Представете си бионична ръка, която се свързва директно с нервната система: мозъкът контролира движенията си, а носителят усеща натиск и топлина с механичен крайник. Между другото, ние сме предупредени, че с развитието на фотонни сензори подобни фантазии са на път да се превърнат в реалност.
Съществуващите невронни интерфейси се основават на електроника и метални компоненти, които тялото може да отхвърли. Следователно, Марк Кристенсен от Южния методистки университет в Далас (САЩ) и неговите колеги създават сензори от оптични влакна и полимери, които е по -малко вероятно да причинят имунен отговор и също не са обект на корозия.
Сензорите са на етап прототип и засега, уви, са твърде големи, за да бъдат имплантирани в тялото.
Сензорите са полимерни топки. Всяка сфера е оборудвана с оптично влакно, което излъчва лъч светлина. Той тече вътре в преобразувателя по хитър начин, който се нарича „режим на шепнеща галерия“(режим на шепнеща галерия) в чест на едноименната стая в лондонската катедрала „Свети Павел“, където звукът се движи по -далеч от обикновено, защото е отразени от вдлъбната стена.
Идеята на устройството е следната: електрическото поле, свързано с нервния импулс, влияе върху формата на сферата, което от своя страна променя резонанса на светлината върху вътрешната обвивка, тоест нервът всъщност става част от фотонната верига. Промяната в резонанса на светлината, разпространяваща се през оптичните влакна, сигнализира към манипулатора, че мозъкът например иска да премести пръст. Обратната връзка е възложена на инфрачервеното излъчване, което действа директно върху нерва. Светлината се насочва от рефлектор, разположен в края на влакното.
Хипотетично устройството ще бъде полезно не само за тези, които са загубили крайници, но и за пациенти с лезии на гръбначния мозък: сензорите и оптичните влакна ще помогнат да се заобиколи неработещата зона. Но преди да имплантирате сензорите, трябва да разберете къде се намират необходимите нервни окончания: например хирургът ще предложи на пациента да се опита да повдигне липсващата ръка.
Учените планират да демонстрират работещ прототип, използвайки примера на котка или куче през следващите няколко години. Но първо, размерът на сензора ще трябва да бъде намален от няколкостотин на 50 микрона. Проектът за 5,6 милиона долара се финансира от Агенцията за напреднали изследователски проекти (DARPA) на Министерството на отбраната на САЩ.
