Пролетта на 1920 г. не можеше да вдъхне никакъв оптимизъм в южноруското бяло движение. Отстъплението и разпадането на белогвардейците изглеждаха необратими. Естествено, при такива условия търсенето на виновните започва сред воюващите страни. Неволно всички погледи бяха насочени към първите фигури-главнокомандващият въоръжените сили в Южна Русия Антон Деникин и командирът на неговия щаб Иван Романовски. Повечето противници на главнокомандващия бяха склонни да смятат, че само командирът на кавказката армия генерал-лейтенант Пьотр Врангел може да бъде такава фигура.
За разлика от Деникин, Врангел не се появи веднага в Доброволческата армия. Първоначално той умишлено избягва участие в Гражданската война и едва на 25 август 1918 г. пристига на мястото на Доброволческата армия. Назначението му от Деникин на поста временен командир на 1 -ва кавалерийска дивизия беше посрещнато с неодобрение в армията. В армията на първо място бяха оценени „пионерите“- участници в прочутата кампания „Лед“на Доброволческата армия през зимата -пролетта на 1918 г., която се превърна в своеобразен символ на бялото движение.
Доброволците оцениха преди всичко опита на „бялата гвардия“на този или онзи военен, а не предишните му военни заслуги. Деникин, който не разполагаше с опитни командири от кавалерията обаче, пое риска и взе правилното решение. Врангел се превръща в един от най -популярните и успешни лидери на бялото движение, върхът на неговия успех е превземането на Царицин през август 1919 г., което Троцки гордо нарича "Червен Верден".
С нарастването на популярността на Врангел в армията отношенията му с Деникин стават все по -конфликтни. Всеки от генералите не обичаше много да се спира на историята на конфликта, който Антон Иванович в сърцето си наричаше „руски позор“. Друго нещо е по -важно тук: в много отношения този конфликт беше предисторията на описаните по -долу събития. Можете да спорите, колкото искате, за това дали Врангел подготвя интрига срещу Деникин, за да го отстрани, или е бил безупречно чист в това отношение, друго е важно: в съзнанието на Деникин Врангел е бил интригант, целящ неговото място. Дори най -близкият му другар, генерал Павел Шатилов, се съгласи, че за Деникин „Врангел изглежда е човек, който е готов да използва всички начини да постигне смяната на Деникин“.
Генерал Александър Лукомски, който беше "ранен" от Антон Иванович в края на етапа на "Деникин" в кариерата си, също отекваше на Шатилов. Според него „се създаде известно впечатление, че Врангел не само се събужда срещу Деникин, но води определена интрига срещу последния, като се издига да го замени“. Белият главнокомандващ също знаеше, че в армията той бързо губи популярност и вяра в него и че много от тях бяха сигурни, че само Врангел може да поправи ситуацията, а освен него имаше и „сенчести“лидери-Яков Слашчов и Александър Кутепов.
Обща депресия, усещане за неизбежността на краха на това, което обичаше, загубата на вяра в армията - всичко това доведе до факта, че Деникин реши да напусне поста си. Освен това разговорът на Деникин с командира на 1-ви армейски корпус Кутепов, който се проведе в навечерието на новината за свикването на съвет от висши офицери за избор на нов главнокомандващ, също имаше голямо значение.
В разговор с Деникин Кутепов посочи, че доброволците вече не искат да виждат Деникин като свой лидер. Тази новина смаза Антон Иванович. Решението му да напусне поста беше неизбежно. Колко фина е играта на Кутепов тук, може да се предположи. Дали самият той се е прицелил в мястото на Деникин или искрено е вярвал, че Антон Иванович в името на обща кауза трябва да напусне поста си, не е известно. В същото време повтаряме, че именно разговорът с Кутепов предопредели решението на Деникин.
Генерал Николай Шилинг, който беше добре запознат със събитията от онова време, припомни, че: „На 19 март генерал Кутепов докладва на главнокомандващия за разговора си с генерал Слашчов, който му казва, че на 23 март е планира да свика среща на представители на духовенството, армията, флота и населението, за да обсъди разпоредбите . Според него именно тази среща е трябвало да се обърне към Деникин с искане да предаде командването.
„Всички тези интриги и тормоз от страна на властите, които генерал Врангел водеше и към които се стремеше, с подкрепата на генерал Слашчов, повечето от военноморските служители, както и крайно десните елементи начело с епископ Вениамин от Севастопол, известен със своите интриги и неспокоен характер “, пише Шилинг. - Всичко това, взето заедно, ясно показа на генерал Деникин, че при такива условия е невъзможно да се работи и да се изпълнява дългът към Родината. Резултатът от това решение се отрази в издаването на заповедта за Военния съвет “.
