Създаденият в САЩ самолет за поддържане на близки огън AC-130, наричан още „летяща батерия“, е уникален по рода си самолет. Възстановен от военния транспорт C-130 Hercules, този щурмов самолет е вечният спътник на американските сили за специални операции. Дебютът на бойния самолет падна във войната във Виетнам. Самолетът се експлоатира активно от 1968 г. и няма да се пенсионира. Най-новата версия на бойния самолет, означен като AC-130J Ghostrider (Ghost Rider), постепенно навлиза на въоръжение във ВВС на САЩ и активно се експлоатира в Афганистан от 2019 г.
Програма AC-130J Ghostrider
AC-130J Ghostrider ще замени остарелите самолети AC-130H и AC-130U с близка поддръжка във ВВС на САЩ. Първият полет на обновената версия на самолета се състоя през януари 2014 г. Командването за специални операции на ВВС (AFSOC) планира да приеме 37 Ghost Riders до 2025 г. Общата инвестиция в самолетната програма AC-130J Ghostrider се оценява на 2,4 милиарда долара.
Самолетите се преобразуват в тази модификация от съществуващия MC-130J. Всъщност в този проект летните характеристики на военно-транспортния самолет на специалните сили MC-130 и бойните кораби AC-130 са комбинирани. Първият самолет MC-130J, предназначен за по-нататъшно преобразуване във версията AC-130J Ghostrider, пристигна във въздушната база Еглин през януари 2013 г. А новата модификация на бойния кораб получи официалното си име Ghostrider още по -рано - през май 2012 г. Отличителна черта на самолетите MC-130J е, че те могат да се използват и като танкери за зареждане с гориво на хеликоптери на специални части.
Първата серия от 16 самолета в модификацията Block 20 беше готова до септември 2017 г. Американските военни трябва да получат серия от 16 щурмови самолета AC-130J Ghostrider в модификацията Block 30 до 2021 г. Първият самолет от тази версия започна тестване през март 2019 г. В крайна сметка „Призрачните ездачи“ще трябва да заменят всички остарели бойни кораби AC-130U в редиците. Заедно с боен кораб AC-130W, версията Ghostrider ще се превърне в един от двата близки самолета за огнева поддръжка, останали на въоръжение във ВВС на САЩ.
Актуализираната версия на Block 30 включва поправка за всички предварително идентифицирани дефекти, подобрена авионика и подобрен софтуер. Основните подобрения са насочени към финализиране на системата за управление на огъня. Новата система е по -добре ориентирана за работа при различни атмосферни условия, отчита по -добре особеностите на полета и дори реагира на ножици за вятър. Най-вероятно всички по-рано модернизирани самолети AC-130J в крайна сметка ще бъдат преоборудвани в тази версия.
Известно е, че самолетът Block 30 Ghostrider се използва активно от американците в Афганистан от 2019 г. Превозните средства са били използвани за оказване на огнева подкрепа на афганистанските войски и съюзническите сухопътни сили, борещи се с талибаните и различни терористични и престъпни групи. Само в началото на ноември 2019 г. Ghost Riders са извършили 218 полета в Афганистан, а общото време, прекарано в небето, е приблизително 1400 часа. Отделно беше подчертано, че самолетите са използвани за изпълнение на бойни задачи през нощта, когато заплахата от унищожаването им от земята е минимална.
Технически характеристики на полета на самолети AC-130J Ghostrider
За разлика от самолета MC-130J, Ghost Rider вече няма да може да зарежда никого във въздуха, но в същото време самият боен кораб винаги може да се зарежда с гориво точно по време на полет, което увеличава времето на непрекъснатия му престой в небето. Останалата част от летателните характеристики на самолета AC-130J Ghostrider е почти напълно подобна на предшественика си. Максималната дължина на самолета е 29,3 метра, височината е 11,9 метра, размахът на крилата е 39,7 метра. Максималното излетно тегло на самолета е 74 390 кг (164 000 фунта). Самолетът може да работи на максимална височина от 28 000 фута (8 534 метра) с полезен товар от 42 000 паунда (19 050 кг).
