През зимата на 1708-1709 г. руската и шведската армия избягват общ ангажимент. Руското командване се опита да унищожи врага с „малка война“- унищожавайки отделни отряди, предотвратявайки шведите да завземат градове, където има храна и военни запаси. Карл XII се опитва да обърне хода в своя полза на политическия и дипломатическия фронт, да включи Османската империя и Кримското ханство във войната с Русия.
През пролетта на 1709 г. 35 -хилядната шведска армия възобновява движението си - Карл иска да повтори атаката срещу Москва, но през Харков и Белгород. За да създаде база за подкрепа за развитието на настъплението, шведското командване решава да превземе крепостта Полтава.
Героична защита на Полтава
В края на април шведският крал започна да набира войските си към Полтава. Имаше гарнизон от 4 хиляди войници (2 батальона от Устюг, 2 батальона от Тверской, 1 батальон от Пермските полкове, 1 батальон полк полковник фон Фихтенхайм, 1 батальон от полка Апраксин) и 2, 5 хиляди въоръжени местни жители и казаци под командването на командира на Тверския пехотен полк полковник Алексей Степанович Келин.
Полтава се намира на десния, висок и стръмен бряг на река Ворскла. Реката се влива във Ворскла наблизо. Коломак, се образува широка и ниско разположена долина, покрита със скалисти блата. В резултат на това комуникацията между Полтава и левия бряг на Ворскла беше много трудна. Крепостната ограда на Полтава е била разположена под формата на неправилен многоъгълник, освен това е имало земен вал, подсилен с палисада, а пред укреплението е имало ров. Пред северната стена на крепостта се е намирало предградие, източната и западната му част са били оградени с дерета. На изток се приближиха, на запад - 200 метра, вътре в Полтава имаше малки дерета, разделящи го на две неравни части. Югоизточната страна, поради височината на укреплението, беше по -достъпна за нападение. Но врагът, след като завладя вала, отиде до дъното на дере със стръмни склонове. Подстъпите към Полтава от изток също не представляват никакво удобство за щурм или инженерна атака - дерето се доближи до крепостния вал. От северната страна обсадителите бяха силно възпрепятствани от предградието: обсадната работа трябваше да започне от относително далечно разстояние от крепостната стена. Най -изгодното беше щурм от западната страна: дерето покриваше обсаждащите, но и тук гарнизонът имаше възможност да се възползва от дерето вътре в крепостта и да създаде нова силна вътрешна отбранителна линия. Полтава имаше голямо значение - беше кръстовище на пътища, търговски център и укрепен пункт, който можеше да се използва като база за по -нататъшна война.
Още преди началото на обсадата, по указание на Петър, Полтавската крепост е подредена, създадени са запаси от храна и боеприпаси. Артилерийският парк на крепостта се състоеше от 28 оръдия.
До края на април основните сили на шведската армия бяха съсредоточени край Полтава. Те се заселват отчасти в укрепен лагер, а отчасти в околните селища. За да прикрие основните сили от евентуална атака от руската армия, отрядът на Рос от 2 пехотни и 2 драгунски полка е разположен в Будищи. Обсадната работа е поверена на генерал -интендант Гиленкрок. Той смята, че Полтава не трябва да бъде обсаждана, тъй като армията има малко оръжия и има недостиг на боеприпаси. Но Карл настояваше за обсадата на Полтава.
Шведите организираха две атаки на 28 и 29 април, опитвайки се да отвлекат Полтава, но те отблъснаха натиска им. След това те започнаха обсадна работа, като се придвижваха в три паралела към западния фронт на укрепленията. В нощта на 30 април и на 3 май руският гарнизон прави борби, иззема инструмента, унищожавайки издигнатите конструкции, но шведите продължават инженерните работи. До 4 май шведите се приближиха до рова и руският гарнизон започна да изгражда вътрешна ограда зад дерето, която покриваше по -голямата част от града от югозапад. Гиленкрок вярва, че задачата е изпълнена и е възможно да я щурмува, но Карл решава да продължи инженерната работа - да премине канавката, да постави мини под шахтата. Обсадната работа продължи до 14 май, докато бяха поставени артилерийски батерии. Руският гарнизон е извършил работа за укрепване на укреплението, създаване на укрепления вътре в крепостта и е извършил излети.
