Танковите битки през юли 1943 г. на Курската издатина се свързват от мнозина главно с контраатаката на 5 -та гвардейска танкова армия на Ротмистров на 12 юли край Прохоровка, като се игнорират фактите от упорити танкови битки на 1 -ва танкова армия на Катуков, които са много по -важни в отбранителните битки 5-12 юли на южния фланг на Курската издатина.
Състояние на страните
Германците нанесоха основния удар на север от Белгород и Томаровка по магистралата към Обоян (70 км северно от Белгород). Това се обясняваше и с факта, че пред Обоян пътят на север беше блокиран от блатистата заливна зона на река Псел, широка 1,5-2 км, която танковете можеха да преминават само по магистралата и мост през реката.
Позициите на Червената армия бяха добре укрепени, три отбранителни линии бяха оборудвани на дълбочина 45 км, още три линии се простираха на дълбочина 250-300 км. В детството си, в средата на 50-те години, трябваше да видя противотанков ров на 110 км северно от Белгород близо до Медвенка, по това време все още не беше заровен. Въпреки толкова мощното инженерно оборудване на терена, германците успяха да ги пробият и да превземат третата отбранителна линия край Верхопеня. Упоритите битки на войските на Катуков ги спряха на тази линия.
В тази посока германците се противопоставят от 1 -ва танкова армия и части от 6 -а гвардейска армия. В периода от 6 до 15 юли 1943 г. Катуков ръководи действията на четири танкови и един механизиран корпус, пет стрелкови дивизии, три отделни танкови бригади, три отделни танкови полка и десет противотанкови полка, общо има около 930 танка.
На армията на Катуков се противопоставя германска групировка, включваща две пехотни дивизии, 48 -и танков корпус, главата на мъртвите, танкови дивизии на Адолф Хитлер, Райх и Велика Германия, подсилени от два батальона тежки танкове „Тигър“(около 200 танка) и два батальона танкове "Пантера" (196 танка и 4 бронирани машини). Общо около 1200 танка бяха концентрирани в тази посока.
Отбранителна фаза на битката
В първия ден на битката, 5 юли, войските на армията на Катуков бяха в зоната на концентрация зад втората линия на отбранителните линии и не участваха в битките. Германските войски пробиха първата линия на отбрана и до края на деня достигнаха втората линия. Командирът на фронта Ватутин дава заповед на Катуков да започне на 6 юли контранастъплението на армията срещу пробилия противник в посока Белгород.
Катуков смята, че такава опасна челна контранастъпление срещу настъпващата танкова армада на противника може да доведе до неоправдани загуби на танковата армия. След като разбра за разногласията в командването, Сталин се обади на Катуков и го потърси за мнение. Катуков очерта рисковете от контранастъпление и когато Сталин попита какво предлага, той отговори „да използва танкове за стрелба от място, да ги зарови в земята или да ги постави в засада“, след което „можем да пуснем вражеските превозни средства в разстояние от триста метра и ги унищожи с прицелен огън , а Сталин отмени контраатаката.
От гледна точка на Катуков той беше прав, не излагаше танкове на смъртоносен огън, изчерпваше силите на противника, но Ватутин видя, че два германски танкови корпуса, настъпващи от двете страни на магистрала „Обоян”, планират да затворят пръстена около пушката полкове и ги елиминира, така че германските войски западно от магистралата преминават през настъплението от запад на изток и попадат под фланговата атака на Катуков, което може да наруши плановете на германците и да им нанесе сериозни загуби.
В резултат на това контраатаката на 6 юли не се осъществи, врагът превзе инициативата и залогът на Катуков за пасивни действия беше само частично оправдан. Германците, въвеждайки големи танкови сили, бавно, но сигурно смилат войските на 6 -а гвардейска армия, като ги изтласкват към отбранителната линия на втората армия. В близост до село Черкаско 67 -а гвардейска стрелкова дивизия не може да окаже значителна съпротива на масата на танковете, а към обяд 11 -та танкова дивизия и „Велика Германия“стигат до тила на съветските части между първата и втората линия на отбрана. Дивизиите дадоха заповед за отстъпление, но беше твърде късно и до края на деня германците затвориха ринга. В "казана" имаше три стрелкови полка, под прикритието на тъмнината, не всеки успя да излезе от обкръжението.
До края на деня врагът достигна позициите на 1 -ва танкова армия и, след като срещна мощен и организиран отказ на тази линия, беше принуден да смени посоката на основната атака през деня и да я премести на изток от Белгород -Обоян магистрала в посока Прохоровка. В резултат на 6 юли врагът напредва на дълбочина 11 км, но понася големи загуби в танкове и пехота.