Щабът на генерал Деникин беше в онези дни във Феодосия, която по време на Гражданската война, по думите на Осип Манделщам, приличаше на „разбойническа средиземноморска република от XVI век“. Рано сутринта на 20 март 1920 г. новият началник на щаба на главнокомандващия на Съветския съюз генерал Пьотр Махров е призован от Деникин на негово място. Погледът на Деникин, блед и уморен, не вдъхваше оптимизъм. Подавайки на Махров лист хартия, покрит с молив, Деникин каза: „Ще го прочетете и аз ви моля незабавно да го изпратите до местоназначението“. Махров започна да чете лист хартия, на който беше написана заповед за свикване на Военния съвет за 20 март вечерта под председателството на генерал от кавалерията Абрам Драгомиров за избор на нов главнокомандващ.
Махров си спомня: „За мен това беше толкова неочаквано и изглеждаше толкова опасно в момента, че неволно избухнах:
- Но това е невъзможно, Ваше Превъзходителство!
Генерал Деникин, обикновено приветлив, този път възрази мрачно и категорично:
- Без приказки. Решението ми е неотменимо, помислих и претеглих всичко. Аз съм психически счупен и физически болен. Армията е загубила вяра в лидера, аз загубих вяра в армията. Моля ви да изпълните моята поръчка."
Деникин предложи на Военния съвет „да избере достоен човек, на когото последователно ще прехвърля властта и командването“. Заповедта за насрочване на срещата предизвика изненада на всички. Никой не би могъл да даде разбираем отговор на въпроса: как може да бъде избран „достоен“?
Всички поканени се събраха в двореца на командира на флота вечерта на 21 март 1920 г. Първото нещо, което хвана окото на всички, които пристигнаха в двореца, беше, че дворецът е заобиколен от дроздовци, няколко картечници стояха на входа, близките улици бяха отцепени от войници. „Събирахме се, сякаш са опасни заговорници“, спомня си атаманът Африкан Богаевски, участник в срещата.
Като се има предвид, че властта в Севастопол в онези дни всъщност принадлежеше на дроздовците, Махров разумно предположи, че те са замислили нещо, като изрази идеята, че в тази ситуация „доброволческите щикове могат да играят същата роля, както през 1613 г. казашката сабя по избор на Михаил Фьодорович за царството”.
„Кой би могъл да заеме мястото на генерал Деникин? - разсъждава Махров. - Разбира се, не генерал Драгомиров, който след Киев загуби всякаква власт. Кутепов имаше още по -малко шансове, чийто мисловен поглед не можеше да се разшири толкова бързо, колкото му бяха дадени редиците. Винаги наполовина пиян кретин в костюм като клоун или кавказки планинар-Слашчов не можеше да заеме поста главнокомандващ. Никой нямаше да говори за Покровски … Безупречното име на Улагай остана, но той беше само войник."
Сред публиката нямаше единодушно мнение за случващото се. На първо място, избирателният принцип не се вписва в съзнанието на генералите, напомняйки им за подобна практика сред болшевиките. Тази позиция беше ярко изразена от Слашчов, който твърди, че заместник-главнокомандващият трябва да бъде назначен от самия Деникин, освен това той саркастично нарече случващото се „генералски совдеп“. „На какво служим - на кауза или лица?“- попита бъдещият прототип на генерал Хлудов от "Бег" на Булгаков: "Наистина ли ще изберем началника?"
"Не! - отговори председателят Драгомиров. "Главнокомандващият иска да знае мнението на висшите командири, но той ще избере и назначи."
Слашчов също не хареса факта, че неговият корпус, който героично защитаваше последното парче бяла Русия - Крим, беше представен в съвета от по -малък брой военачалници от други корпуси. Абрам Михайлович каза, че е необходимо, без да се губи време, да се назове името на новия главнокомандващ.
Началникът на щаба на Черноморския флот капитан I ранг Рябинин, който поиска да говори, каза, че от гледна точка на морските моряци само генерал Врангел може да бъде достоен наследник на Антон Иванович. Командирът на дивизия Дроздовска Витковски заяви, че дроздовците категорично отказват да участват в изборите. Той беше подкрепен от командирите на дивизиите Корнилов, Марков и Алексеевск. Прозвуча припев: "Ура за генерал Деникин!"
Витковски и други висши офицери започнаха да доказват на Драгомиров необходимостта незабавно да докладват по телеграф на генерал Деникин за настроенията на Военния съвет и молба за оставане на власт. Драгомиров не се съгласява, но в крайна сметка той е принуден да изпрати на Деникин следното съобщение: „Военният съвет призна, че е невъзможно да се реши въпросът за наследника на главнокомандващия, считайки прецедента на избраното ръководство за невъзможен, реших да ви помоля да посочите самостоятелно, че …"
Скоро дойде отговорът на Деникин: „Морално разбит, не мога да остана на власт нито един ден … Искам Военният съвет да изпълни дълга ми. В противен случай Крим и армията ще бъдат потопени в анархия “.
Събирайки членовете на Военния съвет на следващия ден, Драгомиров им прочете текста на телеграмата на Деникин. След много пререкания беше решено да се проведат две срещи - едната от висшите шефове, другата от всички останали. Първият беше да очертае наследник, вторият - да подкрепи или отхвърли избрания човек.