Руската армия получи новина за обсадата на Полтава, когато се движеше от Богодухов към река Ворскла. На военния съвет беше решено да се отклони вниманието на шведите от крепостта, като се атакуват Опишня и Будище. Но тази атака не принуди шведското командване да вдигне обсадата на Полтава. Шведите само още повече съсредоточиха силите си в Полтава и преместиха кавалерията си в село Жуки. На 9 май Александър Меншиков получава писмо от Петър, където се предлага да се окаже помощ на гарнизона Полтава чрез атака на Опишня или чрез поставяне на армия в непосредствена близост до крепостта на левия бряг на Ворскла, за да се осигури подкрепа при първа възможност с подкрепления и доставки. Като се има предвид фактът, че първият метод на действие, посочен от руския цар, вече е бил изпробван и не е донесъл успех, Меншиков решава да приложи второто предложение. На 14 май руските войски се разположиха срещу Полтава, на левия бряг на река Ворскла, близо до селото. Стръмен бряг. Всички усилия на фаворита на царя бяха насочени към оказване на незабавна помощ на обсадения Полтавски гарнизон. И така, на 15 май Меншиков успява да прехвърли в Полтава отряд от Головин, наброяващ около 1000 души и „справедливо количество боеприпаси“. През втората половина на май 1709 г. руските сили постепенно се приближиха до обсадената Полтава, разположена между селата Крутой Берег и Искровка. Постепенно на брега на реката се издигат укрепления, извършва се работа за установяване на комуникация с крепостта - преминават фашини през блатистите клони на Ворскла. Шведите, притеснени от подобна дейност на руската армия, започнаха да издигат непрекъснатата си отбранителна линия срещу нашите укрепления. На 27 май фелдмаршал Шереметев се присъединява към силите на Меншиков и поема командването на всички войски. До началото на юни Шереметев започва да смята, че е необходимо да се окаже по -ефективна помощ на обсадената Полтава. Той планира да прехвърли част от силите през Ворскла, в тила на шведите. Той изложи мислите си по този въпрос в писмо до императора, но Петър отложи решението за атака, докато пристигне в армията и проучи ситуацията на място. На 4 юни руският цар пристигна в Полтава и пое по -нататъшното провеждане на операциите в свои ръце.
Падането на Запорожка Сеч. Трябва да се отбележи, че Запорожка Сеч е разрушена през същия месец. В края на март 1709 г. отаманът Константин Гордиенко премина на страната на Карл. Той ръководи атаките на запорожските казаци върху гарнизоните на царските войски, разположени в рамките на Запорожка Сеч. Казаците действат както независимо, така и заедно със шведските войски. Но в повечето от схватките казаците бяха победени. Петър I, след преговори и опити да уреди въпроса мирно, заповядва на княз Меншиков да се премести от Киев в Запорожка Сеч три полка под командването на полковник Петър Яковлев и да унищожи „гнездото на въстаниците“. В началото на май Переволочна беше взета и изгорена; на 11 май руските полкове се приближиха до Сеч. Яковлев се опита да уреди въпроса мирно, казаците започнаха преговори, но скоро стана ясно, че това е военен трик - Кошевой Сорочински отиде в Крим за армия от кримски татари. На 14 май войници с лодки - беше невъзможно да се вземе крепостта от сушата, те тръгнаха на щурм, но бяха отблъснати. По това време се приближава отряд драгуни с полковник Игнат Галаган. Сечът беше превзет, повечето защитници бяха убити в битка, някои от затворниците бяха екзекутирани.
По -нататъшни действия на шведите. До средата на май шведите донесоха окопите си до палисадата на крепостта. Врагът се опита да взриви укрепленията. Шведите направиха два опита да подкопаят вала и да го взривят, но не успяха. Полковник Келин забеляза подготовката на шведите, когато враговете поставиха мина под укрепленията, защитниците внимателно направиха контракопане на праховия заряд и извадиха цевите. Тогава обсаждащите подготвят втори тунел и в същото време подготвят 3 хиляди щурмови отряда. На 23 май шведското командване очакваше да атакува крепостта едновременно с разрушаването на укрепления вал. Гарнизонът беше готов да атакува врага, когато шведите се приближиха в обсега на изстрела, се чу приятелски залп, който разстрои редиците на противника, нямаше изненадваща атака. През май шведите се опитаха няколко пъти да атакуват крепостта, но всичките им нападения бяха отблъснати.
Бомбардировката на крепостта дълго време не дава резултат - имаше малко оръдия и боеприпаси, които да поддържат силен огън. Едва на 1 юни, когато Карл, ядосан от неуспехите, нареди увеличаване на артилерийския обстрел, шведските артилеристи успяха да предизвикат пожар в крепостта. Шведите предприеха поредната атака, възползвайки се от факта, че защитниците потушиха огъня. Атаката е внезапна, като малко защитници остават на укрепленията. Лесно разбивайки съпротивата на стражата, шведите вдигнаха кралското знаме на укреплението, но по това време войници и милиции пристигнаха от града до мястото на битката. С штиков удар шведите бяха преобърнати и изхвърлени от укрепления.
Тогава шведското командване предлага на Келин да предаде крепостта, като обещава почтени условия за капитулация и в противен случай заплашва да унищожи безмилостно гарнизона и цивилните. Смелият полковник отказва и организира два силни излети на 2 и 3 юни, по време на които са заловени 4 шведски оръдия.
