Германското командване решава да поведе първия керван с провизии за армейската група през Ирбенския проток до Рижския залив на 12 юли 1941 г. Времето на караваната беше добре избрано - съветската военноморска авиация на 11 и 12 юли не провеждаше разузнаване на Балтийско море, тъй като всички военновъздушни сили бяха включени с подкрепата на сухопътните войски.
Така германският керван спокойно оре водите на Балтийско море, а съветското командване не знае нищо за това. На 12 юли сутринта обаче германците провеждат разузнаване на Ирбенския проток с три разрушителя. Не намирайки достойни цели в пролива Ирбене, корабите стреляха по 315-та крайбрежна батарея от 180-мм оръдия по южния край на полуостров Сирве.
Батерията под командването на капитан Александър Стебел лесно прогони нахални нацисти, въоръжени само със среднокалибрени оръдия. Два залпа бяха достатъчни, за да се оттеглят германците на безопасно разстояние. Но появата им в пролива беше сигнал за събуждане за съветското командване. Поради липсата на разузнавателни самолети следобед беше изпратен изтребител за разузнаване. В 15:35 ситуацията стана ясна: боецът откри голям конвой на враг, насочващ се към Ирбенския проток. Пилотът докладва за 42 транспорта, придружени от 8 разрушителя или торпедни катера, 3 патрулни катера и голям брой лодки.
Първи епизод
Щабът на Балтийския флот веднага започна да организира противодействие на караваната.
Времето обаче изтичаше, тъй като караваната беше открита късно - на разстояние около 100 мили от Рига. Ако приемем, че караваната се движи със скорост 8-10 възела, тя може да достигне пристанището на местоназначение за 10-12 часа. Беше необходимо да се атакува караваната в рамките на такъв период от време, но тази задача беше извън сферата на възможностите.
Съветските торпедни катери, базирани на островите Moonsund, не бяха готови да отидат веднага в морето. Такъв беше случаят и с повечето разрушители, които току -що започнаха да зареждат гориво от танкери, пристигащи от Талин. Така трудностите с базирането на съветските леки сили в неприспособени пристанища се появиха в най -неподходящия момент, когато на всяка цена беше необходимо да се сформира най -мощната бойна група, която да нанесе удар по конвоя на противника. Въпреки трудностите, никой нямаше да откаже такава възможност.
Първо, съветското командване изпрати група бомбардировачи да се срещнат с кервана. Те потопиха кораб (Deutschland) и повредиха няколко други единици. Когато корабите пресичаха Ирбенския проток, крайбрежните батерии от полуостров Сирве откриха огън по тях.
Германците продължават да търпят загуби, но упорито продължават напред. В 20:00 часа, вече на износа на нос Колка, само на 60 мили от Рига, те бяха открити от подводница. От торпедната атака не се получи нищо, тъй като германският конвой вървеше по крайбрежието, в плитки води. Тогава 24 бомбардировача от остров Сааремаа трябваше да ударят караваната, но и те не успяха: в тъмнината на нощта бомбардировачите не намериха врага и, хвърляйки бомби върху сухопътни цели, които бяха второстепенни в тази ситуация, се върна на летището.
По това време 4 торпедни катера най -накрая излязоха в морето под командването на лейтенант Владимир Гуманенко. В продължение на два часа те ловували кервана, докато към 4:00 сутринта го намерили близо до нос Мерсрагс, тоест вече прибл. 30 мили от Рига. Въпреки силния баражен огън, лодките успяха да пробият до корабите на караваната и да потопят два от тях с добре насочени торпеда. Самите лодки не понесоха загуби, въпреки че се върнаха в базата, осеяни с малокалибрени снаряди.
Веднага след торпедната атака бомбардировачите отново предприеха действия. Този път те нямаха затруднения да намерят врага. Бомбардировачите атакуваха в групи от 5-9 самолета и се върнаха на летището за нова доставка на гориво и бомби. Германците хвърлиха своите бойци, за да защитят кервана. Но балтите не престават да атакуват чак по обяд на 13 юли, когато последните германски кораби влизат в пристанището. Общо малък брой самолети извършиха 75 самолета и същия брой атаки.
Накрая, около 13:00 часа, разрушителите и се приближиха до Рига. Един от тях дори се осмели да влезе в устието на Двина и да стреля по крайните кораби на кервана. С това приключи първият епизод от битките на конвоите в Рижския залив. Германците понесоха големи загуби от бомби, торпеда и артилерийски огън - три големи транспорта и 25 малки единици.
Това беше неоспорим успех. Но съветското командване не беше достатъчно за тях, тъй като с по -добра организация на разузнаването, комуникациите и взаимодействието между флота и авиацията беше възможно да се опита да унищожи караваната напълно.
Направени са заключения, взети са предвид грешките, отстранени са недостатъците в организацията на военните действия. И беше възможно да се срещнем с врага напълно въоръжен. Скоро се появи възможност.
Епизод втори
На 18 юли съветските разузнавателни самолети откриха голям конвой от 26 кораба в Рижския залив. Беше решено да се изпратят бомбардировачи и дивизия за разрушаване, за да прихванат караваната, която беше просто заета с поставянето на мини в района на Рига. Първи атакуваха бомбардировачите, които потопиха 6 кораба. Междувременно разрушителите завършиха с поставянето на мини и тръгнаха да прихващат конвоя.