По това време генерал Врангел пристигна в Севастопол от Константинопол, предавайки текста на английския ултиматум, адресиран до Деникин, но даден на Врангел на 20 март в Константинопол. В ултиматум британското правителство предложи на белогвардейците да прекратят неравноправната борба и обеща посредничеството си в преговорите със съветското правителство. В противен случай Англия се отказва от отговорност и заплашва да спре всякаква помощ. „След като прочетох ултиматума“, каза Врангел пред журналиста Раковски, „смятах за задължително за себе си да отговоря на призива да пристигна в армията, която беше почти в застой.“
Врангел запозна Драгомиров с текста на ултиматума, казвайки, че „при настоящите условия генерал Деникин няма морално право да напусне делото, по което той все още беше начело. Той трябва да доведе този въпрос до края и да поеме отговорност за всичко, което се случва. " В отговор на съображенията, изразени от Врангел, Драгомиров каза, че „Решението на главнокомандващия да напусне е окончателно. Убеден съм, че той няма да го промени. " От залата, където трябваше да се проведе срещата, „се чу шум, бръщолевене, тропане на множество крака“. Врангел, който видя през отворената врата „значителна тълпа от няколко десетки души“, независимо от Слащев, заяви, че това е „някакъв Совдеп“.
Според него: „Новият главнокомандващ, който и да е той, трябва да знае с пълна сигурност какво ще изискват от него неговите бойни другари при тези условия, а последните какво може да им обещае новият лидер. Всичко това е невъзможно да се обсъди на такова голямо събрание, до голяма степен съставено от момчета. В края на краищата някои от настоящите командири на полка в нормални времена биха били само лейтенанти. Считам, че всички лица, които са по -млади от командирите на корпуса или които са равни по сила с тях, трябва да бъдат отстранени от съвета.
В новия, намален състав на съвета останаха двадесет имена, останалите участници в заседанието бяха помолени да напуснат помещенията, а Драгомиров докладва текста на ултиматума на висшите началници.
„На всички нас английските предложения изглеждаха толкова смешни и непрактични, че обсъждането им по някакъв начин изчезна от само себе си“, спомня си Шилинг.
-И отново, на срещата ни с висши началници, започнаха оживени разговори за избора на главнокомандващ, повтарям, че повечето от участниците посочиха недопустимостта на изборното начало, казвайки, че ако генерал Деникин е предопределен да остане без генерал Деникин, тогава който и да назначи сам, ще се подчини … Тъй като повечето от нас, висши шефове, отказаха изборите и не посочиха човек, достоен да бъде наследник на генерал Деникин, - Донской атаман Богаевски произнесе продължителна реч, ярко и цветно освети създадената ситуация, подчерта необходимостта от прекратяване на въпроса на всяка цена за заместник-генерал Деникин и … посочи генерал Врангел за бъдещ главнокомандващ … Някои говореха за, други против.
Всички тези приказки, разсъждения и вълнение умориха всички до краен предел. Към това трябва да добавим, че младшите началници, членовете на военния съвет, без да знаят причините за забавянето, оставайки изолирани в голямата зала, естествено бяха нервни и многократно изпращани да разберат дали срещата ни на висши началници ще приключи скоро и заседанието на военния съвет, прекъснато толкова неочаквано, ще започне да продължава. След дълъг дебат все пак беше решено да се съсредоточим върху кандидатурата на генерал Врангел, който отново беше поканен в нашия офис, където генерал Драгомиров му съобщи решението ни.
Като се съгласи да приеме поста на главнокомандващ, генерал Врангел, за наше голямо учудване, ни представи решителното искане да го подпишем, че условието за приемане на поста главнокомандващ няма да изисква настъпление срещу Червени, но само честното изтегляне на армията от настъпилата трудна ситуация … му беше дадено “.
След това веднага на Деникин е изпратена телеграма, в която се съобщава решението на Военния съвет. След като попита дали Врангел знае за промяната във външнополитическата ситуация, настъпила предишния ден, и след като получи утвърдителен отговор, Деникин даде последната си заповед на въоръжените сили на юг на Русия. Заповедта назначи генерал-лейтенант барон Врангел за главнокомандващ на въоръжените сили на юг на Русия. Заповедта завършваше с думите: „На всички, които вървяха с мен в трудна борба, - дълбок поклон. Господи, дай победа на армията и спаси Русия “.
След като обяви последната заповед на Деникин пред членовете на Военния съвет, Драгомиров провъзгласи "Ура!" Генерал Врангел. „Без ентусиазъм и единодушие“, спомня си Шилинг, но Съветът извика „Ура!“новият главнокомандващ, който обикаляше всички членове на Съвета, стискайки ръка на всички.
Вечерта на 22 март 1920 г. Деникин напуска Русия завинаги. Започва кримската епопея на барон Врангел - последният етап от бялата борба в южната част на Русия. Не продължи дълго. През ноември 1920 г. останките от някога могъщите въоръжени сили в южната част на Русия претърпяха окончателно поражение.
