Завръщайки се от Португалия в Англия след 13 години емиграция, Карл Стюарт, син на екзекутирания крал Чарлз I, довежда със себе си съпругата си Катрин от португалската кралска династия Браганза и табакера с мистериозна черна сушена билка. Той не напълни лула с нея, не я напъха в ноздрата, не дъвчеше, а я изля с вряла вода, приканвайки обкръжението си да опита ароматната червеникава запарка.
Така чаят дойде в Англия, без която мъгливият Албион е абсолютно немислим днес. Португалецът, който приюти британския принц, познаваше вкуса на чая поне сто и половина години и между другото същото може да се каже и за кафето. След известно време Лондонската източноиндийска компания подари на краля скъпоценен подарък - 2 паунда и 2 унции толкова обичан от него чай, който по нашите стандарти е 969 грама чаени листа. И той с леко сърце благослови „Почитаемата компания“- второто име на остиндианците - да внесе независимо чай от Китай.
Морският „маршрут на чай“беше много дълъг и изключително опасен. Пътуването от Лондон до китайското пристанище Амой отне около година и половина само по един път. Така че първата пратка със стоки пристига от Амой в Лондон едва през 1689 г. А чаят е нетрайна стока, което означава, че беше необходимо сериозно да се мисли за увеличаване на скоростта на корабите. Освен това британците, въпреки монополната търговия с Китай, имаха сериозни конкуренти - американците, чиито кораби бяха много по -бързи от британците.
Така между Англия и Америка започнаха почти двеста години съперничество, проведено под неизменния девиз: „Кой е по -бърз“.
Много по -бързият 18 -ти век, който замени мудния 17 -ти век, значително съживи бизнеса с чай. Десетки ветроходни кораби се втурнаха към единственото официално отворено за чужденци в китайското пристанище Кантон, подредени в живописни редове на котвата. Всяка страна имаше своя умело завършена офис сграда, зад която имаше складове за чай и място за разтоварване.
Тогава китайските художници се влюбиха в изобразяването на високи мачти на кораби с развяти национални знамена върху коприна и порцелан …
Но така се случи, че Лондонската източноиндийска компания имаше сериозни затруднения при плащането на изнесения чай. И тогава британските търговци решили да платят на китайците с опиум, който бил донесен от Индия, която по това време била британска колония. И въпреки че британците знаеха отлично, че продажбата на опиум в Китай е забранена от 1796 г., печалбите от търговията с чай са толкова високи, че те все още поемат рискове. По този начин купувачите на чай, които в същото време са по същество дилъри на наркотици, имат сериозна нужда от увеличаване на скоростта на корабите, не само за да се намали времето за доставка на нетрайни продукти, но и за да се спасят от преследване на военни боклуци. В крайна сметка, не само, че британският внос внася контрабандния опиум, но и нарушава забраните за влизане в онези китайски пристанища, които бяха затворени за чужденци. Към това трябва да се добавят и пиратите, които ги чакат на връщане. Всичко това заедно изискваше коренно различни кораби, способни да доставят бързо и безнаказано нетрайни стоки до Великобритания.
Но американците вече имаха такива кораби. Всъщност именно те инициираха ерата на изграждане на машинки за подстригване на чай. През 1844 г. от американските корабостроителници са изстреляни два машинки от същия тип - първо Hokua и след това Rainbow.
Разбира се, може да се наеме тези кораби. Но въз основа на Закона за корабоплаването, приет през 1651 г. от Оливър Кромуел, транспортирането на стоки до Англия от Азия, Африка и Америка с кораби от неанглийско производство беше забранено.
Независимо от това, британците някога са наели ориенталската машинка за подстригване, построена от американците през 1849 г. Той дойде от Хонконг в Англия за … 97 дни! Английските моряци бяха възхитени от красивите линии на този кораб, а по -късно, в сух док в Блеквол, занаятчиите на кораба премахнаха точните размери на машинката за подстригване. Същото направиха и с най -бързите френски кораби. В онези дни понятието „индустриален шпионаж“не е съществувало, но точно това са правили английските корабостроители, вземащи точни измервания от най -добрите машинки за подстригване. Това позволи на британците да натрупат уникален опит за изграждането на свои собствени кораби, които скоро печелят слава като най -добрите в света.
Кораби с невиждана красота започнаха да навлизат в океана. Това бяха истински шедьоври на ветроходното корабостроене. Те пуснаха първата си машинка за подстригване Stornoway през 1850 г.
И тъй като основният мотив все още бяха търговски ползи, състезанията за машинки за подстригване на чай изискват издръжливост, смелост и задълбочено познаване на морските закони от капитана и екипажа. И тъй като отглеждането на чай е сезонна дейност, много кораби неизбежно се събират на мястото на товарене на този продукт, а понякога се случва и капитанът на една от машинките за подстригване, като вижда, че товаренето на другата вече е приключило и влекачът извеждаше този кораб в морето, спря товаренето и дори без да чака документите да бъдат получени, веднага се втурна в преследване на своя съперник.
Капитаните на машинките за подстригване на чай обикновено бяха много млади и очевидно затова поемаха много по -често рискове. И имаше много за риск. Всъщност, от момента, в който корабът излезе в морето, той беше хванат в капан от бурни бури, ивици мъртво спокойствие, плитчини и рифове, пирати - любители на безплатен чай и най -важното - конкуренти. Конструкцията на машинки за подстригване спира през 1870 г., въпреки че те плават дълго време … Една от най -известните машинки за подстригване е Cutty Sark. Това име е дадено в чест на героинята от баладата от Робърт Бърнс - млада вещица ("cutty sark" - в превод от шотландски - къса риза), който, преследвайки героя, по време на преследването откъсна опашката на коня си. Ето защо фигурата на носа на ножа е полугола жена с опашка в ръка.
Вещицата обаче не донесе особена известност на машинката за подстригване - корабът така и не успя да дойде първи с товар чай. И през 1872 г. "Cutty Sark" пристигна последен, след като закъсня в надпреварата с "Thermopylae" с цели 7 дни, след като загуби кормилото по пътя. За 53 години активен търговски живот този кораб сменя гражданството три пъти и четири пъти името си. И все пак един ден се върна в Англия, за да не отиде никъде другаде.
Ерата на машинки за подстригване на чай приключи, когато първите параходи ги замениха. Именно те, влизайки в морето под черен шлейф въглищен дим, прихванаха търговската инициатива, ставайки много по -печеливша.