ВМС на САЩ проявяват голям интерес към безпилотни въздушни системи от различни класове. Сега те възнамеряват да проучат и оценят концепцията за БЛА с изключително дълъг полет. Разработването, конструирането и тестването на прототип от този клас е поверено на Skydweller Aero. Първите полети на такава машина могат да се проведат тази или следващата година.
Правителствен договор
Американско-испанската компания Skydweller Aero е основана през 2019 г. с цел да участва в разработването на безпилотни летателни апарати с повишени летателни и експлоатационни характеристики. Почти веднага тя изкупи разработките на организацията Solar Impulse и едноименния прототип на самолет. В бъдеще тя продължава да разработва решения на други хора и започва да прилага собствените си идеи.
В началото на август Skydweller Aero обяви, че е получил поръчка от ВМС на САЩ. Договорът на стойност 5 млн. Долара предвижда предварителна работа по създаването на безпилотен летателен апарат с изключително голяма продължителност-т.нар. атмосферен сателит или псевдосателит. Изпълнителят трябва да представи дрон -демонстратор на технологии не по -късно от Q2 2022. Ако успее, тогава може да започне пълноценен проект.
ВМС на САЩ биха искали да получат „атмосферен спътник“с електрическа централа, способен да остане във въздуха до 90 дни. Той трябва да носи полезен товар за различни цели. Планира се използването на различни видове радиотехнически системи, разузнавателна техника и др. Такъв продукт би могъл да заеме ниша между БЛА на „традиционни“класове и космически кораби, опростявайки изпълнението на някои задачи.
Засега говорим само за търсене и развитие на технологии, необходими за създаването на пълноправен проект. Развитието на последните може да започне в бъдеще, но точните дати все още не могат да бъдат наречени. Времето на влизане на сателита в експлоатация също е несигурно - разбира се, ако проектът стигне до това.
Технологична основа
Skydweller Aero започна изследването на темата за „атмосферните спътници“почти веднага след основаването си и вече успя да извърши част от работата и да натрупа известен опит. Новата поръчка от ВМС дава на този проект финансова и друга подкрепа, а също така дава надежда, че обещаващите технологии ще намерят реално приложение.
Изпълнителят не трябва да проектира и изгражда технологичен демонстратор от нулата. В това си качество се планира да се използва вече съществуващия експериментален самолет Solar Impulse 2. В края на 2019 г. започна неговото преструктуриране и преоборудване. Целта на този проект беше превръщането на самолета в самолет с възможност за пилотиране. Сега, в зависимост от нуждата, самолетът може да се управлява от пилота от пилотската кабина или от оператора от земята. Самолетът с възможност за пилотиране Solar Impulse 2 вече е преминал полетни тестове.
В близко бъдеще, вкл. до края на 2021 г. самолетът може да загуби пилотската кабина и накрая да се превърне в БЛА. В тази форма той ще бъде изведен на нов етап от изпитанията, който ще се проведе заедно с ВМС. Колко време ще отнеме и как ще приключи, не е известно. Изпълнителят обаче е оптимист.
Технически характеристики
Експериментален самолет Solar Impulce 2 е построен от международната организация Solar Impulse през 2011-14 г. Летните тестове на машината започнаха през 2014 г.и достатъчно бързо потвърди способността на самолета за дълъг полет. Няколко години след това самолетът смени собственика си и в близко бъдеще той ще промени външния си вид.
Solar Impulse 2 е нормален самолет с високо крило с голямо право крило, проектиран да осигурява високи аеродинамични и полетни характеристики. Планерът е направен от леки сплави, пластмаси и композити. Благодарение на това самолетът с дължина 22,4 м с размах на крилата 71,9 м има излетно тегло само 2,3 тона.
За самолета е разработена оригинална електроцентрала, базирана на слънчеви панели и акумулатори. Горната повърхност на крилото, оперението и фюзелажа е покрита със 17248 слънчеви клетки с обща площ от ок. 270 кв.м. и с обща мощност до 66 kW. Енергия се доставя на четири 41 kWh литиево-йонни батерии, както и на четири 13 kW електромотора с двулопастни дърпащи витла с диаметър 4 m.