На сутринта на 7 юли германците започнаха офанзива срещу 3 -ти механизиран корпус и 31 -ви танков корпус, организирайки атака от 300 танка с масивна авиационна подкрепа, пробиха отбраната на механизирания корпус и ги принудиха да се оттеглят в посока Сирцево. За да се елиминира пробивът на германците, три танкови бригади бяха разположени в района на Верхопене със задачата да предотвратят настъплението на противника в северната посока.
Под натиска на висшите сили на две германски танкови дивизии „Главата на смъртта“и „Адолф Хитлер“до края на деня 31 -ви танков корпус се изтегли към линията Мале Маячки. Врагът се придвижи напред на 4-5 км и се вклини в отбранителната линия на третата армия. Опитът на германците да разширят клина в североизточна посока е неуспешен. В резултат на тежки боеве левият фланг на 1-ва танкова армия беше заобиколен и хвърлен обратно на северозапад, разположението на войските беше флангово спрямо врага и заплашваше германския клин в неговата база, но германците продължи да настоява за Обоян.
Рано сутринта на 8 юли германците, въвели в бой до 200 танка, продължиха успешното си настъпление на Сирцево и по магистралата „Обоян”. Понасяйки големи загуби, 6 -ти танков корпус се оттегля през река Пена и поема отбраната там, а 3 -ти механизиран корпус също се оттегля по магистралата, сдържайки атаките на противника. Опитът на противника да форсира устието на река Псел в района на Прохоровка е неуспешен, а настъплението на германците на изток в посока Прохоровка е потиснато.
До края на деня на 8 юли германците са напреднали с 8 км, при което настъпването им спира, опитите им да настъпят в западна посока при позициите на 1 -ва танкова армия също започват да отслабват. Те не успяха да пробият фронта в тази посока.
На сутринта на 9 юли германците въведоха в бой нова танкова дивизия за превземане на района на Сърцево и Верхопение, но 6 -ти танков корпус отблъсна всички опити на противника да премине река Пена и здраво задържа позициите си. Без да имат успех тук, те предприемат офанзива срещу части от 3 -ти механизиран корпус. Настъпващите вражески танкове успяват да смажат бойните формирования на механизирания корпус и да застрашат десния фланг на 31 -ви танков корпус.
До края на деня на този сайт се разви доста трудна ситуация. Силите на отслабения 3 -ти механизиран корпус и 31 -ви танков корпус не бяха достатъчни, за да сдържат противника и той доста лесно можеше да развие настъпление на север и да пробие до Обоян. За да засили тази посока, Ватутин вечерта прехвърля 5 -ти Сталинградски танков корпус под командването на Катуков и той е съсредоточен в района на Зоринския двор.
Предвид тежката ситуация във връзка с пробива на германците от третата линия на отбраната, представителят на щаба на Воронежкия фронт Василевски предложи щабът да прехвърли 5 -та гвардейска танкова армия на Ротмистров от резервния Степен фронт войските на Воронежкия фронт. Съветското командване одобрява това решение на 9 юли, започва прехвърлянето на армията на Ротмистров под Прохоровка, която има за задача да нанесе контраатака на заклещените вражески танкови части и да ги принуди да се оттеглят на първоначалните си позиции.
На разсъмване на 10 юли врагът съсредоточи до 100 танка в района на Верхопене и нанесе удар в пролуката между 6 -ти танков корпус и 3 -ти механизиран корпус. След ожесточена битка той окупира хълм 243, но не може да продължи напред. Въпреки това, след като прегрупираха своите сили, до края на деня германците обкръжиха част от разпръснатите сили на 6 -ти танков корпус и отидоха в тила му. В резултат на тежки боеве корпусът претърпя големи загуби: до края на 10 юли само 35 танка останаха в движение.
На сутринта на 11 юли започнаха драматични събития за 1 -ва танкова армия, германците от три страни започнаха офанзива на 6 -ти танков корпус и го обградиха в завоя на река Пена. С големи трудности отделни разпръснати части успяха да излязат от обкръжението, не всички успяха, германците по -късно обявиха, че са заловили около пет хиляди души.
Противоудар на две танкови армии
На този етап отбранителната операция на войските на 1-ва танкова армия завършва, Ватутин в нощта на 10 срещу 11 юли възлага на Катуков задачата да нанесе удар в обща посока на югоизток, завзема Яковлево, Покровка и заедно с 5 -та гвардейска танкова армия, обгражда пробива мобилна групировка с по -нататъшно развитие на успех на юг и югозапад.
