По времето, когато започва Великата отечествена война, летящата лодка MBR-2 е най-масивният самолет от този клас във военната служба. Серийното производство на MBR-2 (морски близък разузнавателен самолет от втория) се извършва в самолетостроителния завод номер 31 в Таганрог. Първият самолет е построен през юли 1934 г., производството достига своя връх през 1937 и 1938 г., когато са сглобени съответно 360 и 364 хидроплана. Производството спира едва през втората половина на 1940 г., през което време в Таганрог са сглобени 1365 MBR-2 от всички модификации, включително пътнически. Така тази летяща лодка се превърна в най-масивния хидроплан от съветско производство.
Самолетът е проектиран в Централното конструкторско бюро MS под ръководството на главния конструктор Георги Михайлович Бериев. За своя самолет Бериев избра схемата на едномоторен конзолен моноплан със смесен дизайн с двукрака лодка, която имаше голям страничен мъртъв ход. Това трябваше да осигури на хидроплана добра морска годност, както и възможност за излитане и кацане на вода при вълни до 0,7 метра. Двигателят с тласкащо витло беше монтиран на подпорите над централната секция. Прототипът е оборудван с 12-цилиндров бутален двигател с течно охлаждане BMW VI с мощност 500 к.с., за серийни автомобили е избрано неговото копие, което е произведено в Съветския съюз по лиценз-М-17.
Тестовете на главното копие на хидросамолета и производствените превозни средства бяха проведени от 1934 до 1937 г., в тях беше ангажиран пилотът -изпитател Адолф Амунович Олсен. Ръководството на страната се запознава със самолета на 5 август 1933 г., когато Сталин провежда среща, на която е повдигнат въпросът за морската авиация. Конструкторът Андрей Николаевич Туполев, който присъства на срещата, нарече летящата лодка MBR-2 „парче дърво“, но такъв самолет беше необходим на ВМС, затова хидропланът беше приет.
До началото на Втората световна война хидропланът MBR-2 е остарял, има незадоволителни тактически и технически характеристики, особено военните не харесват ниската му скорост на полет (до 234 км / ч), слабото отбранително въоръжение и малка бомба натоварване. Въпреки това, адекватна замяна за него просто не съществува. Ставайки основният хидроплан на съветската военноморска авиация през 1937 г., MBR-2 остава такъв до края на Втората световна война, превръщайки се в най-масивната летяща лодка в съветския флот. По време на войната самолетът изпълнява различни роли, превръщайки се в истински работен кон на морската авиация на ВМС и дава свой собствен принос за победата.
Самите пилоти и техници нарекоха MBR-2 „плевня“, а може да се срещне и името „крава“. "Амбарчик" беше дървен самолет, който диктуваше някои особености на неговата работа. По -специално, след всяко излитане (и съответно кацане във водата) самолетът трябваше да се изсушава - техници в водоустойчиви униформи избутаха хидросамолета на сушата, където на брега вече се палеха пожари, пясъкът се нагряваше на огньове, торби, с които след това бяха увити около корпуса на летяща лодка. Изсушаването на корпуса на MBR-2 отне няколко часа, след което хидропланът отново беше готов за полет. Заслужава да се отбележи, че първоначално самият Георги Бериев е планирал да направи самолета изцяло метален, но в онези години в страната отчаяно липсваше алуминий, така че обръщането към дърво беше необходима мярка.
До началото на Втората световна война ВВС на Северния флот разполагат с 49 хидроплана MBR-2, които са част от 118-и отделен разузнавателен авиационен полк (орап) и 49-та отделна ескадрила. В същото време 118-а бригада е основната авиационна разузнавателна единица на Северния флот; през юни 1941 г. тя включва 37 летящи лодки MBR-2 (включително 32 експлоатационни) и 7 хидроплана GST (включително 5 експлоатационни). Летящите лодки са базирани на хидро летището в залива Грязна на Колския залив. Заслужава да се отбележи, че именно с MBR -2 започва историята на ВВС на най -младия съветски флот - Северния флот. Първите хидросамолети от този тип бяха прекарани от Ленинград до Мурманск през септември 1936 г.
С избухването на Втората световна война хидропланите започват да участват в разузнавателни операции в оперативната зона на Северния флот. Много скоро те трябваше да бъдат използвани за бомбардиране на настъпващите части на германския планински корпус „Норвегия“, който настъпваше към Мурманск. Под крилото на MBR-2 могат да бъдат поставени до 500 кг въздушни бомби. Практиката за нанасяне на дневни бомбардировки бързо показа, че е много рисковано бавно движещите се летящи лодки да се появят в райони, където действат вражески изтребители. Ниската скорост на полет и слабото отбранително въоръжение, което беше ограничено до две картечници ShKAS на кули (при някои модели задната кула беше затворена), ги направи лесна плячка за германските изтребители. На 29 юни 1941 г. MBR-2 участва в бомбардировки срещу складове, разположени в пристанището Лийнахамари. Първият набег, който беше извършен от пет летящи лодки, премина без загуби, но втората група от три самолета MBR-2 беше прихваната от вражеския Messerschmitts, който свали и трите самолета. Два екипажа бяха убити, третият успя да направи аварийно кацане в залива Титовка.
