара).
Повечето от изследователските мисии на НАСА се изпълняват в рамките на Discovery. Например през лятото на миналата година бяха раздадени стартовете за 2016 г. Общо бяха получени 28 заявления, сред които бяха предложения за кацане на модула за спускане на Титан (най -големият спътник на Сатурн) и изстрелване на космически кораб за изследване на еволюцията на кометите. Уви, победата отиде при доста "банална" и на пръв поглед по -малко интересна мисия InSight - "просто" друг апарат за изследване на Марс. Американците изпращат космически кораби в тази посока всяка година, изглежда, че имат големи планове за Червената планета.
Общо към февруари 2013 г. има галактика от 10 активни мисии на НАСА в космоса и в близост до други планети от Слънчевата система:
- MESSENGER изучава околностите на Меркурий. Въпреки очевидната близост на тази планета, на станцията са били необходими шест години безкрайни гравитационни маневри, за да набере скорост от 48 км / сек и накрая да навакса неуловимия малък Меркурий (за сравнение: орбиталната скорост на Земята е 29 км / сек)).
- повърхността на Марс старателно събира кофи от роувърите Opportunity и Curiosity (MSL). Първият само преди няколко дни отбеляза своята годишнина - 9 земни години на повърхността на Червената планета. През това време „Opportunity“пропълзя през осеяната с кратери пустиня в продължение на 36 километра.
- комуникацията с марсоходи се подпомага от космическия кораб „Одисей“(11 години в орбита на Марс) и „Марс орбитално разузнаване“(7 години на предната линия), както и изследователската станция „Марс-Експрес“на Европейската космическа агенция.
- през 2009 г. в околностите на Марс имаше автоматична междупланетна станция "Рассвет", насочена към пояса на астероидите. През 2011 г. се състоя нейното среща с планетата джудже Веста. Сега устройството бавно настига следващата си цел - планетата джудже Церера, чието планиране ще се срещне през 2015 г.
- някъде в черна дупка между Марс и Юпитер с ширина милиард километри, межпланетната станция "Юнона" се втурва. Планираната дата за влизане в орбитата на Юпитер е 2016 г.
- междупланетната станция Касини сърфира в необятните пространства в продължение на 15 години (от юли 2004 г. тя обикаля около Сатурн, мисията е удължена до 2017 г.).
- В продължение на 7 дълги години междупланетната сонда „Нови хоризонти“се втурва в ледената пустота. През 2011 г. той напусна орбитата на Уран на заден план и сега е „само“на разстояние 10 астрономически единици (≈150 милиона.км, като средно разстояние от Земята до Слънцето) от нейната цел - планетата Плутон, пристигането е насрочено за 2015 г. 9 години полет и само 2 дни за близко запознаване с далечния студен свят. Каква несправедливост! "Нови хоризонти" ще прелети покрай Плутон със скорост 15 км / сек и ще напусне Слънчевата система завинаги. По -нататък само звездите.
- космически кораб "Вояджър-2". Тридесет и пет години полет, зад гърба - път от 15 милиарда километра. Сега устройството е 100 пъти по -отдалечено от Слънцето от Земята - на радиосигналите на Вояджър, пътуващи със скорост от 300 000 км / сек, са необходими 17 часа, за да достигнат космически комуникационни антени на дълги разстояния в Калифорния. На 30 август 2007 г. устройството изведнъж почувства, че „слънчевият вятър“(потокът от заредени частици от Слънцето) около него утихна, но интензивността на галактическото излъчване рязко се увеличи. Вояджър 2 е достигнал границите на Слънчевата система.
След 40 000 години космическият кораб ще пътува на 1,7 светлинни години от звездата Ross248, а след 296 000 години ще достигне околностите на Сириус. Числата на стотици хиляди години не плашат Вояджър 2, защото времето за него е спряло завинаги. След милион години корпусът на космическия кораб ще бъде усукан от космически частици, но той все пак ще продължи по своя самотен път през Галактиката. Общо, според предположенията на учените, Вояджър-2 ще съществува в космоса около 1 милиард години и дотогава вероятно ще остане единственият паметник на човешката цивилизация.
За тези, които бяха първите в космоса
Въпреки несравнимия мащаб на проблемите, ситуацията в Роскосмос е точно същата като системната криза на НАСА. И дори не става въпрос за загуба на надеждност при изстрелване на космически кораби, проблемът се крие много по -дълбоко - никой не знае защо изобщо трябва да летим в космоса. Космическите технологии за Русия са като стар куфар без дръжка: трудно е да се влачи и изхвърля.
Обясненията в стил „необходимо е да се укрепи престижа на страната“не издържат на критики: тук на Земята има по -належащи проблеми, чието решаване е много по -важно за повишаване на престижа на Русия, отколкото прословутите полети в космоса.
Търговски изстрелвания и космически туризъм? Също от. Годишното търсене на търговски пускане е не повече от две дузини годишно.
Разходите за ракетата -носител и поддръжката на стартовата площадка трудно се изплащат.
Интернационална космическа станция? Умолявам те! В продължение на 10 години тези момчета успяват да измислят само нови памперси. Към днешна дата е натрупано достатъчно количество знания за космическата биомедицина, всички възможни и невъзможни експерименти са проведени в ниска околоземна орбита, научихме всичко, което искахме да знаем. Няма какво повече да се прави на човек в околоземна орбита. Трябва смело да продължим напред, но за това няма ясни цели, няма средства, няма необходими технологии.
Ние (в смисъла на човешката цивилизация в началото на 21 -ви век) летим в Космоса със същите реактивни двигатели, с които е летял Гагарин, все още не са създадени други обещаващи космически двигатели. Модните йонни тласкачи, които са модерни сега (всъщност те са били използвани още през 60 -те години в системите за контрол на позицията на съветските спътници) имат пренебрежимо малка тяга (по -малко от 1 нютон!) И въпреки известната печалба при полети до далечни планети, те са не могат да подобрят коренно положението. Досега полезен товар от 1% от стартовата маса на ракетно -космическата система се счита за отличен резултат! - следователно, всякакви разговори за индустриалното изследване на Космоса, както и за основите за добив на руда на Луната, нямат смисъл.
Военни шпионски спътници, спътници на глобални системи за позициониране, научни и практически устройства за изучаване на Земята, изучаване на климата и геологията на нашата планета, търговски телекомуникационни релейни спътници … това е може би всичко, за което се нуждаем от космонавтиката. И, разбира се, изследването на далечни светове. За какво? Вероятно това е целта на човечеството.