Първите германски кораби бяха открити от разрушителя под командването на капитана от трети ранг Евгений Збрицки. Но преди да успее да пробие до корабите на караваната, той трябваше да се бие с шест германски торпедни катера. Битката беше успешна: две лодки бяха повредени и избяганите торпеда стреляха по нея.
След неуспешна битка със съветски разрушител, германските лодки се обърнаха по посока на кервана и го покриха с димна завеса. имаше трудности при намирането на цели за оръжията си. Междувременно керванът неумолимо се приближаваше към устието на Двина. Но когато керванът влезе в фарватера, водещ към Рига, една от мините, току -що поставени от съветските кораби, избухна под водещия кораб. Малкият кораб бързо потъна, блокирайки фарватера. Останалите спряха курса и се сгушиха заедно, страхувайки се да преминат през минното поле. Това беше необходимото. Той се приближи до корабите на караваната на минимално разстояние и започна да ги стреля с всички налични оръдия. Изненадани, германците се опитаха да се измъкнат от огъня, но не всички успяха. За кратко време той потопи 5 транспорта и повреди още няколко. Общо керванът загуби 12 единици с провизии за армейската група.
Епизод трети
Но истинският погром на германското корабоплаване в Рижския залив настъпи на 26 юли.
В сравнение с първия епизод, когато много неща вървяха много зле, и вторият, когато успешният изход бе определен от щастливо съвпадение, третият беше образцово биене на вражеските сили - в резултат на концерт, изигран като часовников механизъм от всички видове войски, включително разузнаване и комуникации.
Този път разузнавателни самолети откриха караваната на далечните подстъпи към Ирбенския проток. Това беше много необичайно: само два кораба, придружени от 18 кораба. Не беше трудно да се предположи, че той превозва някакъв особено ценен товар, тъй като му беше даден толкова силен ескорт. От друга страна, намаляването на броя на транспортните кораби и увеличаването на броя на корабите за прикритие означават, че германците също правят изводи от тъжния за тях опит от предишните два епизода от битки на конвои в Рижския залив. Беше очевидно, че германците са решени да ръководят кервана на всяка цена с минимални загуби.
Основната атака на караваната трябваше да бъде нанесена от бомбардировачи и торпедни катери на Балтийския флот. В Ирбенския проток е трябвало крайбрежните батареи да стрелят по него, а във водите на Рижския залив той трябва да бъде посрещнат от съветски разрушители. За да се даде възможност на ударните сили незабавно да се обърнат в позиции, удобни за атака, конвойът беше постоянно наблюдаван от разузнавателни самолети. Освен това в района на нос Колка е изпратен един разрушител, чиято задача е да изчака кервана, а след това да го последва до устието на Двина, насочвайки ударните сили.
В 13:23, когато керванът се приближи до Ирбенския проток, отряд от торпедни катери под командването на командир лейтенант Сергей Осипов напусна пристанището Myntu на полуостров Сирве. От въздуха тя беше покрита от бойци. Знаейки точното местоположение на караваната, лодките лесно я изпревариха по южните брегове на пролива, в района между Микелторнис и фара Овизи.
Страхувайки се от мини и брегова артилерия, керванът марширува на малко разстояние от брега. При приближаването на врага командир Осипов идентифицира сред ескортните кораби 2 разрушителя, 8 патрулни и торпедни катери. Докато Осипов опипваше слабото място на караваната, удобно за атака, бомбардировачи полетяха на място и атакуваха транспортите. Един от тях се оказа цистерна, пълна с гориво. От експлозията на една бомба той моментално се превърна в пламтяща факла.
Всичко беше объркано в караваната. Осипов просто чакаше това. Три лодки нападнаха караваната с максимална скорост, насочена към втория транспорт. Германски кораби, заети с отблъскване на въздушна атака, едва в последния момент видяха приближаващите се торпедни катери. Беше твърде късно да се прехвърли огън върху тях. Освен това лодките изчезнаха в облаците дим от пламтящия танкер и под тяхното прикритие бързо се приближаваха към втория транспорт. След това те създадоха собствена димна завеса. И в 14:48 са изстреляни торпеда. Торпедираният транспорт отиде на дъното. И лодките се оттеглиха без загуба.
Германската каравана не стигна до местоназначението си. И двете превозни средства са унищожени. И два разрушителя и една патрулна лодка бяха повредени. Освен това в района на Вентспилс съветските самолети изпревариха и потопиха минна лодка.
Всички сблъсъци във водите на Рижския залив през юли-август 1941 г. доведоха до по-големи или по-малки успехи на съветските военноморски сили. Въпреки че германците заемат по -голямата част от бреговата ивица на залива, Балтийският флот все още запазва контрола над морето и предотвратява снабдяването на армейската група по море.
В тактическо отношение тези сблъсъци допринесоха за подобряване на взаимодействието на различни военноморски, въздушни и сухопътни сили и служби, които дълго време се превърнаха в канон на съветското военноморско изкуство.