Самолетът е оборудван с единична пилотска кабина без налягане с цялото необходимо оборудване. За дългосрочни полети беше осигурен автопилот, който намалява натоварването на пилота и му позволява да почива по време на полет. Кислородно оборудване се предлага за полети на височина до 10-12 км.
По време на първите тестове Solar Impulse 2 показа способността да излита със скорост от 36 км / ч; максималната скорост е 140 км / ч. Крейсерската скорост през деня е 90 км / ч, а през нощта, при слаба светлина или при липса на такава, пада до 60 км / ч.
Използването на слънчева енергия на теория осигурява неограничен обхват и продължителност на полета. През 2015-16 г. беше използван по време на околосветското пътешествие. Целият маршрут беше разделен на 17 участъка с различна дължина и продължителност. Най -дългият полет се състоя през лятото на 2015 г. и продължи 117 часа. Нови рекорди от този вид не бяха поставени поради прекомерното натоварване на пилота.
По -нататъшното увеличаване на продължителността на полета е свързано с отказа на присъствието на пилота на борда. В момента единственият Solar Impulse 2 се възстановява за такъв проект. Самолетът ще загуби кокпита и свързаните с него системи за управление. Вместо това ще бъде инсталиран нов фюзелажен нос и автономни и дистанционни управления. След такава обработка БЛА ще може да вземе на борда полезен товар с тегло до 400 кг.
"Sputnik" за флота
Работата по преструктурирането на експерименталния самолет е към приключване и до края на годината той може да бъде издигнат във въздуха в нова конфигурация. Тогава ще започнат изпитанията с цел трупане на опит, както и в интерес на ВМС. Колко дълго ще продължат тези събития все още не е обявено. Техните резултати също остават неясни, въпреки че има основания за положителни прогнози.
В бъдеще, след оценка на демонстратора на технологиите, ВМС на САЩ могат да инициират разработването на пълноправен „атмосферен спътник“. Skydweller Aero, използвайки натрупания опит, е напълно способен да получи съответна поръчка. Стартирането на конкурса и дизайна обаче остава въпрос на далечното бъдеще.
Вече е известно какъв може да бъде резултатът от подобен проект. Военноморските сили искат да получат безпилотен летателен апарат, който да може самостоятелно или по команда да продължи да лети в продължение на три месеца и да има неограничен практически обхват. Благодарение на това устройството ще може да остане в определена зона за дълго време и без прекъсване, решавайки задачата. В допълнение, неограниченият обхват ще осигури възможност за достигане до всяка точка на света, независимо от мястото на излитане.
Обмислят се няколко варианта на полезен товар. Поради това дронът ще може да провежда оптично или електронно разузнаване, както и да изпълнява функциите на въздушен повторител на радиосигнали. В същото време "сателитът" едва ли ще може да се превърне в ефективен ударен БЛА.
Свръхдългите безпилотни летателни апарати се наричат "атмосферни спътници" по някаква причина. От гледна точка на решаваните задачи, те, с известни резерви, са функционални аналози на космическите кораби. Такива БЛА могат да провеждат разузнаване, да осигуряват комуникации и навигация и т.н. В същото време самолетът може да бъде по -прост и по -евтин за производство и експлоатация. Съществуват обаче редица технически и други трудности, без преодоляването на които е невъзможно да се разчита на висока производителност и ефективност на използване.
Страхотно бъдеще
Проекти от Solar Inpulse, Skydweller Aero и други организации бяха разработени с цел овладяване на нови технологии в областта на авиацията, както и за определяне на реалните им перспективи. Извършените тестове потвърдиха изчислените характеристики и показаха, че новите решения имат най -голямо бъдеще.
Сега говорим за използването на нови технологии в проект с реални перспективи. В същото време, както често се случва, въоръжените сили на развита страна се интересуват от нови идеи. Този факт дава на разработчиците на проекта надежда за успешното завършване на теоретичните и проектни работи - и за бъдещи договори. За това обаче е необходимо да се премине през етапа на демонстриране на технологии и да се покаже потенциалът на техните проекти във военната сфера, което ще отнеме известно време.