В допълнение към провеждането на разузнаване и бомбардировки в интерес на сухопътните войски, хидропланите MBR-2 на Северния флот през лятото на 1941 г. са включени в борбата срещу сериозен враг в лицето на германските есминци от 6-та флотилия, които провеждаха нападения по съветските крайбрежни комуникации. Вярно е, че летящите лодки не постигнаха сериозен успех по този въпрос. След неуспешен лов на немски разрушители, MBR-2 се върна към обичайната си бойна работа. В същото време те трябваше да летят без прикритие на изтребители, така че само малкият брой германски изтребители в Арктика позволи на нискоскоростните „хамбари“да избегнат сериозни загуби. Каква среща с врага във въздуха обещава за пореден път демонстрира битката на 27 август над Баренцово море, когато единица MBR-2, провеждаща разузнаване, беше открита и свалена от вражески изтребители.
От октомври 1941 г. хидропланите на Северния флот преминават към бойни задачи само в тъмното. Веднага щом времето позволяваше, самолетите бяха наети да нанасят тормозящи бомбардировки срещу вражеските сили директно на фронтовата линия. Задачите им не се ограничават до това, в нощта на 5-6 декември 1941 г. MBR-2 атакува вражески кораби в пристанището Лийнахамари. В резултат на въздушната атака транспортът „Antje Fritzen“(4330 brt) получи директни удари, трима моряци бяха убити на борда, а още пет души бяха ранени.
Случи се така, че MBR-2 през 1941 г. беше практически единственият наличен самолет, който в съветската военноморска авиация можеше да се използва за решаване на задачи за отбрана на подводници. Поради тази причина 49-та ескадрила на ВВС на Северния флот, която стана част от Беломорската военна флотилия (BVF), заедно с връзка на летящи лодки MBR-2 от 118-а бригада, започнаха да търсят подводници на противника Бяло море и подходите към него … На 4 септември 1941 г. двойка MBR-2 от 49-та ескадрила откриват германска подводница на повърхността западно от нос Канин Nos. Самолетът атакува целта, като пуска върху нея дълбочинни заряди PLAB-100, лодката започва спешно гмуркане и след атаката на повърхността на морето се образува петно от петрол. След като попълниха боеприпасите и зареждаха с гориво, „хамбарите“бомбардираха района на петролната петна още веднъж. Лодката U-752 беше засегната от съветски самолети тук, а резервоарите за гориво бяха повредени. В същото време лодката не потъна и се върна в базата за ремонт. Въпреки че германците не понасят загуби в подводници, дейността на съветските авиационни и противолодочни патрули ги принуждава да намалят донякъде дейността си във акваторията и на подстъпите към Бяло море. Въпреки това, не само врагът получи от MBR-2, на 7 октомври 1941 г. двойка летящи лодки погрешно нападнаха съветската подводница S-101, която изпълняваше прехода от Беломорск към Полярни.
Също така летящите лодки MBR-2 са били използвани за противолодочно прикритие на северните конвои на съюзниците, които са се отправяли към съветските морски пристанища. От 6 до 13 юли 1942 г. MBR-2 извършва разузнаване, а също така търси транспортите на скандалния победен конвой PQ-17, те също са активно използвани по време на ескорта на най-големия северен конвой PQ-18. На 10 септември 1942 г. двойка хидроплани MBR-2 заедно с патрулния кораб Гроза атакуват германска подводница, хваната на повърхността. След атаката на повърхността се появиха петна от дизелово гориво и въздушни мехурчета. На 16 септември същата година двойка MBR-2 пуснаха 4 противо-подводни бомби на подводница, която беше забелязана на 45 мили западно от залива Белушия.
През лятото на 1942 г., след като германските подводници започнаха да действат на Нова Земя и германският джобен линкор „Адмирал Шеер“пробива в Карско море, командването на Северния флот реши да сформира военноморска база на Нова Земля, където ще бъде 3 -та въздушна група е бил разположен, в основата на който са били 17 летящи лодки MBR-2. Освен това 22 -ри разузнавателен авиационен полк, прехвърлен тук от Каспийско море, беше въведен във военноморската флотилия на Бяло море, полкът имаше 32 „хамбара“. Постоянните разузнавателни полети на MBR-2 в Карско море, направени от Нова Земля, започнаха на 5 септември 1942 г. Преди това в тези райони са летели само съветски пилоти на полярната авиация.