Екипажът на самолета е значително намален в сравнение с предишните версии на бойните кораби. Сега екипажът се състои от двама пилоти, двама офицери от бойни системи и трима оператори на артилерийски оръжия, общо 7 души. Отличителна черта на версията AC-130J Ghostrider е наличието на борда на съвременната система за противоракетна отбрана LAIRCM с инфрачервени насочващи глави, която според разработчиците работи и в двете полукълба. Системата е разработена от инженери в Northrop Grumman и е предназначена да бъде инсталирана предимно на големи военни самолети. Тази бордова система за самозащита открива, следи и дезориентира входящите ракети с IR насочване към самолета.
Самолетът разполага и с цифрова предупредителна радарна система AN / ALR-56, произведена от BAE Systems. Тази система своевременно предупреждава пилотите, че самолетът е бил открит от вражески наземни радари. Освен това „Ghost Rider“е оборудван с разширена версия на системата за предупреждение за ракети AN / AAR-47 версия 2, която е допълнена с лазерни сензори за предупреждение за ракети. За директно отстраняване на заплахата от унищожаване на ракети, самолетът е оборудван с машина за изтласкване на AN / ALE-47, произведена от BAE Systems. Устройството отговаря за заснемане на фалшиви топлинни цели и диполни отражатели, предпазвайки самолета от ракети с инфрачервени и радарни системи за насочване.
За безопасност всички важни за полета системи за управление на въздухоплавателни средства се дублират. Самолетът има и система за защита от експлозия на гориво. Критичните елементи на полета и местоположението на екипажа са допълнително бронирани с лека композитна броня QinetiQ, която е в състояние да издържи куршуми и осколки до 7,62 мм.
Всеки AC-130J Ghostrider се задвижва от четири турбовитлови двигателя Rolls-Royce AE 2100D3, развиващи максимална мощност от 3458 kW всеки. Двигателите задвижват четири винта с шест лопатки Dowty. Максималната скорост на полета на самолета на височина е 670 км / ч. Без зареждане с гориво, Ghost Rider е в състояние да измине разстояние от 3000 мили (4830 км).
Бойни способности на Ghost Rider
Неслучайно бойните кораби получиха такова име. „Летящата батерия“винаги се е отличавала с мощни артилерийски оръжия, за които никой друг самолет не е мечтал. AC-130J Ghostrider носи 105 мм оръдие и 30 мм автоматично оръдие GAU-23 / A. Последният е модернизирана авиационна версия на общия 30 мм Mk. 44 Bushmaster II, който е широко представен на различни бронирани превозни средства. Максималната скорострелност на GAU-23 / A е до 200 патрона в минута. Според американските военни точността на 30-мм оръдието е напълно задоволителна за тях. Нейните снаряди с размери 30х173 мм имат достатъчна мощност, а самото оръжие е сравнимо с снайперско оръжие с голям калибър, което може да осигури унищожаване на целта от първия изстрел.
Но 105-мм оръдие на самолети отдавна остава непроменено-това е същата лека гаубица M102, специално пригодена за възможността за стрелба от самолет AC-130. Максималната скорострелност на пистолета е 10 патрона в минута. В самолетите това оръдие се пази по простата причина, че цената на 105-мм снаряд е много по-евтина за данъкоплатците, отколкото цената на управляеми ракети или управляеми бомби.
В същото време бойните възможности на AC-130J Ghostrider не се ограничават само до артилерийските оръжия. Арсеналът от оръжия беше допълнен от съвременни високоточни управляеми боеприпаси. Така че под крилото на самолета можете да закачите бомби с малък диаметър GBU-39, а също така да използвате ракети AGG-176 Griffin с лазерна глава за самонасочване от самолета. Високоточната управляема бомба GBU-39 има маса 130 кг и максимален обхват на полет 110 км (при дерайлиране на височина около 10 км). Боеприпасите се отличават с голямо количество експлозиви, масата на експлозив в огнеустойчива конструкция е 93 кг. Ракетите се изстрелват от задната рампа, по същество директно през задната товарна врата на самолета. На AC-130J Ghostrider ракети въздух-земя се изстрелват от 10-тръбна пускова установка Gunslinger. Масата на една ракета Griffin е 20 кг, масата на бойната глава е 5,9 кг, а максималният обхват на полет е до 20 км.