В същото време командирът на германския корпус XLVIII Кнобелсдорф, след като елиминира „котела“с остатъците от 6 -ти танков корпус и получава подкрепата на командира на 4 -та танкова армия Гота, решава в следобедните часове на 12 юли да да развие офанзива на север към Обоян от двете страни на магистрала „Обоян“, тъй като той все още имаше на разположение около 150 готови за бой танкове.
В резултат на 12 юли бяха очертани две настъпления - от германските войски и войските от 1 -ва танкова и 5 -та гвардейска танкова армия. Според плана на Василевски и Ватутин е трябвало да започне фронтова контраатака на две танкови армии от районите Верхопене и Прохоровка в сближаващи се посоки за обграждане на врага, но това не се е случило.
Контраатаката на армията на Ротмистров край Прохоровка започна в 8.30 ч. И поради незадоволителна подготовка не постигна резултат, освен това не беше подкрепена на достатъчно ниво от артилерията и авиацията. Основната причина за провала е превземането от германците на 11 юли на територията, от която е трябвало да се извърши контраатаката. Два танкови корпуса на армията на Ротмистров трябваше да настъпят на друго място в тесен участък, притиснат от железницата и залива на река Псел, по който дори бригадни бойни формирования не можеха да бъдат разположени, армията беше въведена в битка срещу добре подготвената вражеска -танк отбрана от батальон и претърпя ужасни загуби. Въпреки смелостта и героизма на съветските танкери, не беше възможно да се пробие германската отбрана. През втората половина на деня всичко свърши, контраударът на армията на Ротмитров беше заглушен, бойното поле остана при германците. Подробности за битката при Прохоров са описани тук.
Контраатаката на армията на Катуков не започна сутринта поради неподготвеността на танкерите за настъплението, едва към обяд 5 -та гвардейска Сталинградска танкова група и 10 -та танкова корпуса започнаха настъпление, което имаше сериозен успех. Съветските танкове дълбоко вклиняват 3-5 км в няколко посоки наведнъж в германските формирования, подготвяйки се за настъпление, превземат няколко села и германски команден пункт и притискат дивизия на Германия.
Контраатаката на Катуков за германците беше неочаквана, те бяха изненадани и германското командване започна да предприема мерки за ограничаване на настъплението им и изтегляне на войските от атаката. В резултат на това доста предпазливите действия на командирите на армейските части на Катуков осуетиха германската офанзива в главното направление към Обоян. Една контраатака беше доставена към слабото място на противника и спря настъплението му, но не беше предопределено да направи пробив и да се присъедини към армията на Ротмистров.
След 12 юли Хитлер разпорежда прекратяването на операция „Цитадела“, на южния фланг на Курската издатина се провеждат предимно позиционни битки, германците започват да изтеглят войските си на първоначалните си позиции.
Невъзстановимите загуби на 1 -ва танкова армия и прикрепени части от 6 до 15 юли в битките на Курската издатина възлизат на 513 танка, а германските загуби в тази посока, според американския изследовател Кристофър Лоренц, възлизат на 484 танка и щурмови оръдия, включително 266 Pz III и Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG и Marder.
Интерес представлява използването на танкове Пантера срещу армията на Катуков. Те бяха използвани от германците само в този сектор на фронта, те не участваха в битките при Прохоровка. Германците бързаха да доставят този танк на войските до началото на битката при Курск и той беше „суров“, имаше много недостатъци и конструктивни недостатъци в двигателя, трансмисията и шасито, които не успяха да отстранят. Това доведе до чести механични повреди и пожари в двигателя и резервоара. В същото време танкът имаше мощно 75-мм оръдие с дълга цев и добра челна защита, в която съветските танкове не проникнаха.
Танковете "Пантера" в битките претърпяха сериозни щети, те претърпяха значителни загуби от добре организираните съветски танкисти и артилеристи, стрелящи по танковете не в челото, а в страните на танка. Конструктивните недостатъци на резервоара, които впоследствие бяха отстранени, също повлияха на ефективността на тяхното използване. Най -малкото 1 -ва танкова армия "заземи" значителна част от тези нови германски танкове и ограничи използването им в последващи германски операции.
Безспорният успех на Катуков е добрата организация на отбраната по време на германската офанзива, нарушаването на пробива на германската офанзива в главната посока към Обоян, което принуждава германското командване, вместо да атакува на север, да се отклони на изток към Район Прохоровка и пръска своите сили.
Сравнявайки военните действия на 1 -ва танкова армия и 5 -та гвардейска танкова армия на Курската издатина, става ясно, че Катуков при изпълнение на възложената задача е избягвал фронтални атаки срещу противника и е търсил начини да го победи, а Ротмистров изпълнява волята на висшите командири за челна офанзива и носи значителни загуби в хората и технологиите.