През 1943 г. започва количественият и, по -важното, качественият растеж на авиацията на флота. Въпреки това, въпреки появата на нова авиационна технология, хидропланите MBR -2 все още се използват доста активно - полярните нощи изцяло принадлежат на тези летящи лодки. В нощта на 24 срещу 25 януари 1943 г. те бомбардират норвежкото пристанище Киркенес. Ударът е нанесен от MBR-2 от 118-а бригада. 12 летящи лодки извършиха 22 самолета тази нощ, като пуснаха общо 40 бомби FAB-100 и 200 малки бомби с фрагментация AO-2, 5. Нямаше директни удари по вражеските кораби, но една от бомбите експлодира в непосредствена близост до този в рейда, в очакване на разтоварването на транспорта на Ротенфелс (7854 brt). Тесната празнина на кораба запали сеното, което беше на борда, заедно с други товари. Въпреки всички взети мерки (на кораба спешно бяха повикани норвежките пожарни и 200 съветски военнопленници, на които беше наредено да изхвърлят опасния товар в морето), не беше възможно да се потуши огънят и германците трябваше да потънат корабът. Въпреки че скоро беше повдигнат, 4000 тона различни товари бяха загубени по време на потъването, а самият кораб се изправя за ремонт за дълго време. По -късно стана ясно, че този успех на „хамбарите“е най -голямата победа на съветската военноморска авиация във всички театри на операциите през 1943 г.
Въпреки че се използва като противолодочен самолет, MBR-2 така и не стана ефективен в тази роля. Това до голяма степен се дължи на липсата на радарно оборудване на борда на летящата лодка, която през онези години вече беше започнала да се превръща в твърдо част от въоръжението на противолодочни самолети в други страни. Въпреки това MBR-2 продължава да се използва активно за противолодочни цели, особено на фона на засилването на борбата за полярни комуникации през 1943-1944 г. Така през 1943 г. от 130 самолета в интерес на противолодочната отбрана, извършени със самолети на Беломорската военна флотилия, 73 са направени с хидроплани MBR-2.
Дори през военните години, Lendleut Catalins започнаха да заменят MBR-2 в арктическите региони, докато Бяло море все още остана със съветските хидроплани. Тук те провеждат ледено и въздушно разузнаване, продължават да търсят вражески подводници, особено в района на носовете Святой Нос и Канин Нос, и провеждат конвои. Към юни 1944 г. военноморската флотилия на Бяло море все още включваше 33 летящи лодки MBR -2, които бяха използвани доста интензивно, през 1944 г. те направиха 905 боеве, през 1945 г. - 259 самолета.
Едновременно с получаването на летящите лодки „Каталина“протича естествен процес на отписване на MBR-2, който е изпълнил своята цел. В същото време екипажите на MBR-2, които по това време са имали солиден боен опит, въпреки всички недостатъци на своите самолети, които са били крайно остарели по това време, от време на време доставят проблеми на германските подводници. Например, на 22 октомври 1944 г. двойка „хамбари“от 53 -и смесен полк на ВВС на BVF излетя в търсене на подводница, която беше открита чрез радиоразведка преди 15 часа, същата лодка бе маркирана от неуспешна атака срещу траулера RT-89. Подводницата (а това беше U-737) всъщност беше в зоната, посочена за търсенето. Летящи лодки откриха подводницата на повърхността и веднага бяха атакувани. Първо бяха използвани противолодочни бомби, а след това потъващата лодка на противника беше обстрелвана от картечници. В резултат на това подводницата е леко повредена, трима членове на нейния екипаж са ранени. Подводницата беше принудена да прекъсне военната кампания и се върна в норвежкото пристанище Хамерфест за ремонт.
В допълнение към рутинната бойна работа, летящите лодки MBR-2 участваха в няколко необичайни операции. Например през септември 1944 г. летящата лодка MBR-2 участва в евакуацията на екипажа на британския бомбардировач Lancaster, който участва в операция Paravan (атака на линкора Tirpitz). Един от бомбардировачите не успя да стигне до летище Ягодник край Архангелск, след като свърши горивото, той направи аварийно кацане върху „корема“на едно от блатата край село Талаги. За да извадят английския екипаж от тази пустиня, те трябваше да спускат с парашут водач, който отвежда пилотите до най -близкото езеро, където ги отвежда съветски хидроплан. Друг интересен случай се случи на 20 октомври 1944 г., когато германският хидроплан BV 138 по технически причини беше принуден да кацне в района на остров Моржовец. Искането за помощ чрез радиовръзка само насочи вниманието към неизвестната радиостанция, в резултат на което в района беше изпратена летяща лодка MBR-2 за търсене, която откри неудачните колеги и насочи към тях хидрографския кораб „Могла“, чиито моряци отвлекли немския екипаж и техния самолет в плен.
След края на Втората световна война военната служба на оцелелите летящи лодки MBR-2 приключи. Те останаха най -дълго на служба в Тихоокеанския флот, където бяха използвани в ограничена степен до 1950 г.