По това време външнополитическата позиция на Русия се подобри - демонстрацията на силите на руския флот в устието на Дон имаше голямо психологическо въздействие върху Истанбул. Турците потвърдиха мирното споразумение с Русия, Портата забрани на кубанските и кримските татари да нарушават руските граници. Пристигайки в Полтава, Петър информира гарнизона за ситуацията, Келен, в писмо за отговор (доставено до ядрото без такса), каза, че гарнизонът поддържа висок морал, но боеприпасите и храната свършват. Петър решава да даде „обща битка“на шведите. Той искал да попречи на шведската армия да замине за Днепър, хетман Скоропадски заемал прелезите по реките Псел и Грюн, за да блокира пътя на шведите към Речта на Полша. На 12 юни царят свиква общ военен съвет, за да обсъди план за действие за руската армия. Беше решено да оттегли врага от Полтава (на 7 и 10 юни Келен изпрати нови тревожни съобщения) и да принуди шведите да вдигнат обсадата. За това шведската армия реши да атакува от няколко посоки. Те щяха да стачкуват сутринта на 14 юни. Но те трябваше да се откажат от тази идея, тъй като колоната на Меншиков не можеше да направи пресичане на предвиденото място през блатистата долина на река Ворскла. На 15 юни беше сглобен нов военен съвет, който реши да повтори опита, но и той се провали. На 16 юни беше окончателно решено, че без решителна битка шведите не могат да бъдат върнати от Полтава.
До вечерта на 16 юни руската армия превзема два прелеза през Ворскла - северно и южно от Полтава. Тази операция е извършена от части на Аларт и Рен (близо до село Петровка). Шведският крал се движи срещу силите на Рен отряд на фелдмаршал Карл Реншилд, а самият той отива при Аларт. По време на разузнаването Карл е тежко ранен в крака. Реншилд провежда разузнаване на руските укрепления в Петровка, но не ги атакува, чакайки подкрепления. След като получил съобщение за раната на монарха, той повел силите си към село Жуки. Вечерта Карл заповяда да построи укрепления пред село Петровка.
Петър решава да прехвърли армията в Петровка и започва да концентрира войски в Черняхово. Той също така нареди на частите на хетман Скоропадски да се присъединят към армията и изчака пристигането на калмицката конница. На Аларт е наредено да се присъедини към Рен, за да укрепи плацдарма. На 20 юни руската армия по прелезите, установени между Петровка и Семьоновка, започва да пресича Ворскла. Руските войски се спряха в Семьоновка, на 8 км от Полтава, и започнаха да строят укрепен лагер. Мостовете бяха защитени с отделни укрепления. На 24 юни пристига отряд на Скоропадски, на 25 -ти руските сили се придвижват към село Яковци (на 5 км от Полтава) и започват да строят нов укрепен лагер. След като изследва района, Петър решава да построи 10 редута: затваря празнината между горите с шест редута, разположени на разстояние от изстрел от пушка един от друг, и изгражда още четири укрепления, перпендикулярни на линията на първите редути. До вечерта на 26 юни завърши изграждането на осем редута (6 надлъжни и 2 перпендикулярни, останалите нямаха време да завършат).
Последното нападение над Полтава. На 21 - 22 юни шведската армия извърши последното и най -мощно нападение над Полтава. Карл искаше да разруши руската крепост, преди да се впусне в битка с руската армия, оставянето й в тила беше глупаво. За жестокостта на битката красноречиво говорят шведските загуби - 2, 5 хиляди души за два дни от нападението. Шведският крал поиска войските му да превземат крепостта с всички средства, независимо от загубите. Шведите се втурнаха към укрепленията на Полтава под ритъма на барабаните и с разгърнати знамена. Гарнизонът на крепостта застана до смърт, всички жители на Полтава влязоха в битката, възрастните, жените и децата се биеха заедно с войниците и милициите. Боеприпасите свършиха, те се биеха с тояги, вили, коси и обсипаха шведите с градушка от камъни. И въпреки жестоката атака на шведската пехота, гарнизонът издържа.
Резултатите от защитата на Полтава
- По време на героичната отбрана на Полтава, продължила два месеца - от 28 април (9 май) до 27 юни (8 юли), гарнизонът на крепостта притиска вражеската армия, дава възможност на руската армия да концентрира своята сили за решителна битка.
- Полтавският гарнизон отблъсква до 20 атаки. Врагът под стените на крепостта загуби около 6 хиляди души. Шведската армия започна да усеща недостиг на храна и боеприпаси.
- Защитата на Полтава нанесе сериозни щети на морала на шведската армия. Тя не можеше да вземе вторична крепост, която беше далеч от първокласните укрепления на Западна Европа и балтийските държави.
Паметник на полковник Келин и доблестните защитници на Полтава. Паметникът е открит на 27 юни 1909 г. - в деня на 200 -годишнината от битката при Полтава, в присъствието на император Николай II. Авторът на проекта за паметник е ръководител на комисията за организиране на честването на 200-годишнината от битката при Полтава, генерал-майор, барон А. А. Билдерлинг (1846-1912). Скулптурите на паметника по рисунки на А. Билдерлинг са направени от известния скулптор на животни А. Обер (1843-1917).
